一個晚上，亞瑟-羅平約我到一個飯館吃晚飯。他常通過電話和我約定在巴黎某個角落見面：他總有出人意料的佚事或冒險故事等著我。

那天晚上，我覺得也比平時更興奮。他自己倒了一大杯涼水，一飲而盡，又說：「您看了今天的《時代報》嗎？歇洛克-福爾摩斯今天下午已經過了海峽，大約六點到巴黎。」

「他來幹什麼？」

「由克拉松夫婦、奧特雷克、拉爾波瓦資助做次小小的旅行。他們在北方車站碰頭，加利拉爾也去。現在，大概他們六個正在開會呢！」

接著他又說：「《時代報》還發表了專訪文章，記者去採訪了那位出類撥萃的加利拉爾。據他說，我的女友，一個金髮女郎暗殺了奧特雷克男爵，還企圖詐騙克拉松夫人那顆盡人皆知的寶石。請您注意，他指控我是這些罪行的幕後策劃人。」

「那麼，您這次被兩個對手盯上了，而且是強大的對手！」

「其中一個無足輕重。」

「另一個呢？」

「福爾摩斯？他可厲害多了。不過，這正是我感興趣的，亞瑟-羅平大戰歇洛克-福爾摩斯……法國大戰英國……」

他突然打住話頭，小聲說：「快給我大衣和帽子，您看見剛剛進來的那兩位先生……那個高個子……」

「他到底是誰呀？」

「福爾摩斯。」

「你怕什麼？您一改裝，誰也認不出您，連我每次見到您，都覺得又遇上了另一個人似的。」

「可是，他會認出我的。他只見過我一次，我總覺得，不論我怎麼改裝，他永遠能認出我……」

「那咱們出去吧？」

「不，最好直接行動……我自己到他那……」

「您真這樣想？」

他又想了想，嘴角浮起一絲調皮的微笑，猛地站起來，來了個一百八十度大轉身，躬了躬腰，高高興興地說：

「太巧了，真是天賜良機！……請允許我向您介紹我的朋友……」

那英國人有一、兩秒鐘顯得有些發窘，然後，好象想撲向亞瑟-羅平，羅平輕輕搖了搖頭：「這可是您不對了……」

另一個英國人半站起身，冷冰冰地介紹說：「華生，我的同事和朋友……亞瑟-羅平先生。」

華生結結巴巴地問：「您為什麼不逮捕他？」

「您沒注意嗎？這位先生站在我們之間，我還來不及動一動小手指，他就能衝到門外了。」

「這沒什麼關係！」羅平轉到桌子這一邊，坐下了，讓英國人呆在他們之間，讓他掌握主動權。

福爾摩斯仍是一臉高深莫測的神氣。不過，停了一會，他叫侍者送來了蘇打水，威士忌、啤酒。然後四個圍坐在桌子邊：平平靜靜地聊起來。

福爾摩斯五十來歲，外形同老實巴交的市民無異，他橙紅色的鬚髯、颳得光光的下巴、有點沉悶的表情，和老派倫敦人沒什麼兩樣只有眼睛與眾不同：極為敏銳、生動、洞察一切。

亞瑟-羅平問起福爾摩斯的逗留期限，他馬上把談話轉入正題：

「我逗留的時間取決於您，羅平先生。」

「如果真是這樣，我請您今晚就登舟回府。」

「今晚還嫌早了一點。我希望在8天10天之內……」

「您這麼忙？」

「我的事情大多了，中英銀行失盜案、綁架埃克萊斯頓夫人案——羅平先生，您看一週夠嗎？」

「足夠了，如果僅僅處理雙重藍寶石案，一週綽綽有餘。另外，如果您對這個案子下的結論對我的安全有威脅的話，我要多加小心。」

「在8～10天裡，我正利用這一點。」

「也許會在第十一天逮捕我？」

「不。在第十天，最後一天。」

羅平想了想，搖了搖頭。

福爾摩斯停了停又說：「很顯然，我手裡一張王牌也沒有，因為這些事是幾個月前發生的。我沒有調查中常依靠的基本要素和線索，不過，除了加利拉爾先生的漂亮結論之外，我還要利用所有有關文章、所有調查結果和個人的看法。」

亞瑟-羅平以專門用來對待福爾摩斯的相當尊敬的口吻說：「如果問問您對已經知道的情況的基本看法，不算是洩密吧？」

福爾摩斯慢慢裝好菸斗，點上火，用他自己獨具的方式表達：「我認為，這件事似乎不象乍一看那麼複雜。

我把事情說成‘這件事’，這是因為，我認為這些現象同屬一件事。奧特雷克男爵之死，戒指的故事，還有，別忘了，23組514號彩票的秘密，這些不過是人們稱為‘金髮女郎之謎，的幾個不同表象罷了。換言之，我覺得，只要找出聯絡這出三幕戲之間的線索就夠了，也就是找出三個方式連為一體的事情。加利拉爾的判斷未免失之膚淺。他在消失方式上，在來去無蹤這一點上看出了聯絡，但是，我覺得，發生奇蹟這種說法並不能說服人。」

「那麼……？」

「依我看，顯然這三件事都是由您策劃的。您想使事情按照您預先選擇好的軌道進行，雖然現在還不知道是什麼樣的軌道，這是您成功的必不可少的條件。」

「您能細談談嗎？」

「很容易。這樣說吧，您與熱爾瓦先生髮生衝突時，您有意選德蒂南家做碰頭地點，這個地方對您很安全，以至於可以公開宣佈您要在那裡與金髮女郎和拉爾波瓦小姐會面。」

「現在，再談談藍寶石。是否在奧特雷克男爵一買下它您就想把它弄到手呢？不是。可是，男爵繼承了他哥哥的公館。六個月後，安託瓦內特-佈雷阿打了進去，做了第一次嘗試——寶石沒有到您手裡。在德魯奧大廳組織了轟動一時的大拍賣，這次拍賣是無人干涉的嗎？最有錢的收藏家肯定能買到寶石嗎？完全不是。在赫舍曼就要成功的時候，一位女士塞給他一封恐嚇信，這使受同一女士影響的、事先做好準備的克拉松夫人買下了寶石。它會馬上消失嗎？不您還缺乏作案的手段。那麼，來個幕間休息吧。後來，伯爵夫人回到城堡裡住下了，這正是您所盼望的，戒指不見了。」

「難道是為了在布萊興領事的牙粉瓶裡再次出現？反常得無法理解吧！」羅平反駁道。

「好啦！」福爾摩斯用拳頭敲了一下桌子，「不應當由我來講這些無聊的話，傻爪才會這麼任人擺佈，我可是個老手了。」

「您的意思是……」

「那顆藏在牙粉瓶裡的寶石是假的，真的留在您手裡了。」

羅平沉默了一會兒，然後，盯著英國人說：

「先生，您真棒極了。只有您一個人還了解本來面目！這是直覺和邏輯推論的奇蹟！」

「現在，我只要發現為什麼三件事會發生在克拉佩隆路25號、昂利一馬丹大街134號和克拉松城堡就行了，問題癥結就在這兒。我將在十天內完成任務，羅平先生，我錯了嗎？」

「十天之內，您會了解一切真相的。」

「您會被逮捕。」

「不會，如果要逮捕我，必須出現相當特殊的情況，必須碰上一連串的倒霉事，不過，我不會允許出現這些情況的。」

「羅平先生，不用出現特殊情況，也不用什麼倒霉事，一個人頑強的意志就足夠了。」

「福爾摩斯先生，如果另一個人頑強的意志給這個方案設下不可愈越的障礙呢？」

「羅平先生，沒有不可愈越的障礙。」

「那麼，福爾摩斯先生，我們講好了，十天吧？」

「十天。今天是星期天，到下星期三八點，事情將完全結束。」

大家互相彬彬有禮地告別，出門不久，羅平就將剛點上的煙扔掉，跑過馬路，和兩個剛從黑影裡出來的人會合在一起，三人在對面人行道上談了幾分鐘，羅平又回到我身邊。

「請您原諒，這個該死的福爾摩斯要刁難我，不過，我向您保證，他這樣可作弄不了羅平……他馬上就會知道我可不是好惹的人……再見，還是那個華生說得好，我不能再耽擱一分一秒了。」

他急急地走了。

這個奇特的夜晚就這樣結束了，在後來幾個小時內，又出了不少事。

在羅平離開我的同一時刻，福爾摩斯掏出懷錶看了看，也站了起來：

「八點四十分。九點鐘我要與伯爵夫婦在車站見面。」

他們相繼出了門。

出門後，福爾摩斯說：「華生，別回頭……也許有人正盯著我們呢！……您說說看，羅平為什麼會到這個飯館來？」

華生毫不遲疑：「來吃飯唄！」

福爾摩斯又接著說：「是否要去克拉松家？加利拉爾已經向記者宣佈這件事了。我們為了讓事情與他得到的情報相吻合，我應當去，可是，為了從他那裡爭取時間，我又不能去。」

「啊？」華生愣住了。

「老朋友，您快沿著這條路向前走，搭乘一輛汽車，然後再換第二輛、第三輛，然後再回來，把我們留在行李寄存處的箱子取走，火速到‘愛麗捨宮’大旅館去。」

「到‘愛麗捨宮’大旅館？」

「您定個房間，然後就睡覺吧。踏踏實實地睡上一覺，等我的命令。」

華生神色莊嚴地走了，福爾摩斯拿出火車票，上了開往亞眠的快車，克拉松夫婦早已在車上恭候了。

開出十分鐘後，他坐到伯爵夫人身邊：「夫人，您把戒指帶來了嗎？」

「帶來了。」

「勞駕，能借我用一用嗎？」