「總監先生，」馬澤魯低聲道，「您，我希望您不要留下。」

「不，」他笑道，「我既然聽了佩雷納朋友的忠告，就應該堅持到底。」

「只差兩分鐘了。」

「佩雷納朋友說的是三點，不是兩點五十八分。因此……」

他走過大道，登上對面的山坡，後面跟著保安局長、秘書長和馬澤魯。

「也許應該趴下。」馬澤魯堅持道。

「好，我們趴下。」總監說，情緒仍然不錯，「不過，如果沒有發生爆炸，我就要朝自己的腦袋開一槍。我幹了這樣荒謬的事，沒有臉活下去。」

「總監先生，會爆炸的。」馬澤魯肯定道。

「你硬是這樣信任堂路易朋友嗎？」

「您也同樣信任，總監先生。」

他們不說話了，緊張地等待著，努力剋制著心中的不安。他們按著自己的心跳，一秒一秒地計著時。時間過得真慢。

哪個地方的鐘敲響了三點。

「你們瞧，你們瞧，」德斯馬利翁先生冷冷笑道，「什麼也沒發生……謝天謝地！」他的聲音都變了。

又低聲抱怨道：

「真蠢啊！真蠢！好像這種事可以想當然！……」

更遠的一座鐘也敲響三點。接著，附近一家酒店樓頂上也響起鐘聲。

但第三聲還沒響起來，他們就聽見咔嚓一響，接著是驚天動地的爆炸，一瞬間就過去了。他們只見到一團烈焰沖天而起，濃煙滾滾，巨石斷牆被猛烈地拋向空中，又紛紛落下。這情景，就像一束巨大的煙火。然後，就完了。火山已經爆發了。

「快跑！」警察總監喝道，衝向前面。「快打電話，讓消防隊趕來滅火。」

他抓住馬澤魯的胳臂。

「我的汽車在百米開外。你跑過去，讓司機送你會堂路易公館。你如果找到堂路易，把他救出，領到這裡來。」

「我要帶逮捕證嗎，總監先生？」

「逮捕證？你瘋了！」

「可是韋貝副局長要是……」

「韋貝不會煩我們了。我負責說服他。快去。」

馬澤魯立即完成了這道使命。他是個奉公守法、忠於職守的人，要他去逮捕堂路易，他也會立即從命。但是辦這趟差使，他不但更迅速，而且也格外高興。他不得不參與追捕老闆的行動，因此總是覺得難過，甚至傷心得流淚。而這一回，他是作為助手，甚至可能是作為救命恩主到他府上的，因此心情十分愉快。

下午，按照德斯馬利翁先生的命令，他們停止搜尋堂路易公館，因為他看來肯定逃走了。副局長只留了三名警察看守公館。馬澤魯在一樓一間房裡找到他們。他們在輪班值夜。一問他們，都說沒聽見任何聲響。

他獨自一人上樓，穿過客廳，進了工作室。他不想讓別人看見他和老闆會面的情形。

一進工作室，他立即覺得心裡一緊，因為，開亮電燈，一眼望去，什麼也沒看見。

「老闆！」他叫了好幾聲，「老闆，您在哪兒？」

沒人回應。

「可是，」馬澤魯尋思道，「他打了電話，說明他只可能在這兒。」

確實，他隔得老遠，就看見話筒被摘下了。他朝電話間走去，踢著了散落在地毯上的磚頭石膏塊。於是，他也開亮這間房的燈，發現頭頂上，從天花板上垂下一條胳臂。天花板被捅了個窟窿，可是肩膀沒有過來，看不見腦袋。

馬澤魯跳上一張椅子，摸到了那隻手。手是溫熱的，他放下心來。

「是你嗎，馬澤魯？」一個聲音問道，聽上去好像是從遙遠的地方傳來的。

「是啊，是我。您受了傷，嗯？不嚴重吧？」

「沒受傷。只是頭昏……無力……聽我說……」

「我聽著哩……」

「開啟我桌子左邊的抽屜。你會找到……」

「什麼，老闆？」

「一截吃剩的巧克力。」

「可是……」

「亞歷山大，去吧，我餓壞了。」

堂路易吃了巧克力，過了一會兒，又說：

「我好些了。可以等了。你去廚房給我拿點麵包和水來。」

確實，他的聲音有精神一些了。

「我就來，老闆。」

「不要直接回這兒。從弗洛朗斯-勒瓦瑟的房間上來，走那條暗道，一直到翻板活門下的那段梯子。」

他告訴馬澤魯如何轉動石頭，進入暗道。他原以為自己會在暗道裡落個悲慘下場的。

十分鐘後，馬澤魯就按老闆的指示辦了。他清理好洞口，抓住老闆的腿，把他拖出洞外。

「唉，說實在的，老闆，」他不勝憐惜地說，「您就是這樣趴著的呀！您怎樣這麼不愛惜自己呀！是的，我在這兒看得出，您伏在地上，掏空了前面的磚石，掏了……一米多！您肚子空空，這樣幹真要點勇氣呢！」

堂路易回到自己的臥室，吞下兩三個麵包，喝了不少水，然後說道：

「老夥計，真是要不小的勇氣哩。真的！當你腦子裡一片模糊，念頭打著轉轉的時候——我可不是編出來的——你這時想的，就是快點死算了。尤其是缺少空氣。呼吸憋悶得很。然而我還是掏，正像你所見的，我在迷迷糊糊之中，還在掏呀掏呀，好像做噩夢似的。喏，你瞧，我的指頭都掏爛了，血糊糊的。只不過，我想著爆炸的事兒，就一切都顧不上了。我要通知你們，所以我還是掏呀掏呀。多麼艱難的活兒！終於，我覺得前面空了。我的手伸了出去，胳臂也出去了。可是這是在哪兒呢？真是萬幸，正好在電話室上頭，我立即清醒了，手在牆上摸索，觸到了電話線。可是，摸到電話機可不容易，就跟馴馬一樣，費了半個小時才成。我的胳臂夠不著，用了一根細繩子，打了個活結才把話筒釣起來，送到嘴邊。其實至少離嘴巴有三十釐米。我要大聲叫喊，對方才聽得見。於是我聲嘶力竭地叫！頭一陣陣發暈！到後來，細繩子繃斷了……再後來……後來，我力氣耗盡了……再說，你們反正得到通知了。該你們自己想法對付了。」

他抬頭望著馬澤魯，問道：

「爆炸發生了，對不對？」

似乎他相信回答只能是肯定的。

「對，老闆。」

「三點整？」

「對。」

「想必德斯馬利翁先生讓大家都撤出來了，對吧？」

「對。」

「在最後一刻？」

「在最後一刻。」

堂路易笑著說：

「我早料到他會牴觸的，不到最後一刻不會認輸。你在那裡熬了一刻鐘，可憐的馬澤魯，心裡一定極為緊張吧？因為，你肯定是一聽到我的報警就認定我有道理的。」

他一邊說話，一邊不停地吃，似乎每吃下一口，就恢復了一分活力。

「餓肚子真叫人難受，讓你變得糊里糊塗！我以後非得適應餓肚子不可。」

「無論如何，老闆，您看上去不像餓了差不多四十八個鐘頭的人。」

「嗬！多虧我這副皮囊不錯，還有些油水墊底。再過半小時，我就完全恢復了。我趁這段時間洗個澡，刮刮臉。」

梳洗完畢，他又坐到桌前，吃了一些馬澤魯為他弄的雞蛋和冷肉，然後，站起身，說：

「現在，上路吧！」

「但是老闆，用不著這麼急。睡幾個鐘頭再走。總監會等您的。」

「你瘋了！瑪麗-安娜-弗維爾怎麼辦？」

「弗維爾太太？」

「對呀。你以為我會把她和索弗朗扔在監獄裡不管？一秒鐘也不能耽誤了，老夥計。」

馬澤魯一邊尋思：老闆的腦子大概還沒有完全清醒，以為像魔術師那樣，揮一下棍子，就能把瑪麗-安娜和索弗朗解救出獄！還不行哩！他走得遠了點！一邊把堂路易-佩雷納領到總監的汽車上。此刻的佩雷納煥然一新，精神飽滿，步履矯健，氣色鮮朗，彷彿才從床上下來似的。

「總監先生接了我的電話警報，先是猶豫不決，到決定性的時刻，才聽信了我的話，對我的自尊心，這真是個安慰。」他對馬澤魯說，「那些先生一見到我，惟恐避之不及，難道非要叫我拖住他們不可？！‘當心，諸位先生，有人從地獄打來電話，當心！三點鐘，發生爆炸——不會的！——會！——你怎麼知道？——因為我知道——證據呢？——證據？我說出來就是證據——啊！既然你說了……’於是，三點差五分，他們撤走了。啊！我要是不謙虛……！」

他們來到絮謝大道。那裡擠滿了人，密密匝匝，汽車開不過去，他們只好下車。警察攔了一道繩子，不讓圍觀者接近公館。馬澤魯跨過繩子，帶領堂路易來到對面坡上。

「老闆，您在這裡等著。我去報告總監。」

清晨慘淡的天空上，仍然拖曳著一團團烏雲。對面，晨光熹微之中，堂路易看見了爆炸造成的破壞，比他想象的要小得多。公館沒有坍塌。只有幾間房子的天花板塌落了，從洞開的窗眼裡看得見尚連著的殘餘部分。甚至弗維爾工程師的小房子似乎也沒遭多大破壞。而且，總監先生撤離時有意讓電燈亮著，現在這些燈也沒熄，真是怪事。花園裡或者大道上堆著一些傢俱，周圍各有士兵和警察看守。

「老闆，跟我來。」馬澤魯走回堂路易身邊對他說，並把他帶進工程師的工作室。

有一部分地板炸壞了。左邊的外牆，候見室那邊的，被炸裂了。兩個工人正用從附近的工地拖來的樑柱支撐天花板。不管怎麼說，爆炸並沒有造成破壞者預計的後果。

德斯馬利翁先生在裡面。昨夜守在這房裡的人也都在裡面。另外檢察院和警察總署又來了幾位要人。只有韋貝副局長剛剛離開，他不願與冤家對頭見面。

堂路易的出現引起一陣激動。總監立即迎上前來，對他說：

「先生，我們深深地感謝你。你的洞察力，怎麼讚譽也不過分。你救了我們的命。我和這些先生都要這麼說，一點也不含糊。對我來說，這是第二次了。」

「總監先生，您要謝我，有一個辦法十分簡單。這就是允許我把任務完成。」

「完成任務？」

「對，總監先生。昨夜我的行動才是個開頭。瑪麗-安娜-弗維爾和加斯通-索弗朗獲釋，才算完成。」

德斯馬利翁先生微笑道：

「哦！哦！」

「總監先生，這要求是不是有點過分？」

「要求總是可以提的。只是要求還得合理。這兩個人有不有罪，可不是我一句話就可以定的。」

「當然不是由您定的。可是我如果證明他們是無辜的，您保不保護他們，就取決於您了。」

「對，只要你的證明是無可辯駁的。」

「是無可辯駁的……」

不管怎樣，比起前幾次，堂路易的自信給德斯馬利翁先生留下了更深的印象。他說：

「我們初步作了調查。調查結果也許對你有所幫助。我們確知炸彈安放在候見廳門口，很可能放在地板下面。」

「不必講了，總監先生。這都是些次要的細節。現在，最要緊的，是讓您瞭解全部真相，而且，不單單是通過話語。」

總監走近堂路易。官員和警察們都圍住他，急不可待地注意他的每一句話，每一個動作。儘管抓了那兩個人，已經很了不起了，可是離案情真相大白還是那麼遙遠，那麼模糊。難道這一下就會真相大白了？

這時刻十分莊嚴，大家都屏息靜氣，等待堂路易說出真相。他對爆炸所作的預報，使大家認為他每言必中。這些多虧他才倖免於難的人，對他所作的斷言，哪怕看上去最不像真的，也都幾乎當作事實來接受。

堂路易說：

「總監先生，昨夜，您等那神秘的第四封信，可是白等了。然而一個神奇的巧合，會使我們得以目睹信是怎麼送來的。到時候，您就會知道，送信的人，正是製造那幾起謀殺案的人，……而且您還會知道：他究竟是誰。」

他又對馬澤魯說：

「隊長，請儘可能把亮光遮住。百葉窗炸掉了，把窗簾拉上，用門板堵上。總監先生，這電燈是偶然開著的吧？」

「是偶然開的。把它熄掉吧。」

「等一等……先生們，你們中哪位有電筒？或者……不，沒用。有這個就行了。」

一個枝形大燭臺上有一支蠟燭。他取下來，點燃。

然後關了電燈。

房間裡變得若明若暗。燭焰被氣流吹著，搖搖晃晃。堂路易用手掌擋住氣流，使燭焰穩定下來，朝桌子走過去。

「我認為無須等待。」他說，「照我的預計，不出幾秒鐘，事實就會說話的，而且比我說的要好。」

在這幾秒鐘裡，大家都保持靜默，因此這段時間令人難以忘懷。事後，德斯馬利翁先生在接受一次採訪時挪揄自己，說那時他忙乎了一夜，已經累了，又被這個場面所刺激，腦子裡便想象出種種不尋常的事件，如有人侵入公館，手持武器進行攻擊，或者一些幽靈和精靈在公館裡露面。

不過他還是好奇地觀察著堂路易。堂路易坐在桌子邊上，頭稍向後仰，兩眼漫不經心地張著，正在吃一片面包和一塊巧克力。他似乎餓壞了，可是吃起東西來卻是不急不忙的。

其他人保持著使大力時那種緊張神態。一張張臉都扭曲變了形。那關鍵性的時刻越是臨近，他們越是想起了爆炸。牆上，燭焰投射出一個個影子。

時間似乎比堂路易說的要久，大概有三四十秒。他們覺得漫漫無期。然後，佩雷納舉起蠟燭，輕聲說：

「來了。」

其實，幾乎與他同時，大家都看到了……一封信從天花板上晃晃悠悠，飄然而下，就像一片樹葉從樹上飄落，沒有被風吹走。信從堂路易身上擦過，落到兩隻桌子腿之間的地板上。

堂路易拾起信，遞給德斯馬利翁先生，說：

「總監先生，這就是預告昨夜要出現的第四封信。」