亞森-羅平後來給我講述這一插曲時，不無得意地說了這番話：

「當時讓我吃驚，是我竟能夠當機立斷，接受索弗朗和瑪麗-安娜是無罪的說法。我就像打了個引以為榮的漂亮仗一樣，十分自豪，到今天還得意呢。我向你發誓，這一點可說是最了不起的事情，無論從精神意義上說，還是從偵探業績上說，都超出了最著名偵探的最著名的推斷。

因為，雖然反覆推敲權衡，終究沒有發現新的線索，使我能夠重新審視案子。堆在兩個囚犯身上的還是原有的那些罪名，而且是那麼嚴重，嚴重到任何預審法官都會毫不猶豫地簽署裁定書，嚴重到沒有一個陪審團成員會對案情提出疑問。瑪麗-安娜-弗維爾就不談了，只要想一想牙印，就知道她的罪名是板上釘釘，無庸置疑了。但是加斯通-索弗朗，這個維克托-索弗朗的兒子，也有權繼承柯斯莫-莫寧頓的遺產的人，加斯通-索弗朗，這個拄烏木手杖，殺了昂瑟尼探長的人，他的罪名難道會和瑪麗-安娜-弗維爾的不一樣嗎？他不是和她一樣，受到謀殺的工程師的指控嗎？

可是，我為什麼突然來了這麼一個大轉彎呢？為什麼明擺著的事實我不接受，偏要背道而馳呢？為什麼那叫人難以相信的事實，我偏偏要相信呢？那不可接受的理由，我偏偏要接受呢？

為什麼？啊！大概，這是因為真相、事實在耳邊響的時候，聲音格外不同吧。一邊，是所有的證據，所有的行為，所有的事實，所有堅信無疑的看法；另一邊，只是一段敘述，而且是三個罪犯之中一人的敘述，因此，從一開始，從頭到尾都是荒謬的，都是荒唐的……然而，這卻是一個誠實的聲音作的敘述，一段清清楚楚、實實在在的敘述，沒有半點虛構編造，從頭到尾，沒有半點複雜之處，也沒有半句不實之詞；這是一段並沒有作出任何積極的結論，卻因為誠實，而迫使任何公正的頭腦都要重新審視已有結論的敘述。

我相信這段敘述。」

亞森-羅平的解釋並沒有完。我打斷他問道：

「弗洛朗斯-勒瓦瑟呢？」

「弗洛朗斯-勒瓦瑟？」

「對。您還沒有給她下結論。您對她有什麼看法？處處都表明她有罪，不僅在您眼中是如此，因為她參與了所有謀殺您的企圖，而且在司法當局眼中是如此，她常常暗中去理查德-華萊士大道，難道他們不知道？她的相片夾在韋羅偵探的本子裡，難道他們不知道？還有……還有……總之……您的指控……您對事情的看法……聽了索弗朗的敘說後是不是都改變了？在您看來，弗洛朗斯到底是無罪還是有罪？」

他遲疑了片刻，正要直接爽快地回答，忽然又改變了主意，說：

「我願意相信人。我必須充分相信人，即使我還會生出疑竇，即使案情的某部分仍是一片黑暗，我也必須這樣，才能行動。因此，我相信她。我相信她是無罪的，我憑我的誠意行動。」

在被迫躲在暗道裡，不能動彈的時候，對堂路易-佩雷納來說，所能採取的行動僅僅是不斷回憶分析加斯通-索弗朗的所作所為之間的聯絡。他盡力回想他聽說的每一個細節，盡力回味他聽上去最無足輕重的語句和措辭。他一句句琢磨，一個一個措辭推敲，以便理出裡面包含的實際情況。

因為實際情況就擺在那裡。索弗朗已經說了，堂路易也不懷疑。整個悲慘的故事，圍繞莫寧頓遺產案和絮謝大道遺產案發生的種種事件，所有能夠揭穿反對瑪麗-安娜-弗維爾的陰謀的情況，所有能夠解釋索弗朗與弗洛朗斯為何失利的情況，索弗朗的話裡都提到了。只要理解了，真相就會顯露出來，就像將晦澀的象徵看明白了，便會悟出其中的寓意。

堂路易不止一次地走了彎路。他腦子裡一冒出異議，他馬上就回答自己說：

「也許是吧。我可能弄錯了。再說索弗朗的話裡沒有任何能夠指明方向的線索。也許真實情況不在這番話裡。可是我現在可能從別的途徑去發現嗎？不管怎麼說，我現在完全掌握了索弗朗所說的情況，還有那些神秘的信件按時出現所提供的線索，我為什麼不應該加以利用呢？」

於是，他就像踏著人家的足跡走完一段路一樣，又把索弗朗所經歷的事情從頭至尾回憶一遍，並把它與自己原來想象的案情作一番對照。兩相對比，截然不同。可是，從這種對比本身，難道碰撞不出一點火花？

「那是他說的，」他想，「這是我所想象的。這種不同意味著什麼呢？一邊是實際情況，一邊是案情顯示的面貌。為什麼罪犯希望讓案情顯示出這種面貌呢？是為了避免懷疑？可是，在這種情況下，那些惹上懷疑的人必然會受到損害嗎？」

問題一個接一個湧來。他有時信口作出回答，舉出一些人名，一句接一句地說出一些話，似乎舉出的正是罪犯的名字，說出的正是看不見的事實。

接著他立即又回到敘述上來，像那些小學生做作業，仔細地對每一個詞語、每一個單獨的小節，每一個壓縮為主要成分的句子作了邏輯分析，又作語法分析。

一個又一個鐘頭就這樣過去了。

突然，在黑暗之中，他一跳而起，掏出懷錶，就著電筒光一看：十一點四十三了。

「這麼說，晚上十一點四十三分，我進入了黑暗中最深的地方。」

他試圖控制自己的情緒，可是他太激動，竟至於流下眼淚，好像他的神經在遭受折磨。

確實，他突然瞥見了案子可怕的真相，就像藉著一道閃電的強光，看出了暗夜裡的景色。

當人在黑暗中摸索，掙扎時，忽然射來幾道強烈的燈光，把周圍照得一片雪亮，這種感覺真是再強烈也沒有了。兩天來，他奔波忙碌，累得精疲力盡，又沒有吃東西，早就餓了，現在經受了這麼深的震動，他也不願再想什麼，立即就睡著了，或者說，鑽入了睡鄉，就像鑽入了恢復精力的浴池一樣。

一覺醒來，已是早晨。雖然睡得不舒服，他還是養足了力氣。想到他所作的假設，不禁打了個寒戰，本能的最初反應是表示懷疑。可是，可以這樣說，他甚至沒有時間去懷疑，那些證據就在他的腦海裡紛至沓來，立即把假設變成了堅實可信的判斷。他如果挑剔這種判斷，那就是發瘋。案情真相只可能是這樣，決不可能是別樣。正如他所預感的，真相隱藏在索弗朗的敘述裡。他曾經對馬澤魯說過，那些神秘信件突然出現的方式，使他抓住了發現真相的線索。他沒有說錯。

這是個可怕的真相。

推想出真相以後，他像韋羅偵探一樣感到恐懼。當時，韋羅偵探中了毒，極為痛苦，驚恐萬分地喊道：

「啊！我怕……我怕……這場陰謀是這樣狠毒！」

的確，這場陰謀是這樣狠毒！面對這樣一樁滔天大罪，堂路易十分愕然，他覺得人的頭腦想不出這樣歹毒的陰謀。

他又花了兩個鐘頭，集中心思，從各方面思考分析局勢。至於結局如何，他倒不太擔心，既然他現在掌握瞭如此可怕的秘密，只須今晚逃出去，參加絮謝大道的聚會就行了。到那裡，他將當著大家的面，證實罪行。

他想試試逃出去的機運，便循著暗道，來到梯子頂端，也就是說，他的小客廳處，透過翻板活門，聽見有人說話。

「見鬼，」他自言自語，「事情麻煩了。我只有逃出這囚籠，才能擺脫警方這批嘍。可是兩個出口，至少這一個是被堵住了。剩下那一個，還不知道怎樣呢？」

他下到弗洛朗斯的套房，開動機關。

壁櫃門滑開了。

他肚子餓壞了，希望找點吃的果腹，好堅守圍城，不至於因為飢懂而投降。他在帷幔後面，正要從凹室繞出來，忽然聽見有腳步聲，立即停止了動作，只聽見有人進了套房。

「怎麼樣，馬澤魯，你昨夜是在這裡過的？沒有什麼新情況嗎？」

堂路易聽出是警察總監的聲音。從總監的話中，他聽出來，馬澤魯被人從堆放雜物的黑屋子救了出來，在隔壁那間房過的夜。幸好那壁櫃門的機關很靈，沒有半點聲響，使堂路易得以繼續偷聽那兩人的對話。

「沒有什麼新情況，總監先生。」馬澤魯回答。

「這就怪了。然而這可惡的傢伙總該待在某個地方，不然就是從屋頂上跑了。」

「不可能，總監先生。」又一個聲音說。堂路易聽出是韋貝副局長的聲音。「不可能，我們昨日搜查過了，除非他有翅膀……」

「那麼，韋貝，你的意見是……」

「總監先生，我的意思是，他還藏在公館裡。這公館是座老建築，完全可能存在什麼隱蔽的安全的小角落……」

「顯然……顯然……」總監先生沉吟道，堂路易從一條帷幔縫隙裡，看見他在凹室門口走過去又走過來。「……顯然，你說得有道理，我們將把他堵在窩裡逮住。只是，這樣做有沒有必要呢？」

「總監先生！」

「對的，在這方面，你與我意見一致。內閣總理的看法也是這樣的。亞森-羅平是過去的事了，把他翻出來是件蠢事，只會給我們自己添麻煩。不管怎麼說，他變成了一個誠實的人，對我們有用，毫無危害……」

「您覺得他毫無危害，總監先生？」韋貝說，聲音裡分明透出惱怒。

總監先生髮出一陣大笑：

「哈哈！對啊，昨天那事，打電話那事，說實話，很可笑。我跟總理說起這事時，他捧著肚子大笑……」

「真的，我可看不出有什麼好笑的。」

「也是的，不過那傢伙從來沒被難住過。不管可不可笑，他那膽子也夠大的，竟敢在你眼皮下剪斷電話線，又把你關在那張鐵幕後面……順便說一句，馬澤魯，你今天上午就把電話線接通。你留在那兒，與總署保持聯絡。你那兩間房裡搜查過了吧？」

「按您的命令辦了，總監先生。一個鐘頭前，我和副局長一起搜尋了一遍。」

「是了，」總監先生又說，「那個弗洛朗斯-勒瓦瑟，我覺得是個叫人不放心的人物。肯定是個同謀。但是，她和索弗朗，和堂路易究竟是什麼關係呢？得搞清這一點。這很重要。在她的書信檔案裡，你沒發現什麼線索嗎？」

「沒有，總監先生。」馬澤魯說，「只是一些發票，供貨商的一些信函。」

「你呢，韋貝？」

「我呀，總監先生，我發現一些有趣的東西。」

他得意地說。總監問他是什麼東西，他說：

「總監先生，是《莎士比亞全集》中的一卷，第八卷。您會注意到，這一卷與別的卷不同，裡面是空的，其實精裝殼面裡面是一隻盒子，收藏了一些紙頁。」

「確實。那些紙頁呢？」

「在這……些……這些白紙中，有三張……有一張上面列了時間表，列的正是那些神秘信件出現的日期。」

「哦！哦！」德斯馬利翁先生說，「指控弗洛朗斯-勒瓦瑟的罪名就更嚴重了。另外，我們也清楚了：堂路易正是從這裡得到這份時間表的。」

堂路易聽了大吃一驚。他把這個細節完全忘了。加斯通-索弗朗也沒有提到。但這個細節很重要，又很奇特。弗洛朗斯是從什麼人那兒弄來這份時間表的呢？

「另外兩張呢？」總監先生問。

堂路易更加留神聽。他與弗洛朗斯在那間房子談話那天，他沒有注意那兩張紙上寫了什麼東西。

「這是其中一張。」韋貝說。

德斯馬利翁先生接過紙，念道：

「切記：爆炸與信互不相關，將在清晨三點發生。」

他聳聳肩，說道：

「啊！是的，是堂路易預言過的爆炸。它將在第五封信出現後發生，正像這時間表上預告的。行！我們還有時問。今天以前才出現三封信。今晚將出現第四封。然後，就要把絮謝大道的公館炸掉，好傢伙，這陰謀可夠歹毒的。就這張？」

「總監先生，」韋貝揚著最後那張紙，說，「請您仔細看看這張鉛筆繪的圖。這一個大方框裡套著許多大小不同的方形長方形的框框，不正像是一幢房子的平面圖嗎？」

「確實，是像……」

「這是我們所處的公館的平面圖。」韋貝帶著幾分威嚴肯定道，「這是前院，這是主建築，這邊是門房小屋，這邊是勒瓦瑟小姐住的小屋。一條紅鉛筆畫的彎彎曲曲的虛線，從這裡一直通到主樓。起點是一把小叉，表示我們所在的房間……或確切地說，表示凹室。這裡畫了一個壁爐，或不如說壁櫃……開在床後，叫帷幔遮住的壁櫃。」