這樣一來，大蒂姆自然不會懷疑皮皮-德利納與他今晚的約會會有任何蹊蹺。此人和他很像，是個昧著良心賺錢的傢伙，他有辦法對付他，也就是事先許下誘人的諾言，兌現時大打折扣。

至於史蒂夫-夏普，大蒂姆嗅到了一個前所未有的機遇，一個長期的行騙計劃。他親眼所見，那個矮傢伙一天中扔在賭場的錢至少有50萬。這意味著，他在賭場可以無限制地賒欠籌碼，一定有辦法賺取鉅額黑道上的錢財。讓他在超級盃上作弊，是再絕妙不過的了。他可以提供大筆的賭注，可以得到賭注登記經紀人的信任。那些傢伙畢竟不願意接受一個等閒之輩的鉅額賭注。

大蒂姆又幻想著下次去拉斯維加斯的情景。總算可以住進別墅了。他心裡盤算著該邀請誰一同前往。生意夥伴還是玩伴？誰將是被他愚弄的受害者？抑或清一色的女伴？終於，到了該出發與皮皮和史蒂夫-夏普共進晚餐的時間，大蒂姆打電話與前妻及兩個孩子閒聊了一會，然後就動身了。

就餐的地方是位於洛杉磯碼頭附近的一家魚類小餐館。餐館前沒有男侍，大蒂姆便親自把車開到了停車場。

在餐館裡，一個瘦小的餐廳總管迎候著大蒂姆，他看了大蒂姆一眼，便把他領向一張餐桌，皮皮-德利納已經坐在那裡等候了。

大蒂姆很善於逢場作戲，他伸出雙臂擁抱了皮皮。「史蒂夫在哪兒？他是不是把我當魚片曬呀，我可沒有閒工夫玩這種把戲。」

皮皮頓時現出一副熱情洋溢的模樣。他拍拍大蒂姆的肩膀，說道：「那我算什麼，剁碎的肝嗎？」皮皮反問道，「坐下來，嚐嚐天底下最美味的海鮮吧。吃完後我們去見史蒂夫。」

總管過來請他倆點菜，皮皮說：「把你們最好的菜儘管端上來。我這位朋友特能吃，如果他吃完了仍未見飽，我會找文森特算帳。」

總管臉上露出自信的微笑。他了解自家廚房的實力。他的餐館是文森特-克萊裡庫齊奧餐飲王國的一部分。如果警察局調查大蒂姆的行蹤，到這裡便會斷了線索。

他倆一道接一道地吃著蛤肉、貽貝、河蝦和大龍蝦。大蒂姆吃三份，皮皮吃一份。皮皮早趕在大蒂姆之前吃完了。他對大蒂姆說：「那傢伙是我的朋友，我可以向你透露一點，他是個大毒梟。如果他把你嚇著了，就趁早告訴我。」

「如果這大龍蝦能嚇著我，那他也能。」大蒂姆在皮皮的眼前揮舞著大龍蝦巨大的、分節的鉗子繼續說，「還有別的嗎？」

「他得經常洗暗款，」皮皮說，「你和他作交易必須把這點包括在內。」

大蒂姆吃得津津有味，各種海鮮的氣味充斥他的鼻腔。「好極了，這一點我清楚，」大蒂姆說，「不過他到底躲到哪兒去了？」

「他待在自己的遊艇上，」皮皮說，「他不希望有人看見你跟他在一起。這是為你著想。他做事很謹慎。」

「我不在乎他媽的誰看見我跟他在一起，」大蒂姆說，「我想見到我跟他在一起。」

大蒂姆終於吃完了。他最後要的甜點是水果，外加一杯濃咖啡。皮皮熟練地為他削了個梨子。大蒂姆又要了一杯濃咖啡。「我得讓自己保持清醒，」他說，「第三隻大龍蝦差點把我撐死。」

沒人送來帳單。皮皮在桌上留下一張20美元的鈔票，便和大蒂姆離開了餐館，大蒂姆在餐桌上的表現使得總管在心裡暗暗喝彩。

皮皮把大蒂姆領到一輛租來的小車旁，大蒂姆費勁地鑽了進去。「老兄，你租不起大一點的車嗎？」大蒂姆問。

「那地方離這兒不遠。」皮皮用安慰的口氣說道。實際上，車只開了5分鐘。此時，天已經全暗了，只有泊在碼頭的一艘小遊艇上透著點點燈光。

跳板放了下來，旁邊守著一個人，身材同蒂姆一樣魁梧。那頭的甲板上還站著一個人。皮皮和大蒂姆走過跳板，上了甲板。緊接著丹特出現在甲板上，走上前來和他倆握手。他戴著文藝復興式的帽子，友善地躲閃著，防備大蒂姆搶了去。

丹特領他倆走下甲板，進入一間佈置成餐廳的船艙。他們三人圍著桌子坐下，椅子很舒適，是固定在地板上的。

桌子上擺著一排酒瓶，一桶冰塊和一盤子的酒杯。皮皮給三人各倒了一杯白蘭地。

這時機器啟動了，遊艇開始駛離碼頭。大蒂姆問：「我們到底去什麼地方？」

丹特圓滑地答道：「兜兜風，呼吸一點新鮮空氣。一進入公海，我們就上甲板涼快涼快。」

大蒂姆並非毫無戒心，不過他信心十足，覺得自己有能力應付一切可能出現的情況。他對丹特的話並不表示異議。

丹特說：「蒂姆，我看你是想和我合夥做生意。」

「不對，我想讓你和我合夥，」大蒂姆洋洋自得地說，「由我來做主。你不用支付費用就可以洗錢。還會有額外的收入。我在弗雷斯諾城外建一座商場，你可以入股500萬或1，000萬美元。我手頭還有多宗別的生意。」

「聽起來很不錯。」皮皮-德利納說。

大蒂姆冷冷地瞪了皮皮一眼。「你是個什麼角色？我一直想問你。」

「他是我的合作小夥伴，」丹特說，「我的顧問。我有錢，他有智慧。」他頓了頓，誠摯地說道：「他在我面前說了你許多好話，蒂姆，所以我們才有今天的會面。」

遊艇在海上疾駛，玻璃杯有點搖晃。大蒂姆在琢磨該不該讓這個傢伙參與在超級盃上舞弊。隨即，他有一種預感，他的預感從不會出錯。他向後靠在椅背上，啜了一口白蘭地，神情嚴肅地用質詢的目光掃了皮皮和史蒂夫一眼。他常常用這種目光看人，事實上他私下裡多次練習過。男人在向人表示信賴之前，才使用這種目光。這是一種對至交的信賴。「我打算告訴你們一件秘密，」大蒂姆說，「不過首先，我們會不會合夥做生意？你願不願意投資那座商場？」

「我當然願意，」丹特說，「明天我們的律師將見面進行磋商，我將先付一筆錢，聊表誠心。」

大蒂姆喝光了酒杯裡的白蘭地，身體向前探著。「我可以在超級盃上做手腳。」他說。他誇張地做了個手勢，示意皮皮給他倒滿酒。看著他們倆大驚失色的樣子，大蒂姆心裡更是得意。「你們以為我在胡扯，是嗎？」他問。

丹特摘下他那文藝復興式的帽子，若有所思地盯著它看。「我覺得你在往我帽子裡小便，」丹特說著，臉上浮現出淺淺的笑容，似乎若有所思，「很多人都試過。不過皮皮是這方面的行家裡手。皮皮？」

「這事辦不成，」皮皮說，「離超級盃的比賽還有八個月，你甚至無法知道會有誰參加。」

「見你的鬼吧，」大蒂姆說，「十拿九穩的事你們不幹，我倒沒什麼。不過我告訴你們，我能做手腳。如果你們不想參與這事，那我們就合夥經營商場吧。把船頭調過來，不要白浪費我的時間了。」

「這點小事，犯不著那麼生氣嘛，」皮皮說，「說說你怎麼做手腳。」

大蒂姆吞了一口白蘭地，帶著歉意說道：「恕我不能相告。不過我可以向你們保證。你們賭1，000萬美元。我們對半分紅。如果出了岔子，我還你1，000萬。覺得怎麼樣？」

丹特和皮皮對視了一眼，忍不住咧嘴大樂。丹特猛地低下頭，戴著那頂帽子，活像一隻機靈的松鼠。「你還我現金，是嗎？」丹特問道。

「不完全是這樣，」大蒂姆說，「我會在別的交易上償還你。要價降低1，000萬。」

「你對那些球員也行賄嗎？」丹特問。

「那不可能，」皮皮說，「球員薪水高得嚇人。肯定是賄賂官員。」

大蒂姆談興驟起。「我不能告訴你們，不過這事萬無一失。不要擔心錢。只須想想這是一件多麼榮耀的事。這將是體育史上最大的行賄醜聞。」

「確實如此，人們在監獄裡向我們祝酒致賀。」丹特說。

「不讓你們知道內情，這是我的美德，」大蒂姆說，「進監獄的是我，你們不會。我的律師非常能幹，我也有很多關係。」

頭一次，丹特篡改了皮皮寫好的臺詞。他問道：「我們駛出去夠遠的了吧？」

皮皮說：「對，不過我想要是再多談一會，蒂姆會如實相告的。」

「該死的蒂姆，」丹特和顏悅色地說，「聽見了嗎，大蒂姆？現在我想聽聽行賄的具體手段，不要再胡說了。」他說話的口氣不無鄙夷，大蒂姆漲紅了臉。

「你這個小無賴，」大蒂姆說，「你以為你能嚇唬住我？你以為你比聯邦調查局內部收入署、比西海岸夏洛克那樣的奸商還厲害？我要把屎拉在你的帽子裡。」

丹特身子後仰，靠著椅背，「砰」地捶了一下艙壁。幾秒鐘之後，兩個身材魁梧、面目猙獰的人開啟艙門，守在門口。大蒂姆針鋒相對，站起身來，大臂一揮，把桌上的東西掃個精光。酒瓶、冰塊、玻璃杯都掉到地板上，砸得粉碎。

「不要這樣，蒂姆，聽我說！」皮皮高聲喊道。他想盡量使這個男人少受點罪。另外，他不願意充當射手，這不屬於原計劃的內容。但是大蒂姆朝門口衝去，準備肉搏一場。

突然，丹特伸手鑽進了大蒂姆交叉在胸前的雙臂。兩個人隨即分開，大蒂姆雙腿一跪癱倒在地上。此情此景令人膽戰心驚。他的襯衫被刀劃去一半，長滿茸毛的右胸有一個巨大的傷口，鮮血噴湧而出，染紅了半張桌子。

丹特的手裡握著一把匕首，寬邊刀刃乃至整個刀把都沾滿了猩紅的皿。

「把他搬到椅子上。」丹特對手下的人說道，然後隨手拽下桌布，堵住大蒂姆的傷口。大蒂姆驚嚇過度，幾乎有點神志不清了。

皮皮說：「你本來可以再等一會的。」

「不行，」丹特說，「這傢伙很厲害。我倒要看看他厲害到什麼地步。」

「我去甲板上把東西準備準備。」皮皮說。他不願意在一旁觀看。他從不對人施以肉體的折磨。大蒂姆其實並沒有掌握非同尋常的秘密，沒有必要如此虐待他。殺人只不過是讓他離開這個世界，不再對自己構成危害。

皮皮上到甲板上，發現手下的兩個人已經準備停當。鐵籠子掛在了鐵鉤上，鐵條擋板關得嚴嚴實實。甲板上鋪了一層塑膠薄膜。

皮皮聽任散著鹹味的和風拂過面頰，深夜的海面風平浪靜，泛著紫色。遊艇減速之後停了下來。

皮皮兩眼出神地盯著海面，15分鐘之後，剛才守在門口的兩個人把大蒂姆的屍體拖了上來。那副慘象令皮皮目不忍睹。

四個人把大蒂姆的屍體裝進鐵籠，慢慢地放入海里。其中一個人把隔板稍微調節，深海的動物完全可以溜過鐵條，美餐一頓。隨後鐵鉤鬆開了，鐵籠沉到了海底。

太陽出來之前，海底的鐵籠裡只會留下大蒂姆的殘骸，無休止地在籠裡漂游。

丹特上到了甲板。他顯然已經衝了淋浴，換了衣服。文藝復興式的帽子壓著他那潤溼溜滑的頭髮。沒有一絲血跡。

「他已經吃聖餐了，」丹特說，「你們應該等我上來。」

皮皮問：「他說什麼了嗎？」

「哦，對，」丹特說，「內幕再簡單不過了。不過他從頭至尾可能都在胡說八道。」

第二天，皮皮乘飛機去東部，向唐和喬治詳細彙報行動經過。「大蒂姆真是瘋了，」他說，「他收買了負責向超級盃各球隊提供飲食的服務人員。他們準備在食物中下藥，削弱他們打賭該輸的球隊的實力。即使球迷覺察不出來，這種事也逃不過教練和球員的眼睛，還有聯邦調查局。你說得對，舅舅，這件醜聞有可能使我們的計劃徹底泡湯。」

「難道他是個白痴？」喬治問。

「我認為他是想出名，」皮皮說，「光有錢還不滿足。」

「和大蒂姆一起陰謀策劃的人呢？」唐問。

「如果他們聽不到‘偷牛賊’的音訊，他們會嚇跑的。」皮皮答道。

喬治說：「說得對。」

「很好，」唐說，「我的外孫呢？他幹得不壞吧？」

唐的問話似乎很不經意，但皮皮非常瞭解唐，他明白唐提的問題是很嚴肅的，便儘量出言謹慎地作了回答，但顯然話裡有話。

「我讓他在拉斯維加斯和洛杉磯行動時不要戴他的帽子。他還是戴了，而且他沒有按計劃行事。我們本可以通過更多的交談套出資訊，但他想見血，便把那傢伙剁成了碎片，割掉了他的xxxx、睪丸和rx房。這完全沒有必要。他喜歡那樣做，但對家族很不利。得有人找他談談。」

「你得親自出馬，」喬治對唐說，「他不聽我的。」

唐-多米尼科沉吟良久。「他還年輕，他會成熟起來的。」

皮皮明白唐不願意採取什麼行動。他便把行動前一天晚上，丹特和電影明星鬼混的輕率行為做了描述。他注意到唐緊縮了一下，而喬治則厭惡地皺著眉頭。接下來便是長久的沉默。皮皮不由得擔心，自己的話是不是說得太過火了。

終於，唐搖搖頭說道：「皮皮，你的策劃總是很出色，這次也是如此，不過你放心好了。你不必再和丹特合作了。但是你得明白，丹特是我女兒的獨生子。我和喬治得盡力幫他。他會變聰明的。」

在華廈大酒店裡，克羅斯-德利納坐在他的頂層套房的陽臺上，估量著他正在採取的行動會有什麼樣的危險。他居高臨下，能把整個商業街盡收眼底。兩旁豪華的賭場酒店鱗次櫛比，街上行人熙熙攘攘。他還看到華廈大酒店的高爾夫球場上，賭客們正試圖一杆打進洞，迷信地認定，這樣到賭桌上就能保準贏。

危險之一：這次對博茲的行動，實際上是並未徵得克萊裡庫齊奧家族的同意，而貿然採取的事關重大的一個步驟。的確，他本人是由內華達和加利福尼亞南部組成的西部地區的行政頭領。的確，頭領們在許多領域都有自主決定權，只要他們向克萊裡庫齊奧家族交納一定的收益，家族並不對他們進行嚴格的控制。但是幫規非常森嚴。任何頭領或老闆未經家族許可，都不敢採取如此重大的行動。原因很簡單。如果某位頭領因此遇到麻煩，他將被剝奪免於訴訟、免於法律懲處的關照。此外，他若與自己地盤內的新銳頭目一比高低，便將得不到任何支援；他得不到任何「洗錢」的機會，因而沒有了防老養老的錢財。克羅斯清楚，自己應當先徵得唐和喬治的許可。

這事辦起來十分棘手。而且，他將從格羅內韋爾特留給他的華廈大酒店51％的股份中，拿出一部分投資拍電影。錢確實是他自己的，但是牽涉到克萊裡庫齊奧家族在酒店暗中享有的利益。何況，這些錢是克萊裡庫齊奧家族幫他掙的。克萊裡庫齊奧家族總以為他們對下屬的財產擁有所有權，這種想法雖然十分怪誕，但亦是人類的通病。他們會憎惡他不經磋商即用這錢去投資的作法。儘管他們的想法沒有法律依據，但與中世紀的一種禮儀非常相似：任何男爵未經國王批准，不得出賣城堡。

還有，這次動用的款項之大也是一個因素。華廈大酒店價值10億美元，克羅斯繼承了格羅內韋爾特的51％的股份。但是他先投入的5，000萬美元風險極大，另外又投資5，000萬美元，總數達1億美元。這種經濟上的風險非同小可。克萊裡庫齊奧家族向來以謹慎和保守著稱，事實上，他們只有這樣做，才能在他們的圈子裡生存下來。

克羅斯想起了另一件事。多年以前，那時聖迪奧家族和克萊裡庫齊奧家族的關係非常融洽，兩個家族曾插足電影業，但是結果令人失望。在聖迪奧家族被血洗之後，唐-克萊裡庫齊奧下令中上任何類似的計劃。「那些傢伙太狡猾，」唐說，「由於收益極高，他們有恃無恐。我們得把他們殺得一個不剩，那樣一來，我們就無法掌握經營的訣竅，搞電影比販毒複雜得多。」

不，克羅斯暗下決心。只要他提出這種要求，肯定會被否決，也就不可能繼續幹下去。自作主張幹了再說，然後再負荊請罪，請克萊裡庫齊奧家族分享他的收益，成功往往可以為最無恥的罪行開脫。但一旦失敗的話，無論是否事先徵得同意，他很有可能就此完蛋。這引發出了最終的疑點。

他究竟為什麼這樣做？他想起了格羅內韋爾特的話：「提防處於困境中的女人。」不錯，以前他遇到不少這樣的女人，全沒有去管她們。拉斯維加斯充斥著處於困境中的女人。

但是克羅斯心裡清楚。他痴迷於阿西娜-阿奎坦恩的美貌。不光是她那美麗的臉龐、眼睛、頭髮、雙腿和rx房；克羅斯更渴望從她的眼睛裡，從她臉部的骨骼裡，從她曲線柔和的嘴唇裡，讀出她的智慧和熱忱。克羅斯打心眼裡覺得，假使他能瞭解阿西娜，假使他和阿西娜朝夕相伴，整個世界便會煥然一新，太陽的光芒便會格外地燦爛。克羅斯眼前浮現出阿西娜身後的那片茫茫的大海，碧波翻湧，白浪疊飛，如同巨大的光環，籠罩著阿西娜的頭部。他心念一動，母親孜孜以求，就是想成為阿西娜這樣的女人。

克羅斯不禁心中惶然。與此同時，他感到內心的思念匯聚成一口深井，想見阿西娜，想和她在一起，想聽她的聲音，想看她的一舉一動。克羅斯捫心自問：哦，天哪，這就是我決意做這一切的原因嗎？

克羅斯接受這個解釋，心中大喜，畢竟弄清楚了真正的原因所在。他的心意更加堅定，頭腦不再胡思亂想。眼下主要的問題是採取行動。暫時忘了阿西娜。忘了克萊裡庫齊奧家族。博茲-斯坎內特是個難題，得儘快解決。

克羅斯清楚自己的處境大暴露，這是個棘手的問題。博茲-斯坎內特一旦出事，再公開做生意就很危險了。

克羅斯選定了三個人，參預這次有計劃的行動。首先是安德魯-波拉德，他是太平洋保安公司的老闆，早就牽涉在內了。其二是利亞-瓦齊，在內華達山區為克萊裡庫齊奧家族看管獵屋。利亞手下有一批人，平時做看管人，特殊情況下可以應召執行任務。第三個人是倫納德-索薩，一個退休的偽造家，受家族僱用，做一些零零碎碎的事。這三個人都接受西部老闆克羅斯-德利納的領導。

兩天後，安德魯-波拉德接到了克羅斯-德利納打來的電話。「我聽說你工作很辛苦，」克羅斯說，「到拉斯維加斯末度假怎麼樣？食宿和飲料全部免費。把夫人一塊帶來。玩累了，就到辦公室來聊聊天。」

「非常感謝，」波拉德說，「眼下我走不開。下週怎麼樣？」

「可以，」克羅斯說，「不過下週我不在這裡了，我會想你的。」

「那我明天就來。」波拉德說。

「太好了。」克羅斯說完，便掛上了電話。

波拉德身子往後一仰，靠著椅背沉思起來。這個邀請其實是道命令。他得奉命走走鋼絲冒冒險了。

倫納德-索薩享受生活的熱情勁兒，只有判了死刑緩期執行的犯人才會這樣。他熱愛日出和日落，熱愛茁壯生長的野草和吃草的奶牛，熱愛美麗的女人、自信的年輕人和機靈的兒童，熱愛每片面包、每杯葡萄酒、每塊乳酪。

20年前，由於為現在已滅亡的聖迪奧家族偽造百元面值的鈔票，聯邦調查局逮捕了倫納德。他的同黨為了逃避重罰，出賣了他，他認定這輩子只有在監獄裡打發了。偽造鈔票這項罪行的嚴重程度大大超過了強xx、兇殺和縱火。這項犯罪直接危及國家機器本身。犯其他的罪行，那無外乎是某個食腐動物在巨獸身上咬了一口，而那巨獸只是構成可消耗的食物鏈的一環。倫納德不指望法律能對他從寬處理，事實上也沒有。他被判處有期徒刑20年。

索薩只蹲了一年的監牢。同屋的一個犯人非常欽慕他的技藝，他鼓搗墨水、鉛筆、鋼筆的天賦，把他招進了克萊裡庫齊奧家族。

突然之間，他便換了辯護律師；突然之間，他有了一個從未謀面的獄外醫生；突然之間，他被宣佈大腦思維已下降到幼童的水準，對社會不再構成危害，因此出席了一個赦免聽證會；突然之間，他便成了自由人，為克萊裡庫齊奧家族做事。

克萊裡庫齊奧家族需要個一流的偽造家。不是偽造貨幣，他們清楚，在當局眼裡這是一項不可饒恕的罪行。他們有更加重要的事需要偽造家去做。喬治得處理堆積如山的檔案：照管種種國內和國際公司，用莫須有的法人代表的名義簽署法律檔案，到銀行存入及取出鉅額現金等等，這些都需要大量的簽名和模仿簽名。隨著時間的推移，倫納德又被派上了其他的用場。

華廈大酒店依靠倫納德的手藝獲取了豐厚的利潤。一個非常富有的玩大賭的賭客去世時，出納室保留著他的帳單，索薩便會被請來，在總數高達100萬美元的帳單上又簽了這位賭客的姓名。這些帳單自然無法用這位賭客的遺產來償還。但是這筆數額就可以作為酒店的損失，而免於交納所得稅。這種情況頻頻發生，多得有點異常。似乎尋歡作樂的人死亡率很高。同樣的手段也被用來對付死不認帳或少付帳的玩大賭的賭客。

為此，倫納德每年得到10萬美元的報酬，但被禁止於其他的事情，尤其是偽造貨幣。這與克萊裡庫齊奧家族的大方針是一致的。家族明確禁止從事違法活動的家族成員進行偽造貨幣和綁架活動。這兩種案件會使聯邦政府的司法部門傾巢出動，簡直是得不償失。

因而，20年裡，索薩躲在他的小屋裡，逍遙自在地過著藝術家的生活。他的屋子掩映在多潘加峽谷中，離馬利布不遠。他有一個小花園，還養了一頭山羊，一隻貓和一頭狗。他白天作畫，晚上飲酒。峽谷中住著許多同樣是畫家，逍遙自在的年輕姑娘，她們總是絡繹不絕地送上門來。

索薩從未離開過峽谷，除了偶爾去聖莫尼卡採購，或被克萊裡庫齊奧家族召去工作，一般是每月兩次，每次幾天。他只按他們的要求幹完手中的活，從不多問。他算得上是克萊裡庫齊奧家族非常器重的戰士。

所以，當一輛小轎車被派來接他，司機請他帶上工具和幾天的換洗衣服時，索薩便把山羊、貓和狗放出去，然後鎖上房門。那些小動物完全可以自己照顧自己；它們畢竟不是孩子。並不是說他不喜愛它們，只是動物的壽命很短，尤其在峽谷這種地方，時不時死掉幾隻，這在他已經習以為常。一年的監獄生活使他變得很實際，而出乎意料的獲釋又使他變得很樂觀。

利亞-瓦齊，這位克萊庫齊奧家族的內華達山區獵屋的看守人，初到美國時已經30歲，是義大利警方千方百計緝拿的罪犯。接下來的10年裡，他學會了說英語，幾乎不帶口音，讀寫的能力也不錯。他出生在西西里一個在學識和權勢方面都數一數二的大家庭。

15年前，利亞-瓦齊是巴勒莫黑手黨的頭目，堪稱一流的稱職人物。但是他做事太過火。

羅馬當局指派一名調查法官，全權負責清查和剿滅西西里島的黑手黨組織。調查法官帶著妻子兒女，在軍隊和一夥警察的護衛下，來到了巴勒莫。他做了一次慷慨激昂的演說，許諾將對那些統治這個寶島長達幾個世紀的罪犯毫不留情。現在已經是實行法治的時候了，應該由義大利民眾推選的代表來決定西西里島的命運，而不是那些冥頑不化的暴徒和他們見不得人的秘密組織。瓦齊覺得他的演說是對他個人極大的侮辱。

調查法官聽取證詞，簽發逮捕令時，身旁時時刻刻警衛森嚴。他的法庭形同堡壘，他的住所由軍隊構成一條環形防線。看起來，這位法官似乎是鐵甲護身，堅不可摧。但是剛過三個月，瓦齊掌握了他的行動路線。為防突然襲擊，法官的行動一直是密不外洩的。

法官將到西西里島的大城鎮蒐集證據，簽發逮捕令。按計劃，他將回到巴勒莫，在那裡將為他頒發勳章，表彰他為剷除島上的黑手黨敗類做出的巨大貢獻。利亞-瓦齊率手下在法官必經的一座小橋下埋下地雷。法官和他的警衛們被炸得血肉橫飛，不得不用篩子從水中撈出他們的屍體碎片。震怒之下，羅馬當局大肆搜捕嫌疑犯，瓦齊不得不四處躲藏。儘管當局沒有掌握證據，但他清楚，與其落入他們手裡，還不如死了為好。

克萊裡庫齊奧家族每年都派皮皮-德利納到西西里島招募人才，住在布朗克斯聚居區為家族服務。唐篤信，只有幾個世紀以來一直奉行「保密禁規」傳統的西西里人，才能擔當重任，不會變節。美國的年輕人太軟弱，太自負，太輕浮，凶神惡煞的地方檢察官輕而易舉即可把他們收買，逼他們提供情報，這些檢察官們已經把不少的老闆投進了監獄。

作為一種行為準則，「保密禁規」是很簡單的事。違犯禁規是一種不可饒恕的罪行，這就是向警方透露任何危害黑手黨的情況。即使敵對的黑手黨成員當面殺了你的父親，你也不能報警；即便你自己中彈倒地，奄奄一息，你也不能報警；即便他們偷了你的騾子、山羊、珠寶，你還是不能報警。當局無異於惡魔撒旦，有骨氣的西西里人絕不向他們求助，家族和組織將為你報仇雪恨。

10年前，皮皮-德利納回西西里時，帶上了兒子克羅斯，為的是給他一個鍛鍊的機會。與其說是招募人才，還不如說是篩選人才，成百上千的有意者都把去美國當成最大的夢想。

皮皮帶著克羅斯來到距巴勒莫50英里的一座小城，又來到鄉間村落裡，這裡的房屋都是石頭壘砌起來的，裝飾著西西里特有的色澤明豔的花朵。他們被直接迎進了鎮長的家裡。

鎮長個子不高，大腹便便，他除了實際情形確實如此以外，還具有這個字眼的引申意義，「大腹便便的人」在西西里方言中指的是黑手黨頭目。

鎮長的府第帶有一個漂亮的花園，裡面種著無花果、橄欖和檸檬樹，皮皮就在這花園裡一一接見報名的人。令人奇怪的是花園很像克萊裡庫齊奧家族在誇格的大宅花園，只是多了五顏六色的鮮花和檸檬樹。很顯然，鎮長是個愛美的男人。因為除此以外，他還有一個長相標緻的夫人和三個香豔欲滴的漂亮女兒，儘管她們只有十多歲，卻已完全發育成熟。

不過，克羅斯注意到，他父親皮皮在西西里像是換了一副模樣。他不再隨心所欲，向女人大獻殷勤，也不再花言巧語，而是變得嚴肅莊重，彬彬有禮。那天深夜，在他倆同住的房間裡，皮皮給克羅斯上了一課。「和西西里人相處你得處處留神。他們不信任好色的男人。你一旦玩弄了他們的女兒，就休想活著離開這裡。」

接下來的幾天裡，報名的人絡繹不絕，來接受面試和篩選。皮皮心裡有一個尺度。入選者年齡不能高過35，不能低於20歲。已婚的話，子女不能超過一個。最後，還得有鎮長的擔保。皮皮解釋說，年齡大小的話，容易受美國文化的影響；太大的話，則很難適應美國的生活；孩子多了的話，處事過於小心謹慎，不願意執行冒風險的任務。

一部分應徵的人嚴重觸犯了法律，只得逃離西西里島。一部分人只是不惜任何代價，想到美國過好日子。還有一部分人頭腦聰敏，不願意聽任命運的安排，他們不顧一切想為克萊裡庫齊奧家族工作，這樣的人才是最佳人選。

一週過去了，皮皮招夠了20人，便把名單交給鎮長過目，並由他安排移民的事宜，鎮長在名單上圈掉了一個名字。

皮皮說：「我認為他非常符合我們的條件。難道我搞錯了？」

「不，不，」鎮長說，「這次你和往常一樣，乾得很精明。」

皮皮大惑不解。所有入選者都將得到優厚的待遇。單身男人將住公寓，有一個孩子的已婚男人將得到一所小房子。他們將有穩定的職業，將集中住在布朗克斯聚居區。其中一些人將被挑去做克萊裡庫齊奧家族的戰士，生活優裕，前景光明。被鎮長圈掉的人必定是臭名昭著。那麼，他怎麼會獲准前來接受面試呢？這事帶著西西里式的蹊蹺，皮皮心想。

鎮長詭秘地注視著皮皮，似乎在揣摩他的心思，併為猜透了他的心思而得意不已。

「你是個地地道道的西西里人，我騙不了你，」鎮長說，「我圈掉的這個人是我女兒的未婚夫。為女兒的幸福著想，我想讓他在這多待一年，然後你們再把他帶走。我不能阻止他接受面試。另外，我向你推薦一個人，可以取代他。你能否賞臉見見他？」

「當然可以。」皮皮說。

鎮長說：「我不願讓你產生誤解，不過這事很特殊，他必須馬上離開這裡。」

「你清楚我半點也不能馬虎，」皮皮說，「克萊裡庫齊奧家族很挑剔。」

「這事絕對對你們有好處，」鎮長說，「只是有點危險。」接著他把利亞-瓦齊的情況說了一遍。法官被刺的訊息在全世界的報紙上都佔了頭版頭條的位置，皮皮和克羅斯對此事自然不陌生。

「既然當局沒有掌握證據，為什麼瓦齊會被逼進死衚衕？」克羅斯問。

鎮長說：「年輕人，這是西西里。警察是西西里人。法官是西西里人。人人都清楚兇手是利亞。有沒有證據無關緊要。他一旦落入他們手裡，只有死路一條。」

皮皮問：「不能想法讓他出國去美國？」

「是的，」鎮長說，「麻煩的是，他到了美國之後，得隱匿起來。」

皮皮說：「聽起來，他帶來的麻煩比好處大得多。」

鎮長聳聳肩。「我承認，他是我的朋友。不過，這個先撇到一邊。」他頓了頓，臉上露出溫厚的笑容，提醒皮皮這可不能撇到一邊，「他還是最出色的稱職人物。用炸藥是行家裡手，這東西可不是好玩的。但他玩起來駕輕就熟，這是一門年代久遠但非常有用的技術。匕首、槍當然也有用。最重要的是，他腦瓜好使，又多才多藝。而且性格剛強，像岩石一樣堅硬。他從不多話，總是傾聽，天生就有一種本事，再緊的嘴碰著他便會侃侃而談。你說吧，難道你不想用這樣一個人嗎？」

「我求都求不來呢，」皮皮圓滑地說道，「不過問題還是，這樣的人用得著逃走嗎？」

「因為除了其他所有的優點外，」鎮長說，「他還很謹慎。他不願與命運作對。待在這裡，他沒有幾天可活的。」

「但是作為一位十分稱職的人，」皮皮說，「他會心甘情願地在美國做個普通的戰士嗎？」

鎮長低下頭，內心交織著遺憾和同情。「他是個虔誠的基督徒，」他說，「耶穌一向教導我們要謙卑，他不缺這個。」

「我必須見見他，」皮皮說，「哪怕只是見見面也值得。不過，我不能對你做出任何承諾。」

鎮長做了個很大的手勢。「當然，他必須得符合你們的條件，」他說，「不過我還得告訴你一件事。他不讓我在這件事上糊弄你。」鎮長頭一次感到不那麼有把握。「他有妻子，還有三個孩子，他們得隨他走。」

這時，皮皮清楚自己只能拒絕。「唉，」皮皮說，「這就更麻煩了。我們什麼時候見他？」

「天黑後他在花園裡等你，」鎮長說，「沒有危險，我已經安排妥當了。」

利亞-瓦齊身材瘦小，但長得很結實，許多西西里人從久遠以前的阿拉伯祖先那裡繼承了這一優點。他長著一張老鷹般的臉，非常英俊，皮膚黑褐色，顯得很高貴，能說點英語。

他們圍著鎮長花園裡的桌子坐定，桌上擺著一瓶家釀的紅葡萄酒，一碟剛從旁邊樹上摘下的橄欖，還有硬皮圓麵包，當天晚上剛烤好；還是熱的，另外還有一整條燻火腿，上面撤了些胡椒小顆粒，活像黑寶石。利亞-瓦齊只管吃喝，一句話也不說。

「他們對你的評價最高，」皮皮說著，露出敬重的神情，「不過我很擔心。按你的。比素質和資歷，你能情願去美國為別人做事嗎？」

利亞看了看克羅斯，又對皮皮說：「你有個兒子。為救他你會做些什麼呢？我希望我的妻子兒女平安無事，為此我會盡到自己的責任。」

「我們得冒風險，」皮皮說，「你明白我必須考慮到你去有什麼好處，是否值得冒這個險。」

利亞聳聳肩。「這不能由我說了算。」他似乎已做好了被拒絕的準備。

皮皮說：「如果你一個人來美國，事情就簡單多了。」

「不，」瓦齊說，「我和我的全家就是死，也要死在一起。」他頓了頓，「如果我把他們撇下，羅馬當局會為難他們的。我寧肯去自首。」

皮皮說：「問題在於，你和你的全家躲在什麼地方才不會被發現。」

瓦齊又聳聳肩。「美國地方大得很。」他說。他讓克羅斯吃碟子裡的橄欖，不無譏諷地說道：「你的父親會拋棄你嗎？」

「不會，」克羅斯說，「他是個老派人，跟你一樣。」克羅斯神情嚴肅，但臉上隱隱露著一絲微笑。他又說：「我聽說你也是個莊稼漢。」

「我種橄欖，」瓦齊說，「我自己有臺壓榨機。」

克羅斯對皮皮說：「內華達山區的家族獵屋怎麼樣？他可以帶著妻小，到那裡做看管人，自己養活自己。那裡與外界隔絕。他的妻子兒女可以幫忙乾乾活。」克羅斯轉身朝著利亞，「你願意住在森林裡嗎？」森林是行話，泛指一切非城鎮區域。利亞聳聳肩。

利亞-瓦齊的人格魅力最終打動了皮皮-德利納。瓦齊並非身材魁梧，但渾身上下透著尊嚴，他讓人不寒而慄。他是個不怕死的人，下地獄上天堂，他都不在乎。

皮皮說：「主意不錯。絕妙的偽裝。我們可以召你執行些特殊任務，額外增加點收入。那些任務會讓你嚐嚐冒險的滋味。」

皮皮和克羅斯注意到，利亞意識到自已被選中時，臉上的肌肉驀地鬆弛下來。他張嘴說話時，聲音有點發顫。「感謝你們救了我的妻小。」利亞說，兩眼直盯著克羅斯-德利納。

自那以後，利亞-瓦齊的所作所為表明，他不只報答了這種救命之恩。他由戰士被提升做了克羅斯的行動小組負責人。他監督領導幫他照管獵屋的六個人，他自己的房子也蓋在獵屋的地盤上。他的日子過得越來越紅火。他成了美國公民，他的孩子都離家上了大學。所有這一切，都是他憑著勇敢的品質、卓越的見識掙來的，當然最重要的還是他的忠誠不渝。所以，當他聽說要他前往拉斯維加斯去見克羅斯-德利納時，他滿心歡喜地把衣箱放進那輛嶄新的別克小車，長途驅車趕往拉斯維加斯的華廈大酒店。

安德魯-波拉德頭一個到了拉斯維加斯。他乘中午的班機從洛杉磯趕來，在華廈大酒店的一個大游泳池中稍作放鬆之後，又玩了幾小時賭注很小的擲骰子游戲，然後被悄悄地領到了克羅斯-德利納的頂層辦公套房。

握手之後，克羅斯說道：「我不會耽擱你太久。今晚你就可以飛回去。我需要你把所有關於斯坎內特那傢伙的情況告訴我。」

波拉德介紹了發生的一切，又告訴克羅斯，斯坎內特眼下正住在貝弗利希爾斯大酒店，另外還提到自己與班茨的一次談話。

「所以說，他們根本不關心阿西娜，他們只想把電影拍完，」波拉德對克羅斯說，「還有，製片廠根本不把斯坎內特這種人物當一回事。我的公司裡有一個20人的小組，專門對付騷擾者，電影明星最該懼怕的正是像斯坎內特這樣的人。」

「警察呢？」克羅斯問，「他們什麼也不做嗎？」

「什麼也不做，」波拉德說，「除非出了事以後。」

「你呢？」克羅斯問，「你手下有不少精兵強將。」

「我不得不謹慎一些，」波拉德說，「如果我鋒芒畢露的話，我的生意就做不成了。你瞭解法庭那些人。我為什麼要去惹麻煩呢。」

「這個博茲-斯坎內特，他是什麼樣的人？」克羅斯問。

「他天不怕地不怕，」波拉德說，「事實上，他把我嚇壞了。他屬於那種不顧後果的亡命之徒。他的家族有錢有勢，他以為自己不會遇到什麼麻煩。他喜歡挑起事端。你知道，有些傢伙就喜歡這樣。如果你真想插手的話，千萬別不當一回事。」

「我從不鬧著玩，」克羅斯說，「眼下你派人監視斯坎內特了嗎？」

「當然，」波拉德說，「他很會來事。」

克羅斯說：「撤掉你的人。我不希望任何人監視他，懂嗎？」

「既然你這麼說，那好吧。」波拉德說。他停了一會，接著說道：「注意吉姆-洛西的動向，他一直在跟蹤斯坎內特，你認識他嗎？」

「我見過他，」克羅斯說，「我想讓你再做一件事。把你的太平洋保安公司工作證借我用幾個小時。在你坐午夜班機回洛杉磯前，我會還給你的。」

波拉德禁不住憂上心來。「你知道我願意為你做任何事，克羅斯，不過千萬要小心，這事很棘手。我在這裡已經建立了幸福的生活，我不希望一切都付諸東流。我清楚我之所以有今天，全靠克萊裡庫齊奧家族。我心中一直很感激，我也一直在盡力回報。但是，這件事太複雜，太麻煩。」

克羅斯向他投以表示寬慰的微笑。「我非常器重你。還有一件事，如果斯坎內特打電話核實是否有你手下的人與他交涉過，你就給他個肯定的答覆。」

聽到這話，波拉德心裡一沉。還真要出麻煩了。

克羅斯說：「現在告訴我，你對他還了解些什麼情況。」看到波拉德有點猶豫，克羅斯又加了一句：「我會有所表示的，不久以後。」

波拉德沉思了片刻。「斯坎內特聲稱他手頭掌握著一個很大的秘密，阿西娜會不惜任何代價，捂住不讓別人知道。這就是她撤訴的原因所在。很可怕的秘密，斯坎內特視為至寶。克羅斯，我不知道你是怎麼參預此事的，為了什麼目的。不過，知道了那個秘密，也許有助於解決你的問題。」

頭一次，克羅斯沒有以和藹可親的眼神盯著波拉德，波拉德突然意識到克羅斯為什麼如此深孚眾望。克羅斯的眼神很冷漠，似乎在做出決斷，決斷的結果可能導致死亡。

克羅斯說：「你清楚我的目的。班茨肯定把前後經過告訴你了。他僱你調查過我的背景。眼下是你瞭解了那個秘密，還是製片廠瞭解了？」

「沒有，」波拉德說，「誰也不瞭解。克羅斯，我在竭盡全力幫助你，這一點你也清楚。」

「我當然清楚，」克羅斯說，神情突然溫和起來，「我幫你一個忙。製片廠急著想知道我用什麼辦法把阿西娜-阿奎坦警請回來工作。我現在告訴你。我將把影片50％的利潤分給她。你把這點透露給他們，我沒有意見。你可以表明自己的看法，他們也許能給你發點獎金。」他伸手從抽屜裡取出一個圓皮包，放到波拉德手裡。「5，000美元的黑籌碼。每次我有事叫你來，總擔心你在賭場輸錢。」

其實克羅斯大可不必擔心。安德魯-波拉德總是把籌碼拿到出納室去兌換成現金。

倫納德-索薩剛剛住進華廈大酒店預先安排好的辦公套間，便有人送來了波拉德的工作證。他動手用手頭的工具，仔細仿造了4張太平洋保安公司的工作證，連帶仿造了有袋蓋的特殊的證件夾子。這些假證件肯定瞞不過波拉德，不過那無關緊要，波拉德永遠也看不到這些證件。索薩花了幾個小時辦妥之後，有兩個人駕車把他送到了內華達山區的獵屋，安置在森林深處的一所平房裡。

那天下午，他站在平房的門廊外，注視著從他房屋旁邊經過的一頭鹿和一頭熊。到了夜裡，他把工具清洗了一遍，靜靜地等著。他不知道身處何地，要做何事，他也不想知道。他每年有10萬美元的收入，作為自由人生活在野外。為了消磨時間，他給下午見到的鹿和熊畫了上百張素描，再把這些畫紙當作紙牌洗來洗去，看起來似乎是鹿在追逐熊。

利亞-瓦齊受到了迎然不同的歡迎。克羅斯擁抱了他，在頂層辦公套房裡招待他用餐。瓦齊到了美國之後，克羅斯多次擔任他所在行動小組的負責人。儘管瓦齊個性剛強，卻不曾有篡權之舉，克羅斯相應地也以同事的禮遇對待他。

那些年裡，克羅斯常去獵屋度週末，兩人常一起進山打獵。瓦齊給他講述西西里的種種紛爭和麻煩，以及生活在美國的不同感受。克羅斯再三邀請瓦齊帶上全家人去拉斯維加斯玩，住在華廈大酒店裡，食宿飲料全部免費，可以在賭場賒籌碼5，000美元，並且不必償還。

飯桌上，他倆隨意閒聊著。瓦齊仍舊感嘆他在美國的生活。他的大兒子在加利福尼亞大學讀書拿到了學位，卻對父親隱秘的生活茫然不知。瓦齊心裡很是不安。「有時我覺得他不像是我的親生骨肉，」他說，「他的教授們說什麼，他信什麼。他認為男女平等，農民應該無償地分到土地。他參加了大學的游泳隊。西西里是個島嶼，我在那裡待了那麼多年，從沒看到有哪一個西西里人游泳。」

「除非漁夫從船上掉進了海里。」克羅斯大笑著說。

「即使那樣也不行，」瓦齊說，「他們都淹死了。」

用過餐後，他倆談起正事。瓦齊不太愛吃拉斯維加斯的飯菜，但喜歡白蘭地和哈瓦那雪茄。克羅斯每年聖誕節送他一箱白蘭地和一盒哈瓦那細雪茄。

「我想請你做一件很麻煩的事，」克羅斯說，「這事必須乾得很機靈。」

「這樣的事一向很麻煩。」瓦齊說。

「得在獵屋幹這事，」克羅斯說，「我們要帶一個人去那裡。我想讓他寫幾封信，再交待一件事。」他頓了一下，見瓦齊不當一回事地揮了揮手，便衝他笑了笑。每次看到美國電影裡的英雄或奸雄寧死不開口的鏡頭，瓦齊總要評論一句：「我會讓他們開口說中國話。」

「問題在於，」克羅斯說，「不能在他的屍體上留下任何痕跡，也不能給他下毒。而且那傢伙頑固透頂。」

「只有女人才能用親吻引誘男人說話，」瓦齊吸了口雪茄，和藹地說，「聽起來，你要親自出馬。」

克羅斯說：「沒有別的辦法。由你的手下做具體的事。不過，先得把女人和孩子從獵屋裡轉移出去。」

瓦齊揮揮握著雪茄的手。「他們到迪斯尼樂園去玩，對於走運和背運的人來說，那裡都是塊福地。我們總是把他們送到那裡去玩。」

「迪斯尼樂園？」克羅斯大笑著問道。

「我從來沒去過，」瓦齊說，「我希望臨死前去一趟。這一次是‘吃聖餐’還是行‘堅信禮’？」

「行‘堅信禮’。」克羅斯說。

接下來他們討論具體細節。克羅斯向瓦齊講述了行動計劃，並且告訴他他這樣做的原因和目的。「你覺得怎麼樣？」克羅斯問。

「你生在美國，卻比我兒子更像西西里人，」瓦齊說，「但是，如果博茲執意不肯就範，那該怎麼辦？」

「那樣的話，責任在我，」克羅斯說，「也在於他。那樣一來，我們就得付出代價。這在美國和西西里都是一樣的。」

「說得對，」瓦齊說，「甚至在中國、俄羅斯和非洲，也是如此。正如唐常說的，那樣的話，我們都得葬身海底。」——