「當然可以，」迪爾說，「但有個條件，我必須繼續擔任影片的製片人。」
安排這樣的會面可不太容易。必須先讓洛德斯通製片廠，或者說，讓伊萊-馬里昂和博比-班茨相信，這次來的不是個多嘴多舌的騙子，克羅斯-德利納有錢，也有資歷。他擁有拉斯維加斯華廈大酒店的部分資產，但沒有任何私人財產記錄能夠表明，他確實有能力辦成他所提出的交易。迪爾可以為他擔保，但關鍵在於克羅斯得拿出一張5，000萬美元的信用證。
根據妹妹的建議，克羅斯-德利納委託莫莉-弗蘭德斯擔任這筆交易的律師。
莫莉-弗蘭德斯在狀如地洞的辦公室裡會見了克羅斯。克羅斯很警惕，他聽說過這個女人。在他生活的那個世界裡，他從沒有遇到過一個能夠呼風喚雨的女人，而克勞迪婭告訴他，莫莉-弗蘭德斯是好萊塢最有權勢的人之一。製片廠的頭頭們總是接她打來的電話，惡魔一般的經紀人，如梅洛-斯圖爾特之流，做大筆交易時，總是請她幫忙。電影明星們，比如阿西娜-阿奎坦恩，和製片廠發生糾紛時也有求於她。有一次，她的明星當事人的支票沒有及時寄到，弗蘭德斯竟然中止了最受歡迎的電視系列短劇的製作。
她的相貌比克羅斯預想的要耐看得多。她身材高大，但比例勻稱，穿著也很漂亮。但是，她長著一張金髮女巫似的臉龐，鷹鉤鼻，大嘴巴，一雙凌厲的褐色眼睛，流露出智慧和好鬥的神情，似乎總是斜著看人。她的頭髮編成辮子，像蛇一樣地繞著頭盤著。只有微笑時，她才不那麼令人生畏。
莫莉-弗蘭德斯儘管精明強幹，在英俊的男人面前卻並非坐懷不亂，她第一眼看到克羅斯，就覺得喜歡他。她感到有點意外，因為她以為克勞迪婭的哥哥不會有多好看。她看得出來，克羅斯不只英俊瀟灑，還有著克勞迪婭所缺乏的魄力。他似乎洞悉一切，這世上的事都在他的意料之中。然而，這些都不足以打動弗蘭德斯，使她願意接受克羅斯這個當事人。她聽過克羅斯有背景的謠傳，她也不喜歡拉斯維加斯的世界，她更懷疑克羅斯有沒有決心參與這場可怕的賭博。
「德利納先生，」莫莉說，「我先宣告一點。我是阿西娜-阿奎坦恩的律師，不是她的經紀人。我已經給她講清楚了，如果她堅持自己的作法，將會產生何種後果。我確信她不會回心轉意的。這樣一來，如果你和製片廠達成了交易，而阿西娜仍不願意回來工作，那時你要起訴她的話，我將是她的代理人。」
克羅斯凝神望著莫莉。他沒有辦法看透這種女人的心思。他只得把自己的想法幾乎無所保留地擺到檯面上來。「我將籤一份棄權書，即便我買下了影片。也決不會對阿奎坦警小姐提出起訴。如果你同意做我律師的話，我這裡已經準備好了一張20萬美元的支票。這只是預付款。你可以給我送來更多的帳單。」
「聽聽我的理解對不對，」莫莉說，「你付給製片廠他們已經投入的5，000萬美元。立刻就付清。你再投資拍完影片，最少又得5，000萬美元。也就是說，你下注1億美元，賭阿西娜將回來工作。而且，你也在賭這部影片將大獲成功。它有可能一敗塗地。風險太大了。」
克羅斯只要願意，也會施展自身的魅力。但是憑直覺他知道這個女人不吃這一套。「我知道通過在國外發行，製作錄影帶，把播放權賣給電視臺這些途徑，即使這部電影拍得一塌糊塗，也不會賠本。關鍵的問題在於說服阿奎坦恩小姐回來拍戲。也許你能幫這個忙。」
「不，我幫不了，」莫莉說，「我不想造成你的誤解。我曾經試過，沒有成功，所有的人都試過，都沒有成功。伊萊-馬里昂從不說話不算數。他要停拍電影，承擔損失，然後想辦法毀了阿西娜。不過，我不會讓他得逞的。」
克羅斯興致勃勃地問道：「你準備怎樣對付他？」
「馬里昂必須和我處好關係，」莫莉說，「他是個精明的人。我會在法庭上和他對著幹，在每樁交易上我會讓他的製片廠苦不堪言。阿西娜不能再回公司拍戲，但我絕不會讓他們把她折騰得身無分文。」
「如果你做我的代理人，便可以挽救你的當事人的事業了。」克羅斯說。他從上衣裡子的口袋裡掏出一個信封，遞給莫莉。莫莉開啟信封，仔細看了看，然後拿起話筒，打了幾個電話，證實裡面的支票是有效的。
莫莉衝著克羅斯笑了笑，說：「我不是有意羞辱你，換了好萊塢最有權勢的電影製片人，我也得這樣做。」
「比如說斯基皮-迪爾？」克羅斯笑著說，「我在他拍的6部電影裡投了資，其中4部非常賣座，但我照樣沒得一分錢。」
「因為你沒有請我做你的律師，」莫莉說，「好吧，在我同意之前，你得告訴我，你準備想什麼辦法讓阿西娜回來拍戲。」她頓了一下，「我聽到過有關你的傳言。」
克羅斯說：「我也聽說過有關你的事。我記得幾年前，你還是一名刑事案件辯護律師，使得一個小夥子免於判處兇殺罪。他殺了女友，你聲稱他精神不正常，為他辯護。不到一年，他又大搖大擺地走在大街上了。」他頓了一下，故意麵露慍色，「你根本不關心他的名聲。」
莫莉冷冷地盯著他。「你還沒有回答我的問題。」
克羅斯覺得謊言也有一定的魔力。「莫莉，」他說，「我可以稱呼你莫莉嗎？」莫莉點點頭。克羅斯繼續往下說：「你知道我在拉斯維加斯經營一家酒店。我認識到一點：錢是萬能的魔杖，有它壯膽，你便無所畏懼了，所以我準備把影片贏利的50％付給阿西娜。如果由你經手把這筆交易處理好，我們又很走運的話，就意味著她將得到3，000萬美元。」他頓了一會兒，又熱切地說道：「怎麼樣，莫莉？你會不會為得到3，000萬美元冒一次險呢？」
莫莉搖搖頭，說：「阿西娜對金錢並不在乎。」
「我琢磨不透的是，製片廠為什麼不和她做這樣一筆交易呢？」克羅斯問。
他們談到現在，莫莉頭一次衝著克羅斯微笑。「你不瞭解製片廠，」她說，「他們擔心，一旦開了先例，別的電影明星也會耍同樣的伎倆。還是接著談正事吧。我覺得製片廠會接受你的提議，因為光靠發行複製，他們就能發大財。他們會堅持這一點的。另外，他們還想從利潤中分得一定的百分比。不過，我再次告訴你，阿西娜不會接受你的提議的。」她頓了一下，臉上露出譏諷的笑容，接著又說：「我原以為你們這些拉斯維加斯的大老闆不賭博呢。」
克羅斯也衝她笑了笑。「人人都賭博。只要贏的把握大，我也會賭一把。而且，我打算賣掉酒店，在電影圈裡混碗飯吃。」他頓了一頓，讓莫莉感受出他想成為電影王國一員的渴望。「我覺得幹這個更有意思。」
「我明白了，」莫莉說，「這麼說，你不是心血來潮。」
「先要躋身於電影界，」克羅斯說，「一旦邁出這一步，以後的路得靠你多扶持了。」
莫莉覺得好笑。「我將擔任你的律師，」她說，「至於以後合作的事，得先看你這次會不會賠掉那1億美元。」
她拿起電話，對著話筒說著什麼，然後掛上電話對克羅斯說：「我們將和他們的業務部門會談，籤合同前先確定各項規則。你還有三天時間用來考慮。」
克羅斯很是佩服。「夠快的。」他說。「是他們，不是我。」莫莉說，「這片子總這樣拖著，他們得損失大筆的錢。」
「我知道說這話可能有點多餘，」克羅斯說，「我打算給阿奎坦恩小姐出的價錢，這事只有你和我知道，不要傳出去。」
「沒錯，你說這話實在多餘。」莫莉說。
他們握手告別。克羅斯走後，莫莉記起了一件事。為什麼克羅斯-德利納會提到很久以前的那場官司？莫莉使得那小夥子無罪釋放，那場勝利讓她聲名大震。為什麼獨獨提到這件案子呢？經她辯護逃脫法網的殺人犯不知有多少呢？
三天後，在去洛德斯通製片廠之前，克羅斯-德利納在莫莉的辦公室裡和她碰頭，把帶去會談的財經方面的檔案讓莫莉先過目。之後，他們兩人坐著莫莉的梅塞德斯sl-300，由莫莉親自開車，去製片廠。
獲准進入大門之後，莫莉對克羅斯說：「仔細看看停車場。如果你看到一輛美國產的小汽車，我就給你一塊錢。」
他們駛過五光十色的豪華小車的海洋，梅塞德斯-阿斯頓-馬丁斯、寶馬、羅爾斯-羅伊斯。克羅斯看到一輛卡迪拉克，便指給莫莉看。莫莉樂不可支地說：「肯定是紐約來的哪一個窮酸的作家。」
洛德斯通製片廠寬廣的地盤內，散佈著一幢幢小樓，一些獨立的製作公司在裡面辦公。主樓只有10層，活像個電影場景。公司在20年代開始起步，至今仍保持著那個年代的模樣，只做了些必要的修繕。克羅斯想起了布朗克斯的聚居區。
公司行政大樓裡的辦公室都非常窄小擁擠，但是伊萊-馬里昂和博比-班茨辦公套房所在的10樓卻是另一個樣子。這兩個辦公套房之間有一間寬敞的會議室，裡面的一端有一個吧檯，還有一個吧檯服務員，緊挨著吧檯是個小廚房。圍著會議桌擺著一圈深紅色的豪華扶手椅，牆上掛著加框的洛德斯通製片廠的電影宣傳畫。
伊萊-馬里昂在裡面等著他們，還有博比-班茨，斯基皮-迪爾，他是公司的首席法律顧問，另外還有兩位律師。莫莉把財經檔案遞給對方的首席法律顧問，他和另外兩位律師坐下來通讀了一遍。吧檯服務員把他們要的酒端了過來，隨後就回避了。斯基皮-迪爾介紹雙方互相認識。
伊萊-馬里昂按一向的習慣，堅持要克羅斯用教名稱呼他。接著他又給在座的人講了一個故事，這是他最一喜歡的故事之一，在談判的時候常用來使對手失去戒備。伊萊-馬里昂說，他的祖父在20年代早期成立了這家制片廠。祖父本想把製片廠命名為「勞德斯通」，但他說話仍帶著濃重的德國口音，把律師搞糊塗了。那時製片廠的資產才不過1萬美元，所以發現這個錯誤時，覺得不怕麻煩把它再改過來，有點不值得。現在，製片廠擁有資產70億美元，仍舊保留著那個莫明其妙的名稱。但是，正如馬里昂所指出的——他每講一個笑話總要揭示一個嚴肅的道理——印在紙上的文字並不重要。是製片廠的視覺形象——一塊天然磁石匯聚著來自宇宙四面八方的光亮——使它的標識具有震撼人心的力量。1
1勞德斯通（lodestone）：本意是磁石。
接著，莫莉闡述了買方的提議，克羅斯將付給製片廠5.000萬美元，償還它已投入《梅薩麗娜》的資金，將由製片廠掌握複製的發行權，將留下斯基皮-迪爾繼續擔任影片的製片人。克羅斯將投資拍完影片。洛德斯通製片廠還將得到影片贏利的5%。
所有的人都聚精會神地聽著。博比-班茨說：「這百分點太可笑了，我們應該多分一點。另外，我們怎麼知道，你們這些人和阿西娜是不是串通一氣坑我們？是不是想攔路搶劫呢？」
莫莉的回答讓克羅斯大吃一驚。不知怎麼的，他總覺得，跟他習以為常的拉斯維加斯的做法相比，這兒的談判應該文明得多。
但是莫莉幾乎尖叫起來，她那張女巫一般的臉因怒火中燒而漲得通紅。「滾你媽的，博比，」她衝著班茨嚷道，「你竟敢懷疑我們串通一氣。你沒法讓保險公司承擔損失，就想利用這次會談擺脫困境，還要侮辱我們。你必須道歉，否則我立刻把德利納先生帶走，你吃屎去吧。」
斯基皮-迪爾插話說：「莫莉，博比，別動氣。眼下我們正想法挽救一部影片，最起碼先得談完吧……」
馬里昂微笑著注視這一切，一言不發。他開口說話時，只說「成」還是「不成」。
「我覺得我提的問題合情合理，」博比-班茨說，「我們都沒法讓阿西娜回來，這傢伙能有什麼招數讓她回來？」
克羅斯坐在那裡，臉露微笑。莫莉事先告訴過他，儘可能由她出面回答質詢。
莫莉說：「顯而易見，德利納先生提出了一些特殊條件。憑什麼要告訴你們呢？如果肯出1，000萬美元，我就和他商量商量，把這資訊透露給你們。1，000萬美元不算貴。」
連博比-班茨也忍不住笑了。
斯基皮-迪爾說：「他們覺得，如果克羅斯沒有把握的話，是不會拿這麼多錢去冒險的。這使他們有點懷疑。」
「斯基皮，」莫莉說，「我知道你以前曾出過100萬美元買了一部小說的版權，卻不見你把它拍成電影。這兩件事有什麼區別？」
博比-班茨插了一句：「斯基皮讓我們製片廠出了那筆錢。」
在座的人都笑了起來。克羅斯懷疑這次座談會有何結果。他有點耐不住性子了。而且，他知道自己應該顯得不太熱心，那麼，即使他面露慍色也無妨。他低聲說道：「我是憑著一種預感幹這事的。如果事情太複雜的話，就算了吧。」
班茨怒氣衝衝地說：「我們討論的是大筆的錢。這片子發行到世界各地，毛利就有5億美元。」
「得看你能不能把阿西娜請回來，」莫莉飛快地說，「我可以告訴你，今天早上我剛和她談過。為了表明她是當真的，她已經把頭髮剪了。」
「我們可以給她戴假髮，這些該死的女演員。」班茨說。此刻，他正狠狠地瞪著克羅斯，試圖看穿克羅斯的心思。他想起了一件事，便問道：「一旦阿西娜不願意回來，你不僅丟了5，000萬美元，還無法把電影拍完，拍好的那些膠片歸誰所有？」
「歸我。」克羅斯說。
「啊哈，」班茨說，「然後你把它們照原樣發行。也許可以當成非常露骨的色情片。」
「不是沒有可能。」克羅斯說。
莫莉衝著克羅斯搖搖頭，示意他不要說話。「如果你們贊成這筆交易的話，」莫莉對班茨說，「有關國外發行，製作錄影帶，出售播放權給電視臺和利潤分成的問題都可以洽談。我們的條件只有一個：協議必須保密。德利納先生只要求掛上合作製片人的名義。」
「我沒有意見，」斯基皮-迪爾說，「不過，我與製片廠達成的分成合同仍然有效。」
馬里昂頭一次開口說話了。「那是兩碼事，」他說，表示他不同意，「克羅斯，在談判中，你的律師是不是全權代表你？」
「是的。」克羅斯說。
「我希望把我的話記錄在案，」馬里昂說，「你必須清楚一點，我們本打算讓這部片子報廢，承擔損失。我們確信阿西娜不會再回來拍戲了。我們沒有說過她可能會回來。如果你做了這筆交易，付給我們5，000萬美元，我們不承擔任何法律責任。你得起訴阿西娜，但她出不起這筆錢。」
「我永遠都不會起訴她，」克羅斯說，「我會原諒她，把這事忘了。」
班茨說：「對那些向你提供這筆錢的人，你不用有所交待嗎？」
克羅斯聳聳肩。
馬里昂說：「這是不道德的行為。你不能由著個人的態度，去背叛那些信任你、把錢借貸給你的人。就因為他們有錢。」
克羅斯板著面孔說：「我從來不覺得得罪富人是個好主意。」
班茨憤怒地說：「這是個花招。」
克羅斯的臉上露出和善而又自信的神情，說：「我活了這麼多年，一直都在說服人。在我拉斯維加斯的大酒店裡，我得說服非常精明的人花錢去賭博。我的方式是讓他們快樂。也就是說，我讓他們得到真正需要的東西。對於阿奎坦恩小姐，我也會這樣做。」
班茨討厭這個主意。他確信自己的製片廠上當受騙了。他直截了當地說：「如果我們發現阿西娜已經答應與你合作，我們一定會控告你們的。我們將不會遵守這個協議。」
「我打算在電影圈裡長期待下去，」克羅斯說，「我願意和洛德斯通製片廠合作。錢多的是，大家都可以賺嘛。」
伊萊-馬里昂自始至終都在細細觀察克羅斯，試圖揣摩出克羅斯的底細。此人說話很有分寸，不像是個騙子，也不像個狗屁藝術家。太平洋保安公司不可能與阿西娜建立起什麼聯絡，也不太可能串通一氣搞陰謀。決心一定得下，實際上並沒有在座的人裝出來的那麼難。此刻，馬里昂感到累極了，他能感覺到衣服的重量壓在他那瘦骨嶙峋的肩上。他想趕快結束這場談判。
斯基皮-迪爾說：「阿西娜可能精神不正常，她可能已經神經錯亂了。那樣一來，我們就可以拿到保險賠償，擺脫困境。」
莫莉-弗蘭德斯說：「她比你們這些人都正常。在你們得手之前，我可以請醫生證明你們都是瘋子。」
博比-班茨直視著克羅斯的臉。「你願意簽署宣告，表明眼下你和阿西娜-阿奎坦恩沒有達成任何協議嗎？」
「當然可以。」克羅斯說，毫不掩飾他對班茨的厭惡。
馬里昂看到這些，心裡很滿意。至少，這部分的會談是按計劃進行的。班茨被當成了一個壞傢伙。令人驚奇的是，人們幾乎總是本能地反感他，這實在不是他本人的過錯。他是被指定扮演這個角色的，儘管不可否認的是，這角色與他的個性非常吻合。
「我們希望分得20％的贏利，」班茨說，「我們將在國內外發行此片。影片拍續集的話，我們仍將是合作伙伴。」
斯基皮-迪爾惱怒地說：「博比，影片結尾所有的人都死了，不可能有續集。」
「好吧，」班茨說，「那就擁有拍先行集的權利吧。」
「先行集、續集，胡說八道，」莫莉說，「想拍你們就拍吧。但是你們分成決不會超過20％。光靠發行複製你們就能大撈一筆。而且你們不冒任何風險。同不同意，你們看著辦吧。」
伊萊-馬里昂再也沉不住氣了。他站起來，身子挺得筆直，緩慢而又平和地說：「20％，」他說，「我們就成交。」
他頓了一會，直盯著克羅斯，說：「重要的不在於錢。不過，這片子有可能大獲成功，我不想把它當垃圾處理掉。還有，我非常想知道會有什麼結果。」他轉過身去面向莫莉，「怎麼樣？成還是不成？」
莫莉-弗蘭德斯甚至不看克羅斯的反應，立即答道：「成交。」
事後，會議室裡只剩下伊萊-馬里昂和博比-班茨。他倆都沉默不語。多年的經驗表明，有些事是不能聲張的。終於，馬里昂開口說道：「這裡頭有個道德問題。」
班茨說：「我們已經簽字，同意對協議保密，伊萊，不過如果你覺得有必要的話，我可以打個電話。」
馬里昂嘆了口氣。「那樣一來，我們就會失去這部片子。這個叫克羅斯的人是我們唯一的希望。而且，如果他發現是你洩露了秘密協議，就可能會有危險。」
「他再厲害，也不敢碰洛德斯通一根毫毛，」班茨說，「我擔心的是，這協議使他有機會插足我們這一行。」
馬里昂啜了一口酒，吸了一口雪茄。雪茄噴出的煙散發出淡淡的樹香味，使他全身一顫。
眼下，伊萊-馬里昂真是疲憊不堪了。到了這個年紀，他無心再顧及將來可能出現的災禍。宇宙的大災難離他更加近了。
「不要打這個電話，」馬里昂說，「我們必須遵守協議。另外，也許我有點童心未泯，我很想看看，魔術大師能從帽子裡變出什麼戲法來。」
會談結束後，斯基皮-迪爾回到家裡，打電話讓吉姆-洛西來見他。見面後，他先讓洛西發誓保守秘密，然後把發生的一切告訴了他。「我覺得你應該派人監視克羅斯，」他說，「你可能會發現一些有趣的情況。」
迪爾說這話是在他做出許諾之後，他同意讓吉姆-洛西在他拍攝的新片中飾演一個小角色，這部片子講述聖莫尼卡的一宗系列謀殺案。
至於克羅斯-德利納，他回到了拉斯維加斯，坐在他的頂層辦公套房裡，思考著他的新生活。為什麼要冒這種風險？最重要的是，收益大得難以估量：不僅會有鉅額的贏利，還意味著一種新生活的開始。但是，他久久思量的還是潛在的動機：襯著茫茫碧水的阿西娜-阿奎坦恩的形象，她那動來動去的身體，還有那種想法：終有一天她會了解他，愛上他，不求天長地久，只求有短短的瞬問。格羅內韋爾特說過什麼？「需要救助的女人對男人來說是最危險的。小心提防，小心提防，」他說，「提防受難的美女。」
但是，克羅斯把這一切都從腦海裡驅散開去。他俯瞰著拉斯維加斯的長街，那是五彩繽紛的燈的海洋，摩肩接踵地在燈光裡移動的人群，像螞蟻揹著成捆的鈔票，藏到某個巨大蟻穴裡去。頭一次，他開始冷靜客觀地分析這件事情。
如果阿西娜-阿奎坦恩真如天使一般純潔無瑕，她為什麼非要堅持先殺她的丈夫，才肯回來拍戲呢？這一點每個人都是很清楚的。製片廠許諾在拍戲期間保護她，這種許諾並沒有多少分量，因為她拍完戲後仍是死路一條。電影拍完了，她又孤身一人了，斯坎內特就會找上門的。
伊萊-馬里昂、博比-班茨和斯基皮-迪爾都知道問題的實質所在，也知道解決的辦法。但是誰也不敢說出來。對他們這種人來說，這風險太大了，他們爬到今天這麼高的地位，過上這麼舒適的生活，一旦失敗，付出的代價太沉重了。在他們看來，所得的利益根本不值得冒這種風險。他們承受得起影片的損失，這只是一次小小的失敗。他們無法承受從社會的最高層一下子跌到最低層。這種風險太致命。
不過，公平地說，他們的決策是很明智的。他們做那種事並不在行，有可能會出錯。把5，000萬美元當作華爾街股票指數下跌造成的損失，結果也許會好一些。
如此看來，眼下主要有兩大問題。殺死博茲-斯坎內特，但不能對影片或阿西娜造成負面影響。第二大問題更加關鍵。就是徵得父親皮皮-德利納和克萊裡庫齊奧家族的許可。克羅斯心裡明白，這事不可能長時間地瞞著他們——