「您醒過來了，主公！」

「噴出了很多膿，已經不要緊了。」

「長閒先生不愧是名醫，讓我們見識了懸壺之奇。」

三個人歡喜道。

家康露出和以前完全不同的堅定目光，慢慢地環顧室內。「舒服多了呀！」他又道，「我以為已不行了。」

「對，或許是死而復生啊！」作左衛門激動地高聲應道。

「作左，」家康道，「給我水，渴！」

「遵命！」

長閒用酒給家康擦拭完手後，才把水慢慢送入他口中。

家康發出嘖嘖之聲，喝得津津有味。然後，他道：「我看見了三途川，很像岡崎的菅生川，總覺得一定要渡過那川才是，因此我……」

「主公，說這麼多的話不好吧？」

「無妨，我像從一場讓人喜悅的夢中醒來那般舒暢，於是啊，直想脫掉衣服，一氣游過去。」

「哦，真有力氣啊！」作左道，「那麼，平安遊過了嗎？」

「可是，有人從後面抓住我的衣襟。」

「是誰？」

「普賢菩薩真達羅大將。」

「啊！那麼，是寅神，是主公之守護神。真達羅大將說了些什麼？」

「他罵我！」

「哈哈哈！這就奇了，主公被罵了！」

「他突然跳到河邊的礫石上，對我道：‘你不知付六文錢就可坐渡船過此川嗎？’」家康唇邊浮現出淡淡的微笑，「本可坐渡船而不坐，卻想遊過河之人，是不能成為出類拔萃的大將的。為何不等船來呢？為何不更心平氣和、培養忍耐之德呢。最後，他突然拔出利劍，刺進我的胸膛。這時，便聽見你們正在後面叫我！」

這一次沒有人回答。家康的瀕死之夢，做得太好了！主公是以此激勵我們——在場諸人都不約而同地這麼想著，暗暗使眼色。

這時，家康又發出輕輕的鼾聲，睡著了。

家康此次九死一生，眾人無不心情舒暢。家康病癒的第二日，即六月二十八，從是日起，天氣進入盛夏。

此時，朝廷已決定授秀吉關白之位，敕使剛剛出發，「豐臣」這個新的姓氏也已確定。因此，若家康遇不測，秀吉必會立即將矛頭指向德川氏。此前，秀吉為了討伐富山的佐佐成政，已經作了萬全的準備。

二十八日，乃是家康久病以來首次下床的日子。他一下床，就迫不及待地先問數正：「大坂那邊知道我生病嗎？」

「不知，狀況是……」數正探身前去，說秀吉派人來，要這邊派兩三個家老去清洲為質。

「哦。」家康的表情似甚是焦躁而不耐煩，他歪著頭道：「兩個使者是富田平右衛門和津田四郎左嗎？」

「是，他們似以為主公在裝病，很果斷地回去了。」

「這可真奇怪！好，你馬上回岡崎，寫一封信給秀吉，說我對他的提議甚感意外。」

「甚感意外？」

「我與佐佐成政交通，絕非要誘他謀反，恰是要他為了天下蒼生，早日向秀吉投降。秀吉只要自己去攻打宮山，便可知此了。佐佐必會因為我的勸說，毫不抵抗地投降。」

「這……這是真的？」

「怎會是假的？而且，我收留根來寺殘部的目的，是不讓那些人四處逃散，在別的地方引起騷亂，才特地把他們留下。我這麼做，都是為了幫助秀吉平定天下，然而他竟提出要兩三個重臣去當人質！你告訴他，德川家康絕不會做出違背天下太平的舉動。」

數正頓時茫然地看著剛剛痊癒的家康。經歷了生平從未有過的大病，他從與秀吉的對立當中掙脫出來了嗎？數正覺得籠罩在身邊的陰雲與迷霧，轉瞬之間煙消雲散！如雙雄能通力合作，太平相處，天下蒼生百年之望不就達到了嗎？

「遵命！」數正高興地回答，出去了。

家康眨著眼目送他，接著叫進酒井忠次。忠次現在乃是德川氏中比作左衛門更強硬的主戰一派。

「主公，世上再也沒有比死而復生更值得慶幸的事了。」

忠次紅著眼道，可家康只是微微搖頭：「我不會因這一病便死！莫要把事情想得那麼簡單！」

「正信不是說，您已經奄奄一息了？」

「不必說了！」

家康輕輕打斷了忠次，對在旁邊的本多作左衛門和正信努努嘴，「他們不明我一生的命運。」

「主公是說，一開始您就有痊癒的信心？」

「當然！」家康以與對待數正完全不同的態度，神態自若地說道，「已經得救便是最好的證明。佛祖告訴我，要機智沉著地與秀吉抗爭。佛祖會好好保佑我的。」

「是，主公背後有神靈保護。」忠次微微笑了。他最擔心家康受此次大病的折磨，會衰弱下來。「那麼，神佛已顯了靈，此後主公更有力量抵擋秀吉了。」

家康點點頭。他的臉上還留有很多疤痕，但身上的腫已全消。「天下任秀吉一人任意擺佈，確令人不能忍受。所以，你再去秀吉將要攻打的越中一帶，打探一下他的軍備。」

「遵命！聽了主公這番話，在下就不擔心了。」

「哼，你以為我病後會變得衰弱嗎，忠次？」

「哈哈，我堅信不會，可是據說越前北莊的丹羽長秀，表面上是病死的，其實乃是被秀吉逼迫，自殺身死的。」

「怎麼，長秀並非病死？」

「是，他是四月十六死的，仔細打探了一下，實際是切腹而死。有兩個人，秀吉硬請不去大坂，一是丹羽長秀，另一個則是主公。長秀實在沒辦法再搪塞秀吉了，便留下遺言，囑咐孩子要聽重臣之言，也送了遺物給從前的同輩——現在的敵人秀吉，還留言道：馳騁疆場的武士若病死榻上，甚是遺憾，因此切腹自殺。他當然是害怕遭了秀吉毒手。故我擔心，如主公也沒了骨氣，唯命是從地去了大坂……」

家康悲憤不已。連信長公當年的親信、如今為秀吉任勞任怨的五郎，都是這種下場！他旋又微微笑了，「哈哈！你以為我會和長秀一樣？忠次，你真傻！」

「不，抱歉，主公不愧是猛虎。看到主公這麼有信心，我也毫不擔心了。」

忠次大笑，家康也笑著招呼下人：「好，再躺片刻，扶我一下。」他再次躺下，閉上眼睛，靜聽忠次和正信談論病中諸事。

可是，他絕不像表面上那樣平靜。由丹羽長秀之死，他想到自己險惡的前途。信長的子孫與重臣非死即亡，非亡即傷。最先被除去的乃是明智光秀，接著，信孝和勝家也被除掉，池田勝人已自掘墳墓，現在秀吉的目標已經指向佐佐成政。唯前田利家和丹羽長秀還活著。家康本來以為這兩人不會和秀吉發生衝突，可還是失算。

丹羽長秀的切腹，再清楚不過地體現出他情感的微妙變化。長秀何嘗不想活著解決問題？可是，他又不能按秀吉的要求馬上去大坂城，那麼，過去他對秀吉的幫助，也完全被抹殺了。

「秀吉如今虎視眈眈，主公也應有所行動了！」

家康彷彿看見長秀聽了重臣這些話之後，那苦苦思索的形貌。

「趕快去大坂城，把事情說明白吧！」

家康完全可以體察出長秀的心思：長秀想及自己和秀吉的關係，遂覺與其向秀吉請罪，還不如自行了斷。若以生病為由不去大坂從而死於病榻，留下遺憾，莫如自殺，再贈送遺物。這讓人更覺悲哀。

但這絕不僅是別人家事，那股惡風也刮到三河來，更何況，家康已經歷了九死一生的巨大磨難，得救已是萬幸！但，既然得救了，就不能讓不幸再次來襲，一定要站得比秀吉更高，看得比秀吉更遠！

「喂，作左。」三個人的談話暫歇時，家康又睜開了眼睛，「我反覆思量，覺得應把仙千代從秀吉那裡接回來。」

「主公說什麼？秀吉還要求我們再送去兩三名重臣為質……」

「對，因此我才想問他要仙千代。你稱尊夫人患了重病，生死未卜，希望仙千代回來見他母親一面。此事你和數正分頭行動。」家康突然說了出人意料的話，作左目瞪口呆。

「你們明白我的意思嗎？」家康輕聲道，「秀吉有神佛保佑，幸運無比，可是他一心要除掉我的陰謀未能得逞！」

「哦。」忠次比作左反應快，「因此主公要和他比比運氣？」

「你先不要說話。作左，當數正說明我毫無惡意的信函到達後，秀吉會怎樣？為了試探秀吉，你去向他提出要求，讓仙千代回來。」

作左衛門這才拍了一下大腿，他終於明白了家康的想法：先讓數正婉轉地拒絕秀吉索要人質的要求，隨後提出要仙千代回來……真不愧是主公啊，兩天前還掙扎在生死未卜的重病之中，一睜開眼睛，就馬上作出決策。作左衛門不由得莞爾一笑：「嘿，這真是一件要緊事。我說，拙荊得了重症，隨時可能歿了，希望在有一口氣時見兒子一面。若允許，我就趕快派人去接。」

作左描繪得太逼真了，老實的忠次吃驚地發問：「作左，尊夫人真的生病了嗎？」

「是啊！因為主公生了病，沒有把自家的事說出來，不管怎樣，獨生兒子去了大坂，當孃的必然憂慮，因而患了生死未卜的大病啊！哈哈。」

「哦？」忠次咋舌，「那麼，也要仔細考慮一下，萬一秀吉真的答應我們，可能出現什麼新苗頭。我們當怎麼辦？」

「那還能回大坂嗎？就是為了讓秀吉知道，在這個世上還有完全不聽從他之人！」作左大聲道。

家康這時微閉雙眼，半睡半醒。他也在想秀吉會有何種反應，是應允呢，還是拒絕？秀吉若強硬，我便稍稍後退；秀吉若猶豫，我便進攻。家康認為，神佛給予了他大病一場的考驗，卻保佑自己沒有一命嗚呼，有此心得，乃是對神佛理所應當的答謝。要用一切可以利用的手段試探秀吉，若發現何種地方不如秀吉，勢必迅速趕上，此間不能有絲毫大意。徘徊於生死之間，此為家康最大所獲。

「那麼，在下告退了。」

家康抬抬微睜的眼，對向他招呼的忠次道：「拜託了！」說完，他便沐浴著舒適而涼爽的南風，繼續探索考驗他的神佛之心。

神佛雖未直接現身說話，但是這次大病及痊癒，清楚地向家康表明佛法無邊。若違背神靈之意對付秀吉，神佛自棄之；若比秀吉更遵從神意，就可蒙受更大恩惠。

「作左，你看我是不是比以前軟弱了？」

「不，更是堅強，好像把體內之毒都排除掉了。」

「毒？」

「是，妄想之毒。」作左說著，壓低聲音，「仙千代的事必須馬上去辦嗎？不過，我另有一事，想請示主公。」

「何事？」

「主公對秀吉提及的婚事有何打算？大病之後，心意可有變化？」

「嗯，」家康沉吟，閉眼想了片刻，「有變化。」

「有何變化？」

「秀吉如能照我的意思辦，我便高高興興地把她娶過來。」

「秀吉如果能合主公的意……」

「對！作左，我和秀吉一直是旗鼓相當，神佛才讓我得此大病。」

「哦！」

「但，此後神佛的心，既不在秀吉身上，也不在我身上，而是矗立在更高處，靜觀我們兩人。」

「哦？這種看法真是有趣。」

「不偏袒秀吉，不庇護家康，這種不偏不倚，最能順應神佛的意志。生與死，我們皆不可知，我不會像丹羽長秀那樣悲哀地切腹！」

作左衛門微笑地聽著。「主公真是大徹大悟啊！哦，長閒來了，今日莫再說熱了！」

「嘿，不然，你也來試試？」

本多正信笑著站起身，迎接長閒，「來，請到這邊來，主公很喜艾灸。」長閒在門口伏地施禮，取過鬆丸所捧的器具，來到家康身邊。「先讓在下為大人把脈。」家康默默伸出右手，道：「今年的晴天太多了，莊稼都乾枯了吧？」

他將話題輕輕岔了開……