踏上鐵坪的石板街，侯海洋有一種似曾相識之感，街道兩旁多是兩層樓的木結構建築，有的灰白色，有的黑色，散發著數十年來積累的陳腐氣息。如果換個說法，這些建築承載著歷史，有著特殊的象徵意義。以侯海洋目前這種求生存的心境，這些數十年的建築就是閉塞的代表。

鐵坪小學位於場鎮旁邊的一座小土山上，國旗在最高處飄揚。想到馬上就可以見到呂明，侯海洋激動起來，深吸一口氣，沿著石梯子飛快向上行。

在巴山，每個小學都如影印機複製出來，操場上泥土和雜草混雜，國旗飄揚在紅磚教學樓最高處，最大的不同是小學部與中學部分得很清楚，不像新鄉那樣合在一起。

與呂明同住的是一位三十來歲、長著大圓臉的教師，她站在門口，和氣地問:「你找呂老師?」侯海洋道:「我叫侯海洋，中師畢業的，是呂明的同學。」

大圓臉老師向後退了一步，露出笑臉，道:「是呂老師同學，進來坐。」等到侯海洋進屋，她略帶誇張地感嘆一聲:「好高的個子。」

寢室相當擁擠，擺滿了鍋碗瓢盆，牆上貼著唱《冬季到臺北來看雨》的女明星孟庭葦的照片，還搭了些花布，顯露出強烈的女性特點。

與新鄉學校住宅相比有兩點不同，新鄉學校房子是土牆，鐵坪是紅磚房，新鄉學校每一套房是前後間，鐵坪是不太正規的套房，兩間房帶了一個面積比較小的客廳。

「我姓何，與呂明住在一起的。屋裡有些亂，你喝水。」大圓臉第一眼看到侯海洋，已經知道了他的身份，她帶著好奇心打量著侯海洋，又故意問，「你是呂明的同學，在哪裡上班?」

「我在新鄉小學。

圓臉胖女子道:「在北邊，很遠啊。」

侯海洋喝了口水，問:「何老師，呂明大概什麼時候回來?」

圓臉胖女子心道:「今天呂明與朱柄勇吃飯去了，說不清楚什麼時候回來，最好不要讓兩人遇到，遇上赫煩了。·她熱黝道:「你先坐一會兒，我到隔壁去問一問，看呂老師到哪裡去了·」

圓臉何老師轉到隔壁朱老師家中，把門掩了，低聲道:「呂明在新鄉那位男朋友來了，在隔壁坐著。趕緊給小朱說說，叫他別過來，免得碰上了，尷尬。」她又道:「小夥子叫侯海洋，個子高高的，相貌堂堂。」朱老師臉色陰沉，不高興地道:「呂明給這個小夥子寫過信，表明了要斷絕關係，這個小夥子臉皮厚，還跑來糾纏。」

何老師道:「小夥子看上去知書達理，不像是鬧事的人。」

朱老師道:「我趕緊到侄兒那裡去，給他說說這事，你把那個人穩住。」她匆匆出門，走到門口停了下來，道:「麻煩何老師，你就給他說呂明到縣裡學習，要三天才回來。然後給那人煮碗麵，等會兒我回來，就帶他到鎮政府那邊的招待所。」

圓臉老師對英俊高大、彬彬有禮的侯海洋挺有好感，她於心不忍，道:「我給這個小夥子煮碗麵，至於呂明的事，解鈴還需繫鈴人，得朱老師自己說。」

朱老師急急地道:「行，行，行，這事我來說，你給那人煮碗麵，我廚房裡有肉躁子，多挖點。」肉躁子是朱老師的絕活，吃麵味道便不一樣，有畫龍點睛之妙用。

侯海洋看著關閉的房門，他很想進去看一看自己愛人住的房間是什麼模樣，甚至想象著關上門與呂明在房間親吻時的情景。

「侯老師，你沒有吃飯吧，我是今天才出差回來，沒有見著呂老師，等一會兒，我再幫你問一問。」圓臉何老師開始在廚房裡拿碗，問了問她認識的新鄉老師。

兩人聊天時，何老師手腳麻利地用煤油爐子下麵條，當作料調好以後，她端著碗來到朱老師的家裡，開啟裝肉燥子的盆子，狠狠地舀了一塊。看著何老師忙來忙去，侯海洋覺得甚是過意不去，解釋道:「何老師，真是太感激你了。我是參加了巴山縣的籃球比賽，比賽結束以後，還有點時間，沒有給呂明寫信，就來了。」

何老師道:「你來之前，其實可以給校辦打個電話，讓校辦的老師給呂老師帶個話。」

在新鄉中學，校辦的電話就安裝在劉清德辦公室裡，侯海洋與劉清德關係不佳，他從來沒有打電話與呂明聯絡的想法。

冉操子面特別香，侯海洋原本想斯文一些，可是他沒能抵擋住香味，將一大碗麵一掃而光.何老師圓臉上滿是笑容，道:「我好羨慕你，有這麼好的胃口，以前胃口好時缺衣少食，去年開始不用糧票，可以敞開吃，胃口又不行了。」她一邊聊天，一邊暗道:「這個朱老師也真是，為了給侄兒找女朋友，活生生將這個好小夥子拆散，真是沒有良心。」

終於等到朱老師回來，何老師鬆了一口氣，走到門口，悄悄做了一個手勢。朱老師已經做好了安排，走了進來。何老師介紹道:「侯老師，這是朱老師。」

朱老師身穿灰色長褲，小方領外套，廉價皮鞋，頭髮上還帶著粉筆灰似的花白，形象氣質完全符合巴山鄉鎮小學老師的典型。進門以後，她滿臉堆笑，道:「你是新鄉來的侯老師嗎?新鄉在最北邊，鐵坪在最南邊，跑一趟不容易，比跑茂東還要累。怎麼不提前聯絡?呂明老師出差了，得有兩三天才能回來。」

侯海洋有些蒙:「呂明出差了?」

朱老師點了點頭，道:。呂老師是我們學校重點培養的教師，這一次教學交流是很好的機會，全部派的是年輕人。」

在新鄉學校，侯海洋從來沒有見到小學教師出差，根本沒有考慮到呂明不在鐵坪的情況。他沒有懷疑眼前這位中年女教師，失望地道:「那真是不巧。」略為停頓，又問:「現在還有沒有回縣城的班車?」

朱老師一直在揣度著侯海洋，聽到他這樣說，懸著的心完全放了下去，道:「現在沒有班車了，這裡老師的住房挺擠的，我帶你到鎮政府的招待所，內部的，不對外開放。

「謝謝。」

「你這小夥子，還這麼客氣。」

侯海洋真誠地道:「我在鐵坪是人生地不熟，呂明又不在，若不是朱老師安排，我今天晚上就慘了。」

朱老師笑了笑，道:「明天早上七點鐘，有一趟班車要回縣城。小地方，班車不準時，你得早一些。」她有意試探道:「早上過來吃早飯，朱老師家的麵條還是不錯的。」

侯海洋忙道:「明天早上我自己安排，不麻煩朱老師了。」

鐵坪政府的招待所在鐵坪鎮政府大院外的一個小院子裡，是一層平房。朱老師用侄兒給的鑰匙開啟院門，道:「這個地方還算可以，是鎮裡唯一的招待所，縣裡領導也住過，挺安靜的。這是我的開水瓶子，你早上就放在這裡，不用管，到時我來收。」

「我早上給朱老師提過來。」

「不用了，我晚上失眠，只有早上才能睡好。你就把水瓶放在這裡，我中午過來取。」

站在招待所的門口，目送著朱老師身影消失，侯海洋心裡有說不出來的鬱悶，仰頭看天，自語道:「呂明啊呂明，為什麼偏偏這兩天出差?」天空徹底陰了下來，一陣北風吹來，冷氣逼人。

「吃頓飯，跑這麼遠?」呂明坐在三輪車的車斗裡，縮著身體，用自制的圍巾將臉遮住，只露出眼睛。

機動三輪車是鎮財政所的制式裝備，用於收農業稅、農業特產稅以及豬兒稅費。開一輛藍白相間的機動三輪車，行走在青山綠水間，在鎮裡是一件很拉風的事。朱柄勇臉被吹得麻木了，心情卻格外愉悅，大聲道:「我找了一條臘土狗，小妹用慢火熬了幾個鐘頭，等著我們去吃。」

這段時間，朱柄勇經常從縣城下來，天天與呂明見面，兩人已經分別與雙方的家人見了面。只不過呂明態度一直挺消極，很少主動與朱柄勇聯絡，而且不肯與朱柄勇有親密的接觸。朱柄勇是過來人，只要呂明不是旗幟鮮明地拒絕，自己就有著大把的機會。

四十來分鐘後，到了清水鎮，朱柄勇差點被凍成了冰棒，呂明也被冰得僵了。

機動三輪車進了小院，在「汪汪」的狗叫聲中，兩人進了門。

朱柄秀在鎮裡開了雜貨店，還開了一家飯店，做狗肉的手藝很有一套。等到兩人進屋，她道:「裡邊坐，餓了吧，我把狗肉端過來。」

在暖和的屋裡坐了一會兒，呂明才緩過氣來。朱柄秀端了滿滿一盆子臘狗肉，散發著濃濃的香味。朱柄秀老公被稱為王木墩，素來沒有多少話說，手裡提了一瓶酒，倒成了四碗，道:「喝。」

呂明道:「我不喝酒。」

朱柄秀不容分說地將酒碗放在呂明桌前，道:「吃狗肉，喝白酒，神仙日子，你隨意喝，喝多喝少都沒有事。」

呂明不好拂朱柄秀的面子，吃了兩塊垠得耙軟的狗肉，喝了一小口高粱白酒，肚子裡升起一股暖流在全身遊走。四人吃過狗肉，呂明趁著朱柄秀收碗，道:「朱柄勇，我們早些回去。」

朱柄勇用很無奈的神情道:「沒油了，明天加了油，一早點回去，晚

上只有住在妹妹這邊。」

朱柄秀站在門口，高聲道:「這麼大的風，走啥子，翻了車，誰負責任，聽我的話，都不準走。」

晚飯後，朱柄秀洗碗，朱柄勇悄悄地湊了過去，道:「大妹，晚上給我們準備哪一間房?」朱柄秀翻了個白眼，道:「這個呂妹子是個本分人，你要好好對別人，別猴急。」朱柄勇道:「下手晚了，有風險，煮熟的鴨子才飛不脫。」朱柄秀沒有理睬大哥，道:「少鬼扯，在我這裡不行，你們各睡各的房。如果你再去打牌，我找把刀把你手剁了餵狗。」

十點，呂明正準備休息，朱柄勇輕輕敲了門。

「誰?」

「是我。」

「有事嗎?

「想聊會兒天。」

「晚了，明天要早起。」

呂明態度很堅決，她不想弄得太僵，擠出一個笑臉，然後把門關緊，她背靠在門上，聽著腳步聲離去，心情格外蕭瑟，在心靈深處，始終站著另一個男人的身影，讓她在面對朱柄勇時沒有絲毫幸福之感。