眾所周知，謠曲《羽衣》開頭是兩個漁夫的聯唱：「風急浪險三保灣，划船漁夫心騷然。」接著，一名配角自稱白龍，口唱「萬里河心雲忽起」，旋即上路。忽見舞臺前端有一鬆樹，樹上懸一條漂亮的長絹。他摘取下來，愛不釋手。正欲拿回家去，作為主角的天人現身制止，勸其歸還。而白龍死活不肯。天人於是迴天不得，徒呼奈何。

「白龍不肯還衣，我自無力迴天。淚珠滴落玉鬢，簪花倏忽凋殘。可憐天人五衰，頃刻即現眼前。」在下行新幹線列車中，慶子如此背出一段。然後認真地問：「天人五衰指的是什麼？」

本多由於近日夢見了天人，就天人查閱了佛家典籍，因而得以對答如流。

所謂五衰，指的是天人臨終時呈現的五種衰相，因出處不同，說法略有差異。

《增一阿含經·第二十四》為：

「三十三天有一天子，身形有五死瑞應。云何為五，一為華冠自萎，二為衣裳垢坋，三為腋下流汗，四為不樂本位，五為王女違叛。」

《佛本行集經·第五》為：

「天壽已滿，自呈五衰之相。何為五衰，一為頭上花萎，二為腋下汗出，三為衣裳垢膩，四為身失威光，五為不樂本座。」

《摩訶摩耶經·卷下》為：

「爾時，摩耶即於天上見五衰之相。一為頭上花萎，二為腋下汗出，三為頂中光滅，四為兩目數瞬，五為不樂本座。」

至此大同小異。而《大毗婆沙論·第七十》則分別列大小兩種五衰，描述甚為詳細。

首先，所謂「小五衰」，一是，天人每當往來翔舞之時，平日身體自具樂器，發出任何樂師演奏都無可匹敵的五種悅耳音樂。及至死期臨近，則旋律衰微，聲音嘶啞，盡不如意。

二是，平常之時，天人不分晝夜，身光赫奕。但光發自身內，並無影相隨。而若命在旦夕，則身光頓時黯然，如薄暮之影籠罩周身。

三是，天人肌膚滑潤，遍敷凝脂。縱使香池入浴，出水時亦如蓮葉抖盡水珠。及至死期逼近，則肌膚著水不除。

四是，天人素日飛翔無礙，一如旋轉火輪，決不滯於一地。眼見在此，倏忽遠逝。凡事手到擒來，而又連棄不顧，天性流轉不居。而若死期臨近，則一味徘徊一處，無法從中脫身。

五是，天人原本力大無窮，雙目從不眨閃。及至氣息奄奄，則四肢軟弱無力，眼睛眨閃不止。

以上說的是「小五衰」。