進入10月後，晴朗的天氣連日不斷。

阿勳從學校回家，來到離家不遠處時，聽到了拉洋片的招徠孩子們的梆子聲。他忍不住走進附近的橫街，那裡的街頭正圍著一群孩子。

秋日充沛的陽光，照射著裝在腳踏車上的拉洋片小箱的幕布。一眼就能看出，拉洋片的是個失業者。他臉上的大鬍子已經好久沒剪了，皺巴巴的上衣穿在滿是汙垢的襯衫上。

東京的失業者不想隱瞞自己的身份，他們像是串通好了似的，一副一眼就能使人明白自己身份的裝扮和神態。他們的臉上帶有某種難以看出的病斑，失業如同正在悄悄蔓延著的疾病，病人也希望別人能識別出他們。拉洋片的敲打著梆子，瞥了一眼阿勳。阿勳覺得，他彷彿在看著剛加熱的、柔軟而稚嫩的牛奶皮似的盯著自己。

「哇哈哈……」

孩子們一同模仿著黃金蝙蝠的鬨笑催促開幕。阿勳雖然沒有停下腳步，但由那裡走過時，還是從左右拉開的幕隙間，看到了兇惡的黃金蝙蝠的骷髏面具、綠色服裝、白色緊身衣褲、飄動著的紅色斗篷在空中飛舞的畫面。這些畫很難看，畫得非常幼稚、拙劣。阿勳曾聽說，這類畫全都出自一位貧苦的少年之手，以此換取一天一元五角錢的不薄收入。

拉洋片的清了清嗓子，開始了開場白：「哎，話說正義的朋友黃金蝙蝠……」他那嘶啞的聲音，傳到了正從拉洋片的和孩子們身後走過的阿勳的耳朵裡。

阿勳走進幽靜的西片町那院牆相連的道路上時，還在想像在空中飛馳著的黃金骷髏的幻影。那就是正義的獨特金色的變異形態。

回到家中，屋內寂靜無聲，於是阿勳轉身來到了後院。佐和正哼著歌，在井邊洗著衣服，他正為有這樣能很快晾乾衣服的好天氣而高興。

「你回來了！今天為慶賀神山先生的雙七大喜，大家都去幫忙了，所以都不在家，你媽媽也一同去了。」

神山老先生是這個世界的精神領袖，飯沼也一直得到他的照拂。

或許是因為佐和有些冒失，所以才讓他看家的吧。閒得無聊的阿勳坐在了雜草叢中。白天蟲子的低鳴被流水聲所湮沒。澄明的天色，映在佐和正攪和著的盆水中，繼而又被弄得支離破碎。這個世界一片平靜，世上的一切看來都要極力架空阿勳的理想。樹木和天色也在齊心協力，想要凍結他那燃燒著的壯志，緩和他那感情的激流。它們還想使阿勳醒悟到，自己正深陷在最不現實和最無必要的變革幻夢中。只有青春的劍鋒映照著秋日的天際，徒然地閃耀著森冷的寒光。

佐和很快就察覺到阿勳如此沉默的含義。

「最近還在練習劍道嗎？」佐和問道，同時用自己肥胖的手掌，把盆中的白色衣物揉成一團，像是在揉和麵餅一般。

「沒有。」

「是嗎？」

佐和沒再問為什麼。

阿勳瞥了一眼水盆。佐和正使勁搓洗著的衣物很小，他原本就只洗自己的東西。

「我這樣、賣力氣地、洗，可不知、哪一天、才能用得上？」佐和氣喘吁吁、斷斷續續地說道。

「也許明天就用得上，而且一定在你洗衣服的時候。」阿勳嘲笑般地說道。

佐和所說的「用得上」的含意並不十分明瞭。他只是經常說，在那種時刻，男人必須穿上耀眼、潔白的貼身襯衣。

佐和終於開始擰起衣服來，乾燥的地面上落下了漆黑的水滴。他並不看阿勳的臉，用滑稽可笑的口吻說道：

「是啊，跟隨阿勳你反而比跟隨先生機會要來得早一些。」

聽到這句話的那一瞬間，阿勳真擔心自己的臉色是否已經變色。佐和一定察覺到了什麼。難道自己有什麼疏漏之處？

對於阿勳的反應，佐和裝出一副未曾覺察的樣子。他一手抱著擰乾了的衣物，另一隻手則用抹布草草擦著晾曬衣服的竹竿，問道：

「什麼時候去海堂先生的練成會？」

「最後決定從10月20日起去一個星期。在這以前已經排滿了。聽說最近甚至有實業家之類的人參加哩。」

「和誰一道去？」

「我邀了學校研究會的夥伴一道去。」

「我也想一起去，我想先去求求先生。反正我在這裡也只是個看門的，如果求他，或許會得到同意的。假如我也能加入到你們年輕夥伴的行列中鍛鍊鍛鍊，那可就太好了。到了我這樣的年紀，不管精神上如何重視，可身體總是不聽使喚。哎，你說行嗎？」

阿勳被問得難以回答。的確，如果佐和去求父親，他是一定會答應的。但佐和如果真的去了，將會干擾特意安排的和同伴們進行最後商談的機會。也許佐和已經知道了這一切想來套出秘密。不過，佐和說的也可能是真心話，那他希望參加練成會的要求，其實就是把想加入阿勳和同志們行列的心願委婉地表達了出來。