大國小國，誰都知道趙國在武靈王一胡一服騎射之後有了另一番氣象，然則這番氣象究竟意味著何等實力，卻始終是一一團一迷霧莫測高深。雖然有北驅三一胡一西滅中山，但人們對趙國的實力依舊是不以為然，大都以為目下之趙國，充其量堪堪與魏國匹敵罷了。閼與血戰之前，要說趙國堪與秦國對抗，任誰都會哈哈大笑一通了事。畢竟，這種吞併蠻夷的戰功連燕國也曾經有過，並不意味著真正具備了與中原強國對抗的實力。然則，閼與血戰的訊息傳開，各國卻頓時為之變色！如今大爭之世，一個秦國已經令天下吃盡了苦頭，再來一個比秦國還要生猛狠勇的趙國，大國小國如何不若芒刺在背？自從秦國商鞅變法以來近百年，秦國新軍幾層有過如此敗績？更要緊的是，目下秦軍之戰力正在顛峰，各國無不畏之如虎，奪魏國河內三百里、楚國南郡六百里，天下無敢攘臂而出者何也？還不是畏懼秦軍之鋒銳無匹，畏懼白起之大戰威力？可恰恰便在秦國風頭最勁的當口，趙軍竟是泰山石敢當，硬是以勇猛拼殺全殲秦軍一精一銳鐵騎八萬，聽著都讓人心驚肉跳！惶惶之餘，山東大國便紛紛開始了新一輪縱橫奔波：燕國是趙國老冤家，生怕趙國趁燕國新敗之機北上了結老賬，便匆忙到鹹陽秘密結盟，畢竟，能抗住趙國的還只有秦國；齊國雖則新勝，卻是元氣大傷，對趙國的咄咄一逼一人更是怨之甚身，便也派出特使趕赴鹹陽結盟，以備趙國萬一攻齊，便只有依靠秦國為援手；魏韓與趙同屬三晉，相互間雖是恩怨糾葛，利害人事世族間卻更是盤根錯節。更重要的是，三晉之「鄙秦」最甚，但有合縱抗秦，三晉都是事實上的主力。如今趙國強大起來，魏韓兩國立即與趙結盟，魏國要借趙之力奪回河內，韓國要借趙之力抗秦蠶食；唯餘一個楚國舉棋不定，單獨抗秦抗不住，聯結昔日「弱趙」又覺大邦尊嚴有失，竟是躊躇再三而不能決，幾乎是半年搖擺，最後還是對秦仇恨難消，終於北上於趙國秘密結盟了。
至此，天下戰國格局便又是一變：兩大同盟隱然形成，一邊以秦國為中心，一邊以趙國為中心，開始了較之早期合縱連橫更為酷烈的爭戰。以閼與如此一場小戰，竟引起天下如此動盪，而使戰國重新生出組合，這卻是任誰也始料不及的。
便在這奔波動盪的時刻，秦國卻是夢魘般的沉默。
當河內快馬軍使報來一胡一傷大軍全軍覆沒閼與的訊息時，第一個接到軍報的丞相魏冄頓時手腳冰涼，竟癱在了書案前動彈不得。默然半個時辰，魏冄畢竟定力過人，撐持著不時瑟瑟發顫的兩腿登車出府了。秦昭王便在鹹陽宮，他卻不想將訊息先告這位外甥秦王，若見秦王，他便是總攝國政的權臣之身，必得有個說法，那種請罪式的難堪對於魏冄是無法忍受的；而在太后面前，他卻是奉策者，事實上攻趙之策也是宣太后最終拍案定策的；更要緊的，當然是太后最有主見，只有太后定了大主意，他才能擺佈得開。雖則如此，到了章臺，魏冄還是遲遲不敢踏進那片青綠的竹林。驟然之間，他覺得自己老了，那種風火雷霆般的氣勢竟在此刻不知不覺間悄悄彌散了。驀然想起白起的特急羽書，他竟是長長地嘆息了一聲，悔之晚矣！良久佇立，他終於鼓足勇氣走進了竹林，踏上了幹欄上的木梯。「丞相來了，坐。」午覺方起的宣太后點著竹杖，竟打了個長長的哈欠。魏冄默默就座，卻不知如何開口。「甚時學得老到坐功？」宣太后笑了，「想與老姐說私己話麼？由得你了。」只要不是正式議事，太后對魏冄從來都很是寬和。
「太后，」魏冄一咬牙道，「一胡一傷敗了。」
「如何個敗法？」一道陰影倏忽掠過宣太后富態紅潤的臉膛，「一胡一傷回來了？」魏冄粗重地嘆息一聲，黑臉脹得通紅：「一胡一傷戰死，八萬鐵騎全軍覆沒……」「你？你說甚？再說一遍！」尖銳一聲，宣太后竟驟然站了起來。
「老姐姐，魏冄有罪！」魏冄一頭砸在大青磚地上。
「噹啷！」一聲，竹杖砸在藍田白玉長案上，宣太后軟軟地倒在竹蓆上，臉色蒼白得與頭上的白髮融成了一片。「太后！快！太醫何在？」魏冄大急，吼得山鳴谷應。
太陽落山時，宣太后才悠悠醒了過來。秦昭王也匆匆趕來了。一看那陰沉的臉色，魏冄便知道這位國王肯定也得到了緊急軍報。然則，看著躺臥在竹榻驟然蒼老疲憊得風燭殘年一般的宣太后，兩人卻誰也沒有說話。良久默然，宣太后夢囈般嘟噥一句，白起，白起回來了麼？秦昭王連忙躬身道，羽書已到，白起正在星夜趕回！
宣太后的眼角緩緩滲出了一絲細亮的淚水，明日都來章臺，我有話說，都忙去了，不用人陪我。秦昭王看一眼魏冄，一句話沒說便走了。魏冄一直木然地跪坐著，此刻要起，卻覺得兩腿已經不是自己的了，強咬牙關猛然起身，竟是轟隆咣啷地跌倒在玉案上。宣太后嘴角一抽搐，老了，你也挺不住羋氏了。聲音雖小，卻是地道的楚音，魏冄竟聽得分外清楚。驟然之間，魏冄心中一抖，竟一挺身神奇地站了起來，但有魏冄，便撐持得羋氏！一句說罷，竟赳赳大步地走了出去，沉重急促的腳步聲竟將一座幹欄震得簌簌索索。宣太后起來了，扶著那支青綠的竹杖，緩慢地搖下了幹欄，搖出了竹林，搖到了與火紅晚霞融成一片蒼茫暮色的松林草地中。這一胡一傷如何便能敗了呢？八萬一精一銳鐵騎啊！秦軍只有三十多萬，騎兵只有十餘萬，一戰淨折八萬，強秦八十餘年可當真是聞所未聞也。秦國軍法：無端敗軍者斬刑不赦！何謂無端？廟堂之策無誤而大將戰法有失也。攻趙之戰全軍覆沒，可謂秦軍大恥。算不算得一胡一傷「無端」戰敗呢？尋常看來，當是一胡一傷之罪了。趙欲滅中山，秦欲奇襲而迫使趙國回兵，以保秦國河東屏障。如此定策，難道有錯？沒有啊，確實沒有。那麼，一胡一傷八萬將士有錯？能攻下閼與險關而直一逼一武安城下，便說明一個道理：只要此仗打得，任誰只能這樣打。最終全軍戰死，非將之過也。如此猛勇慘烈，縱然天地鬼神亦當為之變色。身為一國攝政太后，何忍將髒水潑向八萬忠勇將士的墓碑？何忍玷汙他們身死異鄉含恨遊蕩的魂靈？哪麼，究竟錯在何處呢？宣太后搖搖雪白的頭嘟噥了一句楚語，毋曉得山鬼招魂了？荊楚人多敬山鬼，連大詩人屈原都專門寫了《山鬼》長歌。楚人都說，但進大山迷路，便是山鬼迷了你的魂靈，分明你走得沒錯，腳下卻偏偏走錯，由不得你也！如此說來，閼與之慘敗便是天意了？上天要是存心讓你出錯，縱然聖賢又能如何？呸！宣太后慘淡地笑了，如此山野怪談方士之說，你卻信了？你縱然信得，老秦人難道也信了？天下戰國難道也信了？掩耳盜鈴，羋八子何其蠢也。
仔細想來，眾皆昏昏我獨醒，還得說白起了得，兵家大勢拎得清！若無白起羽書，這閼與之敗豈非便要冤屈了八萬秦軍銳士？豈非要湮沒了我等一干君臣的昏庸錯斷？秦之強，在於法行如山，閼與之慘敗若對朝野沒個交代，這老秦人喪子之悲憤豈能平息？一班老秦大臣又豈能不聞不問？話說到頭，若得秦國不離心離德，便得在她羋八子與秦王魏冄三人之中出得一人承擔罪責。秦王是自己的親生兒子，正在盛年之期，又不親自主政，他縱然願擔罪責，又何能服人之心？丞相魏冄是自己的嫡親弟弟，撐持國政三十年，功勳卓著，然則其性也暴烈其行也霸道，若由他承擔罪責必定是大快人心，然則，豈非也意味著要將他置於酷刑死地？魏冄一死不打緊，入秦的羋氏三千餘口，卻有何人護持得渾全？面對著血紅色的沉沉落日，宣太后猛然打了個冷顫。
次日午後，秦昭王與魏冄白起分別同時到了章臺幹欄雲鳳樓。令三人驚訝的是，大廳竹榻前第一次掛起了一道黑紗，兩邊站著兩個目光炯炯的侍女，三張長案卻離黑紗近在咫尺，完全不是尋常時日的擺置。三人一陣愣怔，便是同聲拱手：「參見太后。」黑紗後傳來宣太后蒼老的聲音：「都坐了。只聽我說，任誰無須多言。」
「遵太后命！」三人竟都覺得有些不安起來。
「第一件事，閼與慘敗，罪在羋八子錯斷大勢。」宣太后的聲音竟是清晰異常，冰冷得令人心跳，「秦王未涉國政，丞相亦未力主，羋八子利令智昏，是為國恥也。秦法昭昭，不究大敗之罪，不足以養朝野正氣，是故即頒《攝政太后罪己書》，以明戰敗之罪責。」「母后！」秦昭王一聲哽咽，目光卻飛快地瞄過了魏冄。
魏冄緊緊咬著牙關，唇間一縷鮮血竟哧的噴出，卻硬生生沒有說話。
「秦王少安毋躁。」宣太后的話語第一次乾淨得沒有絲毫的家常氣息，「第二件，武安君白起，國難不避艱危，強勢獨能恆常，沉毅雄武，國之干城也。終白起之世，秦王若有負於武安君，人神共憤之，朝野共討之。」「一娘一啊！」秦昭王一聲哭喊，便是號啕大哭，「一娘一親正當盛年，何得出此大凶之言！」呼地起身便撲向竹榻。兩個侍女卻同時一個箭步便架住了秦昭王，太后有令，任誰不得觸動黑紗！秦昭王更感不妙，掙扎著嘶聲哭喊：「一娘一啊，你我母子共為人質，情如高天厚土，一娘一何能捨嬴稷而獨去了！」
「嬴稷！」卻聽宣太后冷冷叱責，「你已經年屆不惑之期，如此狂躁，成得何事？你只說，方才正事，可曾聽得進去？」「一娘一！」秦昭王一聲哽咽，卻又立即正色道，「嬴稷但有人心君道，何敢自毀干城？」「便是這個道理。」宣太后平靜冷漠地聲音又緩緩傳來，「第三件，八萬鐵騎為大秦烈士，當設法全數運回一屍一身，務使忠勇烈士魂歸故里。」「太后，」白起第一次哽咽了，「此事白起一力為之，太后寬心便是。」宣太后長長地嘆息一聲：「最後一件：對趙戰事，悉聽武安君白起決之，秦王與丞相唯秉政治國，毋得，攪擾……」猛然，黑紗後傳來沉重的一聲喉結咕嚕，動靜大是異常！
三人覺得大是不妙。白起一個長身便甩開了兩名侍女，幾乎便在同時，也一手扯開了黑紗。便在這驟然之間，三人面色蒼白，踉蹌著竟是一齊跪倒——素淨的竹榻上，跪坐著一身楚人裝束的宣太后，鵝黃明豔的長裙，雪白的九寸髮髻，胸前掛著兩條晶瑩圓潤的紅色玉佩，雙手肅然握在肚腹前，一口雪亮的短劍插在腹中，鮮血瀰漫滲透了竹榻下的白色絲綿大氈，竹榻邊搭著一方白絹，赫然便是鮮紅的四個大字「自刑謝國」！
「咚！」的一聲，秦昭王撞倒在案前昏了過去。
夜幕降臨了，無邊的林海濤聲淹沒了整個山塬。章臺的所有燈火都點亮了，小山一般的幹松柴圍住了秀美的幹欄雲鳳樓。午夜時分，魏冄舉起了一支粗大的火把，丟進了松油津津的柴山，轟然一聲大火沖天而起，整個山塬竟是驚心動魄的血紅。三月之後，宣太后的隆重葬禮在老秦人的萬般感慨唏噓中結束了，秦國朝野終究是平靜了下來，對趙國的仇恨也由舉國喊殺化成了一一團一濃濃的疑雲——如何在驟然之間趙國便強大得足以硬碰硬地打敗秦國？強敵便在鄰里，秦國卻渾然不覺，毛病究竟出在了何處？目下趙國實力究竟有何等強大？趙軍戰力若都象趙奢之軍一般悍猛無匹，老秦人又當如何？
月餘之間，鹹陽宮便連續舉行了十幾次朝會，秦昭王定下音準：「只議內事，不涉邦一交一。」竟是將朝野疑雲一囫圇掩埋起來。丞相魏冄重新振作，每次朝會後都要頒行幾道丞相令，隨後便立即派出幹員督察推行，兩三個月下來，國政民治便是井然有序熱氣騰騰。老秦人彷彿又回到了孝公商君變法時期，鱉足了一股勁勤耕奮兵，嘴上卻甚也不說。
然則，細心的朝臣吏員卻都覺察到了一個異象：自宣太后葬禮之後，在國人心目中最有份量的武安君白起竟是一次也沒有露過面。熟悉白起秉性者的將士國人都說，白起但沉，必有大舉，等著吧，大秦國不會爬下的。