惠文後慈愛地撫摩著他的臉頰：「你啊，本來就是我的兒子。」嬴壯愣怔了，他不知道惠文後的「本來」是一種愛意還是隱藏著更大的秘密？一時竟只是流著淚連連點頭。惠文後卻是一聲輕輕地嘆息：「起來了，說給我，他們為何不讓我見蕩？」

嬴壯默然一陣，一咬牙低聲道：「蕩，已經，死了……」

惠文後無聲地張了一下嘴，便軟軟地倒在了嬴壯的懷裡。嬴壯連忙抱起惠文後大步走到池邊石亭下，將她放到石案上躺平，輕輕地掐著她的人中穴。片刻之後，惠文後睜開了眼睛抓住了嬴壯胳膊：「說，蕩是如何死的？」

望著惠文後空洞的眼神，嬴壯斷斷續續而又點滴不漏地敘說了嬴蕩的慘死經過。惠文後靜靜地聽著，沒有一次打斷，也沒有一滴眼淚，直到嬴壯說完，她依然悄無聲息地躺著。嬴壯太熟悉嫂一娘一了，什麼也不說，只是握著她一雙瘦削的手，默默地守候著。

「壯啊，抱我，到寢室去。」良久沉默，她終於氣若游絲地開口了。

嬴壯輕輕抱起了惠文後，穿廊過廳來到了熟悉的寢室，侍奉她飲下了一盞滾燙的藥酒。惠文後一身大汗之後，終於坐了起來，突兀一句便是：「嬴壯，你敢不敢做秦王？」

嬴壯渾身一震！他此來宮中，不正是為的求得太后支援麼？可從在碧池邊看見惠文後倏忽蒼老容顏，卻竟是什麼也忘記了，只想永遠守在嫂一娘一身邊，永遠做她的兒子。此刻惠文後突兀一問，他方才恍然醒悟：「一娘一，這是敢不敢的事麼？」

惠文後微微一笑，起身走到帳帷後拿出一方生滿綠鏽的銅匣：「老法子，開啟！」

嬴壯幼時很是頑皮淘氣，整日用一支銅棍兒鼓搗宮內能見到的各種帶鎖銅匣，總是要開啟方才罷手。惠文後寢宮的帶鎖箱匣雖不如王室書房多，可也為數不少，久而久之，竟被他全部鼓搗開了。秦惠王知道後又氣又笑，有次拍著書案一隻秘詔銅箱板著臉道：「一個時辰，你小子要能戳騰開這隻銅箱，賞你一口好劍。」嬴壯高興得連蹦帶跳，拿出那支五寸長的銅棍兒，饒有興致地鼓搗了一個時辰，卻終是沒有開啟，便噘著嘴巴老大不高興：「大哥，再給半個時辰，再要打不開，我永不開鎖！」秦惠王卻笑道：「給半個時辰也可，只是無論開啟與否，都得洗手。」嬴壯二話不說，點點頭立即埋頭折騰，過得片刻，竟是生生開啟了那隻機關重重的銅箱。

惠文後卻不管秦惠王的「洗手」禁令，依然有意無意地放些不打緊的帶鎖鐵箱銅匣在寢宮裡，讓嬴壯偷偷地消磨時光。可嬴壯也忒煞怪，從此竟是一鎖不開，整日只是練那口月牙兒似的吳鉤，十幾年下來到加冠時，竟又練成了罕有敵手的鐵鷹劍士，除了力道，竟是絲毫不比嬴蕩遜色。正因多年不練開鎖了，嬴壯真不知道自己還能不能開啟這把鏽鎖，心中便不禁暗暗道：「若能開啟這把鎖，便是上天讓我成就大業。」

「看看，這是誰個物事？」惠文後笑著一抖衣袖，手心中竟是一根亮閃閃的銅棍兒。

「一娘一！」嬴壯心頭頓時酸熱了，這支早已經被他遺忘的銅棍兒竟被惠文後珍藏如斯，雖是生母亦未必能為，況乎一個太后？終於，他小心翼翼地拿過銅棍兒，小心翼翼地插進鎖孔，稍一擺弄，銅匣竟「嘭！」的一聲彈開，紅綾內匣頓時映在眼前。

「一娘一，這是甚個物事？」嬴壯竟是一陣莫名其妙的惶恐。

「自己看。」惠文後冰冷一句，便再無下文了。

嬴壯小心翼翼地掀開紅綾內匣，只一瞄，雙眼便頓時放光，一隻虎形兵符赫然在目！

惠文後淡淡問：「夠不夠？」

嬴壯向惠文後肅然跪倒：「一娘一！八千兵馬，與兒足矣！」

「起來，去吧。」惠文後輕輕一嘆，「記住了，我不是你一娘一，不許亂叫。」一轉身竟看也不看嬴壯一眼，便飄然去了。嬴壯站起來四面打量，竟想不出這間小小寢室惠文後能去了哪裡？愣怔片刻，向帷幕後深深一躬，便抱起兵符頭也不回地出宮去了。

此刻，甘茂卻在樗裡疾府中啜茶閒談。甘茂原是有備而來，要請樗裡疾出山穩定王族勢力。但他也想看看樗裡疾風向，便也不急於切入正題，先只說些無關緊要的瑣事，想讓樗裡疾挑出話頭他好相機應對。他相信，樗裡疾雖足不出戶，但對國中大事必然是一清二楚，說不定比他還著急。誰知樗裡疾不斷眨巴著細長的三角眼，只是聽他說，一句話也不插。及至他說完兩三件不鹹不淡的瑣碎事，黝黑肥壯的樗裡疾竟是嘿嘿嘿一陣笑，接著便海闊天空地說叨起來，天文地理風俗民情傳聞掌故源源不斷湧出，一個多時辰還打不住，竟是大有吐盡胸中學問的架勢。甘茂心中著急，知道自己的雕蟲小技惹惱了這個老智囊，急切間卻是沒個由頭打住他的話頭，看看已經是月上中天，多少急務等著料理，自己終不成老坐在這裡消磨。

心思急轉，甘茂站起來徑直深深一躬：「老丞相，甘茂得罪了。」

「嘿嘿嘿，這卻是哪裡話來？」樗裡疾笑著拍拍肥大的肚皮：「人老話多，憋得時日久了，只想碰個學問之士賣賣老，好好嘮叨個三日三夜過過話癮，丞相多嫌老夫聒噪了？」

「國有急難，老丞相教我。」甘茂再不多話，只又是肅然一躬。

樗裡疾嘴角一撇，卻終是將那嘿嘿嘿憋了回去：「要用老夫，便別繞彎子說話。」

甘茂重新入座，正色拱手道：「甘茂一問：秦王崩逝，傳位嬴稷，老丞相以為然否？」

「嬴稷雖則少年，卻是沉穩厚重，可歸秦人本色。然。」

「甘茂再問：國中若有奪位者，可能何人？」

「左庶長嬴壯。」

「甘茂三問：此人生變，路數何在？」

「外聯援手，內發私兵。如此而已。」

「甘茂四問：內外一交一迫，如何破解？」

樗裡疾不禁嘿嘿嘿笑了：「老夫不是丞相，如何得知？」站起來一甩大袖，徑直便出廳去了。甘茂無可奈何地搖頭笑笑，也只好回府了。一路行來，終是想不通樗裡疾如何便突然嘿嘿起來拂袖而去了。剛進得府門，家老便匆匆迎來稟報，說櫟陽令魏冄正在等候。甘茂抬腳便向正廳走來，家老卻低聲道：「丞相，人在松竹園。」甘茂聞聽頓感心中一鬆，覺得魏冄做事果然機警細密，懂得避人耳目。及至進得松竹園，卻不見一個人影！這片松竹園是從整個後園中封出來的一個小園林，本來不大，又無水面亭臺，魏冄莫非還能躲在樹後不成？

甘茂正在竹林邊轉悠，不防身後唰地一聲便突然一個聲音：「丞相，在下等候多時了。」甘茂一回身，見一柱黑色大袍矗在婆娑搖曳的綠竹下，夜色下竟是森然可怖！不禁驚訝道：「你這魏冄，藏在何處？」魏冄道：「便在丞相腳邊。」甘茂一低頭，月光下可見一堆竹葉散落成一個人形，魏冄分明蓋著竹葉在這裡睡覺等候，不禁又氣又笑道：「故弄玄虛，也忒是小心了。」

魏冄卻是正色拱手道：「君失其密，則亡其國。臣失其密，則亡其身。丞相不以為意乎？」甘茂一陣默然，對魏冄的口氣很是不悅，可偏他說得是正理，若稍有辭色，這個冷麵傢伙只會更加生硬，便一揮手道：「章臺如何了？」魏冄慨然拱手：「一切就緒。」然後便一宗一宗地說了章臺的準備情形，末了道：「在下估算，五六日之後，新君一行便可到章臺。丞相卻是如何部署？」甘茂沉吟道：「目下看來，鹹陽尚無異動，不如等候新君歸來一體商議了。」

「丞相差矣！」魏冄急迫道：「在下昔日聽羋王妃說，秦國王室有一秘密祖制：老國君若病逝在先，必留一兵符於王太后以防不測！今惠文太后若有兵符，豈不大是麻煩？」

甘茂心下一驚——王太后有兵符？他卻如何從來沒有聽說過？果真如此，又是一大變數，卻是如何應對？思忖有傾道：「有兵符不可怕，要害是惠文後會不會私授他人？先王乃惠文後親生，果真惠文後有兵符，如何能斷定她違背遺詔而屬意他人？須知惠文後之賢明，可是有口皆碑也。」

「丞相差矣。」魏冄又是直戳戳先撂下一句評判，而後鄭重拱手道，「權力大爭，比賢愚更根本者是利害人心。在下看來，此事卻一目瞭然：惠文太后養育嬴壯二十一載，情逾母子，心結深不可測，丞相卻何故疑惑不定？惠文太后若不支援嬴壯，在下願將人頭輸給丞相！」

甘茂心中一沉，頓時想起一事，突兀便問：「你說，樗裡疾會如何對待此事？」

「樗裡疾老謀深算，定是適可而止，絕不會一意助我。」魏冄沒有絲毫猶豫。

「如此說來，樗裡疾曉得惠文太后這步棋了？」

「智囊老狐，早看得入木三分，只不過老君臣情誼篤厚，寧願不聞不問而已。」

甘茂心中突然一亮：「走！找白山將軍。」

魏冄笑著拉住了甘茂衣袖：「可有丞相四更天出府造訪之理？你我且在園中等候，白山將軍片刻便來。」說罷嘴一咕噥，發出三聲清脆的蛙鳴，竹林中便有一個黑色身影倏忽飄了出去。

甘茂大是驚訝：「你帶武士來了？」

「文事必有武備而已。丞相見笑了。」

甘茂一陣沉吟，突然道：「魏冄，此次大事頭緒繁多，便由你來坐鎮運籌。我只穩住朝局便是了。」魏冄慨然一躬：「邦國危難，魏冄不辱使命。」沒有絲毫猶豫辭讓，竟是一口答應了下來。經過幾次交往，甘茂熟悉了魏冄秉性，也不再計較這些細節，便一一交代了幾件具體事務，主要便是秦武王賜給白起為期三月的龍形兵符，以及白山的大體情形，叮囑魏冄一定要在兩個月內使新王即位，結束鹹陽亂象。

魏冄一拳砸在手心：「此等事體，須得迅雷不及掩耳。何須三月？月內定局！」

甘茂正色道：「務須準備妥當，萬無一失方可。」

正在說話，便聞幾聲蛙鳴，兩個身影從竹林中飄出，到得兩人面前，卻只剩下了一個拱手做禮：「鹹陽令白山，參見丞相。」甘茂拱手笑道：「白山將軍，別來無恙了。且到書房，有白起手書一封，先請將軍看過。」白山卻道：「無須看了。老白氏三百年軍旅世家，自當以國難為先，丞相但發號令便是。」甘茂不禁慨然一嘆：「將軍真國家柱石也！來，認識一番，這位是櫟陽令魏冄，新君舅父，我想請此公總攬大計，將軍以為如何？」

魏冄卻是爽朗一笑：「新君舅父算個鳥！丞相也用申明？」又向白山慨然拱手：「將軍威名素著，魏冄歆慕已久，若有不當，將軍一腳踢開了魏冄便是！」甘茂不禁皺眉，覺得這魏冄實在難以捉摸，如何這番話忒般粗魯？不想白山卻是笑了：「但有此言，便見足下看重真才。粗認粗，白山老軍一個，卻信得足下！」甘茂不禁拍掌笑道：「好！三人同心，其利斷金。走，到那邊亭下去說，有得好酒呢。」

松竹園外的茅亭下，三人就著陳年鳳酒直說到雄雞高唱。