甘茂回到鹹陽，卻是大大皺起了眉頭。

秦武王車駕一進宮，便有留守鹹陽的左庶長嬴壯帶著一班大臣前來晉見探視。大臣們在城外迎接時，太醫令已經宣了王詔：「本王傷情怕風，諸位大臣各自勤政便是。」進宮後若再次阻擋，似乎難以成理。然則事已至此，硬著頭皮也得擋住這些大臣，否則，日日前來，豈非大大麻煩？甘茂思忖一番，對著老內侍耳邊一陣叮囑，老內侍便鐵青著臉色走了出去。

嬴壯與一班大臣正在外殿廊下等候，人人心頭一片疑雲，卻是誰也不敢妄自猜度，更不便在此時此處公然詢問議論，廊下竟是一片忐忑不安的肅靜。王叔嬴壯卻是一臉泰然神色，對等候的大臣們笑道：「秦王天生異相，上天庇佑，必無大礙，諸位放心便是了。」大臣們一時恍然，連忙同聲應和，種種祈求上天庇佑秦王的頌詞便言不由衷地哄嗡湧出，卻是誰也聽不清楚究竟說了些什麼。

正在此時，老內侍佝僂著身子板著臉搖了出來，誰也不看便拉長聲調高宣：「秦王口詔：諸位休得在宮中聒噪，回去理事便了，不奉詔不得進宮。左庶長當與丞相共理國政，無須掛懷本王！」說完又是誰也不看，身子一轉便徑自搖著去了。

大臣們一陣愣怔，你看我我看你，倒是行止無措起來。秦王倒也真是此等性格，經常口出粗言，給大臣們難堪，他卻只是哈哈大笑了之。這「休得在宮中聒噪！」便活脫脫秦王口語，大臣們倒是沒有人生疑。然則國君遇到如此大變，多日來從山東飛進鹹陽的流言直是令人心驚膽顫，說秦王如何如何慘死的故事簡直是繪聲繪色滿天飛，大臣們誰不想在秦王進入鹹陽的第一時刻，親自目睹一眼活生生的秦王？縱然傷殘，只要秦王還活著，秦國就不會生亂，朝野立即就會安定下來！不看一眼秦王，誰都是七上八下不安生。身為大臣，久經滄桑，誰不知曉「王薨都外不發喪」這個古老的權謀？可目下卻是怪異：秦王崩逝了麼？車駕既已還都，且無發喪的任何跡象，那秦王分明健在，至多傷殘而已；秦王健在麼？偏偏誰都沒見。依秦王的神勇生猛，縱然斷去一條腿，也不會衰弱到不能露一面的地步去。如此想去，便竟是人人躊躇木訥眼神飄忽，口不敢言所想，也不敢第一個走去，竟是悉悉索索地釘在了廊下一般。

突然，一陣大笑傳來，大臣們目光驟然齊聚，卻是左庶長嬴壯。只見這個一身一精一鐵軟甲的高大猛士揮著大手笑道：「一個個霜打了也似！發個甚愣？我王清醒如許，豈有他哉！回去回去，各自理事是正幹！走也，我去見丞相了。」說罷黑斗篷一擺，便大步去了。

監國左庶長如是說，其他大臣還能如何？一陣笑語喧譁，便紛紛散去了。

甘茂卻是聽老內侍宣罷秦王口詔，便立即從後門出宮回丞相府去了。不想剛剛回府，嬴壯跟腳就到了。甘茂便請嬴壯入座，吩咐侍女上茶，又吩咐書吏將近日所有公文抬來，分明是要鄭重其事地與這位左庶長共商國務。嬴壯卻只站在當廳笑道：「嬴壯今番跟來，只是恭賀丞相勤王有功！國事卻無須交代，秦王平安還都，我這鎮國左庶長嘛，明日也該一交一權了。」甘茂豁達笑道：「豈有此理？秦王明詔：左庶長與我共理國政。王子一交一權，莫非也要一逼一老夫一交一權不成？」嬴壯哈哈大笑：「丞相大權豈能一交一得？看來啊，嬴壯便只有勉力奉陪了。」甘茂笑著點點頭：「多謝左庶長了。」又指著抬來的公文大案道：「也無甚交代，一件事：秦王傷愈之前，鹹陽城防民治仍然歸你統轄。這是邦司空、關市、大內、憲盜的相關文書，你搬去便了。」嬴壯連連擺手笑道：「罷了罷了，嬴壯一介武夫，城防無事已是萬幸了，如何管得忒多事體？」甘茂笑道：「王族重臣，豈能躲事？掌書，立即將這些公文妥善送到左庶長府。」

相府掌書答應一聲，一揮手，立即有兩名書吏將公文大案抬到一邊利落捆紮，片刻便裝好了車輛。嬴壯無可奈何地笑笑：「丞相一逼一著鴨子上架了。」甘茂卻不容分說地擺擺手：「還有，秦王暫不能理事，城防事關重大。鹹陽令白山只有五千兵馬，若要增兵，你我共同請準秦王兵符便是。」嬴壯卻是一拱手：「容我回府謀劃一番再說。告辭。」便轉身大步走了。

甘茂看著嬴壯的背影遠去，轉身便對身後老僕低聲道：「家老，備緇車！」白髮老管家連忙碎步走去。片刻之後，一輛四面黑篷布的緇車便停在了大廳廊下。甘茂便服登車，緇車便轔轔駛出了丞相府後門，輕快地拐進了一條幽靜的小街。

卻說嬴壯回府，立即吩咐閉門謝客，便大步匆匆地向後園走來。

嬴壯雖然做了左庶長，但府邸卻仍然是老府家宅。這座府邸很大，規格竟是九進一園兩跨院，比丞相府邸還大，直與封君府邸同等。依嬴壯資歷功勳，自然不當此等府邸，顯然便是承襲了。王族大臣有如此府邸者，只有秦國王族的特殊人物——秦孝公的庶兄、秦惠王的伯父、當年的公子虔！公子虔當年支援商鞅變法，卻在太子犯法之後因身兼太子傅而被商鞅處了劓刑——割掉了鼻子。從此後公子虔隱忍仇恨，閉門不出十多年。秦孝公死後，公子虔復出，輔助當初的太子（秦惠王）斡旋朝局：既利用老世族對變法的仇恨車裂了商鞅，又利用了朝野擁戴變法的力量根除了老世族，同時堅持商鞅法制不變，使秦國繼續強盛！公子虔的特殊功勳與特殊地位，使秦惠王對這個伯父厚待無比，卻是封無可封。公子虔雖是猛將，卻不是輕率武夫，對朝野大局很是清楚，秦惠王親政後便又是蟄居府邸，極少預聞國政。秦惠王也是雄才大略權謀深沉，擱置公子虔卻重用公伯的兒女。在秦惠王時期，執掌對外秘密力量黑冰臺的嬴華，便是公子虔的長女，秦惠王的堂妹。公子虔還有兩個小兒子，一個是嬴離，另一個便是這個嬴壯。

有此家世，嬴壯在秦國自然便是聲威赫赫的重臣，不管他是否左庶長。

這座後園也是非同尋常，四面竹林草地包著五六畝地大的一片水面，水中卻沒有山石島嶼，只覆蓋著無邊的芙蕖綠葉與各色花兒，茫茫的綠葉紅花擁著中央一座古樸的茅亭，彷彿一隻碩大無比的花船鑲嵌著一座艙亭一般。微風掠過，便見竹林沙沙，水鳥啁啾，綠葉婆娑，花兒搖曳，遙望綠葉紅花中的茅亭，當真令人心旌搖盪。

嬴壯匆匆來到湖邊，卻是顧不得欣賞眼前美景，手指搭上嘴邊，一個長長的呼哨便伏著滿池綠葉紅花蕩了開去。片刻之間，便見湖中一條孤木小舟在穿花破葉飄了過來，一個蓑衣斗笠者站在小舟上蕩著一支細長的竹篙，竟如一江一南漁人一般無二。小舟將及岸邊五六仗處，蓑衣斗笠者竹篙一定，小舟便穩穩釘在了萬綠叢中。便在同時，嬴壯躍身飛起，竟如一隻黑鷹般掠過綠葉紅花，輕盈地落在了寬不過兩尺的孤木小舟上。

「尚可將就了。」蓑衣斗笠者淡淡一句，便點下竹篙，一葉小舟竟如離弦之箭般湮沒在萬綠叢中。不消眨眼工夫，孤木舟便到了茅亭之下，在亭下石柱上一靠，便是微微一頓一退。舟上兩人幾乎同時借力飛起，穩穩地落在了茅亭之中。

嬴壯在茅亭石案前落座，徑自拿起案上一隻大陶壺咕咚咚大飲一陣，撂下陶壺一抹嘴：「大哥不飲酒，真乃憾事也！」

「無酒何憾？」蓑衣斗笠者已經脫去蓑衣摘下斗笠，轉過身來，一個白絲長袍白髮垂肩面戴白紗者便赫然站在了嬴壯麵前，與一身黑衣一精一鐵軟甲的嬴壯直是迥然兩極。一開口，聲音卻清亮得宛若少年：「壯弟風火前來，莫非事體異常？」

「大哥推測無差。」嬴壯拍案亢奮道，「秦王必死無疑！甘茂千方百計地穩定朝局，非但不奪我城防之權，還連民治權都推給了我！鹹陽城穩穩在我掌心了！」

「壯弟差矣。」少年聲音淡淡笑道，「甘茂老於宮廷權謀，豈能給你實權？民治瑣碎百出，只怕是日後問罪的引子呢。」

嬴壯頓時臉紅了：「大哥高明。我也疑心甘茂，只是沒有推掉。這隻老梟！」

「卻也不打緊。」少年聲音卻笑了，「將計就計，安知非福？目下最要緊的是十二個字：明晰朝局，策動後援，立即發動。」

「大哥以為朝局不明？」

「我明未必你明。」少年聲音頗有訓誡意味，「其一，秦王右腿被雍州鼎幾乎連根軋斷，之後竟一切平靜如常，說明其必死無疑；其二，不召你勤王，不宣你入宮，說明遺詔新君另有所屬；其三，名義張你權力，只是為了穩定王族，以利他們秘密準備。當此之時，若不快捷動手，便會於王位失之一交一臂！」

「秦王會將王位傳給誰？」嬴壯不禁有些著急。

「必是嬴稷，別無他人。」

嬴壯麵色鐵青，啪地拍案：「鳥！一個蒙童人質，未立寸功於國，憑甚立儲稱王？」

少年聲音嘆息了一聲：「嬴稷文弱過甚，若成國君，我老秦部族之勇武品性必將沉一淪。先祖獻公、孝公與先父之霸業遠圖，亦必將付之東流。秦人要大出天下，舍壯弟其誰？」

嬴壯咬牙切齒道：「先父本來就是儲君，偏是讓給了孝公！這嬴蕩有子還則罷了，既然無子，憑甚不將君位傳我？」

少年沉吟道：「這卻是一個謎了。按照嬴蕩品性，以及與壯弟之篤厚情誼，當必選與他同樣勇武的壯弟莫屬。選立嬴稷，想必是臨死一念之差。」

「不說他了！」嬴壯霍然站起：「大哥只說如何動手？」

少年聲音竟極是篤定：「此時三處要害：其一，謀得太后支援，以為正名。其二，引來一方外力，以為鹹陽兵變增加成算。其三，也是最要緊之處，秘密集結一支一精一兵，直擊宮廷要害。一旦佔據樞紐，則大事成矣！」

嬴壯大是欣然：「如此萬無一失也。兩頭我有成算，只是這引外一事，一下沒有合適人選出使，卻是難辦。」

少年聲音淡淡笑道：「既是同胞，我自當為壯弟效力一回了。」

「大哥……」嬴壯驟然哽咽，不禁便對白衣人深深一躬。

少年聲音的白衣白髮人扶住了嬴壯，依然淡淡笑道：「人各有命也。為兄生成天殘，便是上天要給壯弟一個謀士了，何須見外生分？做你的事去吧，太后那裡要緊。」

嬴壯卻又是深深一躬：「大哥保重了。」嬴離點點頭，回身一撥另一張石案上的秦箏，叮咚一聲長音，便見一個白衣少女撐著獨木舟從萬綠叢中悠然飄來。嬴壯飛身落下，小舟便倏忽消失在茫茫暮色之中。茅亭中卻響起了秦人那獨有的八弦箏聲，激越地顫抖在紅花枝頭，冰冷地漫過綠濛濛水面，消滲在火紅的晚霞裡。嬴壯的心在簌簌顫抖，血在烘烘燃燒，卻終是沒有回頭。

沒有片刻停留，嬴壯從後園出得後門，跨上一輛軺車，便徑直奔惠文後的寢宮而來。將近宮門，他竟情不自禁地生出一絲膽怯，緊張得粗聲喘氣了。自從呱呱墜地，他便生活在這片庭院裡，在這裡長大，在這裡加冠成一人。這片庭院的一草一木，都深深地刻在了他的心頭。

那時侯，父親嬴虔閉門鎖居，困獸般地折磨著自己，只有姐姐嬴華與一個一胡一人少女整日悄悄地跟隨著父親，怕他萬一生出意外。那個一胡一人少女後來便成了父親的侍妾，再後來便有了身孕。那時侯，父親的府邸簡直就是一座牢獄，那個一胡一妾便在一間幽暗的小石屋裡生下了他的哥哥嬴離。誰也說不請原由，嬴離哥哥生下來便是白髮紅顏，一支小小的男根竟要費力端詳才能勉強發現。父親老虎般地嘯叫著，要掐死這個怪物。可那個尋常一溫一順得小貓似的一胡一女卻突然變得兇辣無比，竟尖聲嘶喊著與父親撕打在一起。姐姐嬴華趁機抱走了嬴離哥哥，哭求家老開啟了狗洞似的後門，逃到了太子府，請求太子妃收養嬴離哥哥。當時，太子嬴駟剛剛返回鹹陽一年多，娶了老秦世族的一個將軍女兒，太子妃恰是新婚少一婦。這太子妃聰慧善良，深知嬴虔在老秦國人中的資望根基，更知嬴虔與太子的特殊親情，便自家做主，派一箇中年侍女秘密出宮，收養了這個怪異的嬰兒。

過得幾年，太子已經成了國君，秦國的內政風暴也已經平息，父親也已經是年屆花甲的白髮老人了。偏偏在這時候，那個一胡一女侍妾又有了身孕。父親離群索居多年，竟是生出了一種怪誕念頭：上天又來懲罰他，又要給他送來一隻怪物。於是，父親堅執要太醫給一胡一女侍妾流產，竟咬牙切齒地說：「嬴虔寧可絕後，也不落他人口舌！」又是嬴華姐姐去求已經是惠文王后的太子妃，惠文後二話沒說，便來到嬴虔府邸接走了一胡一女。這次，一胡一女卻生下了一個十來斤重的長大兒子，這便是嬴壯。

惠文後愛極了這個沉騰騰的襁褓男兒，喜滋滋地為他取名「壯」，便留在宮中親自撫養，只將一胡一女送回了嬴虔府邸。從此，一胡一女母親便做了夫人，嬴壯卻在惠文後宮中一直長到二十一歲加冠。直到父親與母親雙雙病逝，嬴壯才回到自家府邸頂門立戶，也才將一直失散的嬴離哥哥找了回來。

在嬴壯的記憶裡，惠文後便是他的母親，這座寢宮便是他童年少年的一切。按照輩分，惠文後只是他的大嫂。但是，嬴壯永遠都將惠文後看做母親，從來都不叫惠文後大嫂，而稱為嫂一娘一。如今，惠文後已經是惠文太后了，嬴壯也常常來看望她，如何竟突然生出了一種莫名其妙的恐懼？不由自主地，他向那片碧池走去。初上的宮燈一交一匯著朦朧的月色，一個熟悉的身影正倚在白玉石欄上凝望著碧綠的池水。那婀娜的背影，那永遠垂在肩頭的瀑布般的長髮，便是烙在他心頭的永遠的標記。

「壯啊，還記得麼？每日傍黑時分，我便領你在這裡觀魚。」婀娜身影沒有回頭，口吻中卻充滿了溺愛與柔情。

「嫂一娘一……」驟然之間，嬴壯雙眼潮溼了，輕輕走過去，將自己的斗篷披在她身上，梳攏撥弄著那瀑布般的長髮：「白髮又多了幾綹，回去吧，你晚間怕涼的。」

惠文後還是沒有回頭：「壯啊，一個人做了國王，是否心就冷了硬了？」

「嫂一娘一……」嬴壯竟是手足無措了。

「壯啊，你與蕩，名雖叔侄，實則情同手足。你說，蕩會忘記我麼？」

「嫂一娘一，」嬴壯心中一顫：「蕩是你親生愛子，血肉相連。」

「不。」惠文後依舊倚著石欄，聲音淡漠得竟有些冰涼：「蕩不是我親生。他的母親，也是個一胡一女，生下他，便死了。」

「嫂一娘一……這，這是真的麼？」嬴壯震驚了！身為王族子弟，又在宮中二十一年，與嬴蕩更是朝夕相處十餘年，宮廷對於他沒有任何機密可言，如何竟不知道嬴蕩不是惠文後所生？一時間，嬴壯懷疑嫂一娘一長久寡居而失心瘋了。他走到石欄邊，親切地攬過嫂一娘一的頭，想象以往那樣撫慰她，誰知這張被他轉過來的臉卻令他大吃一驚——曾幾何時？往昔豐滿白皙的臉龐竟變得憔悴如刀削，片片老人斑竟是清晰可見！亮如秋水的一雙大眼也變得空洞乾涸，雖然沒有一絲淚水，可那冰涼的目光卻令嬴壯不寒而慄！

「嫂一娘一……」嬴壯一陣酸楚，猛然摟住了惠文後，又驟然放開猛然跪地，「一娘一！嬴壯便是你的親生兒子！你便是嬴壯的親一娘一！」