1

叭，出航的汽笛響了。

急促的引擎聲才剛開始怒吼，船身就微微地搖晃著慢慢離開陸地。

「哇！阿一，船開了，我們到甲板上看看吧！」

美雪已經進入狂喜狀態了。

但是，對金田一而言，劍持參加這個行程實在大出他的意料之外。

原本是他和美雪的羅曼蒂克之旅，沒想到劍持「參了一腳」，整個氣氛就變得不一樣，甚至連一絲絲「美好感覺」也沒有了。

「真是的！你怎麼會在這裡啦！」

趁著劍持一個人落單的時候，阿一靠上去說道。

「怎麼？不歡迎嗎？」

劍持反問金田一之後，按著無奈地說：「我可從來沒想過要來參加這麼寒酸的行程，可是旅費被扒走了，沒辦法，唉……」

「啊？錢被扒了？你當什麼警官嘛！」

「噓！小聲點！萬一被我老婆知道那還得了！」

「什麼？你沒說？那麼她不知道這個行程是最便宜的？」

「當然不知道，我先前就告訴她打算豁出去好好玩一玩，現在叫我怎麼說得出口？」

「原來如此。」

「懂了吧？這是高度機密，你務必要叫美雪守口如瓶喔！」

「阿一，船要開了，你們不要待在那邊嘛！快來看！」

美雪一邊壓著帽子和裙子，一邊大叫著。

但汽笛和引擎聲仍把她的聲音掩蓋過去。

「是啊！老公，快過來，從這裡可以看到東京灣哩！」

劍持夫人也發出不亞於美雪的尖叫聲。

「唉！當女人真是幸福啊！」

劍持喃喃說道，阿一也心有同感。

「啊！看啊！好棒！」

突然在間斷的汽笛聲中聽到另一個尖叫聲。

回頭一看，兩個年齡像高中生似的女孩也壓著裙子，從甲板的扶手探出身子。

她們是最早出現的其他乘客。

在九名乘客中已出現六個人，其中四個是自己人。

「小心，你們最好不要把身子探出去，這些扶手看來就像快斷掉似的。」

一個茶黑色頭髮的男乘客，用親密的語氣對高中女生說道。

九名乘客出現第七個了。

「啊！沒關係的，我們沒那麼重。」

長頭髮的少女用甜美的聲音回答。

「哈哈哈！對不起！對不起！你們是大學生嗎？」

「討厭！人家還是高中生啦！」

短頭髮的少女說。

「啊！是嗎？看起來好成熟。」

「亂講！」

阿一和劍持對望一眼，嘆了一口氣。

「啐！好個滑頭的傢伙！是不是？老兄。」

「唉！現在的年輕人啊……」

阿一聞言不禁苦笑，想當初劍持看到阿一時，不也把他看成「現在的年輕人」嗎？

而當他們碰上殺人案件，藉著解決案件的共同目的而認同彼此的觀點時，劍持對年輕人的偏見才在不知不覺當中消失，對阿一也產生一股莫名的感情。

「可是，還真是叫人羨慕啊！對不對？」

阿一像套話似地戳了戳劍持的腋下。

「什麼話？那是你吧！我才沒有那種興趣。」

劍持鄭重其事地否認，他這種愚直就是阿一喜歡他的原因。

「你們兩個人一起來的嗎？」

茶黑色頭髮的男人輕易地就和那兩名高中女生攀談起來。

「我明大澤貴志，現在是大學生。我在小笠原的父島打工。」

「哦？是嗎？」

長髮的女孩笑著回答，從她的表情看來，似乎是開始有了警覺。

相反的，短髮女孩卻對這個前來搭訕的男孩頗有好感，態度顯得很積極。

「打工？是什麼工作？難不成是潛水？」

短髮女孩興奮地問道。

「猜中了！我是潛水教練。啊！對了，可不可以請教兩位芳名？」

「我叫美里朱美，她叫飯島優。」

短髮的女孩回答。

「你好。」

長髮女孩有些冷淡地寒暄一聲。

「哦，原來是美里小姐和飯島小姐，你們從哪裡來的？」

阿一實在看不下這種景象，他回頭叫著：「美雪！我們到裡面去喝茶吧！」

「好！」

美雪很高興地回應。

就在他們四人要回船內的時候，那個輕挑男子大澤突然靠近美雪。

「對不起，可不可以請你幫我們拍張照？」

他把相機拿給美雪。

「啊？我嗎？」

美雪吃了一驚。

「是的，啊！你也一起來拍吧！」

或許是發現到美雪的可人，大澤忽然改變語氣。

「這艘船隻有九個客人，而且到小笠原要花將近五十個鐘頭的時間，如果我們成為朋友的話，這趟旅程一定很快樂的。來吧！我們一起來拍吧！」

「可、可是……」

「沒關係啦！不然請令尊令堂也一起來吧！」

看來大澤把劍持夫婦錯當成美雪的父母。

「好，就這麼決定。小弟，幫我們拍一張吧！」

大澤把相機遞給阿一，這句話可真把阿一給惹火了。

「喂！我可事先宣告，我們的‘令尊’可是位警官哦！是警視廳搜查一課的警官大人，如果你想釣‘姊姊’的話，最好先有點心理準備。」

「啊？警官？」

大澤馬上變了臉色，隨即打退堂鼓，搶回相機。

「不介意的話，讓我來幫你們拍吧！」

一個男人忽然從後面冒出來，從大澤的手上拿過相機說道。

「大家一起來拍一張吧！這是趟快樂的旅程，大家不妨做個朋友嘛！」

回頭一看，是個五十幾歲、戴著銀邊眼鏡的高個子男人。

肩膀上垂掛著大型相機專用的箱子，箱子的皮帶上寫著「赤井義和」，大概是他的名字。

他可能從阿一和大澤的對話當中嗅到不愉快的氣氛，於是趕緊堆起笑容，拉大嗓門企圖改變一下氣氛。

「來吧！要以哪裡當背景呢？還是選海好了。」

這個叫赤井的男人眼裡盡是善意，阿一也自然地站到相機前。

「再靠近一點，不然沒有辦法把所有人都拍進去。」

「對不起！」

一個穿著藍色制服、圍著圍裙的年輕女孩不知是什麼時候出現了，她對著拿相機的男人說道：「您也跟大家一起好了，我來幫各位拍。」

這個女孩感覺上很好相處，個子高挑，大概有一百六十五公分以上。

體格十分結實，看來有點像是游泳選手，黜黑的小臉上還有些天真的氣息，很適合短髮造型，緊抿的嘴唇和濃眉、大眼，使她散發著健康的魅力。

「你是船上的工作人員嗎？」

赤井放下襬好的相機。

「對不起，我叫香取洋子，負責餐廳服務、商店販賣、客房服務等。上級交代，在船上要儘可能為客人服務。」

「原來如此，那就拜託你了。如果讓我來拍，可能會把一些‘奇怪的東西’一起拍進去。說起來，我就是為了拍」那個東西「才上這艘船的，哈哈哈！」

赤井說著他人聽不懂的話，一邊逕自笑著，一邊把相機交給洋子，也加入乘客們的行列。

「我要拍了，來……笑一個！」

相機的自動閃光燈閃了一下，原來在不知不覺當中，天色已經暗沈。

香取洋子把相機還給大澤之後，看看手錶，調整姿勢說道：「各位，再過兩個小時就七點了，我們將在餐廳舉辦自助餐會，這段時間就請各位慢慢參觀本船。」

她向大家深深一鞠躬後，便小跑步回到船內，大概是去忙著張羅晚餐吧！

「阿一，這就是全部的客人嗎？」

美雪側眼看著三五成群的乘客問道。

「不，應該還有一個，水崎說一共有九個人的。」

其實，那「第九個人」一直在陰暗處看著剛剛那一幕。

他的視線直直地釘在劍持身上。

劍持感覺到這股視線，回過頭一看，男人慌忙轉過身，匆匆忙忙地走了。

2

阿一躺在自己房間的床上，凝視著天花板上茶色的汙點，心裡一直想著剛才那個戴銀邊眼鏡的中年男子所說的話。

（他所說的「奇怪的東西」到底是什麼？

還說是為了拍那個東西才搭這艘船的。）

每當阿一因這種小疑問而掛心時就會發生事情，而當阿一企圖尋找答案時，他又會碰上其他的問題：那就是瀰漫在這整艘船上的不協調感。

譬如，這艘船所提供的設施：阿一住的單人房附設有迷你廚房，廚房裝置包括小電氣爐和冰箱，甚至有小型的微波爐。

從娛樂室和起居室的裝潢和裝置來看，這艘船雖然小，但是以前應該是相當高階的客輪才對。

這艘舶所航行的路線是冷門、乘客數不多的小笠原航線，性質是屬於客貨兩用，照理說，應該不會用這種優良的客船來走這條航線的。

再說船上的工作人員好像也太少了一點，這麼大的船，除了上船以後見到的乘客之外，只看過穿著白制服的水崎和管雜務的香取洋子，以及一個在甲板上作業的年輕男子。

話又說回來，水崎這個人也讓人感到不對勁。

雖說是二副，但從他三十歲左右的年齡、熟練的應對、充滿自信的態度來看，實在看不出他是屬於這種即將遭受廢棄命運的「破船」之人。

阿一看了看手錶，再過十分鐘就七點了。

船上舉辦的餐會即將開始，所有的人都會來參加，到時候是不是所有的疑問都可以迎刃而解呢？

阿一被心頭湧起的一股騷動所影響，急急地站起來。

3

船上的餐會就要開始了。

海浪似乎高了一點，腳下有些踉蹌，但是在滿天星斗下舉行宴會，卻相當有意思的。

阿一不知不覺中忘記心頭騷動，狼吞虎嚥地吃著在宴會前就送上來的料理，還跟大家高高興興地拍照，享受著這意想不到的豪華之夜。

「阿一，你的領帶上沾到調味醬了，叫你不要抓著猛吃……」

美雪挺直著腰，穿著一襲粉紅色的晚宴服，非常漂亮。

阿一則穿著在美雪堅持之下帶來的夾克和領帶，也打扮得人模人樣。

「我把它舔乾淨吧！」

「喂！金田一，船長要致辭了。」

劍持在阿一身邊叫道。

仔細一看，一個穿著白色船員制服約五十幾歲男人站在麥克風前，那長長的鬍鬚彷彿象徵船長崇高的職位。

「看起來好像大和艦長喔！」

美雪在阿一耳邊輕聲說道。

船長身後整齊地站著幾個打扮相似的船員們，剛剛帶領金田一和美雪參觀的水崎二副也在內，其中穿著藍色制服的香取洋子，在清一色自制服的船員當中顯得格外突出。

仔細一數，包括在廚房工作的廚師在內，船上的工作人員共有十二名。

「各位女士先生，我是本船的船長鷹守鄉三，這次……」鷹守船長的寒暄顯得無力而沒有誠意，看來好像已經喝了不少酒，腳步不太穩，嘴裡講的也盡是「這種船」、「這艘破船」等自嘲的話，從旁觀者的眼裡看來，他一點都不以身為本船船長而感到驕傲。

在冗長而無趣的致辭當中，美雪再度對阿一耳語：「他跟大和艦長相似的大概只有外表而已。」

4

「那麼，大家就為本次的航行平安乾一杯吧！」

鷹守船長率先乾杯之後，晚宴便開始了。

「原來如此。」

阿一環視著四周低聲說道。

「啊？什麼事？」

美雪問道。

「就是這場晚宴啊！美雪，你知道為什麼晚餐要採用自助餐的方式嗎？」

「水崎不是說，因為這是這艘船最後一次的航行，所以才盛大舉行餐會嗎？」

「那當然也是原因之一，但我認為人手不足才是真正的理由。」

「人手不足？」

「對！你看，餐廳裡的服務生，只有剛才為我們拍照的香取洋子一個人。這樣一來，開始用餐時一定會顯得很忙亂。但是如果事先把所有的料理都送上來，採自助用餐的方式就好辦多了，而且氣氛又非常好。」

「嗯，原來如此。」

「年輕人，好敏銳的觀察力啊！」

後面傳來一個沙啞的聲音。

阿一和美雪回頭一看，只見一個矮小而禿頭的老人，一手拿著酒杯站著，渾身充滿酒精的味道。

「以前這個餐廳裡有將近十個專業的男女服務生，船員人數也是目前的一倍以上。現在呢？因為?機長一人，甚至連一個專門負責無線電報的人都沒有，只好由大副兼報務員，只因為他在當船員之前當過報務員。你們聽過這麼離譜的事嗎？違反規定也要注意安全呀！」

老人用沙啞的聲音吐露出不滿之情。

「老伯，請問您是什麼人？」

阿一客氣地問道。