陳兄，你還是回房去睡一覺吧。明天還有再忙呢，出動了所有的人手，搜遍城內外。竟然查不到那混查的隱身處，像是平空消失了，見鬼！」

咱們可忙礙人仰馬翻，不是滋味。混帳王八蛋！抓到之後，哼！」

「孫老兄，你能抓到地嗎？你比地府雙魔的大魔高明？」陳兄語中帶刺：「發現了他，你最好別逞能，趕快示警讓高明的人上，免得枉送性命。」

「哼！你可不要從門縫裡看人，把我百步蛇著扁了，我孫毓青也曾是江湖之雄，百步蛇的名號。可不是輕輕鬆鬆的混來的……

咦！你身後怎麼有一根繩子……嗯……」

陳兄身後不但有一根繩子從上面掛下來，百步蛇的頂門也有物體向下砸。

「砰叭……」一張大青瓦砸中百步蛇的腦袋，再落地打得四分五裂。

黑夜中死寂，青瓦破碎的聲音十分驚心動魄。

而那位陳兄，卻被套索勒住脖子往上拖，雙腳一離地，掙扎的力道急速減弱。

火把接二連三的出現在廂廊四周。

該來的人都來了，連四周的屋頂也有人出現。

可是誰也沒發現入侵的人。

陳兄和百步蛇孫毓青都沒死，一個傷頸一個傷頭，傷勢雖不算嚴重，但膽都快哧破了。

在高手八面埋伏警戒森嚴中，入侵的人來無影去無蹤，深入中樞要地傷人示威，顯然是手下留情，意在示威而不在殺人，兩個受傷的可說是死過一次了，怎不驚破膽？

一個灰影悠哉悠哉地走在一條小巷子裡，腳下踱著方步、揹著手。施施然向南走。大冷天裡罡風刺骨，即將下雪。這人居然在這條死巷中散步？莫非神經不正常？

「閣下為何不下手偷襲？」前一個灰影問。並未回頭察看。

「你老兄早已發現我跟來了，偷襲不會成功的。」後跟的黑影淡談地說：「何況我這個人做事一向小心，沒有絕對把握的事，我是不會輕舉妄動的。」

「晤！你倒現有自知之明，閣下，你該不會是汪東主的護院吧？

護院是不敢離開宅院跟出來的。」灰影仍然慢步往前走，仍未回頭察看：「你敢獨自一人跟來，一定是自認可以吃得住我，你究竟是何方神聖呀？」

「我姓鍾，鍾濤。這姓名讓你想起了什麼嗎？」黑影跟在後面兩丈處，說話的語氣中，流露出相當自負的意味。

「嗯！白日刺客鍾濤，江湖上手段殘忍的名刺客。做的獨門買賣，百毒無常錐可殺人於三丈外而不露痕跡。

你打算在何時發射你的獨門暗器？天太冷了，你的手不會因發拌而失去準頭吧？」

「如果發射，我的手就不會發抖的，發射出乎本能，當然不會失去準頭，但是……」

「但是沒有把握及信心？」

「或許是的。沈兄，我是恰好途經南京、有朋友拉線，請我來保護汪家的。」

「哦！」

「我的習慣是沒弄清事情底細。是不會貿然接下買賣的。

同時，我殺人而不保護人。所以，我只答應先看看情況，而且，汪家已開出條件。」」殺我的條件？」

「不，是送你一萬兩銀子和金珠，請你決開南都，離開了就不要回來。」

「那天殺的汪明直，他居然會打這種算盤。」沈野忍不住咒罵：「兩個小孩的性命是無價的，區區萬兩銀子的金珠就能買下兩條人命？」

「沈兄……」

「免談。除非他能將兩小完完整整，平平安安地交給我，否則他不會有好日子過的。」

「沈兄，凡事都可以商量的，你總該另開個條件吧！」

「沒有什麼可商量的，除非他出面向我當面交代清楚。」

「那……那你指定地點與時間……」

「沒有必要，我會找得到他的。」沈野斷然關閉談判之門。

「沈兄……」

「你不下手，我可要走了，前面就是水西橋的溫柔鄉，時候不早了，我要去享受享受溫柔的滋味……」

一晃眼，沈野已消失在一條不見五指的小巷中。

白日刺客鍾濤吃了一驚，他的身法委實快得不可思議，像是突然幻滅了，縱使反應再快的人也無法阻攔。

「這人好神秘的身法」這位白日刺客一向以輕功身法自傲，但見沈野這種鬼魅似的身法，不由悚然而驚。

按理說，這種小巷通常是雜物堆積處，人在這種地方行走，不可能毫無聲息發出，事實上的確是聲息全無，除非那不是人是幽靈！白日刺客如何不驚？

次日天剛破曉，水西門外的煙花巷受到大批人手的搜查，鶯鶯燕燕驚慌失措，嫖客們更是牢騷滿腹，怨聲載道嫖客中沒有沈野，整條煙花巷從龜公到管事的，沒有一個人像沈野。

天下九大高手中排名第五的天王刀唐漢生是個老江湖，老江湖朋友當然很多，但是否對所有朋友的底細都摸得清楚，那就難說了。

像斷魂槍王家英就是他的朋友之一，王家英在南京設館授徒，應該算是白道人士。

但事實上，一個武館的武師，必然會與地方上的地棍有往來，能潔身自好的既沒有幾個，因此他的背景就複雜了。

天王刀為人四海，而斷魂槍又好客，一拍即合。

這天午後，天王刀就成為王家的貴賓。王家在水西門北首不遠。住處附近由於接近城外的碼頭，難免龍蛇混雜。

晚宴相當豐盛，陪客有斷魂槍的十幾個徒弟。

這些徒弟中，有些是碼頭的混混，有些是大戶人家的子弟，席間的奉承話當然十分耐聽，讓天王刀極感愉快，誰又不喜歡被人奉承？所以喝了不少酒。

正席很熱鬧，雙方已有了六七分酒意，接著徒弟們先後辭出。

斷魂槍另設第二席，席設在偏院花廳。

天王刀一跨入溫暖如春的花廳，眼前一亮，酒醒了一二分。

三位陪客離席相迎，一男兩女，男的氣概不凡，女的年華雙十，貌美如花，而且落落大方。

「唐大俠光臨敝地，幸會幸會。」那位穿了皮袍的中年人首先抱拳施禮含笑打招呼：

「俠義道風雲人物，天下九大高手，舉世同欽，久聞大名，如雷貫耳，今日得見俠義，果然見面勝似聞名。」

「唐兄，這三位都是老朋友，慕名前來親近。」斷魂槍親切地為主客引見：「這位是浦口車行的少東主方翔，在大江兩岸頗負俠名。」

兩姑娘是白姑娘蘭芳，與黃姑娘玫，都是見過世面的女英雄，但不會獨當一面闖道，正作出道的打算，希望唐兄多加提拔後進。」

客套一番。主人肅客人席。席是大圓桌，圓桌不分主客，兩位姑娘安排在天王刀的左右，安排得真好。

首先是敬酒，酒過三巡，酒意又添了一兩分。原是三位陪客一陣奉承，熱切地請教一些江湖門道。

天王刀既然是高手名宿，當然以前輩先進自居，加以酒意漸濃，左右兩個美人殷殷請教，少不了說些俠義行道江湖見聞，和自己的生平得意事。

直至有了九分酒意，斷魂槍這才話上正題。

「唐大俠，昨天兄弟所提到唐兄所住客房的事。」斷魂槍像是信口提出的：「那位兇犯沈野。」

「哦！他怎麼啦？」天王刀在禮貌上不得不問。

「昨夜他又進入下江船行汪東主的宅院，企圖勒索，好在汪東主不在，僅打傷了護院而退。」斷魂槍搖頭苦笑：「簡直是無法無天。」

唐大俠是知道的，像這種武藝高強心狠手辣的黑道亡命，官府是無可奈何他的。再這樣鬧下去，不知會出多少人命呢？」

「唐大俠足跡遍江湖。見多識廣」白蘭芳姑娘水汪汪的秋波一直不離天王刀的臉面，明媚的笑容十分動人：「賤妾不知該不該問？」

「白姑娘要問什麼？」天王刀醉眼朦朧，扭頭注視這位吐氣如蘭，三分醉意的美姑娘。

「如果賤妾提出不情之請，唐大俠會拒絕嗎？」

「唷！白姑娘言重了……」

「我是說……」白姑娘把客氣的自謙稱謂省略了，你我比較熱絡些：「請唐大俠仗俠義之劍，擒捕沈野為本地除害，不知唐大俠可肯俯允？」

「這個……」天王刀一怔，酒醒了一分。

「白姐姐不可造次。」黃玫姑娘裝腔作勢：「怎可向唐大俠提出這種不情之請？唐大俠是客人，人地生疏，根本不知道沈野的底細，想幫助我們也無能為力。

那個沈野的武功厲害得很呢？汪家那麼多保鏢護院，也擋不住那姓沈的。再就是唐大俠曾懷疑過那沈野是報應使老，怎能管？」

天王刀是俠義英雄，但英雄難過美人關，硬不起心腸拒絕美貌女人所提的要求。

英雄也受不了激，為名氣可以爭得頭破血流。黃姑娘的話，分明是有意小看了他這位天下武林九大高手排名第五的天王刀。

他覺得桌下有一雙溫曖的小手，在拉他的手臂，是黃玫姑娘的玉手，上面也在向他打眼色眉目傳情，意思是不難了解的，是要他不要答應白姑娘的要求。

「我要進-步調查，看該不該管。」情勢已迫得他不能拒絕，英雄氣概令他不能拒絕。

「好啊！那就謝謝你啦！」白姑娘雀躍地欣然道謝。

「全城廂的仕紳，好像正在籌措賞金。」少東主方翔介面道：「可能有五千兩銀子空前大彩金，死活不論。」

酒色財氣。全用上了。

天王刀這位俠義英雄，過不了酒色財氣四大關，也跳不出多少賢人在中央的四堵牆。

「我明天就著手去查。」天王刀大著舌頭說：「王兄是地頭蛇，希望多提供資料和訊息。」

「那是當然，唐兄仗義為本地除害小弟怎不為你盡一份心力。」斷魂槍爽快地一口答應：「我有的是人手，如何安排，從何著手，一切擔憑唐兄排程差貴遣！」

「那就謝啦」

「客氣客氣，來，我們為獲得唐大俠鼎力相助而乾杯，白姑娘，替唐大俠斟酒。」

四人輪流向他斟酒，不醉無歸。

天王刀醒來時，發現自己不是在客店的上房中，而是在一間非常華麗的套房大床上。不但他自己身無寸縷，身傍還躺著赤裸的白蘭芳姑娘。

她那玲瓏浮突的美好胴體，如磁鐵般地吸引他的目光，他激動得心房似要爆炸了，整個人像烈火包圍著，雙目中射出異樣的光芒。

他的手在動了，在遊走，越過原野停留在巫山高峰。

就是一陣急驟的動作……

天王刀這位俠義英雄，開始搜捕沈野。

兩個黑道兇魔，也成為胡天雄搜殺沈野的劊子手。

胡家的大宅在水西橋東首不遠處，宅旁是一個小河灣，樓房甚多，像一座大花園，春天一到，就會像一處花團錦簇的花園別墅。可惜目前是初冬，無法欣賞到百花齊放的景象。

地府雙魔，已成為胡家的貴賓。

本來，胡天雄希望兩兇魔搬到中安頓，但兩兇魔堅決拒絕了，要保持黑道人物應有的高度警覺，不受他人管制，住客棧可保持活動的自由，主動權操之在我。

所以僅隨胡天雄去胡宅作客半天，一方面是談條件，一方面是見見胡家的那些保鏢護院，彼此認識認識，留意可用的人手。

花廳中，主客雙方商談頗為融洽，保鏢護院的首要只有七位參與。

胡天雄相當慷慨，拍胸膛保證格殺或擒獲沈野之後，負責向汪東主取白玉馬轉變，並先付一千兩銀子定金，事成再付四千兩銀子酬金。

有一千兩銀子可拿，兩兇魔相當滿意，但對於行動構想，兩兇魔卻不同意胡天雄四出搜蹤的辦法。

「既然那傢伙志在勒索強劫貴地各大戶，咱們為何不設下陷阱引虎入伏？胡兄是本城有名大戶這一，早晚他會來的。

昨晚及前晚汪家被他侵入，下一家以誰有被看中的可能？依在下之見，偷偷將白玉馬戴在某一家，再在暗中有意無意地透露些許風聲，他就會來入伏的。

當然，除了夜間設伏之外，在下兄弟將四出採探，蛇有蛇路，鼠有鼠路，不難找到他的藏匿處，不怕他有飛天遁地的本領，在下兄弟絕對應付得了他。」

地府雙魔的老大提出自己的看法與對付沈野的構想。

「辦法是不錯，但那傢伙武功驚人，神出鬼設，舍下這些師父們，誰也擋不住他。」胡天雄有點憂於形色：「弄不好，虎未入阱卻先傷人，豈不弄巧反拙？王老兄想到用舍下布陷阱，在下所冒的風險太大了。」

「胡兄即使不布陷阱，同樣會冒大風險。」二魔陰笑：「誰知道那傢伙哪一天心血來潮光顧尊府？那時戒備不夠森嚴，風險是不是更大？」

「對呀！」雙魔加強語氣：「如果布陷阱，在下兄弟當然在尊府附近見機行事。

不然，就得四處追蹤，想兼顧尊府實非易事。得人錢財，與人消災，雖然在下兄弟並不是尊府的保鏢護院，但尊府如果出了事，在下兄弟臉上也掛不住，對不對？」

胡天雄慎重地說：「這件事在下得詳加考慮，等有所決定，再通知兩位好不好？」

「千緊萬緊，性命要緊，可不能輕易決定。那傢伙已開了殺戒，在下不希望把寒舍變成屠場。」

「也好，真該慎重考慮的。」大魔附和地說：「咱們兄弟這就開始準備，告辭了。」

「用胡兄轉告汪東主。」二魔臨行陰森森地說：「那對白玉馬他最好別讓別人搶走或者丟失了，不然，他所面對的可怕敵人，將不止一個沈野！」

「放心啦！包在兄弟身上。」

問題是，兩位能不能罩鎮住沈野。」胡天雄的話也不怎麼客氣。

「胡兄也請放心。咱們早晚會送那傢伙到地獄的，事不辦妥，咱們給他沒完沒了。」大魔傲然地說。

送走了兩兇魔，眾入重新在花廳聚會。

「各位認為這兩個兇魔靠得住嗎？」

七位武師你看我，我看你。

與兩個宇內兇魔比較，他們確是差了一大截，無論是武功或見識、名氣，他們均無法與兩個兇魔相提並論。

「在下不明白東主的意思。」護院領班快劍餘方冷靜地說：「是指兩兇魔能否對付得了沈野呢？抑或是指他們拿了錢不辦事？」

「在本地論財勢，下一個遭殃的人決不會是我，就事論事，沈野為誰而來，為什麼而來，各位早該明白。」

「東主。但兩位兇魔卻不明白。」

「只要不給他們與沈野面對面談判的機會，他們永遠不會明的的。」

「東主懷疑他們……」

「混水摸魚，甚至趁火打劫。」胡天雄冷冷地說。

「兩兇魔不是善男信女。他們妙想天開，要打本宅的主意。這證明了一件事；兩兇魔不是沈野一夥的。

我要你們特別留心盯住他們，不讓他們與沈野打交道。」

「這個……」

「你們放心，只要你們的人，發現他們與沈野接觸，立即搶先動手就行，另有高手在暗中接應，用不著你們真的與沈野拚命的。」

「在下明白了……」

「明白就好，你們趕快加強準備。」

「是，咱們告辭。」

七位武師一走，內廳踱出一男一女。

「斷魂槍王家英那邊的訊息如何？」胡天雄向兩人問。

「狀況非常良好，天王刀不是沈野往來的人已可確定，同時他亦將會乖乖地為王家賣命。」男的說。

「問題是，那位俠義英雄可能會調查因果的，這點咱們不得不防。」

「告訴王家英，緊跟住他，不讓他有餘暇去調查。咱們只是要利用他俠義門人的聲望，必要時，除掉他。」

「嫁禍沈野。」

「對。」

「好辦法！」男的陰陰一笑：「量小非君子，無毒不丈夫，沒有利用價值的人，必須斷然處置，否則就會養貽虎患了。

我已叫白蘭芳天天纏著他，他已嚐到了甜頭，不會放手的。」

「最重要的是，未至情勢逆轉關頭，咱們不能亮出組織旗號，以免影響劫鏢大計，儘量利用外圍的人進行，咱們的重要負責人，此期間必須嚴防暴露身份。」胡天雄非常懊惱地說：

「怪只怪朱雀星主的屬下惹上了那傢伙，使本會樹下這個強敵，遭致空前的損失。

而目由於接二連三地在此襲擾不斷，使劫鏢大計無法順利進行，真他媽的走了倒頭運！」

「那只有趕快永絕後患。」

「問題是，咱們沒有人能對付得了這個該死的沈野；連大名鼎鼎，作案從未失敗的白日刺客鍾濤也失敗了。」

你們走吧，保持密切聯絡。」

「要不要請求星主協助？」男的一面走一面問。

「讓他們看笑話嗎？哼！胡執事等人正在幸災樂禍呢，壇主已經受不了他啦！何況上面又能派誰來協助呢？星主屬下的三位護法在通濟橋向他聯手偷襲，不但傷不了人家一根毫毛，反而當場叫那傢伙擊斃。