沈野醒來時，發現四肢被扣在牆壁的四個鐵環中。
室內燈光明亮，他打量了全室一眼，壁上沒有窗戶，僅有一門供出入，室頂亦無明窗，而是以石板覆蓋的、從格局來看，這裡該是地下囚室。
他面前站著六個人，前面左邊第一人是面色白暫，雙目寒光閃爍，年約四旬開外的追魂筆滕元度。
第二人是面貌稜角突出，滿面傲色；身材中等，年約五旬的幻刀朱君豪。
最右第一人，是滿面紅光，身材偉岸，顎下留一綹長鬚，年約五旬開外的金刀司徒燕。
右邊第二人，則是長相威嚴的七星山莊主人七星劍杜子強。
他的背後站著那對藍衣兄妹。七星劍杜子強之次子杜三元及次女杜玉珍。
前夜四更。兩兄妹被蒙面青衫人救回後，除了七星劍夫婦知道女兒遭到汙辱外；七星劍為了自己顏面及女兒名譽，他並未向人提及，可是他心中的怒火卻可焚天。
眾人的目光皆集中在沈野身上，眼神怪怪的，尤其是那藍衣女郎杜玉珍，她的眼神更為複雜。
幻刀或許這幾天夜裡沒睡好，白天又忙得沒時間休息，居然呵欠連連，幾乎連淚水都情不自禁的流了下來。急忙自懷中掏出一隻小玉瓶，小心的倒出一粒約有梧桐子大小，帶有一股奇異香氣的黑色丸子，立即投入口中吞嚥下肚；頃刻間，他的精神已恢復正常，雙目淚水自收，且神光炯炯。
眾人員感驚訝那粒黑丸子的神效，因這是別人的隱私，故無人詢問。
但沈野卻看得心中一動，星目中奇光一閃即逝，心中不由暗喊道：「真是老天保佑！辛辛苦苦奔波了三個多月，總算發現了一條線索。」
七星劍輕咳了一聲，面對沈野沉聲地說：「沈老弟，請恕老夫不得不以這種方式將你請來。老弟是否與坐山虎、三陰書生、極樂僧及紅衣觀音等有某種關係？希望老弟能據實相告。如果事實證明與他們無關，老夫願向你賠罪。」
雙目神光暴射，凝視沈密，等待回答。
沈野雙目冷冷地看著七星劍，毫不激動地道：「杜莊主，你曉得你們這是在做什麼嗎？
你一個堂堂天下五大莊之一，武林俠義道名宿。居然派人在府城客店中使用搜魂邪術將在下擄來，你們就不怕道上朋友說話?你就不怕替你七星山莊招禍?」
「搜魂邪術？方便對你施搜魂邪術?」七星劍非常驚訝，並以難以置信的眼光看了幻刀-眼：「沈老弟，老夫剛才己宣告過，這實在是不得已之事，盼老弟回答老夫的問題。至於冒昧將你擄來一節，一切後果均由老夫擔當，亦會給你一個合理的交代。」
沈野見他以一個武林五大莊主之尊，居然對他一個江湖混混提出懇切的保證，已是給足了面子。於是正色地說：「在下確實不認識坐山虎等人，事情發生的經過，我想黃東主必然已向莊主報告過了。實際上在下是一個無辜的受害者，這是實話，信不信由你。」
幻刀突然上前獰笑道：「小子，你說的話我一句話也不信，你若不將與坐山虎等人勾結的陰謀說出來，老夫必將叫你生死兩難！」真是沒有天下九大高人的修養與風度。
金刀與七星劍聞言不由皺眉搖頭。
「在下亦在江湖中混過幾年，人或許很壞．但絕不說謊。在此之前，根本不知坐山虎是方是圓，況且在下一個小混混，那有什麼份量與他們那些黑道豪霸串聯勾結。你們如不信，我亦沒有辦法。」沈野仍然平靜地道。
幻刀卻仍咄咄逼人：「你說的都是鬼話，以為我會相信?我看你是生得賤，不用刑你是不會招的，先讓你嚐嚐分筋錯骨法的滋味。」
伸出右手分別在沈野的肩井、曲池、粱丘等穴道-抹一搓。
七星劍及金刀欲將阻止，卻被追魂筆使了個眼色，而打消了原意。
沈野的全身發生戰憷，四肢漸漸變形。他牙關緊咬，滿頭大汗，臉形扭曲且蒼白得怕人，似乎已陷入半昏迷狀態。耳中尚能聽得到「招不招？……招不招？」幻刀冷酷的話聲。
片刻，他身體停止了戰粟，兩臂的肌肉卻出現難以覺察的輕微脈動，雙手十指也現現摻射性的抓握。
同時眼神漸變，瞳孔似乎在慢慢擴大，更黑，更亮，更深邃，煥發出一陣奇光，一種令人心悸的奇異光芒。
金刀司徒燕看到了這種突變的異象，似乎想起十什麼，心中悚然大驚。
幻刀見施展了分筋錯骨法，仍然不能使沈野招供，甚感顏面無光。
於是神色猙獰慢慢舉起左手：「小輩，你倒是挺能熬刑，看你能否再承受得了我的七陰手？」
金刀見狀急忙阻止：「李兄，且慢！」
「司徒兄有何指教?」幻刀放下已提起的左手，回頭問道。
「李兄。」金刀面色凝重地道：「剛才那位老弟在你的分筋錯骨手法下，仍然不承認與坐山虎等人有關，可見他確是無辜的。再說李兄的七陰手法名震武林，施展之後全身經脈將會壞死，縱使留得住性命，亦將終生殘廢，假如他確實是無辜的，到時如何收場?」
「司徒兄，你不知道。」幻刀神情傲然，以權威性的口吻說：「他這種江湖小輩，自以為一身傲骨，如不施以雷霆手段，他也是死不承認的。人是我託朋友抓來的，一切後果由我來承擔，你就不要管了！」
語落轉身，臉上再次湧起猙獰的笑容，緩緩提起左手，走向沈野。
原本毫無生氣的沈野，突然抬起頭來，緊接著響起一陣金鐵斷裂聲，扣在他四肢的鐵環全部斷裂。
幻刀的手剛觸及他的身體，突變已生。
「劈啦！」耳光聲振耳。
「哎喲……」幻刀驚叫，仰面摔倒。
沈野雙手插腰，天神般站在眾人面前，那像是曾受分筋錯骨手法折磨過的人?
「狗孃養的王八蛋！」他破口大罵，「你這賊王八先用惡毒的分筋錯骨法折磨我，我已默默承受了。居然還要用更惡毒，絕子絕孫的七陰手，來對付一個無辜的江湖晚輩，你還有人性嗎？你算是什麼狗屁的天下九大高手？」
眾人都被這突然的變化驚得呆了．但他們到底都是一等一的高手，應變非常快速．追魂筆與七星劍身形閃動，兵刃齊出，齊指著沈野，以免幻刀繼續受到攻擊。
金刀司徒燕卻因不滿幻刀的作為，以及剛才看到了不平常的異象，不但未參與阻截，反而遠遠地退到牆角。冷眼旁觀。
杜三元、杜玉珍兄妹卻是插不上手，亦退到金刀身邊．幻刀已自地上爬起，兩邊臉頰腫得像兩個大紅柿。
他咬牙切齒地上前，拔出秋水冷焰寶刀，恨不得將沈野劈成兩片。
當幻刀挨耳光時，眾人皆以為事出突然，是他一時失神之故；連幻刀自己都這麼想．如今他們三人面對沈野，每個人都氣勢如虹。
兩位是天下十大高手，一位是武林五大山莊的主人之-，亦是五劍客中的第四劍．實力空前強大。
沈野馬步-沉，虎目中湧現奇異光芒。雙掌提至胸前，式分陰陽．用直震耳膜的嗓音說：「金刀司徒老前輩，你能理性地勸阻他們對在下下毒手，我非常感謝你，並且尊敬你！」
因此，今夜我也消除了殺機，希望這些混蛋不要再惹火我，否則我替他們在江湖除名!」
除了金刀司徒燕外，似乎都沒看出危機，他們那個不是心高氣傲之輩？尤其是幻刀與追魂筆兩人，如何能忍下如此辱罵。
「掛了他！」-聲暴叱．
同時一縷低沉震耳的異嘯響起，就如鬼哭．令人心為之下沉．一抹如虛似幻的淡淡青影，在嘯聲中閃電似的逸出室外。
「是，是他！」杜三元兄妹倆玩突然異口同聲地尖叫：「他就是那個救我們的蒙面人，那夜在離開嚴家大院時，他就發出那種鬼哭的嘯聲！」
幻刀自地面爬起，面色仍然死灰，好像生了-場大病似的追魂筆等人，急問：「真的是他?你們能確定？」
「絕對不會錯!」妹妹杜玉珍肯定地啞聲道：「當他被我們捉來時，侄女就看出他的體型很像那個救我們的蒙面人，但亦只是懷疑而已。可是剛才聽到了那聲喊聲後，才確定是他。天啊，我們對他卻恩將仇報……」
七星劍卻呆住了，半晌苦笑：「這個誤會卻是大了！唉……」
「就算他是救了你們兄妹的那個蒙面人，但誰又能保證他是在先與坐山虎那些人串通好的，故意捨身相救示好，以取信你們，以掩飾真正的陰謀！」
幻刀乖戾地為自己辯護．一個性情剛愎自命不凡的人，做事極少能替別人著想．做錯了也不容易認錯。這種人一旦發現自己的錯誤時有兩種反映，-是暗中設法掩飾，-是在明裡歪曲爭辯，死不認錯，聲音越大，錯誤也越大。
幻刀目前正是如此．
山莊前廳的屋頂上，兩個黑影突然長身而起。
「我這旁觀的老酒鬼卻能保證，他絕對沒與坐山虎等人勾結。」蓬頭散發，身背大葫蘆，手上有根竹杖的老頭子大聲叫：「南京將有禍事了，七星山莊將會日子難過……」
密室中人影似電光流矢，狂野地飛奔猛撲兩個自稱老酒鬼的大小黑影，聲勢極為兇猛。
老酒鬼不能再叫嚷了，向屋脊一滑，-閃不見，溜之大吉。
金刀司徒燕不禁暗暗嘆息，堂堂武林九大高手名宿，居然是非不明，黑白不分。心中暗暗決定日後與他保持適當距離，以免受人唾罵！
自大明太祖廢除宰相制度，改設「殿閣大學士」擔任皇帝秘書以來，逐漸受到皇帝的依賴，命以協助處理政務，甚得皇帝的寵愛．
在地方則仍沿用「行省制」，但將「行中書省」改名為「承宣布政使司」簡稱「布政使司」
每-布政使司各設布政使(負則民政、財政)，按察使(負責監視、司法），都指揮使(負責軍事)-人，形成三權分立。
另並經常派朝廷大員，以總督或巡撫等名義，代表皇帝巡視天下，有節制地方政府之權。
南京總督府位於鎮江府城。
督府宏偉肅穆，大門不管晝夜均有四名禁軍及兩名便衣大漢站崗，警衛森然。
四更天。
總督的書房燈光隱隱，書房門口有四名跨刀黑衣中年大漢分兩列相對站立．黑影騰空扶搖直上，輕如飄絮地落在兩丈高的屋脊，不言不動，就如幽靈。
月光下，但見來人面帶銀色面具，細眉細目，嘴角一抹似哭非哭，似笑非笑的表情，望之令人心底生寒。
剎那間，暗中四周角落撲出五條黑影，扭身騰空飛昇屋頂，立即兵刃齊出對銀麵人完成包圍，隨時皆可發起攻擊。
為首的中年大漢沉聲低喝：「何人大膽竟敢夜闖總督府?報名！」
銀麵人沉聲道：「草野之民，有要事求見總督大人，請各位代為通報！」
「大膽！」為首中年大漢怒喝：「你以為這是什麼地方?要想晉見總督大人不難，你先報名束手就縛！」
「抱謙！」來人語氣平靜：「我的身份要見到總督後才能表明，我也不能自縛．各位既然不予通報，那我只好自己進去了．」
為首中年大漢神色一緊，手中狹鋒刀斜斜上，光華奪目。
一聲暗號，刀發霹靂，無畏地切入．其他四人亦配合陣勢發起進攻。
銀麵人的身形就在刀光聚合前的-剎那消失了，卻已突然在書房門外幻現，背手而立，似無強行入房的企圖。
為首中年大漢幾乎不敢相信這是事實，在五個-等一的高手合擊下，就是當今九大高手排名第一的九現雲龍關山月，也不可能身免於難．而銀麵人則能毫髮無傷地脫出刀陣，而且根本弄不清楚他是如何逸走的．
原本在書房擔任警衛的四名大漢，-聲刀吟，四把雁翎刀同時出鞘，每把刀都精光如-
泓秋水，光可鑑人，鋒利無比．
四大漢兩前兩後，形成進可攻，退可守的四象刀陣，刀吟隱隱如龍吟虎嘯，冷氣森森。
「住手！」一生直穿耳膜的朗喝傳來，接著自書房中步出一位國字臉，雙目炯炯有神，氣度威嚴，留八字鬍的藍袍中年人．他身後跟隨著一名身材雄偉，滿臉虯鬚，手提降魔杵的壯漢．
藍袍中年人揮手示意四大護衛退開，毫無畏色地面對銀麵人道：「我就是李士傑，請聞壯士來意為何？」
銀麵人沉靜地說：「大人能否允准草民進入書房後再稟知？」
要知總督書房是他平日處理公務的地方，乃軍事重地，對銀麵人的要求，總督正在沉吟考慮是否容許……
那知隨總督現身一言末發的虯鬚大漢，似乎突然想起了什麼，臉色突變，-跨步擋在銀麵人與總督之間．
「大人請速退入房中．」他以惶恐的口氣喝道：「汪領班立即護衛大人安全．其他人員速結陣阻截，誰要讓來人越雷池一步將以軍法從事．」
九個人立即在書房門口前編成三角形攻擊群，可見平日訓練有素．那位上前攔阻銀麵人的中年大漢汪領班，立即護衛總督退入書房．但總督僅退至書房三步即停步，鎮定地問虯鬚大漢：「宋副統領，你是否認識那位壯士？我想他並無惡意．」
虯鬚大漢雙目仍緊盯著銀麵人神色緊張地回答：「大人，卑職並不認識來人。但對他所戴的面具．江湖人士卻傳聞已久。他是當今武林最神秘、最強悍、最可怕的超級殺手報應使者．誰也沒見過他的真面目，他今晚戴面具出現在府中，就表示將執行殺人任務！」
總督迷惑地道：「可是本官與江湖人士並無任何恩怨呀！他怎會找上本官呢？」
銀麵人心中不由暗暗後悔，他原本想以面具來掩飾本來面目，以免別人發現他來總督府。但卻想不到府中居然有人認出了報應使者的面具，真是弄巧反拙．當即摘下面具，並向總督含笑抱拳見禮：「李大春，尚記得沈野否？」
總督聞言-怔，繼之虎目一亮，欣喜萬狀地邁步上前：「李士傑扣見侯爺！」語落準備行大禮。
沈野快步上前托住總督的雙臂：「大人千萬莫折煞草民了，三個月不見，大人安好？」
總督極力掙扎要行大禮，並急聲道：「侯爺，禮不可廢。這是皇上的旨意，何況下官是陳閣老的門生．怎敢違背皇上的旨意與陳閣老的囑咐呢?」
「大人如果仍然堅持，草民立即掉頭走人！」沈野正色地道。
總督無奈，只好一再謝罪，立即請沈野進入書房上座，並囑咐眾護衛不準洩露沈野的身份，以及來過總督府，同時命汪領班加強督府警戒。
沈野與總督在書房中分賓主落坐，那虯鬚大漢則打橫坐在書桌旁。
侍從獻上香茗後，總督起身介紹：「侯爺，下官身旁這位是京師龍驤衛的宋其宋副統領。」
未待沈野有所表示，接著向虯鬚大漢道：「宋副統領，快扣見皇上新近御封的武侯沈侯爺！」
虯鬚大漢立即起立邁步上前向沈野行了大禮。
沈野欲阻不及，急步上前將虯鬚大漢扶起．連道不敢，並訝然道：「假如在下沒走眼，閣下該是早年威震北地的擎天杵宋前輩吧！晚輩不敢當前輩的大禮。」
「那是卑職昔日在江湖的匪號，不敢當侯爺如此稱呼。」擎天杵恭聲回答：「侯爺，卑職目前任職官方．不但皇上有旨下達文武百官，就是在官場倫理上也該如此．請侯爺萬勿謙辭。」
「在下那裡是什麼真的武侯，這只是權宜措施，你們切勿當真。」沈野有些哭笑不得，這都是家師出的餿主意。他的本意是希望在下以私人身份幫助他的族侄，亦就是文淵閣大學士陳閣老，偵察他外甥被人設計染上毒癮而被勒索之事，不希望在下介入官方之偵查。可是皇帝卻命陳閣老轉達要求在下併案偵查方面大員染上毒癮之事。家師原本要拒絕，但中間夾了一個陳閣老，怕他為難所以故意出了個難題，表示以我-個平民身份，怎能參與官方事務？何況參與調查的成員都是朝廷大員，除非我具有爵位，始能有權偵查，目的希望皇帝知難而退。誰知當陳閣老向他啟奏後，他居然滿口答應，封了個什麼威武候給我。並且還表示，如果家師願意，他將封家師為鎮國公呢！這下可好，搞得家師哭笑不得，亦無話可說了，我也只好很倒霉地將威武侯的頭銜，硬著頭皮頂了下來。好在這只是-個空銜，並且是暫時性的，也沒實權，否則我會急得上吊。」
總督卻以怪怪的眼神瞥了沈野-眼，似笑非笑：「侯爺你該知道君天戲言吧！皇上說出的話怎能不算?您那爵位不但不是臨時性的，而且是世襲的，將來您的子子孫孫亦是侯爵。
至於您說沒有實權。不信您去天下各地的都指揮司及布政司調動官兵或治安人員看看，看誰敢抗命?何況您還有-塊御賜玉佩，就如皇上親臨，天下文武百官誰敢抗旨?」
沈野不由聽得怔住了，半晌始苦笑道：「想不到皇帝會玩真的！辦完這檔子事後，在下就將玉佩交給家師，由他和陳閣老傷腦筋去；我仍做我的江湖浪子，遨遊四海。因此，你們千萬別再侯爺侯爺的稱呼我！」
總督沉吟了一下：「我看這樣好啦，我比侯爺痴長個幾十歲，在非正式場合我就稱忸怩一聲賢弟，但正式場合則必須稱侯爺，你我都是男子漢，就這樣說定了。至於你與宋副統領之間的稱呼，你自己去協調吧！」
沈野和宋副統領也不便再堅持；只好苦笑了笑：「小弟遵命。「總督大喜．立命廚下送來三份點心，沈野巳折騰了一夜，也確實餓了，老實不客氣的將那份點心-掃而光．
總督一面進食一面說道：「兄弟，愚兄此次蒙陳閣老恩准，分別派遣龍驤衛的宋副統領及鷹揚衛的凌副統領，各率兩衛勇士三十名來支援偵查。經過三個月的佈線，已發現湖廣佈政使及此地的都指揮使都已染上毒癮，可是卻始終未發現傳送毒品的人，可見他們的組織甚為嚴密。」
「你們的監視網會不會有漏洞？」
「絕對不會，兩衛的勇士及密探，均採全天候監視，不可能會有漏洞。」
沈野也深覺奇怪，於是陷入沉思。
龍驤、鷹揚兩衛人才濟濟，兩衛的勇士與密探名震天下．平時協助拱衛京師安全，有特殊狀況時，才派遣外地，負責偵查、緝拿、襲擊等任務．龍驤衛勇士武功走剛猛路子，鷹揚衛勇士武功走陰柔路子，長於暗器與輕功，兩衛的每-勇士都是一等一的高手．
去年泰山賊勾結流寇，四處掠劫，搞得山東境內雞犬不寧，地方官府束手無策，雖曾調動官兵圍剿，但均無功而返．最後朝廷出動龍驤、鷹揚兩衛勇士七十二員，-旬之內擊殺賊首二十四人，殲滅賊眾與流寇五百餘眾，威震天下．沈野沉吟了-會：「大哥，你看問題會不會出現在布政使司及都指揮使司內部？例如那些當事人的家眷、侍從、僕役等親近之人。」
總督目光一亮：「啊！我怎麼沒想到這-點？不但有可能．而且可能非常之大！」立即轉首道：「宋副統領，我看我們要調整偵查方向與佈署了。難怪兩衛勇士日夜監視他們的府衙官邸，始終沒有發現可疑的人物接近。明天凌副統領回來後，我們好好商議一下。」
擎天杵恭聲應是。
總督交代完畢後，轉向沈野：「兄弟，你對江湖人士的偵查有無進展？」
「小弟接辦本案後，陳閣老之外甥已被藥王老前輩帶往秘密所醫治。雖然目前勉強控制住毒癮，但因他已卷離住處，那神秘人物亦未再繼續送藥，致使失去偵查線索，小弟等於在京師白耗了三個月。最後想到陳閣老之外甥是在南京結識那個女郎而染上毒癮的，所以就來南京碰碰運氣……接著他將來南京後先後兩次被擄劫，以及無意中發現幻刀服用藥物的顏色，大小與香氣，均與陳閣老外甥所服的毒品相同等說了一遍。他最後強調：「小弟打算以向幻刀討還公道為藉口，循線追下去，慢慢挖出它的老根來！」
總督介面道：「江湖中事愚兄不熟悉，一切均由賢弟自己作主，如果需要人手支援，龍驤及鷹揚勇士隨時由你排程。」
「憑侯爺那身超絕的武功，根本不需人手支援，他一個人可當千百人之用。不過侯爺如需隨從及聯絡人手，卑職願第一個毛遂自庶！」擎天杵以期望的語氣說。