亞歷山德拉-巴甫洛芙娜沿著回家的路慢慢向前走去。一路上她低垂著眼睛。不遠處傳來的一陣馬蹄聲使她停住腳步，抬起頭……她弟弟騎著馬正向她走來；他旁邊還有一位步行的年輕人，那人個子不高，穿一件又輕又薄的常禮服，紐扣敞著，系一條輕飄飄的領帶，頭上戴一頂輕質的灰色涼帽，手裡拿著一根手杖。他早就向亞歷山德拉-巴甫洛芙娜堆起了笑容，雖然他明明看到她在想心事，什麼也發現不了。待到她停住腳步，他立即迎上前去，興沖沖地，甚至是溫柔地說道：

「您好，亞歷山德拉-巴甫洛芙娜，您好！」

「啊！康斯坦丁-季奧米德奇！您好！」她回答說。「您是從達麗婭-米哈依洛芙娜那兒來的嗎？」

「一點不錯，夫人，一點不錯。」年輕人笑眯眯地附和道。「是從達麗婭-米哈依洛芙娜那兒來。達麗婭-米哈依洛芙娜派我來找您，夫人；我寧願步行……早晨的景色多美啊，再說路又不遠，才七八里地。我到您府上——您不在，夫人。您弟弟告訴我您到謝苗諾夫卡村去了。他正準備到地裡去看看，我就跟著他來接您了。是的，夫人，這太令人高興了！」

年輕人的俄語說得十分地道，合乎規範，不過總帶點外國口音，儘管難以確定究竟是哪一國的口音。他的臉型具有東方人的特徵。長長的鷹鉤鼻，一雙大大的呆滯的金魚眼，兩片紅紅的厚嘴唇，平塌的前額，漆黑的頭髮——這一切都表明他是東方人；可這位年輕人姓潘達列夫斯基，自稱敖德薩是他的故鄉，儘管他是在白俄羅斯靠了一位好心而有錢的寡婦撫養長大的。另一位寡婦則替他在政府部門找了份差使。中年的太太們一般都很樂意做康斯坦丁-季奧米德奇的庇護人：他善於投其所好，博取她們的歡心。現在他就住在富裕的女地主達麗婭-米哈依洛芙娜-拉松斯卡婭家，其身份是養子或食客。他表面上溫文爾雅，彬彬有禮，骨子裡卻荒淫好色；他有一副悅耳的好嗓子，鋼琴也彈得不錯；他還有個習慣：跟別人說話的時候眼睛死死盯著對方。他的衣著十分整潔，一件衣服可以穿好久，寬闊的下頦颳得乾乾淨淨，頭髮梳得紋絲不亂。

亞歷山德拉-巴甫洛芙娜聽他說完了才轉身對弟弟說：

「怎麼今天我老是碰到熟人：剛才我還跟列日涅夫說過話呢。」

「啊，跟他！他是要到什麼地方去吧？」

「是的。你想像一下，他坐一輛雙輪競賽馬車，穿著麻袋一樣的衣服，滿身塵土……真是個怪人！」

「也許是這樣；不過他是個大好人。」

「誰是大好人？列日涅夫先生？」潘達列夫斯基似乎大為驚訝地問道。

「是的，就是米哈依洛-米哈雷奇-列日涅夫。」沃倫採夫說。「回頭見，姐姐，我到地裡去看看：開始播種養麥了。潘達列夫斯基先生會送你回家的。」

說完沃倫採夫便趕著馬兒一路小跑起來。

「萬分榮幸！」康斯坦丁-季奧米德奇揚聲說道，同時把手伸向亞歷山德拉-巴甫洛芙娜。

她也伸出手來，於是兩人一起向她的莊園走去。

和亞歷山德拉-巴甫洛芙娜挽手同行，顯然使康斯坦丁-季奧米德奇非常愉快。他邁著細步，滿面春風，那雙東方人的眼睛裡甚至噙著淚花，不過這也是常有的事情：對康斯坦丁-季奧米德奇來說，要裝作深受感動的樣子並擠出幾滴眼淚，簡直不費吹灰之力。再說，挽著一位楚楚動人的年輕少婦的玉臂，有誰不會感到愉快呢？說起亞歷山德拉-巴甫洛芙娜，全省的人一致公認她是個大美人。這話一點不錯。單是她那挺拔、微微上翹的鼻子就足以使任何一個凡人心醉神迷，更不用說她那天鵝絨般的栗色眸子，略帶金黃的淺褐色秀髮，圓圓的臉上那對小酒窩，以及其他的美妙之處。不過她最迷人的地方莫過於漂亮的臉蛋上流露出來的表情：信任、善良和溫順。這些表情既令人感動又撩人心魄。亞歷山德拉-巴甫洛芙娜的流盼和笑靨像孩子般純潔無假，而太太們則認為她過於單純……難道還有什麼美中不足嗎？

「您說是達麗婭-米哈依洛芙娜派您來找我的嗎？」她問潘達列夫斯基。

「是的，夫人，是她派我來的，夫人。」他回答說，把俄語的清子音c發成了英語的塞擦音th。「我們家太太十分希望並囑咐我一定要請您賞光，今天到她那兒用午膳……她（潘達列夫斯基說到第三人稱，尤其是女士的時候，嚴格使用表示尊敬的複數形式），她正期待著一位新來的貴客光臨，她一定要讓您跟他認識一下。」

「他是誰？」

「穆菲裡男爵，一位來自彼得堡的宮廷侍衛。達麗婭-米哈依洛芙娜是前不久在加林公爵家裡與他認識的，對他非常賞識，誇獎他是個教養有素、討人喜歡的年輕人。男爵先生還從事文學，或者更準確地說……喲，多漂亮的蝴蝶！您瞧……更準確地說是從事政治經濟學。他寫了一篇文章，論述某個很有意思的問題——他想請達麗婭-米哈依洛芙娜指教。」

「指教政治經濟學論文？」

「從語言的角度，亞歷山德拉-巴甫洛芙娜，從語言的角度。我想您是知道的，達麗婭-米哈依洛芙娜在這方面是行家。茹科夫斯基1還跟她探討過呢，連我那位德高望重的恩人，如今住在敖德薩的羅克索蘭-緬季阿羅維奇-克桑特雷卡……也許您知道此人的大名？」

1茹科夫斯基（1783-1852），俄國著名詩人。

「一點也不知道，從來沒有聽說過。」

「您從來沒聽說過這樣的大人物？真奇怪！我是想說，連羅克索蘭-緬季阿羅維奇都高度評價達麗婭-米哈依洛芙娜在俄語方面的造詣。」

「這位男爵別是位書呆子吧？」

「絕對不是，夫人；恰恰相反，達麗婭-米哈依洛芙娜說，一眼就可以看出他是個上流社會的人。一談起貝多芬，他就滔滔不絕，妙語連珠，連老公爵聽了也非常高興……說句心裡話，我真想聆聽他的高見：要知道這是我的本行。請允許我向您獻上這朵美麗的野花。」

亞歷山德拉-巴甫洛芙娜接過這朵花，沒走幾步就把它扔在路上……現在離她家還剩二百來步，不會更遠。她那幢宅邸新建不久，外牆刷成白色，寬暢明亮的窗戶猶如一隻隻眼睛，透過古老的椴樹和槭樹濃密的綠蔭，投來歡迎的目光。

「請問我回去如何向達麗婭-米哈依洛芙娜稟報，」潘達列夫斯基問，他為自己那朵鮮花的命運而感到有點委屈。「您能光臨嗎？她還請令弟一起去呢。」

「好的，我們會來的，一定來。娜塔莎好嗎？」

「託上帝的福，娜塔裡婭-阿歷克賽耶芙娜很好，夫人……我們已經走過了到達麗婭-米哈依洛芙娜莊園去的路口。我失陪啦。」

亞歷山德拉-巴甫洛芙娜站住了。

「您不到我家去坐坐嗎？」她問，口氣不那麼堅決。

「我很想去，夫人，不過我怕回去晚了。達麗婭-米哈依洛芙娜要想聽一聽塔裡別格1新作的一首練習曲，我得回去準備一下，再說，我得承認，我懷疑我的談話能否給您帶來愉快。」

1塔裡別格（1812-1871），奧地利鋼琴家，作曲家。

「哪兒的話……」

潘達列夫斯基嘆了口氣，裝模作樣地垂下了眼睛。

「再見，亞歷山德拉-巴甫洛芙娜！」他沉默了片刻後說，鞠了個躬，往後退了一步。

亞歷山德拉-巴甫洛芙娜轉身朝自己家裡走去。

康斯坦丁-季奧米德奇也轉身往回走。種種甜蜜的表情立即從他臉上消失了，換了一副自信的、幾乎是嚴厲的面孔。連走路的姿勢也變了。現在，他蹬蹬地邁開了大步。他瀟灑地揮動手杖，一口氣走了三四里路。突然，他又堆起了笑臉：他看見路旁有一位年輕的頗有幾分姿色的農家少女，正從燕麥地裡趕幾頭小牛犢。康斯坦丁-季奧米德奇像貓一樣悄悄溜到少女身邊，跟她搭起話來。那少女起初沒有理他，只是紅著臉吃吃地笑，後來用衣袖掩住嘴，轉身喃喃說道：

「你走吧，老爺，走吧……」

康斯坦丁-季奧米德奇伸出一隻手指做了個威脅的動作，吩咐她摘些矢車菊替他送去。

「你要矢車菊幹嗎？編花環嗎？」少女問。「你走吧，你給我走吧……」

「聽我說，可愛的美人兒……」康斯坦丁-季奧米德奇糾纏不放。

「你給我走吧。」少女打斷他。「你看，少爺們來了。」

康斯坦丁-季奧米德奇回頭一看，果然發現達麗婭-米哈依洛芙娜的兩個兒子瓦尼亞和彼得在路上跑，後面跟著他們的教師巴西斯托夫，一位剛從大學畢業、二十來歲的年輕人。巴西斯托夫身材魁梧，一臉憨厚相，大鼻子，厚嘴唇，豬一般的小眼睛，模樣難看，動作也笨拙，可是他善良、誠實、正直，他衣著隨便，不修邊幅——倒不是為了追逐時髦，而是由於懶散；他愛吃，貪睡，山喜歡好書和熱情的交談，他打心底裡憎恨潘達列夫斯基。

達麗婭-米哈依洛芙娜的兩個孩子十分崇拜巴西斯托夫，一點也不怕他；他跟這個家庭的其他人關係也很融洽，不過女主人對此並不十分欣賞，儘管她反覆宣稱對她來說不存在任何偏見。

「你們好，孩子們！」康斯坦丁-季奧米德奇說。「今天你們這麼早就出來散步啦！」他又轉身對巴西斯托夫說：「我也很早就出來了，我喜歡欣賞大自然的景色。」

「我們已經看到了您是怎樣欣賞大自然景色的。」巴西斯托夫嘟噥著說。

「您是唯物論者，天知道您在想些什麼。我可瞭解您。」

潘達列夫斯基跟巴西斯托夫或者巴西斯托夫一類人說話的時候，特別容易生氣，清子音c也發得相當純正，甚至還拖著長長的懂音。

「怎麼，您剛才是在向那位姑娘問路吧？」巴西斯托夫說，眼睛左右來回轉動。

他感到潘達列夫斯基正死死盯著他的臉，這使他渾身都不自在。

「我再說一遍：您是唯物論者，僅此而已。所有的事情您只看到庸俗的那一面……」

「孩子們！」巴西斯托夫突然命令道。「你們看到草地上那棵爆竹柳嗎？咱們比一比，看誰先跑到那兒……一、二、三！」

兩個孩子飛快地向爆竹柳奔去，巴西斯托夫緊緊跟在他們後面……

「鄉巴佬！」潘達列夫斯基想道。「這兩個孩子要毀在他手裡了……十足的鄉巴佬！」

康斯坦丁-季奧米德奇得意揚揚地用目光打量著自己整潔高雅的裝束，伸出手指在常禮服的袖子上彈了兩下，整了整衣領，又繼續往前走。他回到自己的房間，立即換上一件舊睡衣，專心致志地坐到鋼琴前面。

達麗婭-米哈依洛芙娜的宅第在全省幾乎是首屈一指。這座由拉斯特列裡1設計、按照上世紀風格建造的石頭大廈，雄偉地聳立在小山頂部，山腳下則有一條俄羅斯中部地區的主要河流經過。達麗婭-米哈依洛芙娜本人是一位出身名門的闊太太，三等文官的遺孀。潘達列夫斯基經常吹噓說她熟悉整個歐洲，歐洲也知道她，不過實際上歐洲並不瞭解她。即使在彼得堡，她也不是什麼重要角色，但在莫斯科卻頗有名氣，拜訪她的人絡繹不絕。她屬於上流社會，被公認是個脾氣有點怪戾、心地不太善良、但又極其聰明的女人。年輕時她很美。詩人們為她獻詩，小夥子對她一見傾心，達官貴人對她趨之若鶩。但是二十五年或三十年之後，原來的花容月貌已經蕩然無存。「果真是她嗎？」凡是初次見到她的人都會情不自禁問自己。「難道眼前這個年紀不算太大、鼻子尖尖、又瘦又黃的女人當初是個大美人嗎？難道這就是那個曾經令詩人們詩興勃發的女人嗎？……」於是，人人都會為世間萬物的變化無常發出由衷的感慨。但是，潘達列夫斯基認為達麗婭-米哈依洛芙娜那雙眼睛依然美不可言，然而正是這個潘達列夫斯基曾經斷言她聞名全歐呢。

1拉斯特列裡（1700-1771），俄國著名建築師——