「幹了什麼？」羅傑想吃飯，有些不耐煩。

「我稍後再解釋。而現在，我要考驗喬羅。我肯定他是豹人，但我仍然不相信他會要我們的命。裝作什麼事也沒發生，裝出吃的樣子——但千萬別真吃。」

老亨特用湯匙攪了一下香噴噴的燉肉，隨後舀起滿滿的一勺，慢慢地送到嘴邊。

「先生！」有人在喊，是喬羅，他快步來到桌旁。

「什麼事，喬羅！」

「兩頭河馬，在岸邊——不遠。」

「現在別打攪我，」老亨特說，「吃完飯我們再去看。」

「但它們會跑到河裡去的，那就很難捉了。」

「吃了飯才會有勁兒，不會有困難的。」亨恃堅持要先吃飯，又做出要吃的樣子，「真是香。」

喬羅阻止了他：「不，不，不好吃。廚子弄錯了，他煮的是臭肉，吃了你會生病的。」

「胡說！」老亨特說，「這頭羚羊是今早獵到的，非常新鮮。」

喬羅越來越激動：「我求你——別吃！」但父子三人不聽他的勸阻，又低下頭將嘴湊近碟子。喬羅驚慌失措地一把搶過羅傑的碟子，將肉全部倒在地上，緊接著把老亨特和哈爾的碟子也全部倒空。廚子來問是怎麼回事，喬羅受不住了，哭了起來，身子不住的抖動。

「是我乾的，」他承認說，「廚子與這無關，我乾的。我把要命的東西放進去了。」他身子在顛抖，像發高燒的病人。

老亨特從座位上站了起來，用手撫摸著喬羅那抖動的肩膀。

「振作起來，喬羅，我們理解你。我知道你是個豹人，那天晚上在樹林裡我就猜到了。我知道，豹團是如何控制它的人的，他們要你起誓殺人。好了，一切平安——我們一點鬍子也沒吃，你也不必擔心了。」

「鬍子？」羅傑大叫一聲，瞪大雙眼看著父親，就像父親突然得了神經病。

「對，就是鬍子。喬羅，把豹皮拿到這兒來。」

喬羅遲疑了一下，還是回到供應車那兒去了。回來的時候，帶來了一張豹子皮，就是那天晚上被哈爾淹死的那頭豹子的皮。

老亨特將豹頭抓在手裡，使它面朝上，讓哈爾和羅傑看個明白。

「看出什麼問題了嗎？」

「不太像原來的模樣，」哈爾說，「特別是嘴巴附近。」

羅傑看出了區別：「毛！嘴巴旁那些白色的硬毛沒有了。」

「對了。你們還要注意，不是剪掉的，是連根拔掉的，然後斬成小段，將它們放進食物裡。」

「但那麼一點點豹子毛能傷人嗎？有毒嗎？」

「一點毒也沒有，但同樣能要人的命。它們在胃裡不會被消化，反而會刺穿胃壁，產生囊腫，發炎，導致腹膜炎。非洲人叫不出這病的名字，但他們知道，人把豹子鬍鬚吃到肚子裡之後會疼得要命，最後死掉。」

哈爾發現喬羅看著遠處的樹叢。他順著喬羅的視線看去，一眼就看到了那個陌生黑人。那人滿面怒容，立刻轉身跑掉了。

哈爾告訴父親他剛才看見的事情。

老亨特說：「他會回去向豹子團報告說：喬羅拒絕執行誓言。」

「那他們會怎麼樣？」

「我不知道。有一點可以肯定，他們一定會採取行動，不管是什麼行動，肯定是我們所不喜歡的。」