哈爾和羅傑自小就與動物打交道，他們小時候的印象裡盡是關於動物的記憶，他們的父親、約翰·亨特，是位有名氣的動物收集家。十九歲的哈爾和十四歲的弟弟長這麼大，日常的夥伴經常是大袋鼠、長頸鹿、大象、犀牛、河馬、獅子、豹子以及父親的動物農場上大大小小的各種動物。

動物農場在紐約的長島，裡面餵養的動物將賣給各動物園或馬戲團。

兄弟倆曾經與父親一道在亞馬遜叢林、南海、非洲內陸多次探險，現在已經掌握了活捉野獸這種危險的本事，如今約翰·亨特上了年紀。再吃不了那份苦，所以孩子們將自己獨立地來幹這一行了。

他們剛剛結束在非洲獅子之國的事情，就收到父親一封電報：賴因格林馬戲團擬辦叢稱野獸展，需大猩猩、黑猩猩、蟒、蝰蛇、眼鏡蛇及各種具代表性之熱帶叢林動物，行否？

這真是一項夠刺激的任務，也是對他們的一次挑戰。哈爾與他的黑人捕獵隊隊長祖盧商量這件事，祖盧搗著頭說：「非常困難，那都是些厲害的蛇，而且世界上只有一個地方可以找到大猩猩。」

「什麼地方？」

「剛果叢林，在剛果河與維龍嘎火山之間，野蠻的地方，人也野蠻，部落開仗，白人被殺。也許要跟你父親說不。」（注：祖盧的英語不好。）

但兄弟倆在父親要求他們幹一件事的時候。從來就沒說過「不」字，何況這任務是如此刺激、富於冒險性，還可以對非洲及其野生動物作更多的瞭解，所以他們給父親回答的是一個充滿熱情的「行」。

當他們穿過獅子之國進入猩猩之鄉——剛果叢林之後，他們發熱的腦袋開始冷靜下來了。

祖盧說的是實話。剛果不太平，政府對外國人是友好的，但偏僻地區的部落要殺掉白人。大猩猩則對什麼人都不喜歡，不管是白人還是黑人。

哈爾和羅傑從魯曼加布的地方長宮那裡取得了狩獵許可證，這位長官警告他們說：「維龍嘎火山地區非常荒僻，你們需要一位嚮導。」

「你能推薦一位嗎？」

「不行。過去這裡有過一些白人好獵手，但剛果一發生動亂，他們就回到比利時去了。他們之中有一個人留了下來——但我不推薦他。」

「為什麼？」哈爾問道，「他既然有膽量留下來，也許他正是我們所需要的那種人。」

長官微微一笑，「我看他不是有膽量而留下來，而是沒錢走不了，他一個子兒也沒有——現在仍然如此。」

「那，也許他會接受這份差事，他熟悉這一帶嗎？」

「或多或少吧！」

「問題在哪兒呢？」

長官噘了下嘴，說：「我看我已經說得夠多了。我派個孩子去叫他來吧，你們自己判斷。」

半個小時之後，那位比利時大塊頭走了進來，長官介紹他叫安德列·梯也格。

梯也格的一副長相倒是令人難忘的：兩米以上的身材，又寬又厚的胸膛，有力的手臂，大紅臉膛上又密又長的絡腮鬍子垂到胸前，你在上千個人中也難得看到這樣的鬍子，光這鬍子就足以把大猩猩嚇得魂飛膽喪了。

梯也格的嘴唇很薄，嘴巴像是用刀在臉上劃開的一道口子。兩道眉毛又長又濃，一頭黃髮高高聳起，像是自鸚鵡頭上的冠毛。

但最嚇人的是他的眼睛，或者更確切地說是他的左眼。他的左眼是一隻鐵藍色的玻璃假眼，一動不動地死瞪著，看著真叫人害怕。左眼下一道深深的傷疤一直拉到嘴角，看得出來這是豹子的爪子留下的，這道傷疤使得他的左邊的臉像老是在冷笑。

與這隻死瞪著的左眼相比，那另外一隻眼就像燙爐子上的一隻貓，好動而不安寧。那眼珠子一會溜過來，一會兒溜過去，好像要補償它那隻玻璃夥伴的損失似的。它把哈爾和羅傑從頭到腳掃了一遍，似乎對它所看到的一切都不滿意。

這隻眼睛的顏色是一種蒼白陳舊的藍色，看起來就像一幢空房子的窗戶，裡面空無一物，這臉上的一切，難看的傷疤、令人討厭的眼睛和嘴巴，給人一種奇怪的做作的感覺。哈爾心裡想，這是一個虛榮冷漠也許還有點殘酷的傢伙，不像是那種在叢林中可以使人放心的人。

梯也格說話了：「是的，是的，我熟悉這塊大猩猩的地方，我來給你們當嚮導好啦！當然囉，我是個大忙人。但碰巧我眼下正有空。但是你們必須明白，剛果是個有麻煩的國家，你們就不應該到這兒來，大多數的歐洲人都國家去了。

「可是你不也沒走嗎？」哈爾說。

看得出來，梯也格神氣起來了，高聳著的頭髮差一點都碰到了天花板。

「我可嚇不倒，我不怕這些土人，我也不怕大猩猩。但你們也別指望太多，已經沒剩下幾隻大猩猩了。」