“有必要這麼殘忍嗎？”哈爾問。

“殘忍？怎能這樣說？實際上我們是非常仁慈的。看，我們用的是什麼？”

他從牆上取下一條樣子很普通的皮鞭，說：“試試青，瞧它多柔軟。在我們的國家，它有一個專門的名稱，英語的意思是‘軟說服’。”

“你知道的遠不止這些。”哈爾接下去，“這是人類製造的最殘忍的武器之一。在南非，它叫做犀牛鞭，是用犀牛皮製作的，然後放在用獅子的脂肪煉成的油裡浸泡，使它變得很柔韌，如果不是做得很柔軟，就傷不了人；正因為要用來傷人，所以做得十分柔韌。一抽下去，整條鞭子都會深深地陷入到皮肉中去，就像用刀子割人一樣。誰指使人鞭打一個孩子，誰應該先嚐嘗這種鞭子抽在身上的滋味。”

酋長的眼睛氣得直冒火，不過他仍然微笑著。“看來你們並沒有為你們的朋友樹立一個好榜樣。你們都一個樣，太傲慢了。誰傲慢就要懲罰誰。”

他把鞭子扔給一個手下人。那人將博推出門簾。

“我看只有在他背上再抽二十幾下，你們就都會變得老實些。我叫他們就在門簾外抽打，好讓你們欣賞欣賞他的嚎叫。”酋長又說。

聽到第一鞭抽下去，羅傑跳了起來。哈爾把他按住：“這樣會害了博的。鎮靜點，我們有機會報仇的。”

酋長非常失望，二十鞭抽過了，博不但沒有嚎叫，連一聲哼哼也沒有。

哈爾和羅傑一直緊咬著牙。抽在博身上的每一鞭就彷彿打在他們自己身上一樣。這時酋長對著哈爾說：“今天就這麼多，好，現在我問你，你知不知道為什麼把你們帶到這裡來？”

“想把我們也當奴隸賣掉？”哈爾問。

“沒有人會買你們的。我的朋友們很特別，他們不喜歡白人的氣味，他們認為白人奴隸很難馴服，因為他們總想著逃跑。再說，你們的政府也會找我們的麻煩。告訴你吧，在一個百萬富翁的府邸當一名奴隸這種舒服事輪不到你們。你們不會有那份福氣。”

“那為什麼還要把我們關起來？”哈爾問。

“實說吧，”酋長答道，“今天你們發現了一頭白象，我的人也看見了。我們知道，你們一直都在尋捕白象。整個非洲乃至全世界都沒有一種動物值得上自象價錢的一半。因此，我們不准你們把白象帶走。”

“為什麼你們也要白象？你們總不能把它也變成奴隸吧。”哈爾又問。

“當然不能，但在遠東的某些地方，我可以把它賣掉，掙大錢。所以我要把你們一直關到我們捉到那頭大象，直到賣掉為止。”

“你知道我們的人這個時候在幹什麼嗎？他們正在尋找我們，很快就會找到這裡來的。我們有許多的人，你們只有那麼幾個，你們會丟掉腦袋的，白象也得不到。難道為了一頭白象值得去冒那麼大的風險？白象畢竟只是一頭大象而已。”哈爾說。

“雷公”露出狡猾的微笑：“年青人，你的話迷惑不了我。我去過緬甸和暹羅，也就是現在的泰國。

我喜歡叫它作暹羅。我對白象曾作過小小的研究。告訴你們，我在暹羅一個宮殿庭院裡見到過的東西吧。

“一頭白象被安置在一頂金碧輝煌的大帳篷裡。它的身上披著鮮紅的、銀光閃閃的、皎白的、金燦燦的華麗綢子，象牙上鑲著金子，頭頂上是一把皇室用的大傘。

“上百個高貴的人服侍著它。有的用鴕鳥羽毛扇子為它扇涼，有的給它趕走蒼蠅，有的在金容器裡取出稀有的果子餵它。

“它被帶往河裡洗澡時，八個人為它撐著用全絲織的華蓋，還有樂手在它前面打鼓奏樂為它開道。當它從河裡出來，一位貴人在銀盆裡為它洗腳，並灑上散發著芬芳氣味的香水。”

“不過一頭動物而已，為什麼如此興師動眾？”哈爾問。

“對他們來說，這不是一頭動物，而是一個佛，一個神，所有的人都來朝拜它，如果它死了，為它舉行的儀式跟皇帝或皇后死後舉行的葬禮一樣。

屍體要停留好幾天供人們瞻仰憑弔，然後被放在一個錐形火葬柴堆上火化，用的是上好的檀香木、樟木及其他貴重的木材，值好幾千美元，骨灰被收集起來，裝在貴重的骨灰盒裡埋在皇家墓地。

“過去，人們相信，地球是由白象的背來支撐的，只要它一動就會發生地震。你們有沒有聽說過暹羅國王送給英國維多利亞女皇的禮物？一個用金鎖鎖住的金盒子。大家都以為裡面一定是一顆非常名貴的寶石，因為它的盒子是那樣的貴重。開啟一看，卻是幾根白象鬃毛，這是暹羅國王想得出送給女皇的最珍貴禮物。當暹羅大使想對維多利亞女皇講幾句恭維話時，他會說，‘陛下的眼睛、膚色，陛下的一切舉止和姿態，就限白象一樣的美麗和高貴。’”

“暹羅王已有好幾頭白象了，為什麼他還要？”哈爾反問道。

“因為他只有暹羅國自己的大象，要知道，非洲的白象在體積、身高、重量方面都要勝過暹羅的白象，而且它的耳朵比較寬、象牙長。總之，非洲白象各方面都優越。”酋長站起來，“嗯，我的朋友們，這就是為什麼你們今天見到的那頭白象要被送去暹羅皇宮的原因了。這事沒有辦好之前，你們就得留在這裡，做我的客人，我還想對你們說，如果你們破壞了我們的行動，就別想活著從這裡出去。好吧，晚安。祝你們做好夢。”