豹子站在屋子中間一邊環視著四周，一邊發出似笑非笑的咳嗽聲：「哈——哈——哈。」

魔法師揮舞著那個像圓場棒球1球棒似的木豹子，沒有擊向豹子，卻響亮地打在哈爾的臉上。

1圓場棒球，一種類似棒球的英國遊戲，——譯者注

情況對豹子很有利。它感謝哈爾給它留出了一條退路。可它不會空腹而歸，它一口咬住了村長的兒子跳到門外。跑出100英尺後，把那個年輕人放下，又開始大笑——「哈——哈——哈。」

豹子好像在和他們開玩笑，哈爾提著魔法師的假豹子，羅傑拾起房頂上掉下來的一根大木棍衝了出來，向豹子撲去。這時豹子已經止住「笑」聲，咆哮起來，吼聲如此之大以致於整條街上的房門都開啟了，人們探出頭來想看看出了什麼事。豹子逃進了樹林裡，那個孩子一瘸一拐地走回屋裡。他受了傷，但不重。

維克從角落裡爬了出來，挺起了胸膛。

「好傢伙！我們把豹子嚇跑了，我們給了它應有的懲罰。」

其實，他一直躲著什麼也沒幹。「我打賭它不會再來了。」維克像只孔雀一樣神氣活現，盡情地享受著門口的人向他投來的敬佩的目光。他成了一時的英雄。

「我什麼都不伯。」

「得了，別說了。」哈爾說，「留著點勁兒對付那隻豹子吧，它還會來的。」

「它再也不會來了。」維克又重複說了一句。

維克的話音未落，豹子就回來了。這次它選中了那個胸脯挺得最高的傢伙作它的美餐，於是徑直向維克撲去。維克則直奔一棵大樹，他爬了十幾英尺後停了下來，覺得在這兒該沒事了。可他不知道豹子是最優秀的爬樹能手。

「哈——哈——哈。」豹子在嘲笑他，並開始向樹上爬。維克又急忙爬了起來——大概有20英尺高了。豹子幾乎咬到了他的腳。維克越爬越高，一直爬到樹頂上。豹子在他下面不遠處停了下來。它對樹很瞭解，喜歡把它抓住的獵物拖到樹頂上以避免其他飢餓的動物和它搶食。它的力氣大得驚人，可以把比它還要重一倍的東西拖到樹上。

但它深知它的兩百磅的體重會把樹枝壓垮，因此就不敢向上爬了。

它在那裡守株待兔，早晚它的晚餐會送到嘴邊的。對豹子和樹上的人來說，這段時間都顯得太長了。哈爾和羅傑不斷用石塊猛砸那隻野獸，希望把它激怒而爬下來，可惜無濟於事。石塊砸在豹子強壯的背上彈了下來，沒能把豹子怎麼樣，卻使哈爾和羅傑手忙腳亂，有幾次落下來的石塊重重地砸在他們頭上，而上面的野獸卻不時發出陣陣嘲笑聲。

夜幕開始降臨了。維克的胸脯再也挺不起來了。他又開始發牢騷，和往常一樣，他把責任都推到哈爾兄弟倆身上。他得在這兒呆整整一晚上嗎？豹子是不在乎的——它捕食大都在晚上進行，早晚它的可口的美餐會自動落到它嘴裡的。

羅傑忽然想出了一個好主意：「我去把網拿來。」他跑到汽車旁把網拖了過來。

「好主意。」哈爾說著，和村長一起把網拉了起來，離地面有五英尺高。

他示意維克：「跳！」

可維克沒有跳，「別騙我，會把我的頭摔碎的。」

「跳，我們接著你呢。難道你願意在樹上過一夜嗎？」天越來越黑，不一會兒，維克就看不見網了。最後，他終於鼓起他那一點可憐的勇氣跳了下來，落到網上後彈起老高。他想，這回又要落到樹頂上了。然而並非如此，他還是又回落到了網上。躺在那上面挺舒服，就像彈簧床一樣。

可這時豹子也正從樹上往下爬。

哈爾不見了，在豹子落到地上的一剎那，他牽著山姆趕到了。山姆立刻施展起對付猛獸的絕技來。它飛起一腳，狠狠地踢向豹子，豹子疼得抽搐起來。山姆又用另一隻腳踢了過去，那隻兇猛的豹子翻了個身，躺在地上不動了。

「快，」哈爾說，「用網纏住它，裝在汽車的貨倉裡。」

「謝謝你們把它殺掉了。」村長說。

「它還沒死，」哈爾說，「我們把它裝進籠子後，它會像平時一樣活躍。」

豹子被抓住了！這個訊息很快就傳遍了全村。人們紛紛跑來向這幾個少年致謝。維克對這些祝賀的話更是來者不拒。

「沒什麼，」他說，「小事一樁。不管什麼時候需要我們幫忙，跟我們說一聲就行了。」

哈爾打斷了他的話，「沒時間說了，我們得在它醒過來以前把它裝進籠子裡。」

當他們趕回住處時，豹子還昏迷未醒。他們取下網，把巨大的身體推進一個籠子裡。豹子醒來後，發瘋似地想把鐵棒弄斷，但毫無用處。

直到給它扔進一塊肉，它才安靜下來。怎麼是冷的！它喜歡吃活的食物，又熱又可口。但它為非作歹的日子已經過去了，再也不能傷害村民，也不能發出嘲笑的「哈——哈——哈」的聲音了。

天一亮，哈爾和羅傑顧不上吃早飯就跑出來觀賞他們的新獵物。

豹子和它的鄰居老虎正在低聲地交談。不過它們可不是在談情說愛，這兩種動物誰也不管誰。

老虎有理由對自己金黃色的皮毛上那漂亮的黑色條紋感到自豪。而豹子身上卻長滿了花——至少看起來像花。自然學家管它叫玫瑰花飾。意思是像玫瑰花一樣美麗。在這些玫瑰花飾的下面襯托著柔軟的淺棕色的毛皮。

「多漂亮啊。」羅傑說。

「它既漂亮又兇猛，而且力大無比。」哈爾補充道，「獵手們把豹子稱為印度叢林中最英俊的‘美男子’。」

「可它脾氣不好。」羅傑說。

「我想當我們使它喜歡父親的環境優美的動物養殖場後，它的脾氣會改過來的。而且任何一個動物園都會給這個‘美人兒’以應得的優待。」

「對，」羅傑說，「不過我們得在維克把它偷走以前裝上船去。」

哈爾笑了，「偷走一隻豹子可不像偷走麝鹿那麼容易啊。」