孩子們捉住的大水鹿像一匹高頭大馬一樣棒。

它是一種半馴服的動物，以前曾被住在山坡上的謝爾巴人1馴養過，就像拉普蘭2人使用的馴鹿一樣。

1謝爾巴人是魯馬拉雅山區尼泊爾一個部族的成員。——譯者注

2拉普蘭，北歐地名，包括挪威、瑞典、芬蘭北部一帶。——譯者注

水鹿馱著維克顯得毫不吃力，因此哈爾想試試能不能把它當馬騎。

他把水鹿從籠子里拉出來，既沒有鞍子，也沒有韁繩。他爬上鹿背，抱著鹿的脖子，用腳跟輕輕地磕了一下鹿身，鹿居然開始走了，他不禁大喜過望。

可怎麼讓它轉彎呢？他剛好能夠到鹿頭，他發現向一邊拍一拍鹿頭，他的坐騎就會轉彎。練習了幾天後，他幾乎成了「馴鹿大師」。

一種人和動物的感情漸漸建立起來了。

一天，當哈爾正在穿過樹林時，一個人擋住了他的去路，這個人是吉爾森林區外面不遠處一個大村子的村長。

老村長淚流滿面。

「我的老婆和女兒剛才被一隻豹子咬死了。這個惡魔在過去的兩三年裡已經咬死我們村裡525個人了。」

「有人告訴我說，你和你的朋友都是優秀的獵手，能來幫我們殺死這隻野獸嗎？」

「我們會來的，」哈爾說，「我們很想弄到一隻豹子——要活的，而不是死的。」

「你不可能把它活捉。」

「好吧，」哈爾說，「我們會見機行事的，一小時後我們就趕到。」

不到一個小時，哈爾、羅傑還有維克就踏上了去吉爾村的路。

哈爾騎著他的水鹿，為了方便起見，他叫它山姆。他知道山姆痛恨那些猛獸，因為那些猛獸對山姆和所有其他的鹿都不友好。虎和豹都知道鹿肉鮮美極了。

但有時候鹿也能戰勝猛獸，它的威力無比的一踢可以擊敗任何它不喜歡的野獸。

哈爾騎著山姆，羅傑開著越野車。坐在車上的維克對這次探險一點興趣都沒有，倒不如呆在家裡養他的傷。

到達那個村莊時，他們發覺村莊好像被遺棄了，街上只有村長一個人，還有一頭牛和幾隻山羊。

「村裡的人去哪兒了？」哈爾問。

「都躲在屋子裡，他們不敢出來。快來，到我屋裡去。」

在屋子裡，他們見到了村長的兒子。他的妻子和女兒都已經被埋葬了，此時屋裡顯得很淒涼。

屋裡還有一個怪人，正在用刀子把一塊木頭雕成豹子的形狀。

「他剛來，」村長的兒子說，「他說能幫助我們。」

那個人轉過身來鞠了一躬。「我是個魔法師，」他說，「我會把罪惡的靈魂從豹子的身體中驅除，把它的邪惡除去以後，它就不會再傷害你們了。」

哈爾問：「你怎麼才能把豹子的邪惡除去呢？」

「你們知道後就會覺得很簡單，」怪人說，「我把這塊木頭雕成豹子的形狀，然後把它帶到加德滿都放入恆河的一條支流裡，河裡流的是聖水，我將作一次祈禱，這樣，聖水就會把豹子身體裡的罪孽沖走，隨著恆河把它那邪惡的靈魂帶到遙遠的大海里，它就不能傷害人了。我只要你們一千個盧比。」

「一千個盧比！」村長驚叫起來，「我哪有那麼多錢。」他轉向哈爾：「你要多少？」

哈爾大笑起採，「我一點兒都不要，我只想要你的那隻豹子，我想把那隻豹子帶回國，在那兒教教它怎樣懂禮貌。你的豹子身上根本就沒有什麼邪惡的靈魂，它只是想弄點兒吃的，如果把它餵飽了，它就不會吃人了。」

「我不相信你會成功，」村長說，「但由於你不要錢，所以我讓你先試試，如果你失敗了，我挖地三尺也要給這位魔法師大人湊足一千盧比。」

「聽！」村長的兒子說，「豹子又在抓各家的門了。難怪人人都膽戰心驚。但願我們的門上了鎖。」

「已經鎖好了。」村長說，「它正在抓門，不過它進不來。我們在這兒平安無事。」

豹子停了下來，發出一連串咳嗽似的聲音，像一個人在笑：「哈——哈——哈。」

「它在嘲笑我們。」村長的兒子說。他被嚇壞了。

「別怕，」他的父親說，「它進不來。」

「哈——哈——哈！」豹子又在笑。現在它不抓門了，但傳來一種新的聲音，豹子順著樹枝和泥抹成的牆爬上屋頂了。怎麼辦？想把屋頂鎖住可是辦不到的。他們頭頂上又響起了用爪子扒房頂的聲音。房頂並不結實，是用樹枝、灌木枝搭成的。

那個孩子嚇得臉色煞白，維克躲到牆角去了，就連那個魔法師也被嚇壞了。他拾起剛才一直刻個不停的那根木棒，準備在豹子跳下來時給它重重的一擊。

一束陽光從房頂射了進來。洞口越來越大。哈爾趕緊跑過去把門開啟。

豹子跳下來了，一大堆樹枝也隨之落了下來。