「它葉子上的纖維跟金屬絲一樣硬。人們砍下葉子送到作坊去，在那兒把纖維抽出來，然後再把幾股纖維扭在一起做成麻線、細麻繩、粗麻繩，甚至可以做成能拉住遠洋巨輪的纜繩。」

「現在我們陷在這片刺中，」羅傑說，「怎麼擺脫出去呢？」

「我們來搖動繩子。我們倆面對面一拉一鬆，也許能使座艙晃動出來。」

他們直到搖得自己頭昏眼花，座艙卻一點沒動。

「我知道是什麼原因了，」哈爾說，「每片葉子邊上都長著倒刺，就像魚鉤一樣。不把倒刺弄掉，座艙是動不了的。我下去試試。」

哈爾下到劍叢中，「哎唷！」他突然叫了一聲，一根黑刺刺到了他。他抽出砍灌木的刀，準備砍去勾住座艙底部的倒刺。

座艙裡已經戳進了幾十根西沙爾麻的葉子，裡面站不下兩個人，羅傑只得呆在上面看。不一會兒，他大叫起來：「你看氣球！」

哈爾站起身，吃驚地發現氣球被山上吹來的風颳得傾斜得厲害。如果風再大一點，西沙爾麻就可能刺破它，氫氣就會全都跑光，那就全完了。

罪魁禍首還是風。風從山上下來到了平地，不再向下刮，而是繼續向西刮。風把氣球颳得快碰到西沙爾麻了。

哈爾發瘋似地砍著。如果他能把這種植物攔腰砍斷，那就會快多了。他試了一下，發覺不可能——葉子中的纖維太硬，而且因為地方太小，他連刀都揮不起來。

他繼續砍倒刺。粘粘的、肥皂液一樣的東西從刀口湧出來，弄得他一手都是，他真想把手洗一下。住在西沙爾麻種植園附近的非洲人都用這種東西當肥皂，儘管很古老，它的泡沫卻比現在的肥皂多得多——是天然的洗滌劑。

砍完這些倒刺，他的手上盡是些糊狀的東西，但是沒有水洗手。

氣球應該能飛起來了。哈爾對吊繩上面的羅傑喊：「氣球現在怎麼樣了？」

「繩子扯得很緊，」羅傑說，「如果還能減輕一點份量，它就會飛起來了。」

哈爾趕緊想辦法。他的體重有70公斤，如果到座艙外面去，氣球就會升上去。

「我先出去。」哈爾說。

「你瘋了？」

哈爾爬出了座艙，立即被西沙爾麻刺了好幾下。他顧不了這些，砍斷了身邊的一些倒刺，站到了地上。

他緊緊抓住座艙的邊緣，但沒有把身體的重量壓在上面。

他馬上就覺得有了點變化。氫氣上升的力量漸漸地把卡在西沙爾麻中的座艙拔了出來。當座艙掃著西沙爾麻走時，氣球又直立起來了。這神奇的氣球逐漸地離開了地面，哈爾翻進座艙。他的體重使上升的速度慢了一下，隨即，氣球擺脫了西沙爾麻的纏繞，升到空中隨風西去。

「哈爾，你上來了嗎？」羅傑焦急地大聲問。

「上來了。」哈爾答道。

羅傑準備從上面跳進座艙，「不要跳，」哈爾警告說，「你會踏穿座艙底摔下去的，座艙底剛才被西沙爾麻全搞爛了。」

羅傑慢慢地下到座艙。他腳站的地方使他感到隨時都可能掉下去，栽到西沙爾麻的刺上。

「如果戳進座艙的刺再多些，我們就沒地方可站了，」他邊說邊收起固定繩。「能找個可以降落的地點嗎？」

「很難說。西沙爾麻種植園延伸好幾公里，過了這片種植園——前面就更糟了。」

黎明的曙光開始在東方升起，晨光下的乞力馬紮羅的輪廓就像個巨人。

前方，西沙爾麻的那一邊，又是一座高高的屏障——梅魯山高4500米。

「別！」羅傑的心直往下沉，大聲叫道，「剛才經過乞力馬扎羅山已經夠懸了，這就是你說的更糟的地方嗎？」

「不是。我想我們用不著翻過這座山，風會颳著我們繞過它的，它後面才是更糟的地方。」

他們從只距梅魯山100多米的地方飄了過去。哈爾用望遠鏡看到左下方几公里的地方是阿努西鎮，他真希望有人看到這個飄在空中的氣球，並向當局報告它的方位。但一大清早，街上連個人影都沒有。

哈爾大失所望，他知道再過幾百公里才會有一個鎮子。

正如哈爾所說，前面的地勢更加險惡。儘管景色很美，但因氣球被風颳得飛跑，找不到降落的地方。先是小山丘，接著是山谷，緊接著又是茂密的原始森林。下面的東西一晃而過，在這些地方降落必死無疑，因為在這狂飛的氣球停下來之前，就會撞到樹上或岩石上。

唯一安全的地方就是在天空，但也不是絕對安全，狂風隨時都有可能把氣球和座艙刮散。