田島點燃香菸後，注視著桂子的臉……
「你要照約定的保護我。」
「你要我怎麼做才好。」
「如果在宣佈女主角是誰前，你能陪伴在我身邊最好，由於你是影劇記者，你在我的身邊沒有什麼好奇怪的。」
「能在你身邊也不賴——」
田島一直喃喃自語著，一面下床。
能在她身邊的確不賴，因為可以很方便地探訪這個事件，可是，如果那封恐嚇信是玩真的，那就不好玩真的，他非保護她不可。
「如果犯人是玩真的，那就不好玩了。」
田島這麼想，他想犯人大概不會照著恐嚇信去做，可是，如果他猜錯的話，將會被連累進去，那就不好玩了。
打從背後傳來淋浴的聲音，田島穿著她的大衣坐在沙發上。
由於無事可做，田島就開啟電視機來看。
九點鐘的新聞已開始播報，田島心不在焉的看著，不久，他忽然「啊！」的輕叫一聲。
因為螢光幕上出現一張很眼熟的人頭照。
是昨天在電視臺見面的中村美枝子，螢光幕也打出這幾個字幕：「受傷的中村美枝子小姐。」
田島連忙把聲音開大，播報員的講話聲立刻傳進他的耳朵裡。
「昨晚十一點左右，從y電視臺搭計程車回家的中村美枝子小姐，下車後不久，被人從背後用鈍器毆打而受傷，幸好立刻被送到醫院急救，才沒有生命的危險，目前不清楚她何以遭受攻擊。」
田島輕輕的嘆了一口氣後，抱著胳膊沉思著，電視畫面已變成另一則新聞。
「中村美枝子被攻擊跟那封恐嚇信有關吧？」
或許有關，也有可能無關，或許純是為了想劫財而已，由於那則新聞很筒短，所以不知道哪一種正確。
桂子一面用毛巾揉著溼頭髮，一面走到他的面前。
「怎麼啦？」桂子問道：
「幹嘛扳著臉孔？」
「今天你打算做什麼摹情？」
「直到宣佈女主角是誰前，我什麼事也不做。」
「這麼說，今天你是不會離開這個房間了？」
「你不保護我？」
「我非出去一趟不可。」
「去哪裡，你不會也保護另外兩個人吧？」
「我不是那麼受歡迎的人。」
田島苦笑著說道：
「我要去醫院，因為中村美枝子受傷住院。」
「中村小姐？」
桂子把眼睛睜得大大的說道：
「那是真的嗎？」
「電視新聞剛剛播報過，好像昨晚被人攻擊，她不行的話，對你就更加有利了。」
「……」
桂子沒有回答，或許她聽出這句話帶有諷刺味道吧？
7
新宿醫院。
昏暗的走廊上有手拿束花的年輕影迷在徘徊，恐怕他們也是看到新聞才趕來的吧？
傳播公司的老闆須山也一臉蒼白的站在病房前面，田島跟他有點熟。
「情形怎樣？」田島間道。
「看情形非休息半個月不可。」
須山黯然說道：
「可能因為年輕，她說很高興休息半個月。」
「如果是半個月，那就趕不上那部歌舞片女主角的宣佈日期，因為宣佈日期是在五天以後。」
「是的。」
須山點著頭說道：
「則本里江子一死，剩下的三人中，以她最被看好，可是。她這一受傷，只好放棄競爭女主角，老實說，如果能擔任那部片的女主角，將會一炮而紅，成為大明星。」
「有犯人的線索嗎？」
「好像還沒有找到。」
是惡意攻擊吧？由於巷口沒有路燈，所以一到晚上就顯得很昏暗。
田島前往她居住的公寓。
是用鋼筋水泥建造的，但不是很豪華。
管理員室旁邊有一排信箱，田島看到中村的信箱內塞滿報紙和信件，田島想起須山所說的話：「她每隔三天才回家一次。」
田島趁著管理員在看週刊的機會，把信箱內的信件拿出來加以檢查，終於讓他找到他想找的東西，白色信封上以很眼熟的字型寫著「中村美枝子小姐」，翻到背後一看，跟前兩封信一樣，沒有寄信人的姓名和地址。
信封還沒有拆開，田島很想拆開來看，但他還是打消這個念頭，把信放回信箱內，因為一則他很怕跟刑案牽扯在一起，二則他想不用看也知道跟前二封是同樣內容。
田島離開公寓，往都電街走過去，一臉困惑不解的表情。
三個人都收到恐嚇信，中村美枝子被其中一人從背後攻擊而受傷。
她受傷會不會是一種詭計？田島先是這麼想，但又馬上打消這種想法，因為一旦受傷就馬上失去當女主角的機會，她應該不會使用這種拙劣的詭計。
這一來，是其他兩人攻擊中村美枝子了？
也許是田島墨子，也可能是山口桂子。
中村美枝子被攻擊那晚，田島和山口桂子一起睡覺，他倆是在十時就寢，會不會桂子趁他睡覺時，溜出去攻擊中村美枝子呢？
8
回到山口桂子的公寓，已是下午二時。
桂子正準備外出。
「你要去哪裡？」
田島這一問，桂子很曖昧的回答道：
「出去一下。」
「要不要我跟你一起去？」
「幹嘛要你跟我一起去？」
「你不是要我保護你嗎？昨天你是那麼說的呀！難道你又找別人保護你？」
「是又怎樣？」
桂子很不耐煩地說道，情形有點不對勁，跟昨天的態度截然不同，這到底是怎麼一回事呢？
「我不要你保護，讓你感到不高興？」
「你是不是找了比我更強的保鏢？」
「不是。不過——」
桂子在鏡子前面一面換穿洋裝，一面很曖昧的說道。
「總之，你最好不要跟我一起去。」
「我不懂這到底是怎麼一回事？我只知道我好像丟了保鏢的工作。」田島說道。
桂子拿起手提袋說道：
「對不起，我要走了。」
桂子的說話口氣宛然像在下逐客令，看來對方真的已不需要他的保護了。
田島苦笑著。
「中村美枝子身受重傷喔！」
田島在臨走時這麼說道：
「這一來，只剩下你和舞娘島田墨子，擔任女主角的機會已從三分之一變成二分之一。」
「她不是我的對手。」
桂子很不屑的說道，田島感到有點驚訝的注視著桂子，桂子一臉自信的表情，桂子所說的她，一定是島田墨子，她憑什麼說島田墨子不是她的對手呢？
桂子一臉自信的表情使得田島感到很不解，因為在他來看，島田比她更具有擔任歌舞片女主角的條件。
桂子在公寓前面搭乘計程車，田島呆呆地注視著計程車離去，這是他最後一次看到山口桂子。
9
發現山口桂子的屍體是在第二天晚上時。
跟則本里江子一樣，都陳屍在同一條河川，這次警方不認為是出於意外，雖然從胃中化驗出有酒精，可是，還不致醉倒掉進河川被淹死的地步，而且她的後腦勺有被打傷的傷痕，很明顯的，她是被毆傷後，被推下河川淹死的。
警方立刻成立搜查本部。
田島以關係人的身份前往搜查本部，是在第二天下午，中年刑警向他說道：「公寓管理員說他曾看到你。」
「是的。」
田島笑了一下後，把他去拜訪山口桂子的經過，除了跟桂子睡覺外，其他全部都一五一十的講給中年刑警聽，中年刑警好像很感興趣的一面傾聽著，一面點著頭。
「你知道她去哪裡嗎？」
中年刑警問道，田島搔著頭說道：
「不知道，會不會去跟新的保鏢見面？」
「你看到的恐嚇信是不是這封？」
刑警從桌子的抽屜拿出一封信，放在田島的面前，田島點著頭。
「山口桂子何以被殺害呢？已經查出原因了嗎？」這次是田島發問。
「大致上已找到線宗了。」刑警說道。
「果然是替角問題？」
「是的，被害者被發現時，右手緊握著，我們開啟一看，裡面有一截信紙。」
「是不是跟這封信的信紙一樣？」
「信紙上有淡淡的黑跡，由此看來，被害者是去跟恐嚇者見面而遇到毒手。」刑警淡然說道。
由對方的說話口氣來看，警方好像已有殺人的線索。
警方認定的兇手一定是碩果僅存的島田墨子。
田島想起在劇場後臺見面的島田墨子的光滑肌膚。
（會是她殺害山口桂子嗎？）
她是有動機，因為只要中村美枝子受傷，則本里江子和山口桂子死亡，擔任那部歌舞片女主角的人選非她莫屬。
（這大概是她殺人的動機吧？）
10
離開搜查本部後，田尚前往跟矢部約定的那家咖啡店，矢部已在店內等他。
「看來好像是被我言中了。」矢部很得意的說道。
「這是想成為名星的生死之爭，不是很有趣的題材嗎？你應該立刻撰寫新聞稿送回報社，你已經寫了嗎？」
「沒有，因為還不知道兇手是誰，如果知道，我會寫的。」
田島點燃香菸，矢部好像有點焦急的弄響手指。
「犯人是誰不是很明顯嗎？」
「你是說犯人是島田墨子？」
「是的。」矢部大聲說道：「我想任何人都會這麼想。四個競爭者，一個受傷，二個死亡，剩下來的那個人不就是犯人嗎？」
「是要直接了當寫犯人是島田墨子？」
「我不會那麼寫。」矢部笑著說道。
「我只會加以暗示而已。」
「哼！」
「你不認為島田墨子是犯人？」這汰是矢部問田島。
「不知道。」田島回答道：
「犯人或許是島田墨子也說不定，不過，如果他是犯人，動機也末免太明顯了，首先被懷疑的一定是她，在這種情況下，她會殺人嗎？」
「犯人都是如此。」矢部說道。
「縱使被懷疑也照做無誤，人是很奇怪的動物，因此，可以馬上逮捕犯人，你等著瞧好了，警方一定會立刻逮捕島田墨子。」
矢部以預言家的神情說道。
果然被矢部說中，那天晚上，島田墨子被逮捕，也由於只有矢部的報紙刊出這則新聞，變成獨家新聞，害得田島枝主編叱責。
「為什麼你不寫這則新聞？」主編問道。「你不是全部知道嗎？」
「是的。」田島說道。
由於他太深入調查這個事件，才不敢冒然撰寫這個新聞，可是，他並沒有跟主編這麼說，只是這麼說道。「因為我認為犯人不是島田墨子。」
「可是，警方不是逮捕她了嗎？」
「是的。」
田島這麼說罷，想起他跟山口桂子最後一次見面的情形，她何以突然不要他保護呢？何以會一副充滿自信的表情。
「還有，到底她去哪裡呢？」
如果能知道她去哪裡就好了。
「或許島田墨子不是犯人也說不定。」
過了一會兒，田島這麼說道，主編皺著眉著說道。
「你是說警方抓錯人了？」
「是的。」
「那麼，犯人是誰？」
田島說：「目前還不能講。」
「不能講？」
主編拍著桌子吼叫道：
「為什麼不能講？」
「因為目前只是推測而已，還不知道動機。」
「你最好不要端架子。」
「並不是我在端架子，而是真的不知道，請讓我去調查。」
「你不會丟臉吧？」
「不會。」
田島很有自信的說道，因為在他的腦海中，很清楚地勾勒出犯人的影子。
「總之，島田墨子不是犯人。」田島以斬釘截鐵的口氣向主編說道。
搜查本部起先確定犯人是島田墨子，因為她不但有動機，而且在山口桂子被殺害的這段時間，她沒有不在場證明。
可是，事隔二天後，她向警方提出確切的不在場證明，害得搜查本部的刑警感到很狼狽。
「那天我跟他在一起。」島田墨子說道。
刑警立刻趕去找那個男人，是個三十歲的攝影師，對於刑警的詢問，那個男人承認那晚島田墨子住在他家，而且還跟一男一女打麻將，一直打到半夜才結束，如此一來，有三個人可以證明她的不在場證明，更加深了不在場證明的可靠性。
失望之餘，刑警們很不高興的責問她何以直到現在才提出她的不在揚證明？不在被逮捕的那天提出來呢？
島田墨子回答說，她所屬的k劇團是女子劇團，男女間的紀律很嚴，如果讓人知道她住在男人的公寓，將會立刻被開除，因為害怕被開除，才不敢說。
島田墨子這一回答，刑瞥不便再生氣，只好苦笑著釋放她。
搜查工作只好重頭來，一接到這個報告，主編對田島態度有很大的改變。
「看來你的預言是對的。」
主編笑著問田島說道：
「你可以把犯人的姓名告訴我嗎？」
「不行，因為還不如道動機。」
「那麼，你何時才能知道動機？」
「我想明天就可以知道。」
「明天？為什麼明天就可以知道？」
「因為明天要發表是誰擔任那部歌舞片的女主角，我就是在等這項發表。」
「誰擔任女主角不是已經很清楚了嗎？目前只剩下島田墨子一人，不是應該由她擔任女主角嗎？」
「照理說應該是，可是，也許不是。」
「不是？」主編不解的說道：
「你不會認為車禍受傷的中西芽子，或被打傷的中村美枝子奇蹟出院，擔任女主角吧？
「你怎麼會那麼想呢？」
田島曖昧的笑了一下後說道：
「老實說，不到明天，我也不知道犯人是誰。」
「真拿你沒辦法。」主編苦笑著。
第二天，那部歌舞片的製片杉本做了如下的宣佈：「由於發生諸多事故，所以暫停籌拍那部歌舞片。」
「真是出人意料之外嘛！」主編說道。
「你是不是也感到很意外？」
「不。」田島搖著頭說道：
「我早就料到會如此。」
「真的嗎？」
主編驚訝的眼睹睜得大大的說道：
「你知道會停拍那部影片？」
「說我知道，那是騙人的，不過，被我料到那是真的，如果杉本製片宣佈島田墨子擔任女主角，開拍那部歌舞片，會讓我感到很困惑，因為那會使我對犯人是誰的信念失去信心；停止開拍影片，反而幫我很大的忙，因為不但讓我確定犯人是誰，而且也知道動機了。」
「犯人是誰？」
「是製片杉本呀！」田島說道。
11
「起先山口桂子要我保護她，為了讓我答應保護她，不惜委身於我，可是，當我知道中村美枝子受傷，去醫院和她住的地方轉了一圈後回來，她對我的態度竟然作了一百八十度的改變。」
田島一面回想那時的情形，一面苦笑著向主編說道：「中村美枝子受傷後，她應該更需要我保護才對，可是，她竟然不要我保護，那時我覺得很奇怪，心想攻擊中村美枝子的犯人會不會是她呢？也因為犯人是她，她才不害怕吧——」「可是，如果她是犯人，為了掩人耳目，應該更加佯裝害怕才對呀！」
「是的，她突然充滿自信也很奇怪，儘管中村美枝子受傷，還有一個名叫島田墨子的對手，可是，聽她說話的口氣，好像不把島田墨子放在眼裡。」
「她一定有所憑藉才那麼有自信。」
「我也那麼想，此外，我還想起則本里江子的事情，根據朋友說，四人中以她最被看好，理由是她跟製片杉本有肌膚之親，因此，我在想山口桂子會不會去跟杉本見面？為了達到擔任女主角的目的，跟杉本發生肉體關係？我想多半是杉本打電話給她，她才會突然那麼有信心，她突然對我冷淡的原因是怕被杉本知道她跟我有關係而不提拔她。」
「可是，杉本為何要殺害山口桂子呢？」
「起先我也不知道原因，所以感到很困惑，不過，理在我終於明白了，由今天的宣佈來看，他殺害山口桂子的理由，是想找停拍那部影片的信口。」
「真的嗎？」
「是的，是有這種可能。日東電影公司以經營不善出名，開拍歌舞片也不見得可以獲利，因為以前也有過失敗的例子，我想公司內有人反對開拍這部影片，可是，由於記者會已召開過，停拍這部影片有損日東公司的顏面，杉本製片不但顏面盡失，還得費心思去跟那四個女人解釋。」
「很慶幸的是，就在這個時間，則本里江子醉酒掉進河裡被淹死，則本的死完全是一件意外事件，可是，卻傳出奇怪的傳聞，杉本立刻利用這個事件，寫恐嚇信給其他三人，如果這三人心生害怕，放棄擔任女主角，他就有理由宣佈停拍這部影片。」
「可是，這三個人都不退出吧？」
「是的。對於一心想成為明星的人，怎會這樣就放棄這次機會呢？由於這三人堅持不退出，使得杉本感到很傷腦筋，才決定展開行動。」
「你是說杉本埋伏在中村羨枝子家附近攻擊她？」
「是的，杉本心想她受傷入院，其他二人會心生畏懼而打消當女主角的念頭，可是，這二人非但沒有打消念頭，而且還因對手一個一個減少感到非常高興。女人一旦有野心，會變得非常可怕。」
「杉本是想殺害山口桂子，才把她叫過去嗎？」
「我想不是，多半想跟她解釋，讓她打消當女主角的念頭，很不幸的是，被她發現寫恐嚇信的信紙，此事一旦被張揚出去，杉本就完了，因此，非堵住她的嘴巴不可，於是才把她給殺了。她正臨死時，手裡握著一截信紙，就是在暗示這件事，對山口桂子來說，她是遇到橫禍，對杉本而言，何嘗不是？」
「你是說她因為一心想成為明星，才落個命喪黃泉的命運？」
「是的。」
田島達麼一說，主編「嗯」了一聲後說道：「立刻撰寫新聞稿。」
「我早已把新聞稿寫好了。」田島說道：「昨天我已把新聞稿寫好了，只是把動機這一項空下來，當我聽見杉本的宣佈後，立即把動機補了上去。」
田島把新聞稿拿出來放在主編的面前，主編看了後，感到非常高興。
「太好了。」主編說道。
田島笑了一下後，拿起放在前面的電話聽筒。
他打電話到搜查本部，那個中年刑警一知道這件事後，一定也會跟主編一樣感到很高興的。