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8月3日夜間9點。

搜查會議雖然結束了，但西福岡署搜查科室內卻仍然籠罩著沉重的空氣。微黃的日光燈照出了室內瀰漫的煙霧。沒有風的夏夜，即使開啟窗戶也顯得悶熱。

凝結的空氣就像案情膠著一般，令人發悶。

丹野蜻久的屍體被發現至今，已經兩個星期了。這期間被害者丹野的交往情形已被查清，可疑的兇手二三名，但是哪一個是真兇卻缺乏直接而肯定的證據，所以這幾天案情的調查仍在原地踏步。

可疑的嫌犯是郡司祥平和倉橋滿男，也有人認為丹野憐子也與這件事情有關。當然，這樣的推斷也並非沒有理由。

首先是郡司祥平——

事件發生的二日後，倉橋本人親自前往搜查本部，說明丹野的「失蹤」原因。原來郡司請求丹野支票背書，丹野無法正面拒絕，只好隱匿起來，等到九州鋼鐵事情明朗後才出面。

在這之後，搜查官當然立刻查訪郡司，追問之下，郡司承認了他要求丹野背書的事實，但尚未得到丹野的回答，丹野就失蹤了。郡司從不認為丹野的失蹤和支票背書有任何關聯，也因此他對丹野的失蹤顯得漠不關心。郡司所請求的支票背書人並非只有丹野一個，所以他也不急著去找丹野人在哪裡。更沒聽說過望鄉莊這個地方了。

並且。郡司解釋前幾日末對刑警說明曾請求丹野背書保證的事情。是因為丹野過去曾是自己的手下。他覺得事情張揚開來可能損及自己的顏面，所以不願提起。

但是這也有可能是郡司自己的辯解。事實可能是。郡司自丹野失蹤後便已知原因，而且到處找尋他，最後在望鄉比l5號房間找到。兩人發生爭執，失手殺死丹野，這也不是不可能的。

再者，郡司沒有7月l6日不在現場的證明。如果說是在這樣的動機下殺人，郡司應該是最大的嫌疑犯。

嫌疑歸嫌疑。搜查本部卻無法採取逮捕郡司的行動，因為沒有證何一個直接證據可以證明郡司就是兇手。

第一。郡司沒有出現在望鄉莊15號房間的證據。當時他本人己面臨破產前的重要關頭，當然沒有親自去找丹野的道理。但也查不出他有託人去找尋的線索。

第二，郡司雖沒有不在現場證明，但發生案件的l6號早晨，也沒有他出入望鄉莊的線索。望鄉莊的其他人當天早上沒有看見過郡司其人，望鄉莊的登山口，西側福江商店及東側西里住宅區都沒有目擊者。西側人煙稀少，但東側是新興住宅區，超級市場及商店頗多，早晚上下班的人也不少，因此兇手若從東側出入望鄉莊，不易引人注目，對警方的搜查行動也不利。

現場15號房間內末發現郡司的指紋，做為兇器使用的青銅菸灰缸上也取不到任何指紋。很可能是兇手非常小心，在擦拭指紋之後逃逸。從室內各處採到的幾個指紋包括丹野本人的在內，對照結果和丹野身邊的人物的指紋並不一致，推斷是過去的房客留下來的。

另一個斷定兇手為郡司的重要原因是有關女人的問題。

案情發生的當天早上，現場15號房間曾走出一個年輕女子，這個女人被認為與6月25日至7月9日在丹野住進來之前出入於該房間的女人為同一人，這個女人與案件有關的可能性極大。

從倉橋的證言和電話得知，這個女人可能見過兇手的面孔，行兇後她也不見了，由此可斷定她把丹野的房門鑰匙在行兇前交給了兇手。

然而在郡司身邊卻找不到這個女人。要找到這個女人實在如海底撈針，太困難了，所以搜查工作仍在原地踏步。

在被害者丹野蜻久周圍一點也找不到這個女人的蛛絲馬跡。

搜查總部首光把目標集中在丹野的秘書高見百合枝身上，調查結果只得到一個傳聞，丹野和百合枝的關係不止董事長和秘書的關係，這是丹野鋼材內部一個公開的秘密。丹野為單身漢，而百合枝又是一個很懂得取悅男人的女人，他們兩人經常在一起散步，傳聞自然散播開來。丹野一向無視這些流言。而百合枝既不承認也不做正面的否定。

不過當警察查問百合枝時，她卻一口否定。她說她很尊敬董事長，而自己也很被看重，在只有兩人單獨相處的時候，丹野從不去碰她一下，百合枝自己也不敢這樣多想。她雖然也聽過傳聞，但嘴巴長在別人身上，她也只好保持沉默。

不管百合枝所說的是真是假，如果硬說她是那個關鍵性的女人，實在很勉強。

7月16日早上，百合枝並沒有不在現場證明。

l5日、16日兩天，百合枝是生理休假日，但因董事長突然失蹤而取消了休假，這兩天下午都在上班。百合枝來自大分縣的農家，她到福岡來做事，寄住于丹野鋼材公司東面室見川沿岸的親戚家。16日上午她在自己房間休息。蒙里人在吃中飯時看到的百合枝，但16日上午她確實沒有不在現場的證明。

6月25日到7月9日之間，須藤曾二次見到的女性並非百合枝是可以肯定的，因為這期間正值月底至月初，是丹野鋼材最忙的時期，白天百合枝幾乎不能外出，都留在公司處理事情，這一點公司同事均做了證明。

為了謹慎起見，辦聚人員把百合枝的照片拿給須藤及10號房間房客小泉悠子看，因二人所目擊的女人都戴帽子和墨鏡把臉遮住了，所以無法斷定。小泉悠子覺得有點兒像，但又不能確定。

關鍵的女人既然不是高見百合枝，搜查總部便把注意力投在其他與丹野來往較密切的女人身上。

主要以丹野生前常去的酒吧和餐廳為中心，也就是女服務員、陪酒女郎之類的女人，但是這方面的收穫並不大。3位與丹野有關係的女人都只是一時性的性物件而已，並末和丹野有更密切的聯絡，而且這些女人16日那天都有不在現場的證明。

如此一來。丹野能夠放心把房間鑰匙交給她的物件也識有妹妹憐子了。這也就是憐子為什麼被認為與兇殺案件有關聯的理由。進一步講，憐子是他的妹妹，她出入於望鄉莊必然不是男歡女愛之事，而是有其他的理由。

須藤見到該女子的時間和小泉悠子見到女郎的時間，憐子都未能提出不在現場的證明，這一點伶子的情況比百合枝更不利。憐子在電視臺製作部上班的時間並不固定，平常在白天外出的情形很普通。

憐子雖然說她在屍體發現之前不知道望鄉莊這個地方，但是很難證明這之前她的確未曾去過該地。

辦案人員也把憐子的照片拿給小泉悠子看，須藤已直接見過她本人。但結果須藤說「很相似」，小泉悠子卻搖頭不肯說話。

據中川圭吾的看法，他對憐子抱著某種懷疑，這是因為從最早她向中川提起丹野失蹤的事情到望鄉莊發現屍體之間，憐子的態度有明顯地轉變。

7月l3日，第一次拜訪中川的憐子，只說明瞭其兄失蹤5天的事情，並未露出焦慮的神態，對中川所提的搜查顯出猶豫的神情。18日早晨，憐子卻又急切地要求公開搜查，20日更挺身上電視，親自要求全國民眾幫忙尋找丹野。

l3日至l8日之間，一定發生了什麼事促使伶子的態度發生了突變。不說也知道，丹野是16日早上被殺害的，這個事實與憐子態度的轉變是否有關呢？有一件事，同樣是16日，九州鋼鐵宣佈破產。

中川發現了這一點後。曾獨自一人到福岡城附近一處閒靜住宅拜訪了丹野憐子。

對於中川所詢問的憐子態度突變的理由，憐子率直而斷然地說。

「我是有理由的——電視播出只是賭氣而已。」

「賭氣？」

「是的，託電視節目的播出，我才能得到訊息，找到了事情的開端。事實上我對電視並沒有抱著多大的期望，我只是想，我上電視的事即使哥哥沒看見，也會有人告訴他，他是個愛面子的人，這樣一來他就會出現了。」

「你還是相信丹野隱匿起來是出自他自己的意願？」

「雖然相信但信心不大，我還是很擔心的，所以才會找您商量……但是，有一件事已經了結了，哥哥總不回來，我就緊張了。我要是上電視，哥哥為了面子必會趕回來，如果他還不回來必然出事了——這就是我的目的。」

在自己家裡而沒有化妝的憐子的臉上仍殘留著中川記憶中少女時代的面影。但是，也許因職業的關係吧，憐子不管任何時候說話都是快速而有條有理的。

「你所指的某一件事了結了，是指九州鋼鐵破產的事嗎？」

「是的……」

「那麼，令兄失蹤的理由你知道嗎？」

「確切的原因雖然不知道……但以我的推測也略知一二。」

「你聽倉橋說的嗎？」

「沒有，沒有人告訴我。」

聽到倉橋的名字，憐子的眸中略略出現了一些陰影。

「6月中旬時，哥哥曾因郡司先生不義而十分煩惱，他曾向我提起過這件事。這之後九州鋼鐵的營運狀況更糟，我能想象哥哥為了不做正面拒絕必然一走了之，所以九州鋼鐵既已宣佈破產，哥哥就沒有理由不回來了。」憐子咬著雙唇說道。

「原來如此，也因此你才有如此大的變化。」

中川的語調越來越柔和了。

「你想利用自己上電視直接或間接與令兄聯絡，而且還可以找出聯絡人是誰吧。」

憐子抬起頭，雙眸的陰影更深了。

「倉橋先生說他l5日晚上接到電話才知道丹野先生失蹤的理由及隱匿的地方，我想恐怕他老早就知道了吧？」

「也許吧！」

憐子似乎泫然欲泣。

「哥哥大部分的事情都和他商量……究竟怎麼回事我也弄不清楚。」

憐子的頭再也沒抬起來。

既是這樣，中川也就不便再逗留。

憐子送中川到大門。中川再度瀏覽了憐子的房間，小巧精緻而整清，客廳插了一盆粉紅色康乃馨，配上奶油色的窗簾與家飾，散發著一股優雅的氣息。這個地方和丹野所住的地方形成很大的對比。

「你為什麼不和令兄住在一起呢？你們兄妹相依為命，感情應該更好才是。如果你陪在令兄身邊，他會過得比較愉快。」

憐子睜大眼睛看著中川，似是欲言又止。

「3年前你從西新町的家中搬出來是否有什麼苦衷？」

「沒有。」

憐子低聲回答。

憐子搖搖頭，眼淚慢慢地滲了出來。

2

凝視著一屋子的煙霧，中川還在想憐子的眼淚。這時候，宗像科長明快的聲音打破了沉默。

「至少有3個人知道丹野失蹤的理由，此外還有什麼事是已經明朗化的？」

宗像科長嚴肅的臉上戴著一副眼鏡，冷靜的目光透過眼鏡看起來有點冷峻，但也為人和氣，就是遇到再複雜的案件，也不會顯出焦急的表情。中川組長、小田切部長、飛田刑警、香月刑警都面向著宗像，等待著繼續討論。大約80位搜查人員開過案情會儀後，縣警廣池科長等人率先離去，宗像科長要求他們四人再留一會兒。

「郡司祥平、倉橋滿男、丹野憐子這3人都大致知道丹野失蹤的原因。如果有人從丹野口中查出隱匿地點，乘機下手殺掉他是十分可能的。」

「我以為倉橋應該是最早知道的人。」

飛田傾著上身，急切地說道。大學剛畢業自稱是「邏輯」派的飛田，案發之時即對倉橋抱有反感，這是大家有目共睹的。雖然刑警也是人，但是在辦案時絕不能因個人的好怒而動以感情，否則偵查的方向必會發生偏差。

「倉橋不僅知道原因，而且很可能還勸過丹野拒絕郡司的請求。從丹野靖久的性格及他過去和郡司的關係來推想，丹野本人也許會接受郡司的要求，但是因為倉橋強烈反對，丹野不得不用躲避的方式……」

飛田雖然有點感情用事，但中川也同意他的推論。而郡司也察覺了丹野鋼材的用心，上次拜訪郡司時，他不也一直說倉橋是個很有野心的人嗎？

「倉橋竭力慫恿丹野失蹤，然後再利用機會殺掉丹野。」

「然後呢？」

宗像問道。

「那個女人很有可能是憐子。」

小田切部長雙眼直視天花板，似乎是在自言自語。飛田轉過身來朝著小田切說，

「憐子早就知道倉橋的心思，所以她假裝是要照顧丹野而頻頻出入那個房間，但還是沒能阻擋倉橋的行兇。須藤所看到的女人，自7月9日丹野住進以後說不定還出現過，只是他沒看到罷了。」

「但是，那個女人16號早上為什麼要去15號房間呢？」

小田切仍然盯著天花板。