「你們要儘量把事情過程說清楚，最好能挑起王儲殿下的好奇。」費伍德夫人吩咐說。
「沒問題！尊貴的美貌的夫人，這事交代給我們準沒錯。」其中一個侍從拍著胸脯保證。
然而當他們真正面對王儲彼得殿下時，才發現幾分鐘之前的保證並不是那麼好兌現的。
「陛下，當您看到女人高聳的胸脯和圓潤的屁股，您有什麼感覺？」
彼得扭吧著手中的木頭士兵，沉默了好一會，方才回答道：「女人不能當兵，制服塞不下的。」
侍從們：「……」
「您看到她們凝如白脂的肌膚，那深深的乳溝，就不想摸上一把嗎？」
彼得思考片刻後回答：「我兩歲之後就不喝奶了。」
侍從們：「……」
「您不知道那種感覺多麼美妙！」終於一個侍從忍不住了，打算不管什麼規矩禮儀的大肆宣揚一番，「我們男人天生是征服者，我們騎坐在她們身上，聽她們在你胯下嬌喘吟喔，哦！上帝啊，那種極致的感覺難以形容，她們紅潤的臉蛋、水汪汪的眼神、緊緻的體內溫暖的包容著你，陛下，您一定會覺得彷彿升入了天堂。」
彼得死板板的坐在沙發裡，一臉茫然，沒有好奇也沒有激動，就像是給那人在興奮的關鍵時刻潑上了瓢冷水。
十四歲，不會是還沒開始發育吧？幾個滑頭心中不由想到。
初入宮廷?第六十一章?孤獨
且不說王儲殿下那裡遲到的性教育，新任太子妃殿下一覺醒來，便急切的開始尋找她的朋友尼爾。
她不知道為什麼昨天一整天都沒有見到他，王儲大婚，作為貴族成員他沒有理由不參加，其實作為琳娜本人原本也是害怕看到他的，可真的在婚禮上沒找到他時卻又不禁失落了。
被派出去打聽訊息的小丫頭凱特，喘著粗氣猛的推開了房門。
「殿下！聽說尼爾被派往西軍了，還是他自己主動申請的，說是年滿十四歲可以先參加預備隊。」
聽到這話，琳娜手中的鏡子摔在了地上，跌的粉碎。她蹲下身顫抖著手去撿碎片，卻被凱特一把拽開。
「人呢？都到哪兒去了？趕緊進來打掃。」小丫頭一嗓子叫喚進來兩個侍女，琳娜忍住了幾欲奪眶而出的眼淚，跌坐在床上。
玻璃很快被掃乾淨了，可琳娜心中的碎片缺依舊扎得她生疼。現在這個宮裡只剩下她一人了，孤獨猛然來襲，洶湧難抑。
小姑娘只覺得渾身發麻、喘不過氣來，原來她並沒有自己想象的那麼堅強，也並沒有那麼樂觀，只是因為有人支援著她，她才能笑著送走母親一個人孤軍奮戰。
可如今，這支援者也走了，她卻獨自深陷泥潭。
侍女凱特開啟窗戶，夏日的海風帶著潮溼灌入屋內，琳娜卻感覺手腳冰冷，彼得、黑森公主、獨眼龍伊凡、西金大元帥……他們的臉孔一張張從小姑娘眼前浮現又消失，將這種古怪的寒意推湧至她喉頭，幾乎要將她淹沒。
即使是目前最寵愛她的白女皇陛下，也絲毫沒能給琳娜帶來一丁點的安全感。她是個君王，一個喜怒無常的君王，只要她願意，整個世界都必須按照她的意圖運轉。
接下來的宮廷生活開始變得越來越繁忙，琳娜已經不是來自普魯士小公國的無名公主了，她現在是沙俄帝國的太子妃殿下。每天晚上的各種宴會、舞會、沙龍和洽談會，她都必選出席，穿著各色各樣的華麗宮裝，陪伴在白女皇左右，琳娜覺得自己就像是個包裝精美的大花瓶，對她唯一的要求就是：展示自己外加閉上嘴巴。
秋天匆匆過去、寒冷的冬季來臨，琳娜開始學會少說多聽，她留心每一個廷臣和外交使臣在沙龍或宴會上與白女皇陛下的談話，她努力瞭解他們處理問題的方式和思維，極力的掩飾自己本性中張揚和出挑的一面，她告訴自己，你已經身處權利的漩渦中央，稍有不慎就會被巨浪席捲而去、屍骨無存……
相比小琳娜的精神折磨，王儲彼得殿下的折磨更是水深火熱。
白女皇陛下往他身邊派駐了八名年滿十八歲的宮廷侍女，她們個個、面若桃花，弄得王儲彼得殿下最近看到的白花花的胸脯比他十四年加總起來的還要多。
他吃個早餐，白胸脯們端來的果子凍和胸脯上的白肉一起震顫；他玩個木頭士兵，白胸脯們趴在地上幫他擺佇列，乳溝比設定好的戰壕還深；他洗個澡……恩……浴缸不大，只能容納的下一個人啊您內！
最終，可憐的王儲彼得殿下得了胸脯恐懼症，凡是涉及到胸脯的都能令他發狂，雞胸肉令他看到就牙疼、量胸圍的裁縫被他拿著尺子猛抽、連廚師送來盤香腸，彼得王儲都要問上一句：是用豬的哪部分肉灌得腸？
當一個月後，他被大胸脯侍女們強行剝光了推上床的時候，彼得終於忍不住爆發了。他扯著頭髮吼叫，跳起來踩著白花花的胸脯推開了那些奉命而行的女人。
彼得在寢室內到處亂竄，可白胸脯們數量實在太多，個頭也比十四歲的倭瓜高出很多，最終他被逼到了角落。
「你……你們別過來！」彼得顫抖著後退。
「殿下，我們沒有惡意啊，殿下。」
「就是！你看我們只是想和殿下親近親近……」
「……比如做些有益身心健康的運動……」
「殿下……殿下……」
彼得瘋魔了，他暴跳起來瘋狂的拉扯身後的那道門，不知是這門原本就不甚堅固，還是什麼其他原因，插著插銷的門竟然就被倭瓜彼得給撞開了。
整個門板倒在地上，彼得露著小臘腸風光無限的站在琳娜臥室的門板上，小姑娘聽到巨響，翻身從床上坐了起來。
兩人對視片刻，彼得尖叫出聲，那嗓門就像是被強的少女。
「喊叫似乎是我的權利吧？」琳娜冷冷的說道，眼神掃過彼得捂住的地方，好奇的打了個轉。
彼得的叫聲啞然而止，他瞪大那已經微凸的眼睛，死死盯著厚臉皮琳娜。
「請出去的時候帶上門，謝謝。」琳娜發現實在是沒啥可觀摩的，揉揉眼睛倒頭又睡下了。
於是悲催的彼得殿下就傻愣愣的被大胸脯們拖走了……
事後這件事的全過程被分毫不差的稟報給了白女皇陛下，當時陛下正在聽歌劇，當場就驚詫萬分的將手中的摺扇掉到了一樓觀眾席。
觀眾席上的幸運兒被從頭而降的扇子敲到了腦袋，剛準備站起來咒罵，卻被旁邊的人慶賀說他撿到的是白女皇陛下的扇子。於是乎普通席沸騰了，熱鬧的程度堪比舞臺上的表演，幸運的大鬍子開始心中糾結，若是女皇陛下要他進宮侍寢，他是從還是不從……
好吧暫且不提這場意外引起的誤會，我們的白女皇陛下只關心一件事，那就是彼得王儲究竟是‘做了’還是‘沒做’，然而很可惜，她得到的訊息並不是她想聽到的。
女皇陛下嘆了口氣，說道：「算了，等幾年再說吧，彼得還不滿十五歲呢，也許真的是發育遲緩，再說琳娜好像還沒來初潮吧？」
費伍德伯爵夫人立刻回應道：「的確如此，即使他們之間發生了什麼，也不可能馬上懷上帝國繼承人的，陛下，來日方長。」
「恩，你說的很對，我太急了，那就過幾年再說吧。」
如履薄冰?第六十二章?歲月
歲月如梭，這一晃就過了兩年。
彼得還是那個不解風情的倭瓜少年，雖然他已經年滿十七週歲了，可身高僅僅一百六十公分出頭，連十三歲的琳娜都已經一百五十五公分，穿著高跟鞋、再梳個髮髻就完全超過了王儲殿下。
因此彼得越發不喜歡和琳娜站在一處，當然琳娜本人更不願意，兩人之間的關係比剛結婚那會沒進展多少，見了面除了機械的行禮，連話都說不上半句，這恰恰吻合了小琳娜原本對婚姻的理解：結婚就是生活在一起而已，這麼大的冬宮完全可以做到互不相見。
白女皇陛下最近迷上了男女混裝舞會，說到這種舞會，還真是女皇陛下的首創。她提議舞會上所有參與的男士都必須穿女裝，而女士們改換男裝，其實白女皇陛下只不過是因為發現自己穿著男裝更加英姿颯爽罷了。
她已經快到四十五歲了，即使保養的再好，夜晚的過度‘辛勞’也加速了她的衰老。粉色系的衣服再也不合適上身，豔麗的色彩倒是還能平添幾分風韻，男士的深紅色或者深藍色宮廷服飾既不過分、卻又能恰到好處的襯托出她的白皙。
好吧，於是我們白女皇陛下的惡趣味折騰壞了一干宮廷貴婦，女人們穿慣了蓬蓬裙，現在讓她們沒有花邊和綢緞的陪襯，簡直比殺了她們還令人痛苦；更別說緊身皮褲貼著大腿，總讓她們覺得渾身光溜溜的什麼都沒穿。
男士們倒是非常捧場，雖然要在臉上塗脂抹粉畫眼線，穿著裙子也娘裡娘氣的，但是一想到舞會上那麼多穿不慣馬靴的貴婦，跳舞時會不經意的摔倒在他們懷裡，接著就可以趁機大吃豆腐，那所有的不適都變成了有趣。
於是乎，沙俄帝國的舞會上猛然冒出一系列的偽娘和男人婆。女人男裝還湊合，豔麗的宮裝燕尾服和帶金紐扣的花邊襯衫給她們增添了些許柔弱，可那些五大三粗的偽娘們……哦！上帝啊！看在眼裡簡直令人毛骨悚然！
琳娜穿上侍女凱特送來的硃紅色胸口帶肋狀金線鎖釦的燕尾服上衣，裡面是白色花邊襯衫，袖口的花邊露出外套直達大拇指根部。她套上黑色緊身皮褲和馬靴，圓潤挺翹的臀部格外顯眼。
「今晚必須出席嗎？」她問凱特。
「是的，殿下。白女皇陛下說了，今天晚上是為了迎接新任英國大使，舞會比較特別。」
「迎接大使還折騰男女混裝……」琳娜低聲嘟囔了一句，接著問道：「那黑森公主也必定會出席？」
「可不是嗎！」侍女凱特不屑的撇撇嘴，「也不知道那個厚臉皮的英國女人幹嘛還不回她的大英帝國去！現在彼得王儲都對她沒意思了，她還老賴在宮裡跟白女皇陛下擰著來，每次男女換裝舞會上她都堅持穿女裝，陛下發了幾次火了，要不是礙著大英帝國的面子不好公然驅逐她，她早就被趕出冬宮了。」
琳娜笑了笑，心想：她這是破罐子破摔，反正人家用的是自己的錢，女皇也不好意思趕她走。
「我說我的好殿下啊！您就該拿出太子妃的架子來，好好給那英國女人點顏色看看！她成天用眼角斜著撇您，實在是太失禮了。」
「管她做什麼，不過是個可憐人罷了。」琳娜笑著說道，年幼的時候很是跟黑森公主敵對過一陣子，可現在她想開了，勝利者需要對失敗者懷恨在心嗎？完全沒那個必要，再說黑松公主有家不能回，倒也挺可憐的。
「她怎麼可憐呢？」凱特好奇的豎起耳朵。
琳娜發覺自己失言了，連忙打發凱特去準備晚餐，黑森公主的秘密是無意中出現在她畫紙上的，英國國王給他女兒的信件全文和黑森公主淚流滿面的樣子，讓琳娜突然放下了對她的敵意。
即使是身份高貴的公主殿下，在權利面前仍然只不過是個無足輕重的棋子。英國國王不知道究竟有多少個女兒，竟然會如此不念父女之情，他來信指示黑森公主：就算做不成俄國太子妃，也要爭取獲得彼得王儲殿下的心，哪怕是當情婦，黑森公主都要為大英帝國的未來做出貢獻。
想起那年臨走時，父親對她說的話：如果不能嫁給彼得，你就回家。琳娜突然感覺到自己還是幸福的，無論如何這條路是她自己選擇的，而且遠方的父母仍然會牽掛著她。幸福，果然是需要比較的，至於黑森可憐蟲，沒必要再把她當做對手了，眼不見為淨即可。
嘆了口氣，琳娜噴上點香水，杏仁香味瀰漫在她的髮絲間。
她對這種香味的執念就像是她對他的感情：逐漸在等待中沉澱。
每天晚上無聊的舞會、宴會和茶會，帝國的國庫有多富裕啊，竟然能經得起一年到頭持續的折騰？她已經不是當年那個初到俄國的小姑娘了，這三年的時間她看到了聖彼得堡街頭的乞討者、工廠裡灰頭土臉面黃肌瘦的工人……貴族和富人的馬車從馬路上行駛而過，後面跟著追車的都是撿馬糞的孩子，他們髒兮兮的小臉上早已褪去了童真；每年的冬季末尾、開春漸暖的時候，涅瓦河解凍後，都有很多冬天凍死的屍體被拋擲河中；帝國的農奴制還在延續，平民沒有人身自由，貴族們就像是碩大的螞蝗般佔據著他們的身軀，抽筋吸髓。
整個聖彼得堡、不！應該說整個沙俄帝國，數千萬的平民們都將希望和活下去的勇氣寄予信仰，他們撐著脖子、睜大眼睛，拜倒在教堂的神龕之下，在神父們洗腦般的誦讀經文聲中，在懺悔室自省和勸誡發洩中沉淪。
這是這個時代的悲哀，也是來自不同世界的琳娜所無法理解的，上帝，那個沒有賜予人們哪怕一粒米的上帝，那個虛無縹緲的死後才能到達的天堂，就像是魔法般綁架了人類的心。
這就像一根弦，一根繃得死緊的弦，隨時都有崩壞的危險。皇室的奢侈浪費、貴族的驕奢淫逸，都不斷的將這根弦擰的越來越緊……
如履薄冰?第六十三章?歸來
冬宮音樂大廳，人影浮動。
十多盞巨大的水晶從十米高的天頂上垂掛下來，白蠟的火光被水晶反射成漫天金色。空氣中青煙繚繞、香粉撲鼻。
琳娜步入大廳，遇到的宮廷貴族紛紛向她行禮。
穿著男裝燕尾服卻帶著高聳的假髮、面紗和珠寶首飾的伯爵夫人；擦著白/粉穿女裝可惜鬍子沒剃乾淨，黑黑的小鋼針一根根從粉層中‘掙扎’出來的公爵；還有個圓滾滾的‘球狀物’滾了過來，層層疊疊的蓬蓬裙將他的啤酒肚直接襯托成了九個月的孕婦。
琳娜優雅的回禮，努力控制自己嘴角的弧度，她心裡其實都笑抽了，面部肌肉正在朝古怪的方向發展。
「我說太子妃殿下！你可得好好說說他們，那些外國使臣真是不給面子，他們從來都不換裝，也不跳舞，穿著馬靴杵在邊上就像是大廳裡的柱子！」蓬蓬裙肉球義憤填膺的說道，「在我們沙俄帝國，還有人竟然不遵從白女皇陛下的命令，這可真是不像話！」
琳娜心中翻了個白眼，不像話的是你們吧，一個個長的如此抱歉還要扮偽娘，說是遵從陛下的命令，其實你們也偽娘偽的很哈皮吧？再說了，一個國家的使臣代表著他們的國王，怎麼可能跟著一起胡鬧呢？
當然她嘴上不會如此回答，琳娜笑著對肉球閣下說道：「關於使臣，閣下還是不要苛求了，他們很多來自偏遠的國家，估計連宮廷舞步都不會呢。」
「是啊！是啊！都是些野蠻人！」肉球閣下咧著嘴說道，「這些個外國佬看了就令人討厭！」
說完他彷彿突然想起太子妃殿下也不是本國人，連忙捂著嘴道歉。
琳娜笑著表示自己並不在意，可肉球閣下卻自發性領悟她很在意，非要拖著琳娜一而再再而三的道歉，於是當那人走進音樂大廳的時候，琳娜還被肉球閣下糾纏著，沒能第一時間看到。
由於白女皇陛下還未到場，舞會並未真正開始，樂隊奏著輕音樂，人們在大廳內三三兩兩的閒聊著。不斷有人從門口進入大廳，傳令官不停的通報名字和爵位，可只有少部分擁有顯赫地位的貴族才會引起人們注視，但當那人走進大廳的時候，幾乎瞬間所有人的視線都聚焦了過去。
他身高一米八，身材瘦削，穿著西軍的白色軍禮服。亞麻色的短髮略帶凌亂的垂在臉頰邊上，長長的劉海已經被剪短了，露出他那翡翠般剔透而憂鬱的眼睛。白皙的皮膚、精緻無比的五官、秀美的尖下巴……年少時淡淡的雀斑消失的無影無蹤，估計是剛從屋外進來，他的臉頰還被凍得微微發紅。
準確的說他還是個少年，渾身上下沒有假髮、香粉，也沒有佩戴勳章和綬帶，可他即使是穿著並不時髦的軍禮服站在大廳門口，卻像尊閃閃發光的神祗般吸引了所有人的目光。
大廳裡一片安靜，接著猛然爆發出狂熱的私語聲，人們交頭接耳相互打聽，他究竟是誰？來自哪裡？叫什麼名字……
女人們的眼神幾乎無法從他臉上移開，一雙雙好奇的、害羞的、飢渴的眼睛在羽毛扇和繡花摺扇後肆無忌憚的投注過來，簡直就像要將他生吞活剝了似地。
a伯爵夫人突然以啼血杜鵑的嗓音高叫一聲後‘暈厥’了過去，她整個人躺倒在他腳前，半眯著眼睛撅著的嘴唇明確表示：你若是見死不救，就不算紳士。
可惜她的計謀立刻被她的同類看穿了，幾個親王家的公主厭棄的蹦上前來，差點直接將馬靴踩踏在a伯爵夫人臉上！臭不要臉的老妖婆，都嫁了人了還和我們這些未婚的爭！公主們簇擁到那人身邊，仰著脖子痴痴的望著他，有的甚至直接伸手去觸碰他的肩膀和手臂，真悔恨！今晚怎麼就穿了男裝呢？
交際花女子爵更是大膽，「這裡真是好熱。」說著她就解開身上男裝襯衫的扣子，將自己渾身上下最誘人的地方半隱半顯的展示出來，並就帶著這恣意狂放的胸脯擠入了人堆，她推開那些個花痴少女，擺出s造型，白色的絲綢襯衫緊貼著她的皮膚，甚至已經透出隱藏在內的粉紅色的瑞珠。
瞬間，整個大廳裡女人們互相推搡著，為了能更加的靠近他，她們大打出手，拽頭髮、踹小腿肚子、撕衣服……無所不為！貴族的倨傲和女人的矜持蕩然無存，一個個就像是鬥紅了眼睛的母雞。
屋子裡男人們擦著白/粉的偽娘臉被比較的更加猥褻，他們帶著嫉恨或者鄙視的眼神看著這場突如其來的鬧劇，當然也有些‘興趣’奇特者，眼中滕然升起異樣的貪婪。
那少年此時已經開始後悔自己的衝動，他就不該這麼直接衝入音樂大廳，為了躲避幾乎瘋魔的女人們他不斷後退，可眼光卻急匆匆的掃視大廳，努力尋找著自己的目標。
終於他看到了正在被肉球閣下糾纏的琳娜，而我們的太子妃殿下也恰好轉過了臉。
兩個人的目光猛然穿越整個音樂大廳相互碰撞，淡化了周圍上百號人。少年忘記了圍繞著他的女人們，琳娜也自動遮蔽了肉球閣下的絮叨，他們誰都沒說話，更沒激動的喊出對方的名字，就這麼靜靜的對望著，卻彷彿已經跨越千年……
最終琳娜閉上了眼睛，她已經無法承受這種喜悅與焦躁混雜的感情。兩年多的抑鬱噴湧而出，彷彿找到了宣洩的出路。
他回來了！他，真的回來了！
「白女皇陛下駕到！」門口突然傳來傳令官的宣報。
整個音樂大廳就像是沸騰的滾水中丟入塊冰塊，瞬間凝滯下來。衣衫凌亂的女人們跌跌爬爬的從地板上掙扎起來，拉扯衣角扣好釦子，像受驚的雛鳥般排好了隊伍。
尼爾鬆了口氣，終於脫離魔爪了！他隨即也站到了旁邊的人群中。
白女皇陛下扶著美男子嘉列夫的手臂，姿態優雅的步入大廳，她的目光掃過人群，也一眼就停駐在了尼爾身上。
「你，看起來很面生。」白女皇發話道。
她身後的費伍德伯爵夫人立刻傾身在白女皇陛下耳邊低語。白女皇笑了，說道：「沒想到兩年不見，我們的小傢伙長大了。」
尼爾微微躬身行禮，沒有搭話。
「嘉列夫，他看起來比你年輕的時候還要俊俏的多吧？」白女皇一句話說得美男子嘉列夫不自在了。
的確，如果光從外貌上來說，美男子嘉列夫放在哪裡都是非常耀眼的俊男，但是現在與十六歲的青蔥少年相比，二十五歲的嘉列夫立刻就黯淡了許多，他的五官被襯托得較為粗糙、神態過於矯情、眉眼間也缺乏了少年那種憂鬱和淡然。
白女皇這話被大廳裡所有貴族敏銳的耳朵收納，隨後‘宮廷第一美男子’的稱號不徑而走，當然這都是之後的事情。
此時的音樂大廳彷彿已經忘卻了初始的目的，新來的英國大使？哦！他是哪根蔥？什麼？年過四十了？老頭子一個直接忽略！
人們的熱情和注意力全都集中在新到的美少年身上，有人開始談論，也許要不了多久晚上國王嘉列夫又要失業了……
如履薄冰?第六十四章?隱忍
琳娜在臥室裡來回踱步，偶爾坐下來但幾乎要不了十幾秒又會按耐不住心情站起身繼續走來走去。
她的胸口就像是燃燒著一把火，灼烤著她的心肺。她想大聲喊叫，想掙脫，卻又不知道這種困頓來自何方。尼爾的迴歸就彷彿是一記重錘，將她兩年多的偽裝和隱忍擊的粉碎。
那天的舞會很倉促，開始與結束都很倉促，人們所關心的再也不是舞會本身，女人們開始怨恨自己身上的男裝，男人們開始羞恥於臉上的白/粉，大家都沒有心思跳舞，一個個都充當起大廳裡的柱子。
白女皇陛下開了幾次舞，發現參與者寥寥，也就很快的結束了舞會。從頭至尾琳娜與被人群包圍的尼爾都沒機會交談，他們幾次眼神交錯，卻只能勾起心中更多的煩躁。
想見他，不需要任何理由。這句話就像是熱鍋裡翻滾的滾水，將她的五臟六腑都焚燒成焦躁。
自從成為了帝國的太子妃，她就失去了最寶貴的自由，她的一舉一動都有無數雙眼睛注視著、窺探著，她的每一個笑容、每一次嘆息都有無數人在揣測。
她不能肆無忌憚的大笑，也不能隨意發言，伴著白女皇陛下的時候更是個花瓶玩偶。她彷彿是被剝奪了靈魂的軀殼，壓抑著自我熬過了這漫長的兩年多。
我的朋友回來了，她心中對自己說，我有多少話需要向他傾訴，我多麼需要一個能夠用真心對待的人啊。
可現在呢？琳娜望著屋子裡正在給她撣羽毛枕頭的侍女、端著一盤子的香精進屋為她準備洗澡水的侍女、用烤熱了的石塊燙宮裝禮服的侍女、正在為小狐狸‘軟綿綿’收拾糞便的侍女……媽媽咪啊！為什麼宮裡有這麼多的侍女呢！
當目光落在小狐狸身上時，琳娜突然靈機一動，這小傢伙是尼爾走後她抱來養的，冬天的花園太冷，並不適合小傢伙過冬。
琳娜蹲下身，抱起吃喝拉撒完畢眯著眼睛正打盹的小傢伙，她拍拍它的小腦袋，繼續在屋子裡走來走去。
包括凱特在內的侍女們沒覺得什麼異常，仍舊各忙各的。
琳娜逐漸走到房門口，為了端進端出東西方便，門是開著的。於是琳娜一鬆手將小狐狸拋到了地上。
眯騰地正舒服的小傢伙突然被拋棄了，可憐兮兮的蹭蹭琳娜的腳踝，小眼珠盯著主人，似乎在問：幹嘛扔下我？
琳娜用腳踢踢它，它舔了舔她的腳面蹭的更歡嗤了。
笨蛋！琳娜嘴巴都要氣歪了，你個傻瓜！真是一點都沒遺傳到你主人我的聰慧！這不是大開著門，趕緊給我跑出去啊！
她左顧右盼覺得侍女們沒注意，便蹲下身攆著小狐狸的屁股往外趕。
幹嗎啊？屋裡這麼暖和幹嘛要趕我走？小傢伙的神態更可憐了。
琳娜怒了，見鬼的！不是說狐狸都是狡猾的嗎？
她迅速拎起‘軟綿綿’的尾巴，用力一甩，將小傢伙以拋保齡球的姿勢扔了出去，然後她撣撣手左右撇撇，侍女們似乎都沒察覺到她‘兇猛’的舉動。
她在心中從一數到了二十，接著就大喊了起來：「我的狐狸哪去了？天啊！‘軟綿綿’跑丟了，你們趕緊幫我找回來！」
「可是殿下，馬上就要準備沐浴了。」一個侍女回答道。
「什麼都可以等下再說，要是小傢伙隨便亂竄驚到了白女皇陛下那就……」
琳娜說的話立刻讓侍女們警惕起來，她們紛紛放下手中的活跟著她們的公主殿下開始了‘尋找狐狸大行動’。
「你們兩個，東邊走廊！」琳娜下令道。
兩個侍女得令走了。
「你們三個西邊走廊，記得下一個路口分開尋找。」
又打發了三個傢伙。
最後琳娜提著裙子和凱特沿著一條走廊尋去，一路上琳娜走的飛快，心中讚歎道：好傢伙！真聰明！甩出去之後果然跑不見了。
她轉身對凱特說：「快點！我們必選在發生意外前找到它。」
「好……好的殿下。」宅女凱特明顯沒有琳娜鍛鍊於平原上的奔跑耐力，沒跑幾步就開始大喘氣了。
「哎呀你真慢！我可等不了你了。」說完琳娜就乾脆跑起來甩掉了凱特。
她轉過一個彎又一個彎，下了樓梯再從另一條路上樓，很快就跑到個沒有人的走廊。冬宮實在是太大了，三層樓一千多個房間全部走完幾乎要步行五十多公里，因此即使冬宮內正式編制的宮廷侍從侍女以及禁衛軍駐守士兵多達三千人，很多地方還是僻靜無人的。
琳娜靠著牆壁喘著粗氣，短暫的自由對她來說極為珍貴，她扶著牆分辨著方向，說實話她自己都不知道自己現在身處何處，又怎麼才能找到尼爾，他還住在原來那個閣樓上嗎？
正思索著，突然身後猛的伸過來個胳膊，一手摟住琳娜的腰，一手捂住了她的嘴巴！琳娜只覺得一股巨大的力量將她往後拽入間房間，隨後門被緊緊的關上了。
「嗚！」琳娜驚悚了，她奮力的掙扎起來，張口就要咬。
「是我。」耳邊傳來個低沉而富於磁性的男人聲音。
你誰啊？琳娜激憤了，不要搞得那麼熟，誰能聽出你是誰啊？她繼續奮力掙扎，鋼牙一亮猛的咬在那人的手腕上。
「才兩年就不記得我了？」那人吃痛鬆開了手，睜大憂鬱的綠眼睛望著琳娜。
琳娜轉過身，目瞪口呆，媽媽咪啊，變聲期過了聲音變得都聽不出來了。
「你……」
「你……」
兩人同時開口，尼爾揮揮手示意女士先說。
「公鴨嗓子突然恢復了，我哪裡聽得出來。」琳娜撅著嘴抱怨道。
尼爾笑了，低聲問她：「你喜歡我的聲音嗎？」
琳娜的臉騰的紅了。
「我還擔心當年不告而別，你生氣忘記我了。」少年拉過兩張椅子，示意琳娜坐下。
琳娜理理身上的睡袍，毫不扭捏的坐下說道：「我開頭是生過氣，婚禮上沒看到你我非常失望。」
尼爾靠近她坐下，前傾身體湊近說道：「你真的希望我參加你的婚禮？看著你嫁給彼得？」
「……」琳娜一瞬間不知道該如何回答了。
「我無法容忍，所以我逃開了。」
尼爾直白的話隱藏的含義讓琳娜羞紅了臉，她的心跳突然加快，不大的房間內冷冰冰的沒有生壁爐，可卻讓她渾身火熱，悶的幾乎喘不過氣來。
如今的尼爾與以往不同，截然不同，他變得更加直率，那憂鬱的翡翠般的眼睛裸的盯著琳娜，不再容許她退縮。感情有時候就像一層紙，不揭開它永遠杵在那裡，分隔開兩顆心、讓兩個人在猜疑中走向不同的道路，而揭開，也不過就是需要點勇氣罷了……
如履薄冰?第六十五章?告白
屋子裡壁爐沒有生火，雖然有地暖的餘溫，但在早春的夜晚還是略帶了些涼氣。
琳娜兩手在膝蓋上擰麻花，此次面對尼爾她突然感覺非常侷促。
尼爾嘆了口氣，他站起身脫下外套給琳娜披上。自己穿著綢緞白襯衫抱著胳膊在屋裡來回走動，彷彿在下什麼決定，又好似正在組織語言。
隨著他的腳步聲在耳畔迴響，琳娜坐立不安，她心口被擰的生疼，心中隱約有期盼，又開始為了這種期盼而擔驚受怕。
突然他猛的轉過身，居高臨下的望著琳娜。
「兩年前走的時候，我承認是我膽怯了。」他終於開口道，「我害怕親眼看到你嫁給彼得，我想如果這是你的願望，那我就成全你然後遠遠避開。」
琳娜抿緊嘴角，心臟不爭氣的猛烈跳動起來，一種酸楚的感情如同涓涓細流般在她心中漫溢，她想說抱歉，卻又不知道自己為什麼抱歉。
「我想過放棄對你的感情，想過遺忘你這個人，可是我控制不住自己。在西軍預備隊，無論是巡邏還是訓練、困難和開心的時候我想起的人還是隻有你。」
尼爾單膝跪地雙手緊緊抓住琳娜的手臂，他平視著她，鎖定了她的眼神不容許她退避。
「我中了你的毒，琳娜。只有你能賜予我解藥讓我重獲新生，或者乾脆袖手旁觀任由我發狂崩潰。你只要說一句話，告訴我你對於我除了朋友的感情之外什麼都沒有，我就立刻回部隊去，馬上年滿十六歲我就是正式軍官了，我會在西軍呆上一輩子再也不回來煩你。」
他的手攥得死緊抓的琳娜手臂生疼，手背上青筋隆起、手心冒汗，甚至還微微的顫抖著。可他臉上卻看不出絲毫的猶豫，他奪人的目光凌厲的吞噬著琳娜的視野，逐漸佔據了她的整顆心。
「我……希望你留下來。」琳娜費了好大的勁，才冒出這麼句似是而非的話，她心裡很亂，突然間兩人之間的膈膜就這麼被捅破了，惶恐的令她無所適從。
尼爾輕笑出聲，就像是水滴落入平靜的湖面，又好似第一縷晨曦從天際邊升起。他的嘴唇泛起誘人的弧度，眼中翠綠的色澤波光瀲灩。
琳娜整張臉都紅了，她有種被人看穿了的感覺，尼爾這傢伙笑的彷彿他已經讀懂了她全部的心思。
尼爾發覺到她的害羞，逐漸收攏起笑意，他望著琳娜溫柔的說道：「接下來的話我是很認真的，我思考過無數個夜晚，絕對不是一時衝動的想法。我愛你琳娜，無論你是誰的妻子，無論你身份高低。我對於俄國沒有歸屬感，所以別指望我會尊重帝國的王儲殿下，我會追求你、帶給你歡樂和幸福，我不在乎這需要冒多大的風險，已經錯過了一次，我不會再讓自己後悔。」
琳娜愣住了，她停頓了好久，才弱弱的開口問道：「我們這是要偷情嗎？」
尼爾大笑，苦澀和甜蜜在他的胸腔內蔓延。
「不，琳娜，我們是真心相愛的。」
接下來的一段日子，是琳娜最快樂的時光。雖然他們白天幾乎沒機會見面，但是訓練有素的小狐狸軟綿綿每天晚上都學會了自發的溜出去撒歡，完全不需要它的主人一再邀請或者施加以暴力。
尋找狐狸大行動成了太子妃寢室每晚的保留活動，每次琳娜都能找到機會甩脫那些個侍女們，爭取到個把小時的自由時間。
在冬宮的每一個僻靜的角落，在神秘的宮廷密道內，琳娜和尼爾充分享受著這種來之不易的自由。他們會像以往一樣一同看書、爭論話題，或者分享白天的趣事和某些看法。當然，更多的時候他們會緊緊相擁在一起，或者嘗試觸碰與親吻。
尼爾的吻總是很溫柔，就彷彿琳娜是顆珍貴易碎的水晶似地，他喜歡輕咬琳娜的唇瓣，彷彿是在品嚐他最愛的杏仁乳酪。琳娜逐漸的喜歡上這種特別的親暱，她試著去回吻他，輕舔他的嘴唇、用細小的牙齒調皮的在他耳邊留下她的印記。可往往這麼做的後果就是尼爾會猛然結束親吻，緊緊的把她摟在懷裡，埋首在她髮間大喘氣。
琳娜不懂得他這舉動的由來，每次被強摟住都會不自覺的掙扎下，弄得尼爾更加的欲罷不能。
「你還太小，太小。」他總是摸著她的頭髮，反反覆覆和她說著這句話，對此琳娜表示非常不滿，什麼太小？不就差兩歲多嗎？這究竟是什麼意思！
可詳細問起來，尼爾總是會岔開話題，就像是當初大姐和漢克之間的秘密、白女皇陛下在假面舞會後的激情高叫，弄的琳娜似懂非懂心癢無比。
戀情，萌發於青春的狂熱，誕生於刺激和危險之中。他們雙方都明白，這種愛情的熱火正在騰騰燃燒，總有一天會將他們推至危險的懸崖口岸，使他們無路可逃。
可心已經沉淪，思念已經糾葛在一起，命運無從掙脫、愛意無法壓抑……
早春很快就一閃而過了，就像是吹落水間的樹葉，打了個轉就被浪花席捲而去。
宮廷中的各種舞會層出不窮，可男女混裝舞會卻突然銷聲匿跡了。女人們又換上了華麗的蓬蓬裙，擦粉抹口紅的開始爭奇鬥豔，男人們也恢復了正統裝束，以期強化男性氣勢。無論白女皇陛下怎樣想，所謂法不責眾，當所有宮廷貴族都拒絕參加男女混裝舞會時，這種突發奇想的惡搞也就到了盡頭。
另外就是宮裡的女人突然多了起來，以往都是已婚宮廷貴婦出席冬宮晚宴，現在突然一大群未婚妙齡少女像雨後春筍般冒了出來。她們從各種渠道弄到了參會資格，一個個打扮的就像是商店櫥窗裡的展示花瓶，名貴的衣料、花邊裙子蝴蝶結、千奇百怪的流行假髮層出不窮，於是男人們也更加興奮了。
但似乎大部分女人的注意力都不在舞會本身，她們每次都聚集在大廳門口，仔細的留意進門的貴族，無論看到誰她們都是一再嘆息，只有當她們的目光逮到‘宮廷第一美男子’尼爾費伍德的時候，立刻就會像雞窩裡面扔進了炮仗般炸開鍋，女人們次次上演瘋狂的爭奪戰，誰能和他跳一支舞，或者誰能和攀談上幾句話，那都是可以拿出來炫耀上一個禮拜的談資啊！
「哦，我的上帝，他旋轉時從我身側飄過，立刻俘虜了我的呼吸。」
「上帝保佑我，能跟他跳上一曲舞我死都願意！天啊，下一場舞無論誰邀請我只要能站在他臨近位置也好啊。」
「握手了！雙人舞的擊掌！哦，我真是太愛雙人舞了，我碰到了他的手，而且還沒帶手套！我要一個月不洗手！」
女人們痴迷著圍繞著她們心中的第一美男子，年少、俊美、優雅、還是貴族血統出身，雖然有個名聲狼藉的母親，但怎麼說都是宮廷紅人。白女皇陛下以收集美男聞名，可既然她現在還未明確表態，那麼任何人都有希望，不要說能跟他有什麼發展了，就光是舞會上能有所交際都能讓人心中甜如蜜糖。
尼爾和琳娜卻從不在舞會上共舞，尼爾偶爾來參加舞會，似乎也只是為了見到她而已。兩人反正有私下約會的時間，公開場合太親密只會招人懷疑。舞會光是眼神交流，就能讓兩顆年輕的心蠢蠢欲動、欣喜不已了。
無論對面的舞伴是誰，尼爾臉上的笑容總是淡淡的，他的眼神也從不會聚焦在他對面的女孩身上，這反而迎來了更加狂熱的追捧浪潮。女人，天生對得不到的，若即若離的人會更加痴迷。
這瘋狂的追星浪潮中，最突出的人物非黑森公主莫屬，這位賴在俄國宮廷不走的英倫公主殿下自從尼爾迴歸，也彷彿找到了自己的定位。
一直以來她在宮中的地位就非常尷尬，父親讓她爭取彼得王儲的‘特殊友誼’，可自從天花事件之後，彼得已經徹底將她逐出了他的交際圈，別說情婦了，連見面打招呼的情分彼得都不給。現如今英倫公主殿下的人生中再次萌發了希望，她望著這張令她魂牽夢繞的俊臉，告訴自己：大英帝國的公主決不能再次失敗！
她用大英帝國特批的資金又大肆添置了些法國最流行的行頭，然後千里迢迢的運至冬宮，瞬間成為了舞會上女人們嫉恨的焦點。
她頭戴鴕鳥羽毛，假髮上綴滿了假小鳥和水果，穿著緞面宮服攬著白紗披肩。還購置了巴黎最新款的珍珠手袋，天天搖曳身姿的守衛在宴會廳大門口，只要看到尼爾來了，立刻拿出排山移海之勢圍堵過去，絲毫不在意胳膊肘捅開的是哪個親王家的公主，也不在乎腳下踩著的是公爵夫人的裙子，反正一句話：大英帝國的公主殿下在冬宮，不需要顧忌任何人！
如履薄冰?第六十六章?初潮
清晨十分，琳娜哼著小曲梳理自己的頭髮，絕大部分的個人事務她都不喜歡假手於人，除非是需要出席宴會或者陪伴白女皇陛下，平時她都喜歡將頭髮鬆鬆的編成條辮子垂在肩膀上。
身後侍女們正在整理床鋪，琳娜對著鏡子望著她們進進出出忙碌的身影，思緒卻早已飛出千里，回憶起昨晚她和尼爾的約會。
尼爾告訴她，他最近發現了條通向宮外的密道，估計是建築宮殿時留作撤離用的，據尼爾所說，白女皇陛下自己是逼宮上位，所以也最害怕宮廷政變，給自己留一條後路絕對是她的授意。說這話的時候尼爾的表情很古怪，略帶嘲諷的眼神里透露出看透世情的倨傲。
他還真是個自負的傢伙啊，琳娜好笑的想到，不過就像他說的，這反倒是方面了他們倆，可以找個機會出宮透透氣啦！
突然身後的侍女們竊竊私語起來，她們面色緋紅，拿眼角來回撇著琳娜，有的甚至還笑出了聲。
「怎麼了？」琳娜轉過身問道。
「恭喜殿下。」凱特帶頭湊過來說道。
「恭喜什麼？」琳娜瞪大了眼睛。
「殿下成人了，值得恭喜！白女皇陛下和王儲彼得殿下若是知道了一定非常高興，我們這就去稟報陛下。」
「稟報什麼啊？成人？喂！」琳娜還雲裡霧裡呢，侍女們就都笑著退了出去，凱特最後給她關上房門，將她一個人留在屋內，真是莫名其妙！
琳娜站起身，突然覺得身上略有不適，她活動活動手腳轉了個圈，突然發現鏡子裡身後的裙子上出現塊紅色的印記。
她拉過裙襬仔細辨認，好像是血！
門被輕輕敲了兩下隨即推開，凱特捧著一堆棉花和紗布進了屋，笑著對琳娜說道：「第一次帶這個會有點不不舒服，習慣也就好了。」
琳娜張大著嘴巴，傻愣愣的看著她把棉花塞在紗布內裹成長條狀遞給自己。
「這……代表什麼？」琳娜心中隱隱開始不安。
凱特笑了：「代表殿下您從今天開始真正長大了，您可以懷孕生孩子了。」
晚上當琳娜把這件事說給尼爾聽的時候，少年顯得非常尷尬。
「你……你母親走的時候沒囑咐你這些事嗎？」他紅著臉問道。
「可能時間不夠吧。」琳娜無所謂的回答，「我下午翻過書了，似乎每個月都要來，好麻煩。」厚臉皮女孩壓根不覺得這件事告訴最親密的尼爾有什麼不妥，這令少年越發難堪。
「另外……還有……」琳娜吞吞吐吐的接著說道。
「還有什麼？」尼爾趕緊問道。
「我之所以說這事，是因為我覺得這不是什麼好訊息，早上侍女們急著去稟告白女皇陛下了，我預感到馬上要有倒霉事發生。」琳娜支支吾吾的說道，實際上這種預感非常強烈，白天的時候她的畫紙上畫出了一對胖夫婦，他們油膩膩的令人不悅的臉一本正經的繃著，三角眼裡死氣沉沉。
琳娜不知道這兩個人是誰，她從未在宮廷中見過他們，但她敏銳的感覺到應該不會是什麼好事。
尼爾摟住小姑娘，為她整理好裙襬。
「你……這段時間要注意保暖，衣服穿厚點。」少年侷促的囑咐道。
「哦，好的。」琳娜睜大小鹿般的眼睛乖乖的答應。
「……多喝水……恩……」尼爾搜刮肚腸卻再也不知道還有什麼注意事項了，畢竟這麼特殊的生理症狀他從未研究過。
沉默了片刻，尼爾突然想到了什麼：「你剛才說她們把這事稟告白女皇陛下了？」
「是啊，都不先給我放水洗澡，就急著去通報，像是有賞金似的。」琳娜不滿的回答。
「糟糕！」少年大喊一聲站起來。
「怎麼了？」
尼爾愣愣的望著琳娜，他額角的青筋根根暴起，冷汗漸漸滲透了衣襟。稟報給白女皇，這句話在他心中不斷翻湧，逐漸衍生出一系列的擔憂。白女皇陛下最希望看到的莫過於新繼承人的誕生，現在琳娜初潮來了，就意味著這兩年的放鴨子時間到頭了，陛下一定會再度逼迫彼得與琳娜儘早圓房。
可是這話他又說不出口，他不想看的她害怕擔憂的眼神，更希望自己的揣測永遠僅僅是揣測。
尼爾狠狠的吻住她的嘴唇，急躁的情緒從他唇齒間傳遞過來，連帶著琳娜也開始不安了。男女之事她還是一片模糊，她不知道尼爾究竟在煩惱什麼，於是她開始回吻，輕輕的、溫柔的逐漸軟化下尼爾的焦躁，她用自己的行動告訴他：我的心是屬於你的，心之所向無可匹敵……
事實證明，所有的境況分析往往都會朝最糟糕的路上歪曲。
第二天晚上的皇室沙龍，白女皇命令琳娜一同出席。琳娜穿上件玫瑰紅帶白色條紋的格裙，戴了副小巧的水晶項鍊，頭髮被盤成碩大的花蕊髮髻，襯托的她比實際年齡要成熟端莊的多。
自從當上了帝國的太子妃，在財務上琳娜還是比較寬裕的，她每個月都有兩百金幣的零花錢還有些華麗卻不過分奢侈的珠寶。
琳娜會從每月薪金中拿出一半以上偷偷隨信寄給布斯特的家人，父親即使當上了元帥，以他不會撈外快的個性必定不會大發特發。二姐聽說最近迷上了個修士，年輕人好學上進卻一無所有，家裡正在給她籌備嫁妝。
對著鏡子琳娜帶上對珍珠耳環，小巧的奶白色珍珠散發出瑩潤的光澤。她伸手習慣性的去拿杏仁香水，卻在觸碰到冰冷的水晶瓶時縮了回來。
只要她出席的宴會，尼爾必定會到場，然而她和他都是人們關注的焦點，需要注意的地方太多了。配搭的衣服顏色、兩人交談的內容和舉止、甚至是身上的味道……
偷情，果然是項細緻的技術活。
想到尼爾，琳娜嘴角又浮起笑意，她帶著這種愉悅的心情來到了白女皇陛下的沙龍門口。
說起沙龍文化，不得不說這種起源於法國的聚會藝術將文學、藝術和科技推到了皇權貴族的上流社會面前。沙龍與宴會不同，沙龍的主角並不是皇室，當然更不是普通貴族，而是那些著名的文人墨客、發明家、畫家和音樂家，無論是貴族沙龍還是皇室沙龍都以能邀請到這些名人為榮。
沙龍內被允許‘言論自由’，在這裡你可以談論政治、藝術、文化、科技，甚至是戰爭和國際關係，肆意的言論不會招致論罪，反而會讓人迅速成名，因此皇室沙龍也成為了眾多投機客的晉升殿堂。很多時候名氣不夠的文人騷客喜歡拿著自己的新作到各國最著名的沙龍里去搏出身；而音樂家在沙龍內演奏說不定就會被大貴族收納甚至進入宮廷樂隊；中小貴族們便以凌厲的言辭和出人意表的觀點來博取注意。
此時女皇陛下的沙龍侯見室內坐滿了人，宮廷貴族們正焦躁的等待著宮廷傳令官通報今天能參與沙龍的人員名單。
傳令官推開侯見室的門，立刻就被貴族們包圍，人們勾著頭爭搶著看名單，名單上被打上鉤的人欣喜若狂、沒有記號的貴族便會感覺到羞恥，他們立刻站起身戴起手套怒氣衝衝的離開冬宮。
琳娜自然不需要名單批准，她直接從皇室通道進入沙龍大廳。今晚舉辦沙龍的地點是孔雀石大廳，大廳裡的牆壁、立柱和壁爐都是用名貴的孔雀石鑄造的，屏風、茶几和盤架也都是在這種比玻璃還要嬌嫩的寶石。據說裝潢這間大廳總共使用了一噸重的孔雀石，寶石深綠色如同孔雀翎羽般的色澤具有獨一無二的高貴氣質，將整個大廳裝扮的宛如玉石翡翠的世界。
孔雀石大廳內，白女皇陛下還未到，貴族和文人們三三兩兩的坐在深綠色天鵝絨靠背椅及沙發上低聲交談，穿著米白色制服的宮廷侍從們端著金銀托盤流水般的來回走動。
視窗位置的鋼琴前一名身著寶藍色宮裙的豔婦正在洋洋灑灑的彈著琴，幾位男士圍繞在她周圍欣賞她的姿容。
沙龍會預計於八點開始，現在起碼還有半個小時的時間，琳娜剛進門，人們立刻起身行禮，不知是誰高喊了聲：「恭迎我們的太子妃殿下。」貴族們應和著鼓起掌。
琳娜揮揮手示意她們免禮，大部分的人又回到了原來的位置上，幾位宮廷貴婦搖晃著扇子優雅的湊上前來。
「殿下，今天的沙龍一定會上報紙！您知道今晚誰要大駕光臨嗎？」白女皇牌搭子a公爵夫人以老熟人的口吻說道。
琳娜聳聳肩，表示自己對此一無所知。
這讓訊息傳遞者a公爵夫人立刻眼睛都亮了起來，她低聲說道：「白令！海軍艦隊的探險家白令大人的航船今晚七點多即將抵達聖彼得堡！白女皇陛下已經發了邀請函，他八點整就會出席今晚的沙龍！」
「是啊！是啊！太子妃殿下恐怕還不知道白令大人的大名吧，」一旁的b親王夫人立刻接著話茬說道，「他可是開國大帝在位時提拔的海軍艦隊隊長，我們帝國偉大的探險家，八年前他率領帝國龐大的探險隊去了西伯利亞最東端的海域，他說那裡有片新大陸！上帝啊！新大陸這個名詞多讓人興奮！英國和法國就是發現了美洲新大陸發達起來的，這次好運氣該輪到我們沙俄帝國了。」
琳娜聽到這個名字覺得有點耳熟，但是真奇怪，世界上還有新大陸嗎？澳洲不是最後一片被開墾的土地嗎？
另一個貴婦也不甘示弱的說道：「白女皇殿下對此極為重視，聽說一個禮拜前她就派出了帝國艦隊去護航，不知道這次白令大人會給我們帶來什麼驚喜呢！」
琳娜環顧四周，人們雖然三三兩兩簇擁交談著，但眼神時不時的會瞥過來偷看她，作為目前沙龍里地位最高的女士，琳娜太子妃殿下一出場就被所有視線鎖定了。
白令，這個人難道是畫上的那個男人嗎？他的歸回究竟是好訊息還是壞訊息？
如履薄冰?第六十七章?白令
時間行走的飛快，幾乎所有的人都在關注牆壁上的掛鐘，七點五十的時候寬敞的沙龍大廳裡已經塞滿了人，端著盤子的侍從幾乎是從人群縫隙間來回穿梭。
八點整的鐘聲響起，金色的機械小鳥從掛鐘內蹦出來開始唱歌。人們的目光全都聚焦在大門口，心中默數。
門被猛的推開了，傳令官剛準備唱名，他身後的一個年輕人越過他直接衝進了沙龍。
「我要向大家宣佈個不幸的訊息！帝國偉大的探險家、海軍艦隊艦長白令大人為了帝國的榮耀犧牲了！」他的話立刻激起屋內的一片喧囂。
犧牲了！怎麼回事？不是航船已經到達港口了嗎？人們交頭接耳的談論著、詫異萬分。
那年輕人風塵僕僕，還帶著屋外早春的冷氣，他嘴角邊凍的青紫，臉上滿是哀痛。
「我是白令大人的副官，兩年前我們的艦隊抵達了西伯利亞的最東端，我們看到了海峽對岸的陸地！白令大人帶著我們登上陸地，那裡有土著人居住，是片有人煙的大陸！」年輕人聲情並茂的訴說道，「可惜大人在回來的路上得了航海病，沒能活著返回故鄉，這是我們海軍艦隊最大的遺憾！是我們整個帝國的損失！」說著他掏出手絹擦拭起眼角。
沙龍內的人們也跟著發出唏噓聲，多麼令人惋惜，英雄沒能親身獲取榮譽，含恨海外，可他的功績和榮耀是不容抹殺的，聽聞確實發現了新大陸，貴族們狂熱了，他們紛紛蜂擁上前與那青年攀談起來，一時間將大廳門口擠得水洩不通。
琳娜站在人群后面仔細的打量那個青年，他大約二十五歲上下，身材魁梧，皮膚被海風吹成了古銅色，五官粗獷而性感，有別於溫室貴族慘白的面容，這是個歷經風霜的年輕人。此時他似乎已經擺脫了主人病死的悲痛，開始眉飛色舞的向好奇的貴族們描述起新大陸的情形。
白令，琳娜突然想起來了，白令海峽，亞洲和美洲大陸交接處的北海之地。這麼說白令大人就是發現白令海峽的探險者，他所謂的新大陸即是後來的阿拉斯加！那個遍地黃金的阿拉斯加，那個被沙俄帝國以每公畝僅兩分錢的價格賣給了美國的阿拉斯加！
自然礦藏豐富的西伯利亞被視為貧瘠的流放地，蘊含大量金礦的阿拉斯加被賤賣給其他國家，哦，媽媽咪啊，沙俄帝國您還能更敗家一點嗎？
傳令官再度進屋通報，白女皇陛下聽說白令大人的逝世，十分悲痛，無法參與今天的沙龍了，請太子妃琳娜殿下主持今晚的活動，各位請自便吧。
人們的目光再度聚焦在琳娜身上，琳娜心中嘆息，臉上卻浮現出標準的貴族式微笑，她揮手示意沙龍正式開始，侍從們立刻端上準備好的美食和飲料。
魚子醬、牡蠣、松露想不要錢似的被送進來，各色巧克力糖粉甜品造型豔麗、玫紅色或者金黃色的雞尾酒被裝在小型口杯中，方便女士們飲用時不會蹭掉口紅……
也許不是所有人都會說，但幾乎所有人都懂得吃，瞬間沙龍內的氣氛火熱起來。人們端著酒杯聚在一起高談闊論；賣弄風情的交際花和男人坐在沙發上促膝而談；鋼琴旁又圍攏上輕佻的年輕人，也不知道究竟是音色好些還是彈琴的人姿色更佳。
琳娜忙著審閱侍從遞上來的選單和酒單，主持一次沙龍並非輕鬆活，若是白女皇陛下自然有費伍德夫人為她代勞，而琳娜只能親身審閱所有的目錄、更換人員和調整屋內的光線……
過了一會，尼爾也到場了，他這次挽著的女伴是黑森公主，忙碌中的琳娜瞥見了嘴角不自覺的抽動了兩下。
他們商量好的，在公共場合為了避嫌兩人儘量減少接觸，尼爾也不拒絕其他女人的邀請，但是用黑森公主當擋箭牌？琳娜本能的覺得心中有點不舒服。
宮廷第一美男子的到來立刻引起了轟動，沙龍里的女士很多，基本每位到場的男人都帶了個女伴，現在這些個女人紛紛甩下自己的伴當簇擁過去，圍著我們的美男子閣下沒話找話的攀談。黑森公主立刻打起萬分精神，像是維護領地的母獅般氣勢洶洶的瞪著其他的女人，她用扇子忙著拍打她們伸過來的不規矩的手，把靠的太近的女人不留痕跡的擠出去……一時間忙的汗流浹背。
尼爾越過人群，給琳娜遞過個眼神，似乎在說：我也沒辦法。
琳娜歪著嘴巴冷哼一聲，抬著下巴避開了他的目光。
招蜂引蝶！最煩他這麼招人眼！
她安排好了後續的事務，走到大廳正中的沙發上坐下。那個白令大人的副官此時正面色難堪的坐在沙發上，人們對於探險的新奇感只有五分鐘熱度，再加上白令大人的逝世、白女皇的缺席，註定了他們此次遠行變成了較為尷尬的事情：缺乏一個有影響力的人回來公佈探險成果，發現便成為了種榮耀很快的被人束之高閣。
年輕人在幾番談論之後被冷淡了，貴族們聽聞他不過是海軍艦隊裡的一名副官，甚至都不是個貴族，立刻沒了興致。再加上艱苦的海上行程和與大自然抗爭對於生而高貴的人們而言絲毫沒有吸引力，他以貧瘠的言辭描述過幾輪新大陸的狀況後，立刻被人們拋棄。
琳娜揮手招來個侍從，挑選了一小碟松露和一杯深藍色的酒遞給了他，年輕人受寵若驚的站起身行禮。
「不用行禮，沙龍里沒有等級。」琳娜笑著說道。
「我……我……我叫託尼，託尼沃爾茨，陛……殿下。」年輕人結結巴巴的說道。
琳娜輕輕的搖搖頭，笑道：「你看起來比我年長的多，又見過世面，怎的如此侷促？」
託尼聽她這麼說，方才坐下來，他苦笑著對琳娜說道：「我第一次參加貴族聚會，貴族大人們以往從不拿正眼瞧我們的。」
「海上的磨難都淡然渡過了，這些人又算什麼？」琳娜笑道，「我倒是對探險很感興趣，你們發現的新大陸究竟什麼樣？」
說道新大陸，年輕人來了勁頭，他逐漸的放鬆下來，描述起他們船隊的偉大發現。
「……我們的船第二次到達那片海域的時候，難得海上沒有起霧，天空異常晴朗、陽光普照，就像是上帝將這片神聖的土地引導到我們眼前，從我們所在的位置用肉眼就可以看到幾十海里之外的陸地，以及陸地上白雪皚皚的雪山！後來我們的船停泊靠岸，那裡有紅皮膚的土著，和美洲大陸很相似，白令大人說這是神賜予我們沙俄帝國的新大陸！」
「的確很振奮人心！」琳娜點頭附和，「那後來呢？」
黝黑的託尼笑了，露出一口雪白的牙齒，他的眼睛像珍珠般閃閃發光。
「殿下！您不知道，那片土地有多大！我們雖然不懂土著語言，但是從當地人的比劃中大致可以瞭解，那片土地步行一年都看不到海的另一端！這不是個島嶼，的的確確是片廣袤的新大陸啊！」
琳娜笑了，當然是大陸，連著北美加拿大麼！
當然這話她不會說出口，她接著問到了白令大人的逝世，託尼黯然闡述了他的大人最後的悲慘遭遇：在回程的路上白令感染了航海病，他的牙齦浮腫四肢無力，最終在一個小島上停滯了幾個月後亡故，艦隊剩下的船員帶著他的遺體返回了帝國。
琳娜沉默了，說實話她對白令此人沒有什麼感覺，不過一個人為了自己的理想付出生命還是挺讓人感動的。
託尼見她不說話了，猶豫了片刻，一咬牙脫口說道：「殿下，我這次回來不是要為白令大人爭取什麼榮耀，大人臨終的時候交代過，個人榮耀算不得什麼，他為了帝國的事業犧牲，死得其所。大人說帝國的艦隊一定要儘快開通那片海域，我們不能放棄唾手可得的領土！我們回航的時候船上逃跑了不少人，他們很快就會流竄到法國、英國等其他國家去。若是讓敵國搶先一步摘取了我們的成果，大人會死不瞑目的！」
琳娜聞言擰起眉頭，她望著年輕人意氣風發的臉孔，這就是理想嗎？熱血沸騰的理想？究竟是什麼樣的信念在支援他們為了這個冷漠、短視的帝國宮廷拼搏生命？
琳娜對於沙俄帝國並沒有太多的感情，從入住冬宮到如今身居高位，每走一步都如履薄冰，可她此時卻的的確確被年輕人的愛國熱情所感動了，以至於她不假思索的回答：「我會盡力而為的幫助你的。」
如履薄冰?第六十八章?監護人
「你昨天晚上和那人都聊了什麼？」第二天見面的時候，尼爾還是忍不住問道。
「我以為你摟著黑森公主什麼都沒看到呢。」琳娜笑著回答。
「你個狡猾的小東西，」尼爾捏捏她的鼻尖笑罵道，「生我氣了？不是說好了隨便我找擋箭牌的？」
琳娜臉上微熱：「我想你會錯意了，我的確很欣賞那個年輕人，他叫託尼，非常有理想有抱負。」
尼爾臉上的笑容逐漸消失了，他望著撅著嘴避開他眼神的琳娜，說道：「你是不是覺得我沒出息？西軍預備役的逃兵？沒有理想的糊……」
琳娜立刻轉過身，捂住了他的嘴：「不！我沒有其他的意思，你有你的難處，我明白的。」
尼爾抓住她的手，一把將她摟在懷裡。
「我不在乎別人怎麼看我，琳娜，我只在意你是怎麼想的。是的，我沒有理想、沒有抱負，因為我找不到自己的位置。我是波蘭人，父親曾是波蘭大公、被罷免的大公。我和母親退避俄國，血統註定了我不可能成為帝國的廷臣。而在軍隊中我也沒有歸屬感，琳娜，你知道這種感覺嗎？就像是整個世界對我關閉了大門。」
琳娜心中突然像被針刺到般疼痛起來，誰又不是呢？她的世界也曾對她關閉上了大門，硬生生將她拋棄過。
尼爾，他即聰慧自負，卻又敏感自卑，經常有些隨意的玩笑都能令他不安。就如同她與他之間的關係一樣，危險而刺激，卻隨時可能崩塌。
「我只有你了，琳娜，只有你一個……」少年摸著她的頭髮，將她的心捋順的格外柔軟，琳娜漸漸沉醉於這種被人迫切需要的甜蜜感覺，沉醉於他身上那好聞的杏仁奶香……
皇室沙龍的探險者和白令大人的身亡，不出所料的成為了帝國日報的頭條新聞，整件事被分成兩塊整整佔據了報紙首頁正反版面。
託尼沃爾茲這個名字也隨之風聲崛起，白女皇陛下於三天後召見了他，聽聞了事件的全過程，陛下感動的潸然淚下，破格賜予了他從男爵的封號，自此他也成為了帝國貴族的一員。
可是託尼本人的意願卻沒人關注，人們注重於他的借位晉升，說他是憑藉白令大人的犧牲博取個人地位的投機者，似乎大家更關注的是一屆平民搖身一變成為貴族的全過程，而不是他們的冒險經歷和極富價值的發現。
對於新大陸的發現，琳娜在某天的下午茶時旁敲側擊，期望能得知白女皇陛下接下來的打算，可最終的結果卻頗令她失望。
那是個難得有陽光的下午，琳娜和a公爵夫人陪著白女皇陛下坐在女皇休息室面對涅瓦河的陽臺上。下方的涅瓦河已經解凍了，河水帶著早春的寒氣緩緩西流，河面上開始出現零星的海船，逆著陽光從天際邊破浪駛來，為帝國帶來更多的財富和商機。
「陛下，您不覺得這些從大海航行萬里來到我們帝國的船舶很美麗嗎？」琳娜將特製水晶杯小心的放在酒精燈上烤熱，隨後倒入三十毫升的愛爾蘭威士忌。
白女皇看著她優雅的動作，慢悠悠的回答：「你這麼一說還倒真有幾分情趣了。」
琳娜在杯中放入方糖再逐漸烤化，接著注入八分滿的濃咖啡。
「陛下，航海遠行真的不易，我聽說商人行駛於固定線路的海船都是冒著極大風險的，若是運氣不好遇到了颶風或者海嘯，甚至都會沉沒於海底。探險就更困難了，託尼說由於沒有海圖，竟然帶的淡水和食物會不夠，然後船上的人要忍飢挨餓的期盼能看到海岸線，幾乎每次出航都是在賭命。」
白女皇笑了，她望著琳娜的眼神很古怪，弄的小姑娘緊張的手抖了下，咖啡上的凍奶油迅速暈開拉出數條白線。
琳娜迅速把調變好的咖啡遞給白女皇，女皇陛下抿了口，轉臉衝a公爵夫人笑著說道：「我就喜歡她這點，經常能弄些討人歡心的小東西。這咖啡叫什麼來著？」
「愛爾蘭咖啡，陛下。」琳娜立刻補充道。
「對，愛爾蘭咖啡，」白女皇接著說道，「加了威士忌咖啡都有酒的香味，我們俄國人喝慣了伏特加，這樣的咖啡還真合口味，你也該試試。」
琳娜立刻又拿起個杯子灼烤，a公爵夫人連說不敢讓太子妃殿下忙碌云云，於是話題就被岔開了，琳娜也再沒敢提起新大陸探險船的事。
到了晚上用完晚餐，琳娜回到寢室，正準備讓小狐狸再度上演寵物奔逃大戰，可突然通向彼得王儲房間的那扇門被開啟了。
她畫紙上出現過的胖男女中間夾帶著可憐巴巴的彼得王儲殿下，繃著臉步入了琳娜的寢室。
「太子妃殿下！請儘快沐浴，彼得殿下在等著您。」胖女人開口說道，她的聲音呆板無趣就像是機械般生硬。