「你把這看作是你的競爭？」他說，伸手去拿她的軟豆罐頭。從貯量來判斷，這不是他第一次拿了。她今天得再打個緊急電話多訂購些。

「你在給一份二十八頁的週報幹活兒。」他不客氣地提醒她。

阿曼達氣得怒髮衝冠，她伸手搶過罐頭。「那並不意味著我們不能從新聞業的角度進行競爭。」

唐奈利一聲嘆息，轉動著眼睛。「為什麼我原來相信，昨晚也許是標誌我們關係轉變的開始？」他極度誇張地低下頭，「請原諒我侮辱了你的職業尊嚴，羅伯茨女士，現在我可以要一粒軟豆嗎？」

「別忘了莫里斯廚師的遭遇。」她「砰」地一聲不禮貌地把罐頭扔到他面前，用一種不吉利的語氣警告道。

他拿了一把各種各樣味道的軟豆，仔細挑出甘草味的，把其它的倒回去。「不要裝模作樣，阿曼達，實際上那正是我來這兒的原因。」

「我還以為你是被我的魅力吸引過來的。」

他嘴唇一動，樂了，但沒有回答這句諷刺。「你今天早上看到這條可愛的小新聞了嗎？」他展開報紙，已經翻到裡面一頁了。

「是那條弗洛倫斯·傑斐遜的玫瑰花在花園俱樂部的比賽中贏了大獎的新聞嗎？對她來說非常好，但我不明白這有什麼聯絡？」

「不是那條」，他用手指戳著報尾的小標題說，「這一個。」

阿曼達猛吸了一口氣。「瓊·克勞德將在亞特蘭大教授三天的烹飪課？難道返回犯罪現場被視為不好的形式嗎？」

「那著名的設獎的新聞客觀性到哪兒去了？我們不知道瓊·克勞德犯罪了沒有，還得去證實。」

「你是不是計劃著靠近爐子誘捕他，用叉子頂著他直到講出來？」

「不，我想我願意讓你這麼幹。」

她灰色的眼睛瞪圓了。「解釋一下。」掩藏不住聲音中滲透的渴望。

「我想你應該報名聽課。」

子彈打穿擋風玻璃的記憶猶新，想起來她的積極性的確有點減弱。寶貴的時間和瓊·克勞德返回的日子真是太巧合了。「現在你想要我幫忙了。」她低聲說。

「噢，我當然不能報名。」

「為什麼？我們生活在解放的時代，男人們烹飪，他們甚至吃qulche。

「你以後可以教我做，」他說，「你報名嗎？如果他是個典型的法國人，他會更好地向你敞開心扉，而我不行。」

「奉承之辭吧，唐奈利？我暈頭轉向了。」

他衝她露齒而笑，「我得經常地多說幾次。」

「你信任我用自己的方式處理這件事？」

「絕對。」他回答得如此快活，以致阿曼達眯上了眼睛。

「怎麼想的，不到二十四小時前你還在警告我停止摻和到你的調查中去。現在倒讓我和一個有更多理由相信是兇手的男人呆在一起。」

「我已經改變了主意，而且，他不可能在一屋子人面前幹出什麼事來。」

「要我指出嗎？莫里斯廚師丟了生命時，有一大群人站在周圍？」

「那就留意你吃的東西。」

阿曼達發出一聲嘆息，她覺得這可以恰到好處地掩蓋內心翻騰著的激動與興奮。「好吧，我在哪兒報名參加？」

唐奈利又給她一個令人滿意的微笑。「我知道你拒絕不了。」他自鳴得意地說著，站起身來。「兩小時內，我開車來接你，並送你去亞特蘭大。今晚是第一課，你可以在門口登記。」

「在我冒生命危險的時候，你在哪兒？」

他低頭咧嘴笑了。「當然在瓊·克勞德的賓館房間裡了。」

阿曼達立即蹦起來，兩手叉在髖部。「唐奈利，你這個卑鄙小人，你幹正活時卻要甩掉我。」

「我確實這樣想過，如果你發現這位廚師在城裡，你會設法獨自追捕他，那樣就有兩個問題我不能不操心。」

他威脅性地向前走近了一步，笑容消失了。她的脈搏頓時突突亂跳。「順便問一句」，他開口道，「一上午你都在哪兒？奧斯卡說你有個採訪任務。」

她愣了一下，根本沒有被他隨隨便便的口氣矇住。「我是有任務。」

「什麼任務？」

她憤慨地挺直了身子。「看來你是不信任我。」

「如果我錯了，如果你事實卜在參加某個花團聚會，或者是在修指甲，我道歉。我隨你選擇，在哪家一流的路邊餐館為你買一份飲料。」他歇了一口氣，好讓這個寬宏大量的出價完全被領會。「要我預訂嗎？」

他深色的眼睛緊盯著她，絲毫不退縮。倒是阿曼達眨巴著雙眼迴避了。

「行嗎？」

她盤算著撒個彌天大謊，而再次看著那雙眼睛的深處，她意識到絕不會假造謊言而不被懷疑。那盯人的眼神會令一個鐵石心腸的惡棍也會坦白罪行。

「我在博比·雷的商店停留了一會兒。」

「我猜你不會挑一件新衣服的。」

「不確切。」

「那麼幹什麼？」

「想看看是否能得到更多的有關薩拉的情況。」

他朝天翻了一下眼睛，「請告訴我，你有沒有強行闖入人事檔案櫃。」

「我不會蠢到在工作時間強行進入檔案櫃的。如果你曾碰到埃瑪·盧·蒂蒙斯小姐，你就會知道那些記錄連武裝強盜也休想得到。順便問一下，博比·雷在哪兒？她說他這個星期部不在。」

「我今天上午和他談過話，他在就本案追查自己的線索，像我們一樣。他是治安官，並且從我聽到的看，他正受到許多壓力要了結此案。現在告訴我你今天上午真的幹了些什麼，我無法猜想參觀人事部會是你日程中唯一一件事。」

她怒目而視，「我中途還在飲具部停了一會兒。」

「發現什麼你喜歡的了嗎？」

阿曼達把一包玻璃杯扔給他。

他檢查著它們，一隻眉毛挑了起來，「很可愛嘛，你今天上午的意外收穫吧！」

「不，活見鬼，我問了幾個問題。」

「還有呢？」

她萬般無奈地嘆了一口氣，「我發現表演前薩拉和某個男人激烈地爭吵過。」

「什麼樣的男人？」

「當我回來，撞見你時，我正打算去查出來。」

「阿曼達，你是我目前碰到的最討厭的女人。你是否知道什麼事了？」

「我實在是什麼也不知道，但我想有人也許知道。有一個和薩拉一起工作的售貨員，她說能再次認出那個男人。我打算把拉利的樣片拿給她看。」

唐奈利被生氣和驚奇搞得精疲力竭，他勉強同意接受一個折中的做法。「拿上樣片。如果我們現在就去，可以在去亞特蘭大的路上。在商店逗留一會兒。」

阿曼達發出了抗議，隨後意識到這是徒勞無益的。她找到用線綁在廢料罐頭底部的鑰匙，開啟桌子正面抽屜的鎖，猛地拉開，伸手拿照片。她看到了舊剪報、棒棒糖包裝紙。十五年前關於鎮上供水的報告，唯獨沒有樣片。

「它們不見了！」

「你肯定是放在這個抽屜裡的？」

「唐奈利，你對我的信任總搖擺不定，這張桌子就這個抽屜有鎖。」

「你鎖了嗎？」

她瞪著他，「剛剛看著我開的鎖。」

「在其他抽屜裡看看。」

她匆忙檢視了每一個抽屜，沒有照片。

「也許奧斯卡或拉利借走了，他們可能對你聰明的藏鑰匙的地方知道得一清二楚。」

「我把樣片放在抽屜裡，才找了一個藏鑰匙的地方，把鑰匙系在廢料罐頭上時周圍沒有人。」

「不管怎樣讓我們檢查一下。」

她給唐奈利指了暗房的位置，自己開始把奧斯卡桌上的報紙翻了個底朝天，只找到了拉利給上版編輯用的幾張照片。

「這兒沒有樣片。」唐奈利在暗房的門日宣佈。

阿曼達一屁股陷進她的椅子，「也沒跑到這兒來。」

「底片怎樣，拉利能再衝印一套照片嗎？」

「我打個電話，問問看。如果有人特意偷樣片，他們可能也拿走了底片。」

拉利的公寓沒人接電話，阿曼達掛上電話，眼裡閃過些許困惑。「今天下午電視裡不是有場勇士隊比賽嗎？」

「阿曼達，我們沒有時間看棒球比賽。」

「只管回答我，唐奈利，勇士隊現在在電視上嗎？」

他匆匆翻起報紙，找到電視節目。「是的，比賽大約二十分鐘前開始在有線電視播出。」

「那我們最好到拉利那兒去一趟。」

「你剛說過他不在家。」

「不，我說他沒有接電話。如果勇士隊在比賽，他會在電視前的。如果他沒有接電話，有件事會非常非常糟糕。」