伊麗莎白說：

「《華爾街日報》太言過其實了。」

他們沉默了幾秒。

亞歷克說：

「我說的不是《華爾街日報》。《財經時報》也有關於洛氏企業的獨家報道。情況不太妙。我的電話一直響個不停。要求取消訂單的客戶愈來愈多了。我們該如何是好？」

「我會回電話給你，亞歷克。」

伊麗莎白答應他。

伊沃也打了一個電話過來。

「親愛的，我想你最好先有心理準備。」

「我早就有準備了。」

伊麗莎白苦澀的想著，然後問道：

「什麼事？」

伊沃說：

「一位義大利部長几個鐘頭前因為收受賄賂而遭逮捕了。」

伊麗莎白已經有預感他要說些什麼了，於是催道：

「繼續說。」

伊沃的語氣帶有幾分歉意：

「這並不是我們的錯。」

伊沃說：

「是他自己貪得無厭，行事又魯莽。警方是在機場逮到他的，當時他正想挾帶一筆鉅款出境。他們追蹤到錢是屬於我們公司的。」

即使伊麗莎白早有心理準備，但她依舊不免感到一陣震驚和詫異。

「我們為什麼要行賄？」

伊沃倒是實話實說：

「這樣才能方便我們在義大利做生意啊！這就是這裡的生存方式，無法免俗。我們罪不在行賄首長——親愛的，我們錯在不該被人逮到。」

她靠著椅背，只覺得頭腦一片紊亂。過了一會兒又問：

「現在呢？」

「我建議你最好儘快把公司的律師們找來。」伊沃說，「別擔心，在義大利只有窮人才坐牢。」

夏爾也從巴黎打電話過來。

他的聲音充滿了惶恐和憂慮。法國所有新聞媒體都在大肆報道有關洛氏企業的新聞。夏爾一直力勸伊麗莎白趁公司一息尚存時，趕緊把股票賣了。

「我們的顧客對我們公司的產品已經愈來愈沒有信心了。如果再這樣耗下去的話，公司就完蛋了。」

說完之後就把電話結束通話。

※※※

伊麗莎白想著這些電話、銀行家、她的親屬們，當然還有新聞媒體。

短短的幾個月內就發生了這麼多事。一定有人在幕後搞鬼，否則不會這樣。絕對要把他給揪出來才行！

伊麗莎白再次這麼告訴自己。

※※※

瑪莉亞·馬丁內利的名字還留在伊麗莎白的私人通訊錄裡。

她是伊麗莎白在瑞士唸書時的同班同學。她長得又高又瘦，擁有一雙修長的美腿。她們經常保持聯絡。瑪莉亞是時裝模特兒，她曾來函告訴伊麗莎白，說她要嫁給米蘭一位報紙發行人。

伊麗莎白整整花了十五分鐘的時間才聯絡上瑪莉亞。她們彼此寒喧了一陴之後，伊麗莎白就開始問她：

「你跟那位報紙發行人還有婚約嗎？」

「當然有！只要託尼一離婚，我們就要步入禮堂。」

「我想請你幫我一個忙，瑪莉亞。」

「儘管說，不要客氣！」

不到一個鐘頭，瑪莉亞就回電話過來了。

「我拿到你要的資料了。那名企圖捲款離開義大利的官員被起訴了。託尼告訴我，是因為有人向海關人員密報。」

「他能查出來那位告密者的名字嗎？」

「他叫伊沃·帕拉齊。」

※※※

馬克斯·霍爾農警官發現了一件非常有趣的事。

他並不是因為得知洛氏企業實驗室的爆炸案是蓄意引爆而感到興奮，而是因為得知引起爆炸的爆炸物是一種叫「雷拉爾x」的物質。最耐人尋味的是，這種東西是軍方專用的軍用物資，外人無法取得。

令馬克斯感到更有興趣的是，洛氏企業本身也製造這種所謂「雷拉爾x」的東西。馬克斯只花了一個電話就查出那座工廠的廠址。

它就位於巴黎近郊。

※※※

下午四點整，瘦骨嶙峋的巴特魯特先生坐了下來，單刀直入地說道：

「雖然我們打從心底不想讓您繼續難過下去，洛菲小姐，但是我們更不想對不起我們的股東。」

這無疑是最後通諜，伊麗莎白想著。為了取消債權抵押書，這些銀行家總要貓哭耗子一番。但是，她早就猜到巴特魯特先生會出此下策了。

「……情形是這個樣子的，經過董事會的決議，我們董事會指示我來通知您，我們將要立即索回我們的貸款。」

「但是你們答應要給我九十天的時間。」

伊麗莎白說。

「很不幸的，我們發現貴公司的經營情勢是每下愈況。我必須告訴您，其他銀行也做了相同的決定。」

一旦失去了銀行的支援，公司勢必會被外人瓜分。

「很抱歉給您帶來這麼壞的訊息，洛菲小姐。但是——我總覺得我有義務在事先通知您一聲。」

「您是知道的，洛氏企業仍舊是個相當健全的大公司。」

巴特魯特點了一下頭，回道：

「沒錯。它是個大公司。」

「然而您卻不肯多寬限幾天。」

巴特魯特看看她，過了一會兒才說：

「銀行方面認為，洛氏企業的問題是出自管理不周，洛菲小姐。但是——」

他又遲疑了一下。

伊麗莎白介面說：

「您認為沒有人能負起管理全域性的重責大任？」

「恐怕是的。」

他準備要離開。

「如果洛氏企業的總裁換人呢？」

伊麗莎白問。

他搖搖頭回答：

「我們已經討論過了。我們都不覺得其他董事有能力繼任總裁——」

她立刻介面道：

「我正在考慮的人選是里斯·威廉。」