「約翰……」

「我還有多少時間剩下？幾天工夫？我以前跟你說過，我這個人就怕疼。我躺在這裡就像是落在陷阱裡的畜牲，渾身上下插著這些管子。我身體裡頭一點一點給吞噬光了。這不是在活命——這是在等死。看在上帝的份上，幫幫我吧！」

一陣突然襲來的劇痛使他全身抽搐起來。等他再能說話的時候，他的聲音更加虛弱。「幫幫我……請……」

佩姬知道她該怎麼處理此事。她得先把約翰-克洛寧的要求向本傑明-華萊士大夫報告。他再轉報給管理委員會。他們召集一個醫生小組對克洛寧的病情進行核查，再做出決定。然後這還要經過什麼機構的批准……

「佩姬……這是我的生命。讓我來隨心願處置它吧。」

她看著這深陷於極度痛苦中正徒勞掙扎的人形。

「我求求你……」

她好長時間地握住他的手。等她開口時，她說的是：「好吧，約翰。我來幹吧。」

他費力地露出一點笑意。「我知道我能指望你。」

佩姬俯下身，在他的前額上吻了一下。「閉上眼睛睡吧。」

「晚安，佩姬。」

「晚安，約翰。」

約翰-克洛寧嘆著氣閉上眼睛，臉上帶著聖潔安詳的笑容。

佩姬坐在那裡看著他，考慮著她將採取的步驟。她記起，來醫院的頭一天和拉德納大夫查房時，自己是多麼毛骨悚然。她已經昏迷6個星期。她所有的生命跡象都已衰竭。我們已無能為力。我們今天下午就停止全部治療手段。讓一個在痛苦中煎熬的同胞解脫出來，這難道錯了嗎？

緩緩地就像在水下行動似的，佩姬站起身，走到牆角的櫃子跟前，那裡存有一瓶供急救時使用的胰島素。她取出藥瓶，站在那兒呆呆地看著。然後她開啟瓶塞，在針管裡注滿胰島素，又走回到約翰-克洛寧床邊。還有時間退回去。我像一隻落在陷阱裡的畜牲躺在這裡……這不是在活命——這是在等死。看在上帝的份上，幫幫我吧！

佩姬俯下身子，慢慢地把胰島素打進克洛寧手臂上的靜脈裡。

「好好睡吧，」佩姬對著他的耳朵輕聲說道。她沒有意識到自己正在哀傷地啜泣。

佩姬開車回到家裡，後半夜一刻沒睡，想著她剛剛乾過的事。

早晨6點鐘，她接到醫院一位住院醫生打來的電話。

「我遺憾地報告你一個壞訊息，泰勒大夫。你的病人約翰-克洛寧今天凌晨死於心肌梗塞。」

那天早晨的負責醫生是阿瑟-凱恩——