第十章

「我已經在拉斯韋加斯給你簽了一個演出合同，」克里夫敦-勞倫斯告訴託比說。「我已安排迪克-蘭德利協助你演出。他是夜總會這一行裡最好的導演。」

「好極啦！在哪個賓館？弗萊明戈？還是雷烏？」

「綠洲。」「綠洲？」託比看了一眼克里夫敦，看他是否在開玩笑。「我從來沒有——」

「我知道。」克里夫敦微笑著說。「你從來沒有聽說過這個賓館。好極啦。他們也從來沒有聽說過你。實際上，他們預約的並不是你——他們預約的是我。他們接受了我的意見，說你很好。」

「彆著急。」託比答應了。「我會是很好的。」

託比在他就要離開的時候，把他簽約在拉斯韋加斯演出的訊息告訴了阿麗思-坦納。

「我知道你就要成為一個大明星了。」她說道：「那是你的天下。他們會崇拜你的，親愛的。」

她把他一抱，說：

「我們什麼時侯離開？在一位年輕的天才喜劇演員首次演出的那天晚上，我該穿什麼衣服？」

託比悲傷地搖了搖頭。「我希望我能帶你一同去，阿麗思。問題是我得日以繼夜地工作，還得考慮一大堆新的素材。」她儘量設法掩蓋她的失望。「我理解。」她把他摟得更緊了。「你要去多久？」

「我現在還不清楚。你知道，這似乎是一種不定期的演出。」她感到心中一陣刺痛。但是，她知道她有點傻。「一有機會就給我打電話吧。」她說。

託比吻了吻她，手舞足蹈地出了大門。

看來，內華達州的拉斯韋加斯就象專門為託比-坦波爾的幸福敞開了大門。他一看到這座城市，就感到了這一點。這個城市具有一種與他合拍的奇妙的活力，一種搏動力，它與他內心所進發出來能力量一樣地強烈。託比與奧哈倫和萊因格爾乘飛機飛進了這個城市。當他們到達飛機場時，綠洲賓館的一輛大轎車正等待著他們。一個奇妙的世界行即將屬於託比，這是他第一次的嘗試。

他很自在地向後一靠坐在這輛黑色大轎車裡，由著司機問他，「坐飛機一路上還不錯吧，坦波爾先生？」託比心裡想，往往是一些小人物在成功還尚未實現之前，就已嗅到成功的氣味了。

「老樣子，沒什麼意思。」託比漫不經心地說著。他看見奧哈倫和萊因格爾交換了一下微微的笑意，於是扭過身對他們笑笑。他覺得和他倆很親近。他們都是一夥的，屬於表演這一行裡最上乘的一夥兒。

綠洲賓館地處迷人的機場之外，距更為有名的賓館很遠。在大轎車駛到離賓館不遠時，託比發現，綠洲賓館的規模和豪華程度不亞於弗萊明戈或雷烏賓館，甚至在某些地方更優越於它們，比它們強的多。在它的前面，有一個-巨大的帳幕，上面寫著：

九月四日正式開演麗麗-華萊士託比-坦波爾託比的名字是用耀眼的字母寫成的，看去簡直有一百英尺高。世界上再沒有比這個景象更為壯麗了。

「往那兒看！」他不無敬畏地說。

奧哈倫瞥了一眼那個廣告，說：「咦！怎麼搞的？謝麗-華萊士？」接著笑道：「別在意，託比。開幕式之後，你就會在她的前面了。」

綠洲賓館的經理是個中年人，臉色灰黃，名叫帕克爾。他一而向託比表示歡迎；一面親自陪送他到他的那一套房間-路上不斷她說著奉承諾。

「我沒法告訴您，您能到我們這兒來，我們有多麼高興，坦波爾先生。如果您需要什麼東西的話——任何東西——您只要告訴我一聲就行啦。」

託比知道，這樣的歡迎是衝著克里夫敦-勞倫斯的。

這是這位傳奇式代理人第一次惠顧這個賓館，為他的當事人預訂演出。而賓館經理真正希望的是，它可以接待勞倫斯的某些真正的大明星。

套房很寬綽。共有三間臥室、一個很大的起居室、還有廚房、酒吧間和陽臺。起居室的一張桌子上，擺著分類的飲料，還有鮮花、一大盤新鮮水果、幹乳酪等表示敬意的禮品。

「我希望您能感到滿意，坦波爾先生，」帕克爾說。

託比把周圍打量了一下，想起了他曾經住過的那些又小又髒、滿是蟑螂跳蚤的小客店。「可以，挺好。」

「一個鐘頭以前，蘭德利先生來檢視了-下。我已經安排了。下午三點把米拉吉房間打掃出來，供你們排演用。」

「多謝。」

「請記著，如果您需要任何東西的話——」這位經理鞠了一躬，退了出去。

託比站在那兒，欣賞著他周圍的一切。從現在起，在他今後的一生裡，他都會住在象這樣的地方了。他將擁有一切——女人、全錢和掌聲。最主要的是掌聲。人們坐在那裡歡笑，喝采。大家都喜愛他。那就是他的吃的和喝的，別的他一概都不需要。

迪克-蘭德利約有二十八九歲，瘦瘦的，細高條兒。

頭上已有點禿頂。兩條長腿長得很好。他原本是百老匯的一個自備貨運卡車司機，畢業於合唱隊之後，作過舞蹈演員，芭蕾舞動作設計者，然後從事導演工作。蘭德利知道觀眾需要什麼樣的趣味。他不能把一個壞戲導成一齣好戲，但他起碼可以把壞戲導得看上去還不錯。而且，如果他能得到一個好戲的話，他可以使這出戲轟動一時。直到十天以前，蘭德利還從未聽說過託比-坦波爾這個人。而且，他之所以在他那百忙之中插上這一項，來到拉斯韋加斯並排演坦波爾的戲，唯一的理由就是克里夫敦-勞倫斯要求他這麼辦。而使蘭德利得以起步的，也正是克里夫敦-勞倫斯。

迪克-蘭德利會見託比-坦波爾之後十五分鐘，蘭德利就意識到了，他是在同一位天才一起工作。蘭德利聽了託比的獨白後，他發現他竟大笑起來——他很少會這樣的。不過與其說是那些笑話奏了效，不如說是託比講笑話的那種令人感動的渴望的表情。他那真摯的表情，真的會打動你的心。他是一件值得讚賞的小東西，使你生怕頭頂上掉下點什麼。你會願意跑上去抱起他，向他保證一切平安無事。

託比演出完畢之後，蘭德利盡最大力量才剋制住自己沒有鼓掌。他走上舞臺，託比站在那裡。

「演得很好，」他熱情地說。「確實很好。」

託比高興地說：「多謝。克里夫常說，你會告訴我怎樣成為一個偉大的演員。」

蘭德利說：「我會盡力的。您的第一件事是學著使您的才能多樣化。如果您總是站在那裡說笑話，那您頂多不過是個站著的滑稽演員而已。您唱個歌讓我聽聽。」

託比笑了。「租一隻金絲雀吧，我不大會唱歌。」

「試試看。」

託比試了試。蘭德利高興了。「您的聲音不是很好，可是您的樂感很強。如果歌子選對了，您完全可以冒充一下，他們會認為您就是辛納特拉。我們將設法找幾位作曲家給您提供一些特殊的素材。我不想讓您只象一般人那樣，總是唱那幾首歌。您再走動一下，讓我看看。」

托出走動了一下。

蘭德利仔細研究了一下，說：「還好，還好。您不會成為一個舞蹈家，可是我要使您看上去象個舞蹈家。」

「那為什麼呢？」託比問道。「能歌善舞的人不是比比皆是嗎？」「喜劇滿員也是如此。」蘭德利反駁道。「我是想試圖使您成為一位喜劇表演家。」託比笑了笑說：「讓我們挽起袖子幹吧。」

他們開始幹起來。奧哈倫和萊因格爾每次排演必到。

他們幫助新增些內容，創作些新的常規表演。並且看看蘭德利訓練託比。那是一種使人精疲力竭的訓練。託比每項排練，都要練得全身肌肉無處不疼為止。他掉了五磅肉，變得漂亮而又結實。

他每天都有唱歌課，天天練聲，練到夢中還在歌唱。他除了和其他一些青年人排練新的喜劇劇目外，還學習新歌曲（這些歌曲都是專門為他創作的）。

然後，一切再從頭排練。

託比兒乎每天都可以在他的抽屜裡發現一張紙條，阿麗思-坦納打來了電話。他想起了她曾怎樣拖後腿。你的條件還沒有具備。好了，他現在已經具備了，而且，正由於他不顧她的阻攔才有了今天。見她的鬼去吧！他把紙條隨手一扔。最後，紙條停止了。但是，排練還在進行。

突然，開演的夜晚來到了。

一個新星的誕生，是一件神秘的事物。看起來它就象某些心靈總應-樣，-瞬間傳播到表演這一行的各個角落，通過某種神秘的幻術，傳到了倫敦，傳到了巴黎，傳到了紐約，傳到了悉尼；哪裡有劇場，訊息就傳到那裡。託比-坦波爾走上綠洲舞臺的五分鐘之後，訊息就傳出來了：一顆新星從地平線升起來了。

克里夫敦-勞倫斯飛來參加了託比的首演儀式，並且觀看了夜場演出。託比很高興，克里夫敦不顧他的其他委託人，專程前來看他。當託比演出結束，他們倆進了這家賓館的日夜咖啡館。

「你看見了所有在那裡的那些名人了嗎？」託比問。

「當他們來到我的化妝室時，我快厭煩死了。」克里夫敦對託比表現的熱情，微笑了笑。這與他的那些疲勞不堪的其它委託人相比，是一種鮮明的對比。託比是一隻小老虎，一隻可愛的、藍眼睛的小老虎。

「他們對於天才是識貨的，」克里夫敦說。「綠洲也是如此。他們想和你作一筆新的交易。他們想把你那每週六百五十美元，提高到每週一千美元。」託比放下了他的調羹。「每週一千美元？

那簡直太好啦，克里夫！」「我在雷烏賓館和愛爾蘭科賓館安排了兩個人才物色人。」「已經安排啦？」託比興高彩烈地問。

「不必激動。這不過是小試牛刀。」他微笑了。「這病不新鮮，託比。對我說來，你是一個紅角兒。對你說來，你也是咦個紅角兒——但是，對一個紅角兒說來，你還是一個紅角兒嗎？」他站了起來。

「我還得趕飛機到紐約去。明天我還要直飛倫敦。」

「倫敦？什麼時候回來呢？」

「幾個禮拜之後。」克里夫敦向前靠了一下，說：

「聽我告訴你，親愛的孩子，你在這裡有兩個禮拜的停留。把這裡當作一個學校吧。每天晚上你都要登臺演出，我希望你能知道，你取得了多大的進步。我已經說服了奧哈倫和萊因格爾不離開這兒。他們很願意日夜同你一起工作。好好利用他們吧。蘭德利週末也要回來看看一切是否順利。」

「好吧，」託比說。

「多謝了，克里夫。」

「嗷，我差一點忘記了，」克里夫敦-勞倫斯漫不經心地說。他從他的衣袋裡抽出個小包，遞給了託比。小包裡裝的是一對美麗的鑽石袖釦，袖釦的造型是星星。

託比有閒工夫的時候，就到這個賓館後面一個游泳池周圍去放鬆一下。參加這次戲劇演出的有二十五位姑娘，還經常有合唱隊裡的十幾位姑娘。她們經常穿著游泳衣在那裡作日光浴。她們出現在炎熱的中午，就象初開的鮮花一樣，一個賽一個的美麗。託比在與姑娘們打交道方面，從來沒有遇到過麻煩。但是，現在發生的事，對他卻完全是一種新的體驗。這些歌舞女演員以前從來沒有聽說過託比-坦波爾。但是，他的名字出現在那個巨大的帳幕上。

這就足夠了。他是一個明星，她們力爭獲得與他睡覺的特權。

對託比來說，下面的兩個禮拜是奇妙的。他中午左右一覺醒來後，到飯廳去吃早飯，同時忙著給人簽名留念。

然後，排練一兩個小時。一切都辦完了，他就會帶上一個或兩個高個子美女到游泳池去。她們還會到他的那一套房間裡，在床上嬉鬧一番。

託比也學到了-些新的花樣。

但託比並不急於知道她們的名字。她們都是「乖乖」或「寶貝」。

在託比與綠洲賓館所訂契約的最後一個禮拜，有一個人來訪他。託比已經結束了第一場演出，正在他的化妝室裡卸妝。這時餐廳管理員推門進來，壓低了聲音對他說：

「艾爾-凱魯索先生歡迎您到他的桌子上去吃飯。」艾爾-凱督索是拉斯韋加斯凍一位鼎鼎有名的人物。

他完全擁有一家飯店。而且，據傳說，他在另外兩三家飯店也擁有股份。還傳說他與一些暴徒關係密切。不過，這與託比無關。重要的是，如果艾爾-凱魯索喜歡託比的話，他這一生便可以經常來拉斯韋加斯城預約演出了。他匆匆地結束了裝扮，趕到飯廳會見凱魯索。

艾爾-凱魯索個子不高，五十多歲，灰白色的頭髮，閃閃發光的淺棕色眼晴，肚子稍許有點大。

託比看上去，他有點象小型的聖誕老人。託比一走近桌子，凱魯索就站了起來，握住了他的手，熱情地微笑著說：「我是艾爾-凱魯索。我想告訴你，我對你的想法，託比。請坐下談吧。」跟凱魯索同桌的，還有另外兩個人，穿著深色衣服。

這兩人都很魁梧，在整個會見中，他們只喝著可口可樂，一句話也沒有說。託比完全不知道他們的姓名。平常托出都在演完第一場後吃午飯。他現在肚子已很餓了，但是顯然，凱魯索已經吃過了，託比並不想表現出他對食物的興趣。相對來說，會見這位大人物的興趣要比吃飯更大一些。

「我對你的印象很深，小夥子，」凱魯索說。「確實印象很深。」他用他那雙頑皮的棕色眼睛瞟了託比一眼。

「多謝，凱魯索先生，」託比高興地說。

「我深感榮幸。」

「你就叫我艾爾吧。」

「行，艾爾，先生。」

「你的前途很光明，託比。我這裡來來往往的人不少，但是，有才能的人才能持久。應該說，你是有才能的。」

託比聽了，全身感到熱乎乎的。他馬上考慮，是不是告訴艾爾-凱魯索，讓他與克里夫敦-勞倫斯談合同。但是，託比斷定，如果他自己籤成這項合同也許可好一些。

如果凱魯索真的這樣喜歡我的話，託比心裡尋思，那麼，這單交易我會比克里夫敦-勞倫斯作得好。託比拿定主意，先讓艾爾-凱魯索出個價！然後他再好好和他討價還價。

「我很激動，」凱魯索對託比說。「你那套惡作劇的喜劇開場白，是我所聽說過的最滑稽不過的玩意兒了。」

「由您來說這話，真是抬舉了。」託比很認真地說。

這位小聖誕老人大笑起來，眼裡充滿了淚水。他拿出了一條白色的絲織手帕，把眼淚擦了一下。

他扭過驗對著他那兩位保鏢說：「我是不是說過，他是個滑稽的人？」

那兩個人點了點頭。

艾爾-凱魯索又把頭轉向託比。「告訴你，我為什麼要會你吧，託比。」

這是一個神奇的時刻，他要進入一個黃金時代了。克里夫敦-勞倫斯現在正在歐洲的什麼地方，克里夫敦應該在這兒替他的委託人作成這筆交易。不過，這樣也好。當勞倫斯回來時，他會大吃一驚的。

託比往前探了探身子，很樂意地微笑看對艾爾說：