那天早晨三點，託比和這一對伯麗姐妹睡在了一起。
一切的一切都計劃得非常周密。演出前的一個小時，潔麗把這個俱樂部的滑稽演員——一個賭錢不要命的賭棍，——領到了迪弗爾夕大街的一家公寓裡。這裡正在擲骰子。當他看到了這種情況後，舔了舔嘴唇說，「我們在這裡稍稍待一會兒。」
三十分鐘後，潔麗偷偷溜走了。這位滑稽演員還在那裡一邊擲一邊象瘋子一樣地吼叫著，「老子豁出去啦！你這個狗孃養的！」他完全陷進賭局裡了。成功、當明星、發大財，都全憑這一擲了。
而在尼海俱樂部，托出己打扮得衣冠楚楚地坐在那裡靜等。
演出時間到了，滑稽演員還沒來。俱樂部主人開始發怒罵人。「你們聽見了嗎？那個狗雜種這回不來他就永遠甭想再沾我的俱樂部的邊兒啦！」
「這不怪你，」麥麗說，「可是你的運氣好。在酒吧間裡，現成坐著一位滑稽演員，他剛從紐約來。」
「什麼？在哪兒？」
俱樂部主人打貨了一下託比。「我的上帝呀，他的保姆在哪兒？他還是個小孩子呢！」
「他很了不起！」潔麗說。她確實認為是這樣的。
「試試看，」麥麗說。「你還有什麼怕的？」
「我怕得罪那幫該死的顧客！」但是，他還是聳了聳肩，走到了託比站的地方。
「這麼說，你是一個滑稽演員了，恩？」
「不錯，」託比漫不經心地回答。「我在卡茨基爾一個爵士音樂演奏會剛下來。」
俱樂部主人又把他打量了一下·「你多大了？」
「二十二歲了。」託比撒謊說。
「扯蛋。算了，去試試看吧。不過如果你給砸了鍋，你就甭想活到二十二。」
就這樣，託比·坦波爾的夢想終於變成了現實。他站在聚光燈下，樂隊在為他大吹大擂。觀眾，他的觀眾，坐在那裡等著看他出場，替他捧場，他感到一陣的激動。
，他的喉嚨裡象堵了塊東西似的。他激動極了，現在他好象，已經和觀眾結成一起了；一根奇妙的、魔術般的繩於已經把他和觀眾拴在一塊兒了。就在這一剎那間，他想起了他的母親。他希望，不管她在哪裡，都能看見他，看見他正在這裡登臺演出。樂隊演奏停止。託比開始說開場白。
「各位幸運的觀眾，你們晚間好！我的名字叫託比·坦波爾。我猜想，你們各位也都知道你們自己的名字。」
一片安靜。
他接著說。「你們聽說芝加哥黑手黨的那個新頭目了嗎？他可是個冒脾貨，專搞同性戀。所以說，現在這幫人在吃頓飯、跳場舞的當中就能把人給毀了。」
沒有人發笑。他們都冷漠地、帶有敵意地注視著他。
這時，託比開始感到恐懼的利爪在抓他的肚皮。突然間，他通身冒汗，他與觀眾之間的那條奇妙的紐帶，斷掉了。
他繼續往下說：「我剛剛在緬因州的一家劇頓裡履行了一項合同，這個劇場可遠了。遠極了。它座落在深山老林之中，經理是隻大狗熊。」
一片寂靜。觀眾討厭他了。
「沒有人告訴我，說這是個聾啞會議。我覺得，我就象泰坦尼克號上的一名社交指揮家。我站在這裡，如同走上了跳板，可前面並沒有船。」
觀眾開始噓起來。託比講話後的兩分鐘，俱樂部主人慌忙給演奏隊打了一個手勢，這些演奏人加大了音量，把託比的話淹沒下去了。他站在那兒，臉上帶著微笑，眼睛裡滿含著淚水。
他恨不得向他們大喊一聲。
正是那喊叫聲驚醒了津斯基太太。這喊叫聲又大又兇，在靜靜的夜晚很顯得有些怪。直到津斯基太太從她的床上坐起來，她才知道，那是約瑟芬的哭喊聲。她急忙趕到那間屋裡，在那裡她佈置了一同哺乳室。她把約瑟芬包裹得很緊，嬰兒因驚厭臉色發青。醫陀裡的一位住院醫生給這個嬰兒開了靜脈注射的鎮靜刻，嬰兒才能安穩地睡眠了。不過給約瑟芬接生的威爾遜大夫對她又進行了一次全面檢查，沒有檢查出任何毛病。但是，他並不安心。他忘不了牆壁上的鐘。
第四章
雜耍藝術從一八八一年起在美國盛行起來，直到一九三二年皇宮戲院關門，它才壽終正寢。雜耍演出曾經是所有有志的青年滑稽演員的演習起點，也是他們面對懷有敵意而又喜愛嘲笑別人的觀眾，鍛鍊才能的場所。有了成就的滑稽演員，既出了名，又發了財。如，艾迪·坎特爾和w·c·菲爾茲、喬森和本尼、艾伯特和斯泰羅、傑塞爾和伯恩斯，還有馬爾克斯兄弟以及其他幾十位，都是當時盛極一時的人物。
的確，雜耍演出在當時是一項很愜意的行業，它能大把大把地賺錢。但後來雜耍不靈了，落後了。滑稽演員們不得不另謀出路。名氣大的被電臺邀請進行個人表演或播音；有時候他們也到全國務地的大夜總會里去演出。象託比這樣的正在奮鬥的青年滑稽演員，景況就更差了。他們也到夜總會中表演。但那是什麼夜總會呀，人們把託比他們叫作盥洗室輪迴演出。這種說法還算是比較客氣而又文明的稱呼。他們演出的場所包括全國最骯髒的沙龍。在那些地方，低階、庸俗的下層觀眾擠得滿滿的。這些人把啤酒灌足後，就會開始對著脫衣舞女郎打酒唱，然後耍弄、糟蹋這些滑稽演員們。化妝室臭氣整天，有廁所味兒，腐爛的食物味兒、溢得滿地的飲料味兒、小便以及廉價香水，什麼味兒都有，最難聞的要算是酸臭的汗味兒了。廁所太髒了，女演員們就在化妝室的水池子裡小便。報酬也各有不同。從一頓不堪入口的飯到五美元、十美元，或者有時可高到十五美元。每天晚上，主要看觀眾的反應如何來決定報酬。
託比·坦波爾在所有這些夜總會里表演，這些地方成了他的學校。城鎮的名字各不相同，但表演的場所卻是一模一樣。不但氣味一樣，連帶有敵意的觀眾的反映也是一樣。如果觀眾不喜歡某個演員的演出，他們就會向他扔啤酒瓶子，在他演出的過程中大聲質問他，或者乾脆吹哨亂叫，把他噓走。這是一個難熬的學校；但又是一個嚴酷的學校，因為，它教會了託比生存下去的能力。
他學會了怎樣應付喝醉酒的夢遊者，怎樣對付清醒的惡棍，而且從來不會把兩者混淆起來。他學會了怎樣認出一個準備向他質問的人，他會以敬他一杯酒或用餐巾揩拭一下他的眉頭等辦法，使他平靜下來。
託比在一些地方找到了工作。比如，凱亞梅沙湖、沙旺加小店和阿文等地。此外他還在維德伍德、新澤西洲、布奈布利特、義大利猶太人聚集地和摩斯廳演出。
他不停地學。
託比的表演，包括模仿通俗歌曲的演唱，模仿蓋博、格蘭特、勃加特、卡格尼等大明星的表演以及剽竊一些大名鼎鼎的滑稽演員（這些名演員可以付作家高額報酬）的演出本。當時所有正在奮鬥的滑稽演員都偷名角的戲本，並以此炫耀自己：「我學的是傑利·萊斯特」。（意思是說，他採用了傑利·萊斯特的演出本和技巧）——「可我會比他演得更好」。「我學的是米爾頓·伯爾利」，「你們都應當看看我怎樣表演萊德·斯凱爾頓」。
由於材料是關鍵，他們只偷那最好的。
託比什麼都要試—試。他用他那雙會說話的藍眼睛把那些全然不感興趣、緊繃著臉的觀眾搞得無可奈何。他會說，「你們看見過愛斯基摩人撒尿嗎？」他會把他的雙手往他那前襟處一放，冰塊就會化開淌下水來。
他會裹上一塊纏頭巾，用被單把自己包起來。「阿布都爾，這條蛇美人，」他會吟誦起來。然後吹起長笛，一條眼鏡蛇就會從一個柳條籃子裡出現，並隨著託比的音樂而有節奏地起舞（眼鏡蛇只是一個灌洗袋子，它的頭是個噴嘴）。於是惹得觀眾笑了起來。
託比模仿中等身材的人、矮胖子和瘦高個兒時，也會使你感到又滑稽又逼真。
他能表演幾十種滑稽場面。他作好了一切準備。在卑酒瓶子開始飛舞之前，他一定會從這一個場面過渡到另一個場面。
但是不管他在什麼地方表演，在他表演的時候。總是有一種嘩啦嘩啦的便池流水聲。
託比乘坐公共汽車橫穿整個美國。當他到達一個新城鎮的時候，他就會找最便宜的客店或供應膳食的寄宿店，並且估量一下那裡的夜總會、酒吧間和賽馬廳。他的鞋底上墊了一塊硬紙板；用白灰把襯衫領子弄白，以節省洗衣費。城鎮一般都是偏僻而冷清的，飲食也很差；但是最使他難以您受的是，一個親人也沒有。世界這麼大，關心他生死的沒有一個人。他常常給他父親寫信，但那僅僅出於一種責任感，而不是出於愛，託比急需有個人與他說話，急慣有個人瑰解他，分享他的夢想。
託比看見那些成功的藝人離開大俱樂部的時候，總隨身帶著他們的許多隨行人員，包括他們的那些美麗的、時髦的姑娘，乘坐高階轎車飛馳而去。他很羨慕他們。總有一天……
最糟糕的時刻，是當他遭到挫折的時候，當他在演出當中聽到叫倒好的時候，當他還沒有贏得表演的機會便被趕下臺的時候。每當這個時候，託比便分痛恨觀眾裡的那些人；他想殺死他們。這不僅僅因為他失敗了，而是因為偉失敗到了家了。他常常有無路可走，山窮水盡的感覺。每當這時他就會躲在小店裡痛哭流涕。他請求上帝不要再管他，他請求上帝清除他頭腦中的一切雜念，不要讓他再站到觀眾面前。因為他想使觀眾愉快的願望已經永遠不可能實現了。
他會祈禱，上帝啊！讓我作一個賣鞋的人或者一個賣肉的人吧！我做什麼都可以，只是不要再幹這個行業啦！
我的母親全錯了。上帝啊！您並無意使我成為超群絕倫的人。我也不會聲震環宇。明天，我將另外尋找工作，申請當一名白領機關的職員，象普通人一樣過一輩子。
但是，次日，託比又照樣登臺演出了。他模仿，他說笑話，他拼命力爭在觀眾對他發動攻擊之前，把他們征服過來。
他會天真地微笑著對觀眾說，「有一個人愛上了他的鴨子。—天晚上，他帶著鴨子去看電影。收票員說：‘鴨子不得入內！’幹是這個人就走到一個牆角，把鴨子塞到他的褲擋的前部了。然後買了一張票走了進去。鴨子被擠得難受，開始亂動起來。這個人就把他褲檔的鈕釦解開，讓鴨子的頭鑽出來。這個人旁邊坐的是一位婦女和她的丈夫。這位婦女轉臉對她丈夫說：‘拉爾夫，我身旁坐的這個人把他的那傢伙弄出來了。’拉爾夫說，‘跟你搗亂了嗎？’，我身旁坐的這個人把他的那傢伙弄出來了。’拉爾夫說，‘跟你搗亂了嗎？’‘沒有，’她回答。‘好吧，那就忘了它，自管看電影吧。’又過了幾分鐘，這位夫人又用胳膊輕輕推了推她的丈夫。‘拉爾夫，他的——’她的丈夫說道，‘我不是告訴你了嗎，別管它。’於是她說道，‘我不能不管——它正在吃我的爆玉米花呢！’」他一個人在舊金山的三、六、五，在紐約魯迪的瑞爾，在託利多的金瓦羅等地做通宵達旦地演出。有時也在小喇叭的集會上，在猶太男人成人禮上或在施捨快餐的地方表演。
他學到了不少東西。
他在小劇場中一天連演四五場。這些小劇場都是象傑姆、奧迪翁、帝國和明星等那類的劇場。
他學到了不少東西。
如果不是一件重大的事件在此刻爆發，從而破壞了人民傳統的生活秩序的話。託比·坦波爾大概也就認了命了。他以為，這一輩子也就是這樣默默無聞地搞這種盥洗室的輪迴演出了。
一九四一年十二月初的一個寒冷的星期天下午，託比以每天五美無的工資，在紐約第十四大街杜威劇院演出。節目單上共列出八場戲。託比除了有自已的戲以外，他還擔任「劇外人」的工作。
每場戲他都要介紹幾句。第一場進行得很順利；而在第二場演出過程中，當託比介紹日本雜技世家金澤一家時，觀眾哄了起來。託比退回後臺。「真見鬼！外面到底是怎麼回事？」他問。
「我的耶穌，難道你還沒有聽說？幾個鐘頭前，日本偷襲了珍珠港。」舞臺經理告訴他說。
「怎麼著？」託比問。「瞧那幫人好象還真了不起似的！」
下一場，日本戲班子該上場了。託比走向前臺，說道：「女士們，先生們，我榮幸地向各位貢獻菲律賓飛人這一節目！這一節目是在馬尼拉取得成功後新到此上演的。」觀眾一看還是日本戲班子的人馬，立即是一片喧囂聲。這一天的其它場次裡，託比把日本戲班子一會兒說成是歡樂的夏威夷人，一會兒說成是有才幹的蒙古人，最後成了滿場飛的愛斯基摩人。但是，他沒能救了他們；而且，事實證明，他也沒能救他自己。
那天晚上，當他給他父親打電話的時候，託比知道了，家中有一封信正等著他去拆。信的開頭是「您好！」，署名是總統。六個星期之後，託比參軍入伍了。在他入伍的那一天，他的頭疼得非常利害，以至他只能支撐著勉強宜了誓。
小約瑟芬的頭經常疼。她的頭一疼起來，就象有兩隻大巴掌擠壓在她兩側的太陽穴上。為了不打擾她的媽媽，她總是強忍著不哭。津斯基太太很迷信。她一直暗地裡認為，她和她的小女兒從某一方面講，對她丈夫的死是負有責任的。一天下午，她漫步走進一個信仰復興會的會場，牧師正大聲喊叫著：「你們全是周身充滿罪惡的人。上帝憎惡你們，將你們放在地獄深淵之上，如同將可厭的小蟲放在火上。你們罪孽深重，命如懸絲，如不悔改，必遭上帝憤怒冶火焰燒為灰燼。」
津斯基太太聽了這話，頓時感到輕鬆了，因為她認為，她聽到了上帝的聖言。
「這是上帝給我們的一種懲罰，因為我們害死了你的父親，」她的母親會這樣告訴約瑟芬。但是，這時約瑟芬還太小，不理解媽媽在說什麼。但她知道，她一定作了錯事·但她很想知道，她作錯了什麼事，以便她能夠對她媽媽說，她很抱歉。
第五章
一開始，戰爭對託比·坦波爾來說，簡直是一種夢魘。
在軍隊裡，他完全是個無名小卒。不僅如此，他和其他成千上萬計程車兵一樣，只是穿著制服的一個號碼。什麼頭銜也沒有。也沒有人知道他的名字。他成了「黑人」了。
他被送往喬治亞州的新兵訓練營。接受訓練後，即乘船派往英國。在英國，他的部隊受命駐紮在薩塞克斯的一所兵營裡。託比對中士說，他想見一見指揮的將軍。他只見到了一位上尉。這個上尉的名字叫薩姆·溫特斯。他三十出頭，臉色黝黑，外表看來很象個知識分子。
「你找我有什麼事，兵士？」
「是這樣，上尉，」託比開始說。「我是個滑稽演員。每天總表演個什麼的。沒入伍前，我就幹這個。」
溫特斯上尉見他很實在，微笑了一下。「那究竟表演什麼呢？」他問。
「什麼都演一點，」託比回答。「我，比方說，模仿個什麼人，嘲弄諷刺，還有……」他看見上尉的表情，馬上把話中斷了。「也就這麼回半。」
「你在哪兒表演？」托出剛要開口說，但停了下來。沒什麼希望了。這位上尉可能只對組約和好萊塢這樣的地方感興趣。「這些地方你都沒有聽說過，」託比回答。他知道，他現在是在浪費時間。
溫特斯上尉說：「權力不在我這兒，不過我可以看看我能作點什麼。」「當然，」託比說。「非常感謝，上尉。」他敬個禮，退出來了。，托出走了之後好大一會，薩姆·溫特斯上尉還坐在他的辦公桌旁，思索著這個青年。薩姆·溫特斯之所以入伍，是因為他認為，這場戰爭必須打，而且必須獲勝。但是他又痛恨這場戰乎，因為戰爭將會給託比·坦波爾這樣的青年人帶來災難。而旦如果託比真有才能的話，他遲早總會成功。因為才能就象盤石下滋長出來的柔弱的花草，它們會輕輕地、靜靜地生長，誰也阻擋不了它們吐露芬芳。薩姆·溫特斯原是好萊塢電影製片人之一。如今他放棄了他那美好的職業，參軍入伍。他曾為泛太平洋影片公司攝製了好幾部成功之作，並且看見過幾十個象託比·坦波爾這樣年青有為的青年。最低限度他們也應該得到一次機會。
那天下午晚些時候，上尉把託比·坦波爾的情況告訴了比奇上校。「我認為，我們應該讓特勒署來試試他，」溫特斯上尉說。「我有一種預感，也許他真不錯。上帝知道，這些士兵們也該得到一些娛樂了，當然是在可能的情況下。」
比奇上校向溫特斯上尉看了一眼，冷冷地說，「好吧，上尉，給我寫個備忘錄吧。」然後他目送著溫特斯上尉走出了門。
比奇上校是個職業軍人。西點軍校畢業。他瞧不起一初文職軍官。在他看來，溫特斯上尉就是那麼一個文官。
只不過穿上了一身軍裝，戴上軍帽，佩帶上上尉的軍銜而已。實際上，他認為，這並不能使一個人真正成為一名軍人。當比奇上校收到溫特斯上尉關於托出的備忘錄時，他瞥了一眼備忘錄，蠻橫地毫不加思索地在上面劃了一道橫槓，「該請求不妥」，並以他名字的編寫字母在後面鑑上了名。
他感到一陣輕鬆。
託比最苦惱的是缺乏觀眾。他需要憑籍觀眾來鍛鍊他的分寸感與技巧。他一有機會就說笑話，掏一些模仿或進行一些常規表演。他不管他的聽眾是誰，或在什麼情況下。兩個和他一起在寂靜的郊外值班計程車兵也行；坐在開往城鎮去的公共汽車上的滿滿一車計程車兵也行；或者只是只是一個幫廚計程車兵，一個洗碗計程車兵都行。託比就是要讓他們發笑，讓他們為他鼓掌。
有一天，託比在文娛廳正進行他的一項常規表演，薩姆·溫特斯上尉看也了。過後，他走近託比，說道，「坦波爾，我很抱歉，你的調動沒有成功。我認為，你是有才能的。戰爭結束後，如果你到好萊塢去，可以來找我。」接著他笑了笑說，「如果我在那裡仍有工作的話。」
到下一個禮拜，託比所在的這個營，開拔到了前線。
在後來的歲月中，當托出回憶起這場戰爭的時候，他記起的不是那些戰役，而是他自己的故事。
在聖洛，他給平·克勞斯貝的唱片作同步表演，獲得巨大的成功。在亞驟，他偷偷溜進醫院，給傷員足足講了兩個鐘頭的笑話，最後被護士趕了出來。他還得意地記得一個士兵在一陣大笑後，把他傷口上所有的縫線都崩開了。不過在梅斯他可沒受到歡迎。但託比認為，那是因為，納粹飛機一直在頭上飛，聽眾的神經實在過於緊張了。
託比所經歷的戰鬥微不足道。當他抓獲德國一個傳令乒時，他曾以英勇無畏而受到表揚。實際上，當時託比並不知道，他碰到了什麼事。當時他正扮演約翰·威恩，正演得入迷，以致他還沒來得及感到害怕，事情就辦完了。
在託比看來，使人快樂才是重要的。在法國瑟堡，他和他的兩個朋友逛一家妓院。那兩個朋友上了樓，託比卻留在起居室裡為老極娘和另外兩個姑娘說起笑話來。說完之後，這位老闆娘送他上了樓，免費招待。
這就是託比的戰爭。總而言之，這並不是一場很壞的戰爭。時間過得很快。戰爭結束時，已經是一九四五年，託比已經快二十五歲了。就外表而言，就象他一天也沒過一樣，還是那麼一張甜甜的面孔、一雙誘惑人的藍眼睛，和那副改不了的天真的神情。
人人都在談論回家的問題。有人在堪薩斯城有新娘子在等待；有的在貝榮有父母在等待；或者在聖路易有企業在等待。但託比什麼也沒有。只有聲譽，聲帶在等待著他。
他決定到好萊塢去。這是上帝實現他的許諾的時候「你們可知道上帝嗎？可曾見過耶低的面？我見到過耶穌，這位兄弟姐妹，我還聽到過他的聲音，不過只有跪在他面前承認自己罪惡的人，耶穌才對他們講話。上帝痛恨不知悔改的人。上帝已經拉起懲罰的神弓，他那帶著義、憤火焰的箭對準了你們罪惡的心。他會隨時發射，讓報復之箭射穿你們的心！抬頭看看上帝吧，勿使過晚！」
約瑟芬抬頭望著帳篷的篷頂，心裡十分害怕。她唯恐看到那熾熱的燃燒著的箭朝地射來。她緊緊抓住她的媽媽的手，但她的媽媽一點也沒有理會。約瑟芬的臉通紅，雙眼明亮而熱情。
「讚美耶穌！」大會在喊著。
在奧德薩郊區，信仰復興會在一個巨大的帳篷裡開會，津斯基太太帶著女兒約瑟芬，參加了所有的集會。牧師佈道的講道壇，是用木頭搭的平臺，高出地面六英尺。
緊靠著講壇前面的是那榮耀圈。有罪的人被領到此處千悔，從而改邪歸正。榮耀圈外邊擺著一排排硬的木長凳，上面擠滿了唱著讚美詩、狂熱尋求拯救的信徒。地獄和永遠受苦的威脅使他們滿心畏懼。對一個六歲的孩子來說，這是可怖的。福音傳教士是原教旨主義者、宗教狂熱信徒、聖靈降臨主義者、衛理公會教徒和耶穌再生論者的總稱。他們都講說著地獄之人和上帝的懲罰。
「跪下來，你們這些罪惡的人啊，在耶和華的威力前發抖吧！你們罪惡的行徑已經傷透了耶舒基督的心，為此你們將受到天父憤怒的懲罰！看看周圍這些年輕孩子們的臉吧，他們是在貪慾中孕育出來的，並且充滿罪惡。」
小約瑟芬深感羞恥，她覺得每個人都在看著她。在她的頭疼起來的時候，約瑟芬知道，這種頭疼是上帝給予的懲罰。每天晚上，她都祈禱這種頭疼病會消除，從而使她知道上帝已經饒恕了她。
她很希望知道，她作的哪些事情是不好的。
「我要歡呼阿利路亞，你要歡呼阿利路亞，當我們回到家中的時候，我們都要歡呼阿利路亞。」
「酒是魔鬼的血，煙是魔鬼的呼吸，通姦是魔鬼的歡樂。你是否有和魔鬼來往的罪過，那就該永遠沉入地獄，用烈火燒身，萬劫不復，因為魔鬼要來把你帶去！」
約瑟芬顫兢兢地向四下張望，使勁抓住木長凳，以便魔鬼不能把她帶走。
他們唱著：「我想進入天堂，找那長期追求的安祥。」但是，小約瑟芬聽錯了，她唱道，「我想進入天堂，穿著我那長長的短衣裳。」
雷鳴般的佈道之後，奇蹟接著將會出現·約瑟芬會恐懼而又好奇地看到，一行行殘廢的男人和女人，一病一拐地、或一爬一爬地、或坐在輪椅上，向榮耀圈走去。在這裡，牧師用手撫摸他們，並將天父的力量賦予他們，以給予他們治療。於是，他們扔掉了他們的手杖和雙柺，其中有些人還會用奇怪的音調歇斯底里地說些胡話，這一切會把約瑟芬嚇得畏縮成一團。
信仰復興會結束時，總是要讓大家傳遞一個收錢的籃子，「耶穌在看著你——他恨的是吝嗇鬼。」
復興會結束了，但，約瑟芬心中的恐懼，將持續很長一段時間。
在一九四六年的對侯，得克薩斯州奧德薩城的人喜歡暗褐色。在很早以前，印地安人住在那裡的時候，那時人們喜歡的是炒漠的沙子。現在人們喜歡的是石油。
在奧德薩，一共有兩種人：一種是石油行業裡的人：
另一對是石油行業以外的人，石油行業裡的人並不小看其他那些人——他們只是對其他人沒能從事這一行業感到遺憾。因為可以肯定，上帝願意使人們幸福，使他們擁有私人飛機、名牌汽車、游泳池，並且有錢召開上百人的香檳酒會。正是上帝賜給了得克薩斯州石油。
約瑟芬·津斯基可不知道她就是石油行業之外這其他人中的一員。剛六歲，約瑟芬·津斯基就是一個美麗的小姑娘了。頭髮烏黑髮亮，—雙深棟色眼睛和一張招人喜歡的瓜子臉蛋兒。
約瑟芬的母親是一個有技術的女裁縫，她為城鎮中的富人工作，她把成匹的上等布料做成極漂亮的晚禮服。她讓那些石油夫人們試衣服時，總是帶上約瑟芬。那些石油行業裡的人很喜歡約瑟芬，因為她是一個很懂禮貌，對人很親熱的孩子。而且，由於喜歡這個小女孩，使得他們感到欣慰。
因為，他們認為，他們能讓這個城鎮裡那一邊的裡那一邊的一個窮苦的孩子，與他們的子女們在一起交往，那是他們民主精神的一秒錶現。約瑟芬是波蘭人，但她的外貌並不象波蘭入。儘管她決不可能成為那個俱樂部的成員，但他們很高興邀請她去參加一些活動。他們允許約瑟芬與那些石油行業裡的子女們一起玩耍，玩他們的腳踏車、小矮馬和價值上百元美元的洋娃娃。所以，她從小就過著一種雙重的生活。她的家是用隔牆板隔起來的小茅屋，傢俱很破舊。自來水管在門外，房門也扭曲變形了。這是她的家。
另外，她卻時常進出大莊園裡那些華麗的殖民時期的大宅第。如果約瑟芬在薩塞·託平家或者在林迪·福格森家住一夜，她就能獨自享有一間寬大的住房，早飯也有男女傭人伺候。約瑟芬喜歡在半夜裡人人都熟睡的時候起來，看一看室內那些漂分的擺設，美麗的繪畫、專門訂製的沉重的銀器以及經歷時代與歷史磨洗的文物。她會仔細研究這些東西，撫摸這些東西，並且心裡暗暗地想，總有一天她將擁有這一切。總有一天她也會住在一所大宅第裡，周圍擺滿了這些好東西。
但是，約瑟芬儘管在兩種生活中生活，卻感到十分寂寞。她不敢同她母親談起她的頭疼症和她對上帝的恐懼。
因為，她母親已經越來越變成一個狂熱的虔誠的教徒了，似乎對上帝的懲罰已著了魔；甚至歡迎這種懲罰的降臨。約瑟芬也不願意同那些石油行業裡的孩子們談起她的恐懼。因為，他們期望她也能象她們那樣，開朗而快活。因此，約瑟芬只能把恐懼藏在內心裡，深深地埋下。
約瑟芬七歲生日的那一天，布魯貝克爾百貨商店舉辦了一個奧德薩最美麗兒童攝影競賽活動，報名競賽的孩子的照片必須由這家百貨商店的攝影部拍照。獎品是一個刻有優勝者名字的金盃。這個金盃放在這家百貨商店的櫥窗裡。約瑟芬每天都要走到櫥窗前看看這個獎盃。她渴望得到這個獎盃的心情，超過她一生中對任何東西的渴望。外瑟芬的母親不同意她參加這次競賽——「虛榮是魔鬼的鏡子」，她這樣說——但是可油行業那邊有一個婦女很喜歡約瑟芬，她願意替她出照像錢。從那以後，約瑟芬肯定，那個金盃就是她的了，她想象，那隻金盃已放在她的梳妝檯上。她每天都會仔加地去擦拭一遍。當約瑟芬即將參加決賽時，她激動得連上學都無心了。她整天躺在床上，頭腦裡反覆想著這件事。她的幸福感簡直使她的心包容不下了。要知道，這是她第一次得到自己朝思暮想的最美麗的東西。
但是第二天，約瑟芬知道了，本次競賽由蒂娜·哈德遜取勝。蒂娜·哈德遜是石油行業裡的兒童。蒂娜長得遠不如約瑟芬美。但是，蒂娜的父親碰巧是這京百貨商店董事會的一名成員。
約瑟芬聽到這個訊息後，頭立刻疼了起來。疼得她想大哭—場。但她怕上帝知道。那個美麗的金盃對始意味著多麼珍貴的東西，但是上帝一定知道了，因為她的頭繼續在疼。夜裡，她抱著枕頭哭泣，為了使她的母親聽不到她的哭聲。
過了幾天，競賽結束了，約瑟芬被邀請到蒂娜家去度週末。那個金盃外面罩著一層薄紗，放在蒂娜的屋裡。約瑟芬久久地注視著那個金盃。
約瑟芬把那隻金盃帶回到家後，藏在她每天睡覺用的小箱子裡。蒂娜的母親專門為此而登門時，金盃還在箱子裡面，蒂娜的母親把金盃拿走了。
約瑟芬地的媽媽用一根綠色的長樹枝，狠狠地竹了她一頓。但是，約瑟芬並不怨恨她的媽媽。
美麗的金盃在她手中玩了幾分鐘；這幾分鐘抵得上她所有的疼痛