舞步持續著，他環視著周圍的人群，目光從陰暗的帽簷底下穿射而出。"現在不談這個，老師，"他用低沉、幾乎聽不見的聲調回答。再瞥視群眾一眼，而後說："希望你不會在意成為話題。"

瑞琦凝視四周，發現除了少數不認得他或根本不在乎的年輕舞侶，舞池中的人並不多。

"這不會是第一次。"她告訴他。

他快速地旋轉著，使得她的裙子整個飛揚開來。她無法不注意到當他又再度這樣做時，他們正好舞到柯米莉面前。

"瑞琦小姐，你做了些什麼，使得每個人都在談論著你？"

"我做的比你少多了，甘楠恩。"

音樂沒有任何預警地停了，他們發現自己站在舞池中央，幾乎緊貼著對方。他等她先移動。瑞琦向後退開，並開啟了懸掛在腕際的扇子，開始不斷地扇動著空氣，試圖製造足夠的微風來冷卻她熾烈的臉頰。

"謝謝你，楠恩。"

他拉了一下帽簷。"我的榮幸。"

她轉身走回舞池邊緣，而從柯米莉及她的同伴注視她的方式，她知道，楠恩尾隨在自己身後。她大膽的虛張行為所造成的後果，遠超過她所預期的一點點騷動。瑞琦繞過她們移向天棚的邊緣，走入泥土街道。往前跨了幾步後，她合上扇子，轉身面向他。

"我現在要回家了。"

"舞會尚未結束。如果我猜得沒錯，剛剛那支舞是你整晚的第一支舞。"

"也是最後一支舞。"

"我送你回家。"

"你不必如此。"

"好吧！"楠恩把這當成她的拒絕後，眼神陰鬱下來，表情也轉為僵化。他轉身離去，傲慢地注視著"最後機會鎮"那些好居民。

即使他們已避開慶祝活動，兩人仍舊是眾人注目的焦點。而她並無心傷害他。她怎會忘記他是多麼敏感的一個人？

瑞琦伸手去挽他的手。"楠恩，我很抱歉。我很榮幸你能送我回家。"

他緩緩地轉身面對她。雖然表情仍舊僵硬，但他開始往她家的方向、沿著大街而走。瑞琦匆忙跟上去。

"你還是住在相同的地方？"他問道。

"是的。"

他們又陷入了沉默，過去就像鬼影般橫亙在他倆中間，隱身在這籠罩街道的月光之中。她急切地想問一些問題，但她明白楠恩不會說，除非他已準備回答，因此她保持沉默。

"你已經使自己成為傳奇人物，楠恩。"她說這句話時沒有笑容，語調也並不輕快。他已達成名槍手的夢想，她無法等閒視之。

他們並肩沿著黑暗的街道而行，兩人都筆直地注視著前方。高大、強壯、自信的甘楠恩，絲毫不容他忽視她。

她深吸了一口氣，打破沉默。他舅舅擁有離鎮上一小時路程的終點牧場。

"你回牧場去過了嗎？"

他又往前走了幾步之後才回答："還沒有，傑斯和依雲好嗎？"

在問起舅舅及依雲之前，他曾遲疑了一下，他們是瑞琦最親密的好友。過去這幾年，時間及環境使得瑞琦無法隨心所欲地去探視他們。

她看了楠恩一眼，發覺他對沿途經過的店面似乎很有興趣。"他們都很好，"她說。"但他們目前不在家，他們帶著孩子去加州探視依雲的親戚。你知道他們的兒子跟你同名嗎？他八歲了，小依雷五歲。"

"我在某處聽說他們有兩個孩子——"

"我知道他們會很高興見到你——假如你不急著離開。"她明知不應操之過急，但她實在控制不住自己。

楠恩大聲笑了出來，這種溫暖而充滿男子氣概的笑聲讓她的心臟漏跳了一拍。

"你是想迂迴地問我，究竟又來-最後機會鎮-做什麼，對吧？"

她在黑暗中微笑著。"沒錯，但你不一定得告訴我。"

"你知道如果我不想說就不會說。"

"我瞭解你這方面並沒有改變。"

"就說我來這兒是為了公事吧！"

他的笑聲所帶來的暖意霎時凍結住。公事？殺人的公事嗎？

"看來，你認為我變了？"他問道。

"嗯，至少有一件是變了，你變得更高大了。"

他自負的微笑顯然並沒有改變。她並不打算告訴他他變得多麼英俊，這一點他自己已很清楚。瑞琦看向他處。

他們已抵達那圍繞著修剪整潔的草坪及通往門廊、邊緣遍植玫瑰叢平坦小徑的白色圍籬。她在園門邊停下腳步，手兒放在尖樁上頭。

"今晚能見到你，實在令人驚喜，楠恩。"

"我要陪你走到門口，所以現在還不必急著說再見。"

瑞琦正想反對，但念頭馬上停止。一旦甘楠恩決定了的事，與他爭論是沒有用的。她開啟了園門，走進通往前門臺階的蜿蜒石徑。他緊隨在後。

他們通過寬敞的前廊，來到門口的燈下。燈火閃爍著，溫暖的光吸引了飛蛾。他們身後的街道空無一人，門廊的角落沒於夜色當中。

他們侷促不安地默默站著。楠恩側著肩，隨意地靠在門框邊。

瑞琦清了清喉嚨。

"你結婚了，瑞琦？"

這個問題是如此唐突，她遲疑了一下，才回答"是的"。

楠恩伸手撥弄她手腕邊黑色的絲質袖口。他如此輕柔地觸控著衣料，若不是她一直盯著他的手，根本不會感覺得出來。

"我嫁給了麥都華。"

他停了一下才回答："警長？那倒不錯。女教師嫁給將繼承大半個蒙大拿州的警長。多麼合適。"

"他去世了，一年前死的。"她希望能在她的語調中加入少許的悲傷，表示她曾經在乎過，但她早在都華英年早逝之前就已不在乎那段感情了。

楠恩更靠近了些。瑞琦想往後退時，發現自己已抵在門上無法再移動半寸。

"原來，他已經去世了？"直到他低語問道，她才驚覺他的唇已太靠近她的了。

"是的。"她迅速瞄了街道一眼，然後回眸望著他的眼睛。她舉起手來有些想抗議，但帶著不確定。"楠恩，我認為——"

"那麼我不必擔心會因此而喪命了。"

一切都在瞬間發生。他的手環住她的腰，一把拉她往身上靠，將她轉至陰暗處，壓在門邊的牆上。

她尚未反應過來，楠恩的吻已經深入了。雖然歷經了生活的滄又，他的唇卻出奇輕柔、溫暖地抵著她的。他的手臂可靠而強壯。被壓在那兒的她毫無掙脫這擁抱的力氣。

即使她的心底大聲地警告著，她還是閉上了眼睛。她已經太久沒被人擁抱過——這種感覺實在太過美妙。他堅定地吻著她。她的感覺將他整個的吸了進去；而他似乎是在品嚐她，看看能否攫取更多。

都華老說她缺乏熱情。

這個念頭就如一桶冷水澆在頭上，令她馬上清醒了過來——還有蕩在冷清街上的笑聲及悄然的談話聲。她迅速睜開雙眼，呼吸急促。接受邀舞造成騷動是一回事，但她卻從未想到要讓這樣的事發生。

瑞琦將他推開。對自己瞬間陷入了他的懷抱感到憤怒，她直視著他的目光。他臉上那抹自負的微笑，就如同他佩帶的那把手槍，是甘楠恩天生的一部分。

她用手撐開他的胸膛，保持一個手臂的距離。"看得出來你仍然不懂任何禮貌。為何要那麼做？"

他的微笑更盪漾了，即使在陰暗中都顯得燦爛。

"因為那是我一直想做的事。"——