克萊德這樣打聽到的訊息讓人——僅僅是部分地——舒了一口氣。如今對克萊德和羅伯達兩人來說，在這個問題未獲得最終解決以前，根本就說不上真正的如釋重負。克萊德一打聽到訊息後，馬上趕到羅伯達那兒，說他終於瞭解到也許能幫助她的醫生的名字。不過眼前他另有更為重要的任務，就是：要鼓勵她獨自一人去見醫生，並且要在醫生面前說假話，完全為克萊德開脫，與此同時，還要贏得醫生極大同情，因此到時候只向她收取極少一點費用。

本來克萊德一開頭就擔心羅伯達大概會反對，可是這一回她卻馬上預設了。自從聖誕節以來，就克萊德的態度來說，已有那麼多的事情讓她深為驚詫，致使她心亂如麻，束手無策，只好一心希望自己儘可能安然脫身，不使這一醜行連累她或是他，然後走她自己的路——儘管這也許是很悲慘、很痛苦的事。既然他好象再也不會疼愛她，顯然想要甩掉她，那末，她也就完全不想硬逼他去做他所不願做的事。讓他走好了。她就是一個人也能活下去。是的，只要她能安然渡過了這個難關，那末，她即使沒有他，也能照樣活下去。不過，當她在心裡自言自語時，清楚地意識到這一切對她實在至關緊要，幸福的日子從此一去不復返——她便用雙手捂住眼睛，擦掉她那奪眶而出的淚水。她怎會想到自己居然落到了這樣的下場啊。

克萊德從肖特那兒回來後就去看她的那個晚上，他那揚揚自得的神態，彷彿建立了殊勳似的。她傾聽了他解釋以後只是說：「你究竟弄清楚是在哪裡呀，克萊德？是不是坐上了汽車就到？還是要再走一長段路？」他便說明該地離格洛弗斯維爾不遠，其實還是在近郊，公共汽車站離那醫生寓所才不過四分之一英里。她接著又說：「他晚上是不是都在家？還是我們非得大白天去不可？我們要是能晚上去，那敢情好。也許就不會有被人看到的危險。」克萊德安慰她，說從肖特那裡獲悉，醫生晚上常在家的。她就繼續問道：「可你知不知道他是上了年紀，還是年紀輕輕的？要是他上了年紀，那我就會覺得更自然些，更靠得住。年紀輕輕的醫生，我可不喜歡。我們家裡常常找一位老醫生，跟這種老醫生說說話，我覺得一點兒拘束都沒有。」

這件事克萊德原來並不知道，所以當時也沒有想到要問問肖特，不過，為了安慰她，便說此人是個中年人——好在這的確也跟事實不謀而合。

轉天傍黑時分，他們倆就動身去方達了，不過照例是各歸各走的。到了方達後，還得換車。車子開到了醫生寓所附近地區，他們便下了車，沿著一條路往前走去。雖然時值冬季，天氣穩定，路上還覆蓋著一塊塊幹毯似的殘雪。他們走在路上，簡直可以說快步似飛，因為現在他們之間再也不象過去那樣如膠似漆，慢慢悠悠地溜達了。不久前羅伯達心裡老在想：要是他們一塊來到象眼前這樣寂靜無聲的地方（當然不是這一回），他一定會很喜歡，放慢步伐，用手摟住她的腰肢，樂樂呵呵地東拉西扯，比方說，那天夜晚怎麼啦，廠裡的工作啦，利格特先生啦，他自己的伯父啦，最近的新電影啦，以及可能的話，他們打算要去哪個地方啦，他們倆喜歡一塊幹些什麼啦，如此等等。可現在呢……尤其是在眼前，也許就是末一回，她特別需要得到他的全部忠誠與支援啊！不過，她看得出，此刻他最最惶恐不安的卻是：就這樣她一個人去，會不會嚇壞了，「臨陣脫逃」，以及到時候她能不能想到什麼時候該說什麼話，說服醫生幫助她，而且只收極少一點費用。

「哦，伯特，覺得怎麼樣？沒有什麼吧？不會覺得膽怯，是吧？啊，但願如此，因為這是個好機會，一下子把這件事徹底解決啦。而且，這一回你去找的那個人，並不是從來都沒有幹過這類事的，明白了吧，過去這人幹過。這一點我是知道得一清二楚的。現在你只要說，哦，明白了吧，說你碰到了麻煩，明白了吧，再說要是他不來幫你忙，你真不知道該怎樣才能渡過這個難關，因為你在這兒，連一個可去投奔的朋友也都沒有。再說，事實上，即使你想去投靠他們，也沒法去呢。人家一下子會聲張出去的，明白了吧。要是此人向你問到我在哪兒，我是何許人也，那你便說我是這兒的一個年輕人——不過我已經跑掉了——隨便你說上一個某某名字得了，不過一定得說我已經跑掉了，你也不知道我上哪兒去了——是偷偷地跑掉了，明白了吧。還有，你最好說一說，原來你不會來找他的，但因為你聽說他曾經幫助過某某姑娘——這是那個姑娘本人告訴你的，明白了吧。只不過你千萬別說你薪水很多，我意思是說——因為，你要是這麼一說，那他開出的價錢，我就出不起了，明白了吧。最好求他寬放我們幾個月，分期撥還，或是採取其他類似的辦法，明白了吧。」

克萊德心裡想，現在既然已把她領到這裡，不禁萬分緊張，非得拚命給羅伯達鼓勁打氣，才能勝利完成既定任務。其實，他一點兒都不瞭解，不管對羅伯達的困境或是醫生的心態脾性來說，他說給她聽的各種各樣忠告和一些餿主意，該是多麼不起作用和不痛不癢。而羅伯達呢，她心裡卻在想：他只是站在一邊出出點子，這有多輕巧，可她還得一個勁兒往前走，獨自一人去完成任務。說真的，他想得更多的，還是他自己，而根本不是她——只是想怎樣少花錢，不給他添麻煩，讓她擺脫困境就算了。

但不管怎麼說，即便在此時此地，她的心還是被他——他那白淨的臉、纖巧的手，以及緊張的神態——緊緊地吸引住了。儘管她知道他硬是逼著她去做他自己沒有膽量和能耐去做的事，可她還是一點兒也不生氣。她只是對自己說，不管他點撥她應該如何如何，她是不會聽他的——不會太多地聽他的。她壓根兒不想說自己被人拋棄了，因為這對她自己來說，簡直太難聽、太難為情了。她將要說的是：她是已婚婦女，她跟年輕的丈夫還太窮，暫時養不起孩子——她回想起來，這麼個說法，跟克萊德向謝內克塔迪雜貨鋪掌櫃胡編出來的恰好合轍。說穿了，他哪兒會知道此時此刻她心裡有多難過？他還不肯跟她一塊去，讓她心裡好受些。

可是，出於很想依賴對方給予支援這種純屬女性的本能，她把身子側向克萊德，抓住他的兩隻手，一聲不響地佇立在那裡，心裡恨不得他摟住她，撫摸她，對她說一切都會好轉，用不著害怕。儘管他再也不疼愛她，但在她情不自禁表示她一如既往對他信任的時候，他也就伸出自己的兩隻手，把她摟住，多半是給她鼓鼓氣罷了。他說：「哦，勇敢些，伯特。哦，你這麼個樣子可要不得，這你也明白。現在我們既然人都來了，怎麼你自己就沒了勇氣，是吧？只要一到了那兒——就什麼都不用害怕啦。你儘管放心好了。你只要上了門廊，按一按門鈴，明白了吧，見到他或是別的人出來，只要說你希望跟醫生單獨談話，明白了吧。那他一下子就知道這是個人私事，接下來的事情就更容易了。」

類似這樣的勸告，他還唸叨了一些。她一看到他眼前對她那麼缺乏熱情的神態，便知道自己已經處於絕望境地，不由得鼓足勁兒說：「那末，就在這兒等，好吧？別走遠了，好吧？也許我馬上就回來的。」說完，她就在幽暗中匆匆進了大門，沿著通往前門的小路走過去。

她按了一下門鈴，出來開門的就是醫生本人，一位不論從外貌或從脾性來看都很端莊審慎的小鎮醫生。跟克萊德和肖特的推想截然相反，此人是一個典型的、十分保守的鄉村醫生——嚴肅、謹慎、恪守道德，甚至虔信教規，儘管此人認為自己的見解相當開明，但在更為開明的人眼裡卻是非常狹隘、頑固。但因為他周圍的人都是那麼愚蠢、無知，所以他便自以為少說也是相當有學問了。他經常接觸到各色人等，既有愚昧無知、放蕩不羈，也有嚴肅、能幹、保守、發跡的等一類人，因此，凡是遇到現實好象要推翻他原先的見解時，他寧可讓它懸而不決，保留據說好人進天堂、壞人下地獄的觀點，作為判斷現實的準繩。從外貌來看，他長得矮小壯實，腦袋圓圓的，五官也很端正，還有一雙滴溜溜轉的灰眼睛，討人喜歡的嘴巴和微笑。他那一頭鐵灰色短髮，總有一小綹覆蓋在額角上——鄉巴佬學時髦的樣子。他的胳臂和手，特別是他的手，胖乎乎，但是很敏感，有氣無力地垂在兩側。今年他五十八歲，已婚，而且有三個孩子，其中有一個是兒子，已在學醫，為的是日後繼承父業。

先讓羅伯達進入一間亂七八糟、極其普通的候診室，請她稍候片刻，好讓他吃完晚飯。不一會兒，他走到一個小房間門口。這也是一間很普通的內室，亦即他的診療室，裡頭擺著他的辦公桌、兩把椅子、一些醫療器械和書籍。好象前廳還置放其他一些醫藥用具。他擺擺手，讓她坐在一把椅子上。羅伯達一看到他滿頭白髮，身子壯實，神態冷淡，還有他老是不斷眨眼的怪相，不由得嚇了一大跳，雖然決沒有留下象她預料的那麼不好的印象。至少他上了年紀，態度也許真的說不上很熱情，或是富於同情心，雖然此人守殘抱缺，但好象頗有才智。他先是怪好奇地看了她一會兒，好象要想認一認來人是不是附近鄉里的人。隨後，他開口問：「哦，請問貴姓？有什麼事我能幫助你嗎？」他說話時聲音挺低沉，讓人聽了也很寬慰——羅伯達對此深為感激。

可是，她一想到現在終於來到了此地，就得把自己的醜事如實相告，心裡很害怕。她只是呆坐在那裡，兩眼先是瞅著他，然後俯視地板，手指開始擺弄她隨身帶著的那隻小提包。「知道吧，嗯，」她急切而又慌張，開口說話了，臉上突然露出她內心深處的極度痛苦。「我來……我來這兒……就是說……我不知道我自己的事對您能不能說得清清楚楚。沒進來以前，我以為自己能對您說清楚的，可是，現在一到了這兒，見到了您……」她頓了一會兒，往椅子後背挪了一挪，好象要站立起來似的。猛地她又接下去說：「哦，天哪，這一切多可怕啊。

我心裡多慌，而且……」

「得了，聽我說，親愛的，」他說話時顯得很溫和，使她心中得到不少寬慰。她那動人而又端莊的模樣兒，給他很深印象。這時，他又在暗自納悶，到底是什麼事，讓這麼一個純潔、質樸、嫻靜的姑娘心裡如此發慌，因此，對她所說的「現在見到了您」這句話，覺得很耐人尋味——「‘現在見到了我’，」他模仿她的腔調又說了一遍，「害得你那麼駭怕呀？我只不過是一個鄉村醫生，明白了吧。說真的，我可希望我千萬不要象你想象中那麼可怕。儘管放心好了，不管什麼事，只要你樂意，全都可以跟我說——有關你自己的所有事情——你一點兒也用不著害怕。要是什麼地方要我幫忙，我一定辦到。」

羅伯達心裡想，此人實在很和藹，但又是那麼嚴肅、審慎，也許還很保守。她要是向他一說出了自己心裡話，也許會把他嚇了一跳——那怎麼辦呢？他還會幫她一點忙嗎？要是他樂意的話，她又該怎麼尋摸錢去呢？當然羅，這是個很大問題。要是由克萊德或是別的什麼人在這兒代她講出來，該有多好。可現在她既然來到了這兒，那就非說不可了。她不能不說出來就走呀。她又一次挪動身子，忐忑不安地抓住自己外套上一顆大釦子，在大拇指和食指之間來回撥動，激動得聲音嘶啞地說下去：

「不過，這……這……哦，可不一樣，知道了吧。也許跟您所想的可不一樣……我……我……哦……」

她又頓住了，沒法再說下去，她說話時臉色一陣白、一陣紅。由於她神態羞澀不安，兩眼明亮，前額白淨，舉止和服飾都很端莊，醫生一時以為：至多隻是她對有關人體諸問題——這對一些涉世不深的年輕人來說，有時是在所難免——愚昧無知，或是缺乏經驗罷了。因此，一開頭，他很想把處理這類事的老套套再次搬弄一下，說不管碰上什麼事，有什麼就跟他講什麼，用不著猶豫害怕。可是，他一看見羅伯達是這麼活潑可愛，也許是她心潮如湧，使他腦神經中樞受到了感應，於是，他轉念一想，很可能自己想錯了。說到底，也許這又是年輕人裡頭常有那類麻煩事，不外乎是不道德、不合法的行為吧。她這麼年輕、健美、迷人，何況這類事已是屢見不鮮——有時出了事的，偏偏就是那些模樣兒好象挺端莊的姑娘們。醫生們見到她們，照例感到又頭痛、又為難。由於種種原因——一是他自己秉性喜好隱逸，二是囿於當地上流社會所持的觀點看法，他不喜歡跟這類事打交道，甚至連沾一點邊都得再三躊躇。這類事是違法的，危險性極大，照例賺不到多少錢，甚至連一個子兒也沒有。而且，他也知道，地方輿論都是反對這類事的。再說，他本人對這一幫子年輕的無賴男女多少也有點兒生氣，因為他們一開頭就極其輕率地運用自己與生俱有的生理機能，隨後又同樣極其輕率地拒不承擔由此引起的自己應負的社會責任，他們既不願以後結婚，也不想要孩子。因此，過去十年裡，雖說有過好幾回，考慮到家庭、鄰居，或是教規等原因，曾經幫助過好幾個誤入歧途、走投無路的好人家的姑娘，免受自己愚蠢行為帶來的痛苦，然而，要是沒有別人堅強有力的支援，對任何墮落等穢行，他還是不願以自己的態度或技術來提供幫助的。畢竟這太危險了。通常他總勸他們馬上無條件地結婚；要是辦不到（因為那個傷風敗俗的犯罪者逃跑了）的話，那他還是按照自以為天經地義的規矩，壓根兒不沾手。參與這類事情對於一個醫生來說太危險了，因為從道德、社會觀點來說這不僅是邪惡，而且還是犯罪行為。

因此，他這會兒極端鎮靜地望著羅伯達，自己心裡在想，無論如何不能感情衝動，否則就是自尋煩惱。所以，為了有助於他自己和她心情都能保持鎮靜，以便他們兩人結束談話時不致引起太多的麻煩，他便把他那黑皮病歷卡拿過來，開啟後說：「哦，現在就讓我們瞧一瞧，毛病到底在哪兒？請問貴姓？」

「羅思·霍華德。霍華德太太，」羅伯達慌慌張張地回答說，她馬上想起了克萊德勸她採用的那個名字。說來也怪有意思，醫生聽她說結過婚，連呼吸都順暢得多了。不過，她為什麼又要掉淚呢？一個年輕的已婚婦女，怎麼還會羞怯、慌亂得那麼厲害呢？

「那末，你丈夫的名字呢？」醫生接下去問。

這個問題本來多麼簡單，要回答應該說也容易得很，不料，羅伯達卻遲疑了好半天，才說：「吉福德。」（這是她哥哥的名字）

「我想，你就住在本地吧？」

「住在方達。」

「哦，你多大年紀？」

「二十二。」

「你結婚多久了？」

這一問，跟眼前折磨她的問題如此緊密相連，她又遲疑了一會兒，才回答說：「讓我想一想——三個月。」

格倫醫生頓時心中又犯疑，雖然並沒有向她表示出來。她那遲疑的神色使他感到驚詫。為什麼要這樣遲疑不定呢？他心裡又在納悶，在他跟前的真的是一個規規矩矩的姑娘，還是他一開頭的疑心現在得到了證實。於是，他便問：「哦，你有什麼問題呀，霍華德太太？跟我說話，用不著遲疑不定——不管談什麼事，是什麼就談什麼嘛，這麼多年來，我聽得多了，也習慣了。傾聽人們的疾苦，就是我行醫的職責所在。」「嗯，」羅伯達開口說。這時，她又慌了神。一想到要她把這可怕的真相坦白出來，她嗓子眼好象哽塞了，連舌頭壓根兒也不聽使喚了。只見她又在撥弄自己外套上那顆大釦子，兩眼俯視地板。「事情是這樣……喏……我丈夫沒有錢……我還得出去幹活，幫助貼補家用，可我們倆都掙不了多少錢。」（對此，連她自己都大吃一驚，她竟然會如此無恥地撒謊——她，平日裡最最痛恨撒謊的人。）「所以嘛，……當然羅，……我們養不起……眼前不能馬上生……哦……小孩，知道了吧。不管怎麼說，不能馬上生，而且……」

她突然為之語塞，呼吸幾乎也突然停止了，說實話，簡直沒法把一整套謊話說下去。

醫生聽了她的話，這才真的鬧明白了——原來她是一個新婚才不久的姑娘，也許現在碰到的就是她剛才扼要說了一說的那類問題——不過，現在他既不願意扯到任何不正當的治療方法，同時也不願讓剛剛走向生活的年輕夫婦太洩氣，便不由得相當同情地直瞅著她。這類年輕人，顯然不幸陷入困境，再加上儘管她囿於傳統觀念，可態度上還是很樸實——這一切都使醫生為之動憐。這簡直太慘了。眼下年輕人日子的確很難過，特別是開頭難呀。毫無疑問，他們經濟狀況都很窘迫。幾乎所有的年輕人都是這樣。不過話又說回來，避孕術也好，干預正常的或由上帝安排好的生命程式也好——哦，說得再好聽也該算作是棘手的、不近人情的事——他還是儘可能不沾邊為好。再說，凡是年輕而又健康的人，哪怕是最窮吧，一結了婚，也該知道下一步是什麼呀。他們都可以去打工嘛（至少是丈夫），這就是說，好歹也能對付過去。