一
楊元珍一大早就把爐子捅開，然後到旁邊的早點鋪買來豆漿、油條，又給兒子攤了個雞蛋，伺候建華吃完，走了，才坐在床沿上喘口氣，星期天建華還得去公司開會，說是去領任務，準是又有新工程了，這下，他又該忙了，一天到晚著不了家了。每次一個工程幹完，建華就像剝了層皮。她輕輕給孫子正了正枕頭，小蒙正睡得香。
建華離婚後，一直不願再成家。哪一天她身體頂不住，死了，他能照顧好這孩子嗎？可是，娶個後媽，又能對小濛濛好嗎？楊元珍一陣心酸，愛憐地摸著孫子的小手。
這孩子自小懂事，像他爸爸。眉眼像誰呢？她端詳著孫子細嫩稚氣的臉，小時候人家都說他像他媽，現在，她卻在小濛濛的臉上看到了另一個人，那個拋棄了他們的人。
「奶奶，我爺爺呢？」小蒙問過她。
「死了。」她騙孩子。
「怎麼死的？」
「打仗犧牲了。」
建華看了母親一眼。他知道父親並沒有犧牲，而是和母親離了婚。他不知道他的父親是誰，沒有人告訴他。他懂事，也從不打聽，拋棄了母親的人，他不想知道。
「媽，您跟小濛濛瞎說些什麼？」建華小聲埋怨母親。
楊元珍平靜地看著孫子：「小蒙，奶奶沒瞎說，你爺爺是英雄，奶奶佩服他。」
她對孫子說的是真心話。
她想著，眼睛模糊了。沒想到她還能見到他。除了六三年普店街鬧大水，她躲在人群裡偷偷看見他一回之後，這次又見到他。這次她看得那麼清楚。他老了，臉比過去細潤了，她惦記著他的病，但又不能去看他，她不願去難為他，老楊當年就說過，他那個女人好惡。
她不是沒有後悔過。那年送高原來，她就不該回去，是自己那會兒眼界太窄，死心眼兒，惦記著公婆，惦記著家裡剛分到的幾畝地。
臨走那天晚上，她問他：「我走，你想我不？」
「淨說些沒用的話，怎麼會不想！」
「那你還放我走？」
「是你要走，又不是我趕你。你走也好，家裡沒人照顧，我這兒又忙，顧不上安個家，你住在機關裡，出來進去也不方便。」
「我可不興你跟城裡的大姑娘拉拉扯扯的，把我甩了。」
「你呀，還是個黨員村幹部呢，說話沒個水平，像個沒覺悟的婦女，胡亂猜疑個啥！」
她拖住他的胳膊，把臉貼在他的肩膀上：「我看出，你在人面前不願意理我。去看戲時也不和我坐一塊，嫌我太土氣對不？」
「瞧你這個婆婆媽媽的勁兒。我這是在工作，能沒事兒光跟你窮聊，再說，頭排座是發給領導的，你一個家屬，也能一塊坐到頭排去嗎？」
她不再吭聲。
然而，讓她說中了，他果真找了個城裡的大姑娘。那一次，竟是她與他的最後一夜……
一滴淚水掉在孫子小濛濛的臉上，他睜開了眼睛。
「奶奶，你哭了？」小蒙爬起身。
楊元珍慌忙用衣襟擦擦眼：「傻孩子，奶奶眯眼了。」她拍拍孫子的屁股，「快起來，奶奶給你弄早點去。」
「楊大娘。」是張義蘭在窗外喊她。這些日子，這姑娘跑得勤，幾乎每天來一趟，每次都給大娘捎些新鮮菜、瘦肉、排骨什麼的，還不肯收錢。她在副食店賣菜，買的便宜，可義蘭這些舉動，她明白，全都是衝建華來的。這可讓她犯難了。要說義蘭這孩子不錯，長得挺俊，人也勤快，爹是個瘸子，哥是個「十指不沾香」的主兒，家裡的活兒，全是義蘭包了，幹起活來潑潑辣辣，麻麻利利，當家過日子，裡裡外外都拿得起，是把好手。而且義蘭還有一副熱腸子，嘴上厲害，心裡沒啥，要是對誰好，割她身上一塊肉，她也幹。偏偏建華對義蘭一點心思也沒有。楊元珍不時在兒子耳邊叨叨義蘭的好處，建華毫不動心，聽見這姑娘的名字就心煩。楊元珍不知兒子到底是什麼打算。每次見了義蘭，就覺得對不住這姑娘。
「啊，剛起床呀？」張義蘭話音剛落就徑直進了屋，見小濛濛正在穿衣服，慌忙過來幫他穿。
「我自己會。」小蒙害羞地奪過自己的褲子套上。
「你爸爸呢？」
「不知道，我剛醒。」
「楊大娘，建華哥呢？大星期天的還上班呀？」張義蘭衝窗外問。
「誰知道，說是到公司領任務，不知又要來啥工程了。」楊大娘給孫子攤上了雞蛋。
張義蘭一挑門簾走出來：「我知道是什麼任務，我就是來告信兒的。」她臉上喜氣洋洋，「咱普店街要拆了，在這修環形線。」
「拆？啥環形線？你們年輕人的名詞，我越來越聽不懂。」
「就是修大馬路，在咱們這兒修條大馬路，頂咱們前那條路十個寬，把咱普店街的房全扒了，搬到新樓房裡去住。」
「你這是從哪兒聽到的信兒？這麼大的事兒，街裡也沒說呀。」楊元珍不敢相信。
「沒錯，我哥是工程指揮部的，市長讓他負責拆遷，他說這個月底，咱們的房就得全扒淨，建華哥準是領活兒去了。」
這月底？楊元珍吃驚地瞧著張義蘭，義民在市裡工作，說的事不會有假。普店街的住戶們早就住膩了這大凹地、小黑屋，平時總嚷嚷著別人住的樓房好，恨不得把普店街早一天「規劃」了。可過去從街裡聽到的信，總是說這兒地方太大，住房太多，不好改造，國家拿不出那麼多錢。現在，突然，真的要拆了？
「往哪兒搬？」她問。
「還沒定呢，我跟我哥說了，別人家我不管，楊大娘家，他可得給找個好地點，好樓層，高質量的房子。」
「那哪兒成？怪麻煩的，大娘是居委會的，就是搬也得隨著大夥，別難為你哥。」
「哎呀，大娘，居委會算個什麼芝麻綠豆？您還當回子事！我哥正管這事兒，有權不使，過期作廢。好房子不留給自己給誰？」
「先還說不上這話呢，到時候再說吧。」楊元珍急忙轉移話題。「義蘭，在這兒吃點吧。」
「我吃過了……」義蘭替大娘掀起門簾，跟她進了屋，「一住進樓房，咱們來來往往的就不像現在這麼方便了。」
「要說也是，住平房有住平房的好處，住慣了平房也許住不慣樓房呢。來，義蘭你再在這兒吃點，大娘給你盛碗豆漿。」
小濛濛坐在桌邊：「咱們要搬樓房了？太好了，搬得越遠越好。」
「為什麼？」義蘭摟摟小濛濛的肩膀。
「我不願意住普店街，我們老師說普店街的學生就是野，壞。」
「這話可不對，你爸爸不是普店街的，在學校學習最拔尖。你義民叔叔不住普店街，人家不是都當了市政府的幹部？我回頭去給你們老師提意見。」楊元珍真的生這個老師的氣。
「小蒙，你跟姑姑住一起好嗎？姑姑搬哪兒，你搬哪兒。」
「行，還有春生叔叔，家福叔叔；……不要寶柱叔叔。」小蒙稚氣地說。
張義蘭見小濛濛沒答出自己想聽到的話，不免有些洩氣。義民說了，想法給家裡找個近處的房子，而其他住戶還說不定遷到哪兒去呢。真要和建華家不住在一塊兒，那她和建華的事兒還有希望嗎？她無論如何應該在搬遷之前弄清建華的打算，單等他主動求婚，怕是連門兒也沒有了。瞧那天晚上他的態度，真把她氣哭了。可建華轉天見面連個歉也不道，一個離婚的單身漢在姑娘面前還這麼傲，也不稱稱自己幾斤幾兩重。她想下狠心，不再去理他，非得巴結他？張義蘭還沒到了找不到物件的時候，不少小夥子都向她套近乎呢。像萬家福，人家是萬元戶，財大氣粗，還黏黏糊糊地想跟她好呢。可她就是沒志氣，下了狠心也沒恆心，不出三天沒見著建華就又想去見他，主動去找他說話，建華還是那副不冷不熱、愛理不理的勁兒。這個人太傲了，可她偏就喜歡他這股子傲勁兒，越傲越對她有股子吸引力。是自個兒太賤骨頭了嗎？不，建華對女性的確有魅力，這不僅是他身材魁梧，人長得英俊，更主要的是他有股子精神兒，這種精神兒就像一種任何東西也壓不垮的力量。義蘭總覺著若能得到這種力量的保護，生命是安全的。她身邊天天圍著轉的都是些留著長髮鬈毛髮或蓄著小鬍子的傢伙，她一個也看不上。
楊元珍聽出了張義蘭的意思，看她發窘的樣子，忙把荷包蛋盛給她：「義蘭，來，吃個荷包蛋。」
「不了，我回去了，回頭您告建華哥個信兒。」張義蘭起身走了。
楊元珍覺著一陣心亂。真的要搬家了嗎？這兒地方凹是凹，亂是亂，可住了三十來年，真要搬走了，也還捨不得。
搬到普店街來的時候，建華還走不穩路，楊德和抱著他，領著她走進這間平房。現在一晃建華的兒子都這麼大了。
她忘不了那年的冬天，天格外地冷，公公揹著筐去拾糞，婆婆背一口袋糧食去集上換雞蛋。兩個老的不准她動，馬上要生孩子，怕她累出毛病來，她就腆著肚子坐在炕上搓麻繩。
村長等著兩個縣政府的幹部進了門，一臉尷尬的笑，坐在炕沿上，你瞅瞅我，我瞅瞅你，又沒了話兒。
「說吧，啥事？別看我懷著孩子，沒事兒。」
那個幹部吭吭唧唧說不出話來，老村長也只顧悶著頭抽菸袋鍋。
「出了啥事？你是個爽快人，咋這黏糊糊的？」她對村長說。
「伯年最近來信了不？」村長問。
「有幾個月沒接到信了，咋的，他出事了？」她慌了神，心格登一下跳到嗓子眼兒。
「沒……沒……他在城裡當幹部能有啥事兒。」村長低頭抽著旱菸，對縣幹部說，「你說吧，她經得住事兒。」
縣幹部清清嗓子：「頭一回跟你見面，但大妹子的名字在縣裡響著呢，全知道你是個英雄，為新中國掛過花，在村裡處處帶頭，很堅強的。」
「同志，啥事你直說了吧，我全經得住。」
「伯年給縣裡來了信，想著和你辦離婚，這不，組織上讓我徵求你個意見。」
她腦子裡剛才轉悠了幾個個兒，男人病了？小原出事了？……獨沒想到他的嘴裡說出的是這麼一句話。
頓時，她只覺著天旋地轉，懸著的心空了，變成啥也不知道的東西。
縣裡幹部嘴還在說著什麼，村長抽抽鼻子，抹把淚出了門。她直愣愣地坐著，啥也看不見，啥也聽不著。
「……如果你沒啥意見，同意了，就在上面摁個印兒。」
她看著前面一張印著字的紙，她知道那是離婚書。張柱家和她男人離婚，就用的這樣一張紙。
就這麼平白無故地和自己男人離了？她沒有對不住他的地方，也不像張柱家的，男人是國民黨特務，她嫌丟人，離婚是找婆家。自己的男人可是個硬邦邦的共產黨員。
她天天盼勝利，盼解放，盼著和他團圓，勝利了，解放了，他又活著，她咋能和他離？
縣裡幹部又說了一簸籮話，她一句聽不進，就是搖著頭不肯摁那印兒。縣裡幹部走了。
那天晚上，她生了。孩子像是知道了她的苦楚，早了幾天跟媽做伴來了。
月子裡沒人跟她提這事兒。公公婆婆整天價唉聲嘆氣，家裡能弄到的好東西，可著勁兒地給她吃。她吃不下，不想吃，冷的端走了，熱的又端來，看得出婆婆恨不得把心掏出來給她。公公在院子裡氣哼哼地罵，罵野貓饞嘴忘恩負義，沒良心，到處偷吃油腥；罵自己祖上沒積德，養活出個牲口蛋子。她明白，公公這是在替她出氣，罵自己的兒子，那個曾給全村帶來榮耀的男人。
出了月子，她叫來村長，讓他把縣裡幹部找來摁手印兒。
「大妹子，你可要想好嘍，摁了手印兒，後悔不得了。」村長提醒她。
「我想通了。他要離，你將就著，他心也早不跟你了，在一起過日子還有啥過頭？咱是黨員，還能學那些沒出息的媳婦，死賴著人家？再說，他要離，有他的道理，他在城裡當幹部，咱在鄉下種地，日子過不到一塊兒。就是找去了，連個文化也沒有，能幫他乾點啥？他要是找上個能寫會說的，不比我這個鄉巴佬強？他有功，現在又管著大事兒，我不願讓他落個不好聽的名聲，我想，離就離吧！……」
她摁了手印。婆婆知道後，哭得一天吃不下一碗粥，死活不讓她走。公公像頭碾磨的驢，急得在屋當中打轉轉，這些年，多虧了這個媳婦伺候老人，家裡地裡一天忙到晚，還給高家生了兩個兒子，這樣的媳婦，哪找？讓她走，天理不容呀。
縣裡考慮到她是老支前模範，村幹部，也為著照顧她的生活和高伯年的名譽，很快就把她調到縣婦聯工作，剛安頓下來，楊德和就來了。
「嫂子，我知道信兒晚了，要不，咋也不能讓他這樣幹。」
「別怪他，我自個兒同意的。」
「唉……」楊德和眼圈紅紅的。
「往後，你得替我照看我的小原，我不疑他爹對他不好，就是怕後孃不疼他。」想到兒子，她落了淚，不知兒子是跟著在城裡當幹部的爹好呢，還是跟娘在鄉下過好。
「我接你進城住，找個事兒幹，住著城裡守著自己孩子就近了，想見了，就去一趟看看，以後，孩子大了，懂事了，不能不認自己的親孃。」
她心動了，她想念兒子。而且，村裡人總是為了安慰她，罵上幾句高伯年，這讓她受不了。索性離開這兒，離得遠遠的，讓人忘了她，也忘了他。
她悄悄地隨楊德和進了城。
鄉下人不知她到哪兒去了，久而久之，果真不再提她。而她在普店街一住就是三十多年，住白了頭髮，住掉了牙，也對普店街這小屋、小院住出了感情。
楊元珍走進自己門口的小廚房。這廚房是老楊親自推磚、和泥砌的。三十多年了，磚都糟了，頂上的木樑讓長年的雨水淋得朽了。建華幾次想翻蓋，她總不讓，還有老楊給買的那個醃菜罈子，寶貝似的放在櫃頂上，怕讓小蒙給打了。
到城裡，一個鄉下的婦女，抱著個連路都不會走的孩子，又沒了經濟來源。她隱匿下落走了，高伯年應給的錢也拿不到了。那段日子，全靠老楊接濟。後來，他又幫她安排在小被服廠工作。生活上的難事，老楊全包了下來，修房，買煤，送糧，砌牆，……進了家就不歇手地幹這幹那。都姓楊，街坊四鄰們都以為老楊是建華的親舅舅。
「德和，你也應該成個家了，老這樣照顧我們孃兒倆，耽誤了你。」楊元珍心裡不忍，瞅個機會就勸他。
「我成家幹啥？現在國內敵情這麼多，幹我這行的，還是單身方便。再說，你這兒不也是個家嘛。」
她聽了心裡有點打鼓，又沒敢往深裡領會。
在老楊的安排下，她見過幾次大兒子小原，遠遠地，悄悄地，像做賊一樣。每次從小原的幼兒園門口回到家，她就一陣陣心疼。
「去見見老高，讓他以後安排個時間，你們孃兒倆好好見個面。」楊德和勸她。
她搖搖頭，她想兒子卻不願見到兒子的父親，離了婚，再見面就沒啥意思了。見面讓他為難，兒子如今認了別人為娘，再見到她，兒子小小的心裡會怎麼想？
她一個人默默嚥下這口苦水。
年三十，她備了一桌酒菜，楊德和坐下，一杯接著一杯，悶著頭不住地喝。
她把住他的酒杯，不讓他喝了。他是公安分局局長，貪杯是要誤事兒的。平時，他頂多喝一杯，今兒雖說是年根兒下，也不能這樣可勁兒地喝呀。
「沒，沒事兒……在部隊時一斤酒也喝過，不該幹公安，好多年不敢痛快地喝……個夠。」他還是把一杯酒灌進了肚子。
「你今天咋了，像是心裡有事兒？」她問。
「大姐……」楊德和其實大她一歲，因為高伯年的緣故，一直稱她「嫂子」，後來，嫂子無從叫起了，進城後，便改稱「大姐」，「你說心裡話，是不是我接你來，反倒叫你心裡更難受？」他眼裡似乎有許多血絲。
「哪兒的話？你還不是為我們娘倆好。」她心裡發酸，淚水湧上了眼眶。
「可你過的這叫啥日子，離他倒是近了，可又不是自己男人。還不如留在老家，心慢慢靜了，日子還可以重新開始。」
她低下頭，悄悄抹了抹淚。
「大姐……我們再改改稱呼吧，我和你一起過。」楊德和突然站起身，緊緊攥住她的手。
「不，不行……」她驚恐得下意識地掙脫了手，「他大舅，這萬萬使不得。」
一時屋裡顯得好冷，她覺得上下牙都在不停地打顫。她愣了好一會兒，便轉身給歪在被垛上睡著了的小華脫衣蓋被。
「大姐，你覺著我這個人不好，有歹心，是吧？」楊德和抽了一堆菸灰後，悶聲說。
「不，你的心我看得真真的，我一輩子感激你。」
「那我剛才的話，又咋不行？」
「他舅，你知道我的心思，又不知道我的心思。我不再嫁人了。過去，我老嘀咕你不成家是為了我們孃兒倆，我怕就怕這個，怕你糊塗。今天咱就把話說明了吧。他高伯年不認我，我認他，這輩子是他的人。再說，我是個鄉下婦女，城裡有的是會說會寫，長得又俊的閨女，你也該找個像模像樣兒的。」
楊德和霍地站起身：「說心裡話，我羨慕過我們高營長。自打那次見到你，看到一個女人敢去抱敵人機槍，負那麼重的傷，爬五十里路去找自個兒的丈夫。我就佩服你，認準你是世上最好的女人。我也想找一個，又哪兒去找，城裡這些酸文假醋的女人，我一個也看不上！」
他穿衣戴帽走到門口，又轉回身：「大姐，剛才算我說的混話，就算沒說，以後我們還照過去的關係處。」
下個星期天，他又來了，沒事人一樣，笑呵呵地抱住小華，用鬍子扎他的臉。
可楊德和始終不成家。
一九五六年，楊德和突然病倒了，躺在病床上，不住地咳血，醫生說，是肺結核晚期。
楊元珍的心一下子揪緊了，她知道這是啥病。
她每天到醫院去守著他，伺候他。楊德和對她一生有報不完的恩。她這條命是他給的。還有進城後的一切全靠他支撐著。她覺得對不住他。他給了她這麼多，但他又從她這兒得到了啥？啥也沒有。一個人活了一輩子，就這麼一個人走了嗎？
「我接你到家去住吧。」她對他說。
他搖搖頭：「這病還是死在醫院吧，到哪去也是膩歪人的。」
「不怕。」她輕聲說，「住到家裡，你想幹啥都依你。」她抓住他乾枯的手，淚水滴在那手上。
楊德和睜大眼睛，用灼熱的目光久久地望著她。
「有你這句話，我啥也不需要了。今後，你自個兒帶著孩子更難了，我關照了區裡，儘量照顧你。遇事依靠黨和政府，也可以去找老高。……大姐，我佩服你，你對得起老高，我從參加革命的第一天起就跟著老高幹，閉眼的時候，總算沒有做過對不起他的事。」
楊德和去世了。
建華長大了。他依稀記得小時候，生活中曾有一個用鬍子扎他的臉、很威風的、當公安局長的舅舅。可他不知道，這是一個怎樣不尋常的舅舅。
楊元珍呆呆地站在小廚房裡，看著那一磚一木。住進樓房，這廚房就得拆了，但她實在捨不得拆它。
二
肖玲坐在局宣傳部的辦公室裡，等得有點不耐煩了。
隔壁是局會議室，局長們正向局屬各單位的領導們傳達市政府準備修築環線路的決定，具體佈置有關工程的準備工作。
她看到楊建華也來了，並且知道楊建華之所以能參加這種會議，不單因為他是基層工程隊的副隊長，更主要的他是市政工程二公司的經理候選人。前天，在局黨委書記辦公室，她無意中在一份公司領導班子調整名單中看到了楊建華的名字。
過去肖玲對人事上的事情毫不關心，她覺得這些事情與自己毫無關係，她一輩子也不會去負什麼責任，她連自己都駕馭不了，還能去管別人？她天生單純，複雜的人事關係聽起來常使她毛骨悚然。她完全憑表面直覺去判斷人的好、壞、真、偽。別人對她熱情，她也就對別人熱情，很少去想別人熱情的背後隱藏著什麼目的，因為她對任何人所持的態度都很少含著目的性。她對領導班子的變更也不像有些幹部那樣敏感，誰上誰下，有誰無誰，她從不走這份心思。
但這次她卻對這份上報名單發生了興趣，楊建華的名字引起了她的特別注意。
「是二公司三隊的那個楊建華嗎？」她問書記。
「對。」
肖玲不知道為什麼自己很高興，為領導終於承認了楊建華的才能而高興？她候在會議室旁的辦公室裡，希望散會時能遇見楊建華。
門開了，局黨委副書記和一箇中年人走進辦公室，副書記對她笑笑：「小肖，我們借你這屋隨便聊聊。不礙事吧？」
肖玲：「沒事兒，我礙事兒嗎？」
「沒事兒，哪兒有客趕主人的道理。」副書記笑笑轉頭對中年人，「你接著說。」然後坐在沙發上。
中年人也在沙發上坐下：「我已經在公司會議上批評了楊建華包庇縱容流氓分子，袒護‘三種人’子弟的做法。您想想，陳寶柱算什麼人？他父親是市裡罪大惡極的造反派頭頭，這次打老隊長，明顯是一種報復行為。可楊建華卻對他如此包庇，這是極端錯誤的，所以我準備在全公司範圍開展一個整頓組織紀律的教育活動。另外再辦一個學習班，請各基層隊的副隊長參加，咱們系統基層隊的幹部文化水平太低，政治素養也差。三隊發生的事就是個典型例子。一方面縱容有劣跡的勞改釋放犯，另一方面教育方式是副隊長動手打人。確實看出了基層隊的素質。」
肖玲本想離開辦公室，她覺得這種交涉場合，自己在場是不合適的，可聽到「楊建華」的名字，又禁不住留下了。「你對楊建華的分析是錯誤的，他是為了教育陳寶柱才動手的。」
中年人轉過身：「哦，看來你很瞭解情況？」
「當然，當時我看見了。你是誰？我比你有發言權。」
副書記笑了：「小肖，你不認識他？這是二公司副經理嚴克強。」
嚴克強一副文質彬彬的樣子。「做領導的要循循善誘，不能以拳頭施教，而且，打了人後又不肯處理，弄得老隊長至今不肯上班，這個問題就複雜了，後果太嚴重。」
「可是……」肖玲還想替楊建華辯解。
副書記向她做了個手勢，示意她不要往下講了，然後，對嚴克強說：「關鍵要做通老隊長的工作，讓他上班。幾十年的老工人、老隊長了，要有點覺悟。另外，辦學習班的事，我看也可以，但為期要短。環線要開工了，不要影響了工程。」
「那我回去做個計劃，列個學習書目和講課題目，書記您可得給我們上一課呀，上次您給公司講的黨課，群眾反映深入淺出，受到了很大的教育。」
副書記站起身，露出微笑：「我看時間是否允許吧，這件事，我再與書記碰一下。」
嚴克強也站起來，握住副書記的手：「那麼，一言為定。您要是能來，學習班肯定會大有收效。」
兩人離開了辦公室。
肖玲坐不住了。她心急如焚，真想立刻見到楊建華，告訴他，她從來沒有為一個人這樣擔心過。
時間近中午，會議才散。肖玲跑出辦公室望著從會議室走出來的人群。
「楊……」終於看見楊建華露了面，便急忙喊住他。
楊建華站住了，驚奇地望著肖玲：「星期天你還加班嗎？」
肖玲覺得自己忽然間心慌得不行。她從來在建華面前不敢隨便逗笑，建華對她也向來沒有微笑。
她鎮定了一下自己：「我想問問你，散會後有事沒有，我有點事想跟你談談。」
建華看看錶：「我得去老隊長家裡一趟，咱們另找時間。」
肖玲趕緊介面：「不，我跟你一同去老隊長那裡。」她有點緊張地望著建華，生怕他不同意。
「也好。」
他們一同走下樓梯。
「老隊長為什麼不上班？」她問。
「他對陳寶柱的警告處分不滿意，要求開除寶柱。」
「那你就舍卒保帥吧。」她說。
「為什麼？」他看看她。「開除一個人不是那麼簡單的事，關係到那個人的前途。我們不能對人這樣不負責。」
「可是……」她的話幾乎要衝口而出。
建華幫她把腳踏車從車棚中推出，自己也推出車。兩人翻身上車。
「建華，」她不自覺地採用了親暱的口吻，「該狠心的時候也得狠狠心，否則，影響太大了。」
「我們辦事要將心比心。你看到陳寶柱家房子漏雨的情況，也看到了陳寶柱母親的病情，怎麼能不顧原因，隨便處分一個人。處分可不能分什麼‘卒’和‘帥’，看人下菜碟。」
肖玲沉默了，那天她隨著三隊一塊去普店街，給陳寶柱家修房頂，陳家的情況她看見了。但那時，她的注意力全在建華身上，根本沒有細想想陳寶柱的窘狀。
「而且，雖然對陳寶柱誰也不能打保票，可我們總不能把他甩給社會，我要盡最大努力改變他，我就不信我們就這麼無能。」
「可公司裡有人反映你不講原則……」
「這種原則誰也會講。」楊建華有點動氣，「開除了他，他在工程隊不搗亂了，難道讓他到社會上去搗亂？」
「你在最近一個時期處理問題時千萬要慎重。」
「為什麼？」
肖玲遲疑了一下，還是把要冒出的話嚥了回去：「我覺得是這樣。為陳寶柱老隊長不肯上班，容易讓人說閒話。」
楊建華笑笑：「老隊長那裡，今天你就看我的，保證說服他。可氣的是那些想專靠整別人表現自己原則性強的傢伙。」
楊建華知道有人在老隊長那裡煽風，而且這個人就是副經理嚴克強。他比建華長一歲，中學畢業分到市政工程二公司當了兩天工人，由於能寫兩筆，很快調到公司宣傳科當幹部。「四人幫」粉碎後，宣傳科長因是造反派頭頭而被免職，嚴克強便當了科長。三年前公司班子調整，嚴克強作為年輕幹部，選拔到公司領導崗位上來，成了年輕的公司副經理。不知為什麼嚴克強專找三隊的毛病，公司裡艱鉅的任務歷來交三隊去幹，但表彰的時候，又千方百計貶低三隊，老隊長為此火透了。嚴克強在中學時就好嫉妒人，和建華關係也不好。這次嚴克強聽到三隊發生打隊長事件，而且建華也動了手，頓時來了情緒，親自看望了老隊長三次，每去一次，老隊長的態度就變得更加強硬，他這樣哪裡是做工作，分明是給老隊長加溫，給建華施加壓力。
楊建華很生氣。但他不知道，嚴克強之所以在三隊打人事件上大做文章，恰恰是因為他與嚴克強成了經理人選的競爭對手。他在基層工程隊，對上面人事安排的醞釀一無所知。
老隊長住在北市的一片平房區，這是剛解放時蓋的第一批工人新村，當年紅磚灰瓦，煞是氣派。三十年一晃，這兒東蓋西搭，一副髒亂不堪的樣子。
建華敲了半天門，老隊長灰白的頭髮才亂糟糟地從門縫中露出來。他望望門外這兩個人，連招呼都不打，背轉身，一步步蹭回屋裡，躺了下來。
建華和肖玲兩人各自找了一張凳子坐下。
「老隊長，您好點了嗎？」肖玲見建華不吭聲，便主動問候。「大家都盼著您早點上班。」
「那混蛋開除了？」老隊長脊樑對著他倆。
「這……」肖玲語塞了。
「不開除他，別來找我。」老隊長悶聲悶氣。
楊建華沒有接腔，不動聲色地遞去一個紙袋：「這個月的工資，您點點。」
聽到這話，老頭兒立刻起身接過了工資袋。他仔細看看工資條，然後用拇指蘸口唾沫，認真數起來。建華非常熟悉他這個動作，每次發工資，他都這麼認真地一張張捻動著，生怕發錯了數。數完又仔細與工資條一筆筆核對，直到確信無誤時，才小心翼翼地把錢裝進口袋。那神態和他檢查工程質量時一樣一絲不苟。
他數完錢，臉上皺紋似乎舒展了一些。這麼多天不上班，他一直擔心扣他的工資，沒災沒病的，這不是曠工嗎？他覺得自己這樣做對不起自個兒的良心。可不處分陳寶柱這小子，叫他老臉往哪擱？嚴副經理說得對，這樣下去，隊裡這幫渾小子還不都登脖子上臉了。有公司撐腰，他便硬撐著在家閒呆，心卻像火燒似的，恨不得能跑回隊上看看，幾十年來，他還沒有這麼長時間離開自己那個亂鬨鬨、熱騰騰的工棚過。
他把錢壓在枕頭下面，坐直腰板：「就這事兒？辦完了就走吧，師傅用不著你往這兒跑，你小子沒良心，看我是假，護著陳寶柱是真。你憑啥不讓開除他？」
「師傅，陳寶柱已經認了錯，那天他一時性急，犯了性子，您要同意，明兒我帶他向您賠禮道歉。他知道錯了，您該給他一次改正的機會。」
「我不見他！」老隊長暴躁地嚷著，「原諒他一次，就有兩次，這號人都是這個德性。我有傷，是他打的，你要他，我就不幹。你沒扣我錢，別以為我會感激你，這是工傷。」
建華溫和地笑笑：「師傅，你不上班可別後悔。」
「怎麼，你真敢扣我錢？」