“第十二師團——！我是本部。把警察的車放過去！”龍村臉上冒汗，對著無線電話怒吼。
“本部，我是箸見，鼠群的展開狀況已經查明。但是，範圍太大了！看情形，從信州嶺開始下行的公路上鋪滿了老鼠！直升飛機觀測達好幾公里。”
“南限到什麼地方？”
“中部靠上，好象到斑山山麓一帶。”
“好！就在那裡擺開陣勢！發射超聲波阻攔鼠群。超聲波發生裝置有十臺，用直升飛機運送五六臺到北限，一舉把鼠群逼進絕地，用火焰噴射器圍而燒殺之。關於細節問題，你要聽從黑川女士的指示。”
“明白。”
“這就好！”龍村在壁圖上畫出紅線。
“本部！這裡是日向村！救援是怎麼搞的！啊！完啦！用不了三十分鐘！用不……”
話筒裡飛出慘叫聲。
沖田一陣風似的衝出本部。
“去哪裡？”曲垣追出來。
“去自衛隊基地。有空的飛機就請求坐上去。我妻子的孃家就在剛才乞求教援的日向時。我妻子也在那裡。”
沖田急了。在黑暗中，他看見了被鼠群圍困的廣美，看見了廣美那蒼白的面容。她那木造的房子被啃倒了？還是沒倒？大概再有一個小時，就會崩潰吧……
“我也去！”
“你那身體，淨胡鬧！”
“不必擔心！”曲垣強行鑽進吉普車。
體育館已成為自衛隊的基地，在體育館的運動場上，還剩下三架直升飛機。是huib型。
“沒有龍村參謀長的命令，不行！這幾架飛機是為緊急時刻準備的。”
應沖田請求會面的中隊長，冷冰冰地拒絕了沖田的要求。
沖田無話可說了。現在恐怕有十幾個村落正在遭受襲擊。根據龍村的命令，自衛隊只為殲滅鼠群而行動。沖田已經看出，警察的車即使趕去，也將因鼠群的阻擋而無法行動。哪個村子都在拼命乞求教援。不能說自己要趕去救出的只有一家，已經分手的妻子一家，這是理所當然的。
只好打消這個念頭了。
……挺住啊！廣美！沖田有氣無力地往回走。
“那傢伙胡謅些什麼！是說直升飛機一架也不放嗎？我去交涉！”
曲垣從車上跳下去。
五
晚上八點鐘過後，野上家遭到鼠群襲擊。
最初是家裡養的一條名叫五郎的狗吠叫起來。五郎拴在外間看門。
廣美正和長兄一家在喝茶。這是一個五口之家，母親早亡。家裡有老父親、家兄、家嫂，還有兩個孩子，一個上中學，一個上小學。兩個孩子這時已經睡下了。
“老鼠……”
廣美站起來，她覺得五郎的叫聲不對勁。來到外間一看，五郎豎著耳朵在叫，一邊叫一邊側耳傾聽。這種叫法好象是要報告主人，不知是什麼危險從什麼地方迫近了。五郎尾巴下垂，叫聲裡充滿恐懼。
“來啦！老鼠！呀！”
廣美尖叫起來，她厭惡老鼠，哪怕只有一隻，也會讓她渾身發抖。
“沉住氣！”
家兄預夫喊了一聲。但他的臉色也蒼白了。
五郎不斷地吠叫。
家裡做了防衛準備，哪個山村都是這樣，把所有的縫障全部堵死。不只是人的住房，連家畜的棚舍也都用厚厚的木板圍起來。圍板的根部都包上了馬口鐵。有了馬口鐵，老鼠爬也爬不上來，咬也咬不動。
廣美把木板套窗開啟一道細縫往外看。
她慌慌張張把木板套窗關上叫道：“來啦！”廣美身子一癱坐到地上。屋外的黑暗中湧來異樣的嘈雜聲。
“別害怕。”鬱夫噪音嘶啞地說。
野上家沒飼養家畜，所以也就不用操那份心，只把人保住就行了。因此鬱夫讓家裡人按自己的吩咐，做好了嚴密的防衛。他說：“而且，還有自衛隊駐紮，無線電話也通上了。”
“是啊……”家嫂朝子隨身附和說。
“老鼠那東西有什麼好可怕的！”
年近八十的老父親訓斥三個晚輩，野上家世代都曾抵禦過老鼠的騷擾。用木板製造殺鼠器的就是老父親。
五郎的呔聲停了，口裡發出低低的嗚嗚聲。
“聽，那個聲……”廣美回到被爐的後面。
屋外，類似金屬摩擦的聲音逐漸高起來了。象刮來了催命的陰風，令人怎麼也不相信那是生物發出的聲音。
“啊，是麼？”鬱夫叮囑道：“老鼠一崩上來，就各自守好自己的地方。要是打出洞來，就馬上堵住。”
四個人不作聲了，忙著準備鐵皮、錘子、釘子。
五郎還在不斷嗚嗚地吼著。
廣美捂住了耳朵，鑽心的響聲靠近院子了，象是滔滔不絕地訴說著什麼，意義不明。
“走，看好各自的地方！”
預夫叫起來。廣美捂著耳朵來到前門。她守大門附近，家嫂守廚房，家兄和家父壓陣。
“喂，來了要是打洞就喊叫！”
農家的院子，不用說，大得象個停車場。廣美頭腦暈眩，覺得寬闊的院子裡擠滿了老鼠。隔著大門在外邊吱嘎吱嘎響的不是老鼠，是從山上下來的莫名其妙的魔鬼。這種具有魔力的小生物發出充滿惡意的聲音，那聲音在空中扭動著，包含著聽不見的類似超聲波的東西，那東西劇烈地刺進廣美的大腦。
“正在咬哇！咬鐵皮！”
嘎吱嘎吱——咬鐵皮的聲音。嘩啦嘩啦，象波浪似的奔跑聲到處迴盪。唰唰唰，波浪撞擊的聲音，鼠群擁上來了，咬碎鐵皮的聲音，那聲音越來越大，使人覺得房子被捲走了。
五郎在什麼地方狂吠。鼠群咬鐵皮的聲音象要蓋過五郎的吠聲似的，越來越響。廣美已經聽見那怒濤般的聲音了。
廣美爬著回到裡屋。
“去哪兒？！”
“打電話，給鼠害本部……”
“沒用！”預夫怒吼道，“電話？有線無線都不通了！快回去！”
家兄臉上肌肉抽搐著。
廣美回到門邊。她由於害怕不能站立，於是就蹲著聽聲。可怕的聲音已經充滿整個空間，令人覺得整個房子都在搖動.
十分鐘……二十分……
“快來呀！”
突然，家嫂朝子發出慘叫。
“怎麼啦！”
“完啦！板壁！快來呀！”
鬱夫跑過去。
廣美一下子全身僵硬，她看見了幾隻不知從哪兒鑽進來的老鼠穿過外屋。
“弄死它！廣美，放開五郎！”
聽見家兄的叫喊，廣美用發軟的手解開拴住五郎的繩子。五郎一撲就咬住一隻老鼠，隨即放開扔在那裡，眨眼就咬死四隻老鼠，這時候板壁上的洞也好象堵住了。
“來吧！”
屋外狂濤怒瀾席捲而來。屋裡到處都響起了咬圍板。咬牆壁的聲音。廣美嚇破了膽，她知道鐵皮是不頂事的。鐵皮雖然不易被咬壞，但老鼠會輕而易舉地爬到鐵皮上面去，去咬上部的木板、窗揖、土牆。此刻，拼命挖洞……
廣美有氣無力地蹲在那裡，想起了沖田克義。沖田從一開始就在對策本部工作的訊息，她是從報紙上知道的。沖田沒來找過自已。廣美突然冒出一個念頭，想不帶性意識地和沖田見上一面，這好象是一種突如其來的感覺。她知道，見了面會怎麼樣。她想起和沖田分別時，衝母用充滿痛苦的目光為自已送行，沖田的身影還留在眼前，那種痛苦大概不會消失吧。
在被老鼠吃掉之前。廣美懺悔了。她清楚地明白過來，是自己錯怪了沖田。由於鳥獸向東遷移，沖田預見到了目前的災難。現在看起來，沖田果然具有野性的慧眼。大多數人對大自然的敬畏感都喪失殆盡，然而它還存在於沖田心中。沖田為大自然拼命奔波，自己卻認為他土氣，廣美多麼可恥……
房子整個鳴動起來了。
啃咬牆壁和圍板的聲音響起一片，造成了難以相信是這個世界的什麼東西發出的討厭的音響，在這種鳴動中還摻雜著別的什麼聲音。廣美一明白那個聲音是什麼後，立即發出可怕的慘叫，“二樓！啊，老鼠上二樓啦！”
二樓在幾年前曾經做過蠶室，現在成了倉庫。響聲就是從那裡發出來的。一開始聲音很小，人們由於驚恐，即使聽見了那個聲音，也沒有進入意識之中，當進入意識的時候，已經變成巨蛇在地上滾動的聲音了。
“別動！”預夫喊叫著跑過去。
預夫跑上樓梯。五六十隻老鼠從樓梯蜂擁而下。鬱夫用腳把被壓住的老鼠蹋開，他一邊喊一邊踢。
“混賬東西！膽大包天！”老父親拿殺鼠器爬上樓梯，擊打不斷爬下來的老鼠。他一邊罵著一邊爬上二樓。上去的地方有門板，咣噹一聲，門板關上了。接著，可怕的響聲傳到房子裡，老父親正用殺鼠器在樓板上拼命地敲打老鼠。“打死你！打死你！”
老鼠圍著房屋奔跑，五郎正在奮戰。被追趕的老鼠用後腿站起來“吱”的一叫，五郎就撲上去。
鬱夫一邊敲打木扳一邊爬。
朝子瘋子似的拿著木板追老鼠。
孩子也起來了。兩個都是男孩。他們立刻拿起老人造的殺鼠器去追老鼠。
五郎咬死了三十多隻老鼠，頭上血肉模糊。
廣美呆立不動。
二樓響起野人似的絕望叫聲。
“爸爸！”
廣美跑上樓梯。
“別去！”
鬱夫叫起來。
“可，爸爸……”
“已經，晚……了……”
鬱夫聲音顫抖，看著天花板，上面滾動的聲音小下去了，消失了。正聽著的呻吟聲也斷了。只能聽見無數老鼠跑動的聲音，象是拖漁網時發出的聲音。
“現在，門板一咬開，老鼠就下來了。”
鬱夫抬頭看著二摟，二樓肯定起毛了一樣擠滿老鼠。幾千老鼠擁進來。正在貪婪地啃吃老父親。一吃完就咬門板，然後順著樓梯下來，再加上後進來的老鼠，幾千？幾萬？……怎麼也不行了，眨眼間老鼠就會擠滿房間。鬱夫想，死定了。恐怕連三十分鐘也拖不過去。
“自衛隊！自衛隊在幹什麼！”
朝子尖聲喊叫。
“火！給它放火！”
預夫跑進廚房搬出煤油罐，一共是三個煤油罐。
“知道嗎？老鼠馬上就要衝下來了。那樣就只好放火了。一燒起來就往外逃！我出去對付老鼠，那時你們就衝出去上樹。嗯！”
預夫拽出毯子和被褥，把燈油倒在上面。
廣美直愣愣地看著，覺得沒用。這是些敢於衝向火焰噴射器的老鼠，那樣的武器噴出的烈火，竟不能把鼠驅散。屋外淨是老鼠，跑出去的當口，跑不了幾步就得被老鼠放倒。連那些強壯的自衛隊員，都有三十七個被吃掉了。
二樓已經塞滿了老鼠。不！不只是二樓，整個山谷都塞滿了老鼠。
“過來！”預夫叫道：“英夫、順一，知道麼！拼命跑！上樹！”預夫招呼兩個孩子。
“嗯。”
幾隻老鼠“吱吱”叫著順著樓梯跑下來。
畜牲！預夫呻吟著把棉布攤在樓梯上，把煤油全部倒上去，這已經是瘋狂的行為了，煤油倒光，放起了火，黑煙竄上了樓梯。預夫發出誰也聽不明白的喊叫聲，不斷地在準備好的被褥和毯子上放火。黑煙立刻吞沒了房子。
“哼！”
預夫的樣子象個惡鬼，伸手去拽大門上的拉門。
“等一下！飛機聲啊！”
不知從什麼地方傳來了直升飛機螺旋槳的聲音。那聲音正在急速靠近房子。
“自衛隊！你聽！”
朝子摟住兩個孩子叫起來。
“訊號！”
預夫拽起燃燒著的被褥，開啟拉門，扔到院子裡，又急忙關上拉門。院子裡老鼠已經堆積如山。
直升飛機來到頭頂上，減弱發動機的聲音，朝被鼠群蓋起來的院子降下來。
“廣美在麼！是我！”
飛機一邊降落，麥克風一邊在喊。聽到那個喊聲，廣美象丟了魂似的倒下了……
當她甦醒過來時候，已經是被救上飛機，起飛之後了。低頭一看，被魔性生物吞沒的野上家騰起了烈焰。
自己被抱在沖田懷裡，旁邊是家兄，家嫂抱著順一，英夫抱著五郎。
“這是老爺子的，壯觀的，火葬……”
鬱夫念叼著。
六
大局判明的時候是夜裡十點四十分。
鼠害對策本部得到了前線的訊息。
“作戰失敗！鼠群沒有停下。”
這是箸見聯隊長髮來的報告。
鼠群不但不停，反而象被超聲波引過來似的，向發射超聲波的自衛隊發起進攻。
公路、山谷、河川，到處都擠滿了老鼠。連水流很急鹽川，水面上也蓋滿了無數老鼠，鼠群浮在水面上漂流，不是投水自殺，分明是在利用水流順流而下。這種事，以水邊為家的溝鼠輕而易舉地辦到了。
鼠群的總數不清楚，覆蓋面太大了，無法查明。
到此刻為止，有十幾個村子不停地發來求教呼叫。無線電話也有幾個。
縣警機動隊退下來了，警車是無法突破鼠群的。
龍村參謀長一言不發。
十點四十五分。
向自衛隊發出搭救村民的命令。待命中的輕型裝甲車碾軋著鼠群前進。
右川博士守候在本部。他眼前是地圖（鼠群動態示意圖），上面的紅色點線越塗越多。
夜裡十點五十五分。
電話響了，片倉警視收聽。
“對策本部！鼠群！鋪天蓋地的鼠群！幾百幾千萬的老鼠……”
“地點？”
“御嶽昇仙峽。鼠群已經把整個大山埋起來了！請自衛隊……”
“立即出動！”片倉掛上電話。
“第一師團——”龍村呼叫駐甲府的第一師團，“緊急出動，到御嶽昇仙峽，把村民從危險地帶解救出來！”
“木更津直升飛機團——”龍村呼叫直升飛機團。
“我是飛機團，直升飛機已經一架不剩了。所有飛機都已出動。”
“壞啦！那就……”右川大聲喊，“參謀長，從所有地方把直升飛機集中調來！一百架二百架，有多少也不夠哇。”
“本部！”無線電話傳出痙攣的呼叫聲，“鼠群！大地在發抖！”
“哪裡？”
“敷島鎮一帶！”
“我立即把救援部隊派去！”
“本部！西八代郡……”
“本部！這裡是白根鎮……”
本部的電話，自衛隊的無線電話，警察的無線電話，呼救聲開始不間斷地撲向本部。
“完啦！”龍村發出呻吟聲，“現在，裝甲車一臺也沒有了！”
“趕快呼叫，請防衛廳長官釋出命令！這樣下去，將發生巨大的災難。”右川咬牙切齒地呵斥龍村。
“右川博士。”片倉走近示意圖，“您預測，將會怎樣？”
“無可奈何！”右川指著密密麻麻的畫滿紅線的示意圖說，“也許是明天傍晚，半夜，或者到後天天亮前，鼠群將湧進市街地區。鼠群反覆地離合聚散，同時逐漸完成集結。現在就是一個可怕的集團，也可以說是瘋狂到了頂點。在那些鼠群當中不知是什麼東西發生了裂變。在那些老鼠當中作為群體，不！作為動物的本能已經蕩然無存，只剩下巨大的瘋狂。你看這裡，在市街地帶所看到的老鼠數量也已經是通常的二三十倍了。這些老鼠也不具備維持種族的本能了，它們與從山區撲來的大群體相呼應。現在，瘋狂正在把所有的老鼠驅向潰滅。”右川講話很快，滔滔不絕。
“您預測事態將怎樣？”片倉的冷靜與右川形成鮮明對照。
“南阿爾卑斯山脈，八嶽，秩父群山……這些地區的鼠群從韭崎來到甲府。總趨勢是鼠群向東運動。富士五湖周圍的鼠群將朝此運動，這是為了到產糧的平原地區。在洗劫平原地區的同時，與這裡東移的鼠群本隊合流，然後從山梨市衝向鹽山市。我是這樣看的，至於為什麼，我不知道。鼠群行進的目的地在東面，是的，東面……”右川妖魔附體似的訴說著。
“能預測的事態是什麼？”片倉再一次追問。
“事態嘛……”右川點點頭，“向東，要去哪裡？……莫非，洗劫東京？然後消失在太平洋裡？這麼說，在一年半之前，鳥獸也是向東遷移。無數的鳥獸啊，它們消失在何處？究竟，要發生什麼事呢？為什麼？都是向東，向東……”
“右川博士！”片倉大聲喊起來。
“什麼事？”
“我問的是，預測事態如何？”
“是這樣啊，但是，已經遲了。”右川緩緩地搖搖頭。
“遲了？”
“是的。對策晚了整整半年。已經到了這種地步……”
“將發生什麼樣的事態？”
“將發生史無前例的災難。最低也得有幾千人死亡。十幾億隻老鼠席捲市街，那後果，你想想看吧。”
“最佳對策呢？”
“明天一天，整個自衛隊要把所有的火焰噴射器都集中到一起，嚴實合縫地佈置在市區邊緣。但是，這在實際上幾乎是不可能的。如果可能，也已經為時過晚了。在此之前就應該讓市區居民避難，人口一減少，也能防止那樣的慘禍。可是，事到如今，恐怕這樣也無濟於事了，唉……”右川深深地嘆了一口氣。
對策總是馬後炮，到最後，總是在沒有任何防備的處境中去應付最險惡的局面。沒有辦法，因為這是人類的冥頑招致的結果，人哪！到了最後一瞬間，竟不肯改變自己的主張。
“試試看吧。”片倉的聲音雖低，但充滿決斷。
“試試看？”右川用難以置信的眼睛，望著口氣鎮定的片倉。
“縣裡和市裡都呆不下去了，只有靠警察發出避勸說。我負有全權警備的責任，如果能使居民減少一半，那麼就會減少一半的損失。”
片倉拿起警察專用無線電話：“我是縣警備本部長片倉警視。現在告知全縣警察，我認為，鼠群的到來將在明天傍晚以後。這是十幾億隻的鼠群，可以設想將發生史無前例的慘禍。要向市街居民發出避難勸說，也就是從現在開始立即發出勸告。避難要使用汽車，沒有汽車的人要等到明天，由自衛隊的卡車送出。公共汽車也要租用。避難去向是東部地區，要順20號公路朝神奈川、東京方面退避。去諏訪方面，身延方面恐怕會遭遇到鼠群，往那些方面去的避難車一律禁止通行。全體警官按二十四小時勢態部署，休假者一律歸隊。避難開始之後要嚴加警戒！對於偷盜、暴徒，及其他不服從命令者，現許可就地正法。上述命令立即生效。”
接著，片倉呼叫甲府市政機關……
指令一個接一個發出……
向臨縣警察求援……
封鎖公路，禁止車輛從其他縣進入山梨縣境……
請求東京、神奈川接受避難車輛……
要去防衛廳長官緊急調撥裝甲車、直升飛機、火焰噴射器……
夜裡十點十分。
縣警巡邏車同時用揚聲器發出緊急避難勸說。
夜裡十一點三十分。
由於國立醫院人滿為患，本部又接管兩座市立醫院。同時向自衛隊中央醫院和地區醫院發出請求，請求緊急派遣外科軍醫團及護理人員。受傷的人不斷地從山區村落運來，醫生、護士全都不夠用。
凌晨三點三十分。
對策本部被沉悶的空氣窒息著。
受災全貌開始漸漸顯現出來。
死亡——一百六十九人
重傷——八十二人
火災——六十
這僅僅是三點三十分為止判明的受災情況。預料這個數字到天亮時還會增加不知道多少倍。受災報告中沒包括家畜、家禽、狗、貓……不用說家畜，連貓狗也搭不上救援用的直升飛機和裝甲車。可以知道，它們都成了鼠群的腹中物。
房屋起火，都是到現在才清醒過來的人們自己放的火。
“右川博士……”龍村參謀長的聲音。
“什麼事？”右川在椅子上坐下，目光投向遠處。
“為對策先誤，向您賠罪。”龍村低下了頭。
“哦，好吧。”右川小聲說，“那個女孩子，不懂實驗用的老鼠和野生的老鼠，而且還是由瘋狂支配著的溝鼠的區別。這完全是另一種生物，這下她明白了吧，吹響了自我滅亡的笛聲，這，這真可笑。”
然而，右川並沒有露出一絲笑容。不僅僅是黑川洋子，如今，將有幾千人幾萬人要遭到報應，遭到自己奏響的，人類本身滅亡的笛聲的報應。這不只是政治家和官吏的問題。只想著生孩子的男女，膨脹的人口，人們瘋狂奔波，破壞山林原野。精明地堅持主張只顧自己權利的各色人等，正是一些促使國土徹底荒廢的人。什麼玩高爾夫球的權利，造高爾夫球場的權利，製造槍彈的權利，殺戮鳥獸消遣的權利……搞出了無數的權利。他們是不能禁止這些權利的官員和政治家。
招致鼠群襲擊的原因，是人類自己製造出來的。
七
凌晨三點三十分。
沖田克義站在市立甲府醫院的大門前，身邊站著廣美和曲垣五郎。
“那麼就這樣吧，噯，哥哥。”廣美和哥哥鬱夫道別。
“好吧。”預夫點點頭說，“你也多多保重。”
預夫開動吉普車走了。吉普車發出的轟鳴消失在市區的夜空中。那車上坐著朝子，兩個孩子和五郎。吉普車是沖田的。
“儘管如此，只要保住命，就可以說是幸送的。”曲垣目送吉普車嘟噥說“是的”。
消失在在黑暗中的四個人和一條狗沒有家。鬱夫說他兄弟老二住在濱松。他們要從神奈川到老二那裡去。大概也不能麻煩人家多少天。騷亂一旦平息，還得重建家園。早已不願居住在山間僻地的朝子哭了。她的這種心情使沖田想起了人類的孤獨。
“走吧，”曲垣抬起腳說，“尊夫人怎麼辦，如果不回東京，請求留在本部也可以。”
沖田夫妻的離婚，曲垣剛剛知道。
“不。我想，從明天開始，要她在這兒的醫院裡工作。護士嚴重不足，婦女會受到歡迎，一直到騷亂平息。”
“啊？”
“沒關係，曲垣先生。我聽從沖田先生的安排。”廣美走在兩個男人中間。
“不是‘沖田先生’吧”，是你們互相商量好了吧。不管過去發生了什麼，就把它忘掉吧。到我的宿舍去，我要當重打鼓另開張的媒人。”
“等等，那……”
“別說三道四啦！做完大媒，我就到本部去。你們摟在一起睡吧，也好恢復那久已忘懷的肌膚之暖。”曲垣拔腿朝宿舍走去，要是平時，此刻還是人們睡得正香的時候，可現在的甲府街道上，從地底下傳出來隱隱約約的喧噪。曲垣問沖田，“你是怎麼想的，這種避難？”
“如果不強制的話，恐怕十個人裡沒一個人去避難。扔下家產財物跑出去，他們不會放心吧。也擔心小偷啊。另外城裡人不到萬不得已，總覺得還有自衛隊在守衛。這裡和山間村落不同啊。”
“是啊，人一多，相應地依賴心就強了。不過話說回來，一旦出現恐慌……”
“恐慌？……”沖田嘟噥著。
“我在自己走投無路，直到死在臨頭之前，一直認為右川死腦筋，一言一行令人討厭，是個誇大妄想狂。然而如今完全相反了。這種勸說避難也是右川提出的建議吧？如果不是他的話，也不會出現這種類似‘想象力過多症’的主意。正如你所說，恐怕大多數人會對勸說避難無動於衷，覺得那是不確實的。鼠群要來了，來的話百分之百要造成恐慌。那時候將會發生什麼呢？我覺得什麼樣的事情部可能發生。”
“可是，能說誰都連自己在遭難也不明白麼，這正是產生悲劇的……”
在沖田的腦海裡。覆蓋野上家的鼠群還歷歷在目。知果自己遲到五分鐘，那麼從廣美開始，全家都要活活地被老鼠吃淨。
到了曲垣的住處。
進屋後，曲垣從冰箱裡取出冰塊，接著把酒倒進三個杯子。
“怎麼樣？你們倆就在這兒發誓，春宵再度吧？”曲垣苦笑道。
“你太性急啦，算了吧。”沖田苦笑道。
“狠抱歉，是急了點。鼠群逼近了，廣美要是在醫院工作的話，我本不該嚇唬你，還不知會發生什麼事呢。我雖然不是右川，但必須從想象力出發考慮問題。因此該決定的事情，就決定吧。我先問問廣美，你……”
電話響了起來，好象是阻止曲垣問下去。
曲恆出去接電話。是支局打來的。
很快電話就斷了。
“韭崎市發生大火！”
曲垣回過頭大聲說。
“韭崎……”
沖田直起身。
“好象是火焰從好幾個地方竄起來，而且鼠群把整個韭崎埋起來了。恐怕是煤氣管被咬開造成火災。據過大約從兩小時前開始，老鼠急據增加，眨眼間就把整個城市埋起來了。”
“我去本部！”
沖田站起來說。
“等等……”
“這是幹無聊事的時候嗎？”
“可也是啊，那您夫人……”
告訴廣美在床上睡覺之後，曲垣也站了起來。
遠處，消防車，救急車的尖叫聲劃破夜空。
“終於開始啦！”
“迅雷不及掩耳！”
沖田和曲垣裹緊大衣，衝到寒風呼嘯的街上。
“到什麼地方去啦？”
右川遙遠地看見沖田就怒吼起來。
本部裡將近有三十個人，縣知事和副知事都來了。縣警本部長也在這裡。甲府署長也來了。各類新聞記者也都擠得滿滿的，電視攝影燈把室內照得通明耀眼。
本部電話，警察電話，自衛隊電話，全都不斷聲地發來求救呼告，情況報告。所有的電話還隨時發出指令。
四個男女職員不斷地在四張大示意圖上做出紅色標記，大示意圖塗得看上去象在流血。電視攝影機追蹤會議情況，追蹤示意圖。新聞記者急促的提問撲面而來。
“什麼時候到甲府？！”右川把臉扭向記者怒喝道：“去問老鼠吧，怎麼樣！沒準兒現在就來了。你們給我安靜點！”
右川又把頭扭回去參加討論。他好象在主持最高首腦會議，同時決定對策併發出指令。
“問題是強制避難，事到如今沒有討論的餘地，必須立即開始！”右川語氣嚴厲。
“我反對。”縣警本部長巖永警視長用低沉的聲音否定說：“甲府市的人口超過十九萬五千人。一強制避難，局面將不可收拾。交通事故及其車輛立刻就會把公路堵塞。恐懼心理也將產生，這隻能加劇混亂。哪怕是鼠群要來到這裡……我也不發出強制避難命令。就這樣，繼續實行勸說避難，也只能是讓婦女兒童和老人避難。這樣的話，或許能房子混亂。男人留下來，準備和鼠群搏鬥。到那時，讓那些不能防鼠的，住在木造房屋裡的人到最近的大樓避難，關閉所有的液化石油氣總閥，這要使人們完全周知。總之，大概只能如此。”
“我贊成這個方案。強制避難命令發出，恐怕反而會引起不可想象的慘禍。”
上原縣知事贊成巖永警視長的說法。
‘早上九點鐘左右，將從第一、第十、第十二師派來兩個連隊增援我們。火焰噴射器也在緊急運來，第一師團的輕重灌甲車部隊也正在開來。鼠群一靠近，就立即發出禁止外出的命令。這樣一來，怎麼樣，大概可出防禦吧。”
上原縣知事只是剛剛跨進老年之齡，但卻象身負重擔似的背已駝了。
“辦法？大概沒有啦……”右川聳聳肩膀接著說，“的確，強制避難是要發生恐慌。再說現在也許為時太晚了。”
沖田也有同感，一切都太遲了。十九萬五千人口的甲府市，除了和鼠群決鬥之外別無選擇。
“韭崎市的大火在百分之六十的街道上蔓延。”
女職員傳達一個接一個的情報。她照本宣科的報告聲，失去了女性講話時的抑揚頓挫。
“國家公路及公路照舊，因鼠患斷絕交通。消防活動無法進行。消防車繼續處於寸步難行的狀態。裝甲車想動也動不了。直升飛機正在繼續飛行進行援救。人員遇難情況不明。”
“全燒了？”……”上原縣知事呻吟道。
“片倉君。”巖永警視長叫道，“繼續進行勸說避難。”
“知道了。”
片倉警視剛要走近無線電話的時候，呼叫又從電話裡傳出。
“本部！”
這是鄰接的龍王鎮打來的電話。
同時，石和鎮，境川村、王穗町，都在呼叫聯絡，電話象決了堤似的傳來。
“自衛隊！”
悲痛的叫聲持續不斷。
沖田望著會議室外面，外面籠罩在黑暗中。在那黑暗中，黑色的小小的生物——鼠群漸漸迫近甲府。
向人類宣告毀滅的生物……