「十幾億隻！」
「如果天敵多的話，將勢均力敵，這能在心理上抑制老鼠的爆發。但是，現在老鼠的天敵瀕臨滅絕。一旦整個中部山區的竹子同時開花，那將是有史以來……」右川望著天花板停住話頭。
「災害會達到什麼程度？」
「食物吃光後，老鼠將大舉下山，從農作物到雜草全部吃淨，隨即鼠群大集團構內部會產生一種瘋狂。按照塞萊的學說，副腎分泌出的荷爾蒙會消耗罄盡，這種現象會把鼠群從瘋狂引向潰滅。總之，將出現瘋狂的頂點，如狂濤怒瀾一般。到底會怎樣，我也不知道。只能由壯烈毀滅的繪畫來描繪了。
「鼠群會到村莊和城鎮嗎？」
「大概會吧？」
「對策呢？」沖田急忙問。
「必須調查一下竹子開花的狀況。如果是‘早開’，立即集中投放殺鼠劑。並且禁止捕殺向東遷移的鳥獸，這一點無論如何必須實施。用殺鼠劑覆蓋如此廣大的中部山區是不可能的，只能藉助於天敵的支援。不管怎樣，要絕對禁止狩獵，不得破壞生態系統，連一隻鳥獸都不準捕殺。」
「……」
「你，快回官署，回去！去見長官。」
「見長官？」
「對，如果要全面禁止狩措的話，只能是讓長官有所行動。哦，恐怕見長官也是徒勞吧。」右川的眼睛裡透出冷峻的光芒。
「試試看吧。但有一點我不明白，鳥獸為什麼向東遷移呢？好象是害怕鼠禍的發生而在避逃，是不是這樣呢？」
「我也不知道。這樣的先例還不曾有過。或許，鳥獸嗅出了我們所不知道的大災變。如果鼠禍大爆發是造成鳥獸遷移原因的話，那正象你所說一樣，只能認為是避逃。不過，難道那樣的災難……」右川望著遠處，目光裡籠罩著不安。
四
五木修造以廉潔的政治家形象出任環境廳長官。
「先說說你吧。」五木的目光從眼鏡上方睨視著沖田。五木面頰精瘦，下巴輪廓稜角分明。他說：「你無視官署的章程，這很不好。你隔著鍋臺上坑，越過課長和局長，這事本身就不合乎道理，是不是？」五木一說話下顎骨就抖動，使人感到他的話是從骨頭裡面鑽出來的。
「是，我明白，實在對不起。可是，如果課長和局長肯採取行動的話，我哪能幹出這種事。囚為事態嚴重，我不得不這樣做。」
「你是說課長和局長都在翫忽職守？」五木的目光冷峻。那目光雖然冷峻，但並不是動物眼睛放出的那種純粹的冷酷的光。它是一種意識到自己的地位，隱含著威懾感的政治家的目光。目光中滲透著恫嚇。
「是翫忽職守還是見解不同，我也不大明白。」
「很好！」五木用手指噠噠地彈著辦公桌說：「你就這樣回去吧。如果你有意，能同課長順利達成諒解的話，我將對今天這件事保持沉默。」
「您是為我擔心？……」
「我不為你擔心！」五木冷冰冰地否認。他說：「必須嚴格遵守章程。官署的體制就是靠章程來維持的。你難道不懂麼？」
「如果扯到體質上的話，那好吧，我告辭了。」沖田說完轉身就走。他心想，什麼廉潔的政治家！只不過是一個喜歡說教，熱衷於權勢的老人罷了。標榜為公眾效勞，實質上是牢牢地把持政治權力，只是嘴上不說出來而已。沖田想起了右川博士的話，右川說過「恐怕是徒勞吧」。沖田看穿了把廉潔的政治家當作標籤的，一個男人的內心。
「你等一下。」
五木的聲音從後背後傳來，「我想聽聽你要講的話。確切地說，你應該談談你所說的嚴重事態。」
「是麼？」沖田停住腳步，讓五木瞧著自己的後背有好一會兒。他覺得再羅嗦下去也是白費口舌。長官也好，大臣也好，都不外乎靠背地裡的政治交易爭權奪勢而已。就環境廳的行政來說，他們當然也不會獨具慧眼。然而沖田剋制住自己，如果右川博士的說法是事實，就有可能發生無法逆料的事態。
「有發生爆炸性鼠害的前兆……」沖田把事情說明了。
五木默默地聽著。停了一會兒，他點點頭說：「的確，竹子結籽同老鼠存在因果關係。不過，你說應該怎麼辦呢？」
看上去，沖田的話並沒有引起五木的多大興趣。
「鼠害對策歸林野廳管。環境廳和林野廳是平行機構。我認為，當務之急是採取措施，即沿大深溝一帶禁止狩獵！」沖田列舉以往的事例，強調說明：雖然鳥獸遷移的原因還沒有查明，但是，利用老鼠同其天敵的勢力均衡，可以遏制鼠害。
「禁止狩獵……？」五木流露出冷漠的神態，嘟噥著說，「所謂前兆是不是事實，不是應該調查調查麼？」
「是的。」
「好吧，你先回去。」五木長官沒有說應該怎樣去做。
「長官……」
「還有什麼？」
「林野廳如果撒藥的話，一定要限於那些除老鼠外，對其它生物無害的藥劑。假若採取措施不得力，即便禁止狩獵也是枉然。」
「嗯。」五木不耐煩地哼了一聲。
沖田退出來。他不認為自己能說服五木長官。他看見，五木一聽說應該全面禁止狩獵，臉上恫嚇的威勢頓時暗淡。一定是武器及火藥業界業主的壓力，驟然浮現於五木的腦際。
——只能等待。
一定要得到壓力團施與的捐款，這是衡量環境廳份量輕重的問題。對此不能視而不見。按正常途徑提出問題，在課長或局長的層次上就會卡殼。從這個意義上看，是否應該說今天有點收穫暱？沖田在自己辦公室和曲垣五郎及右川博士通了電話，等待著得到近兩三天的調查結果。
沖田離開辦公室。回到家裡巳經六點多鐘了。他住的是公寓大樓，大樓座落在地處小田急沿線的成城一帶。沖田和妻子廣美住在一起。他們倆沒有該子。廣美不是不想生，而是不能生。廣美比沖田小四歲，今年二十七。她的體質根本不能妊娠。請醫生診治了半年度，連續注射荷爾蒙。
今年五月的一天，廣美的腹部劇烈痛疼，送到醫院就直接住院了。醫生說是卵巢阻塞，從而引起腫脹，隨時會發生穿孔，原因之一就是注射荷爾蒙。當然做了手術——卵巢切除。不過，剩下的一隻卵巢或許能保留三分之二，醫生告訴沖田，妻子仍有懷孕的可能。連續注射荷爾蒙是否得當，沒有觸及到醫療過失的問題。沖田則認為，妻子的性命保住就行了，再怎麼追求也沒有辦法了。不過他擔心妻子身上出現老化現象或是過早喪失女性特徵。
廣美出院後，沒有表現出令沖田擔心的失意感。雖說僅僅剩下一隻卵巢的三分之二，但是卻是有希望出現奇蹟的三分之二，是廣美的精神寄託所在。沖田則對奇蹟沒抱什麼希望。
晚飯後沖田對廣美說：「我想過了，說不定會辭職。」
「辭職！為什麼？」廣美吃了一驚，她那豐腴的前額看上去蘊藏著理智。這時，她的眼睛也睜得大大的。
「我已經到長官那裡直接申訴……」
說到申訴時，沖田苦笑了一下。他苦笑著想，那些申訴只用一句話就可以表明自己的立場。過去，無視程式的直接申訴，早已懲罰了自己，儘管當時提出了充分的理由。執政者對觸及體制的問題極為恐懼。他們認為，直接申訴會促使體制本身的崩潰。也許，對維持體制來說，不問理由如何是必要的。這次到長官那裡直接申訴，將以什麼形式反饋回來，沖田一無所知。
聽完沖田的說明，廣美提出疑問：「為什麼……」
望著廣美帶有強烈責難的目光，沖田一時不知所措，這倒是意外的反應。
「也許將發生有史以來從來有過的異常災變，難道能置之不理麼？」
「因為是你那個部門你的工作，所以提出對策是理所當然的。可是，你有必要直接到長官那裡去嗎？」
「我是為了說明情況。假如課長、局長肯採取行動的話，會發生這種事麼？」
「和美國一樣，由於武器行業的壓力，美國曆屆總統都無力取締槍支的自由買賣。」
「大人物跟財閥們處於禮尚往來的狀態。他們當然不會認真地禁止狩獵。好麼，持槍者近百萬人。財閥們好象希望這些人殺戮生命。他們每搞垮一個不利於自己的提案，就立即通過交易集資十億二十億政治捐款，他們有這個能力。」
「提出汽槍管制立案的時候，你一聽說業主們介入，你不也憤慨地表明瞭立場麼？」
「我所說的不是那麼回事！」廣美異常冷靜，說：「你是你那個部門的成員之一，如果你是對的，你只要頑強地解釋，難道得不到上司的諒解嗎？」
「可是，要是有一點點說服他們的可能性……」沖田生氣了。他沒有想到，自己不過說說也許辭職而已，竟遭到如此搶白。
「是不是想一個人獨幹，你？」廣美白皙的額頭掠過一絲苦悶的陰影。她說：「你從上班的那一天開始，就沒打算和周圍的同事唱一個調，對吧，玩麻將之類的交際也沒有過。你這就逐漸地把自己孤立起來了。你是不想得到上司的的賞識。如果是正確的意見，你就應該堅持到底才對呀。你在那裡遭到反對，你就蔑視那些持敷衍態度的對方。這麼一來，連能行得通的事情也行不通啦。這不是很自然的事情嗎？你一定要拿飯碗作賭注，這會不是自己把自己逼近死衚衕的結果呢……」
「算了吧！我只不過是說也許會辭職，並不是讓你傷腦筋。你到底擔心什麼呢？」沖田不耐煩了。儘管自己說出的是對的，但語氣是冷冰冰的，話裡帶有凶氣。
「在哪裡工作也好，到頭來不都是一樣的嗎？」
「是麼？你信不過我啊！我沒有前途……」沖田臉色鐵青。
「你呀，只考慮你自己的事情。」
沖田看見廣美的眼波深處游移著不信任的冷光，氣得心口「通通」猛跳，怒問：「你這話，什麼意思？」
「行啦，就這樣。」廣美突然站起，她開始收拾餐具。
「不行！有話就應該說。你全都講出來，怎麼樣？」
「不！」廣美停住腳步，看著沖田，慢慢地搖了搖頭，目光裡充滿了——冷？熱？
沖田避開了她的目光。
五
這是個不愉快的夜晚。
夜深了，沖田睡不著。他看見了廣美的眼睛，那眼睛透出了一種玻璃液似的冷光。對這個謎沖田無法解釋，廣美的不孕基本上確定了。她揹負著過早喪失女性特徵的十字架。她由於缺乏黃體荷爾蒙，恐怕會出現男性化的特徵。
——她生氣了！
沖田打消了向醫生提出抗議的念頭，即使抗議又有什麼用呢。沒有生什麼病，而要求醫生連續幾個月注射荷爾蒙，荒唐！對醫生井的處方，自己應該警惕其藥物的副作用。他覺得保住了命就該謝天謝地了。廣美也許對此不滿，她問自己的身體是不是沒有愛情激素，大概是不想貿然對醫院提出抗議，從而把涉及有限可能性的丈夫扯進去吧。
……我這是怎麼了，不滿足？
沖田在黑暗中睜開眼晴，他又悔又恨。聽說醫療事業發達的國家裡，在類似妻子這樣的患者當中，有一些獻身慈善事業的人，作為一個女性，幾乎把慈善工作看得比生命還重要。防止精神紊亂，恢復生的希望，是那些慈善工作者的天職。
……自己能為妻子做些什麼呢？
沖田冷靜下來了。但沒有注意到深埋在妻子內心的病根。他把手伸向妻子，隨即又停住了，奇妙的情慾直往上衝。廣美體態苗條，但前胸和臀部卻很豐滿而且肉感。黑暗中，她的裸體固執地浮現在沖田眼前，凸現於伸手不見五指的黑暗中，使人渾身發冷。在這仲夏之夜，沖田感到一種難以言喻的孤獨。妻子的不安蘊含著生活的不安因素，妻子的話揭示了沖田的性格。即便允許她面對面攤牌說出來，沖田還是淒涼地感覺到了自己的清高孤傲。他認識到自己位低言微，到長官那裡直接申訴徒勞無益。
第二天。
午後沖田被課長叫去。
「沖田君……」鈴江課長滿臉怒氣。他四十開外。據說公職人員都是這樣，鈴江也是個極端保守主義者，不，應該說他是個明哲保身主義者。
課長助理池內也來了。
「您有什麼吩咐？」沖田明白了，直接申訴的事已經從長官嘴裡洩露出來了。
「對我們這個官方機構，沖田君是怎樣理解的？」鈴江用顫抖的聲音問。
「我的理解是：竭盡全力為國民效勞。這是第一要義。」
「住嘴！」鈴江直起腰，說：「你這傢伙，成心愚弄上司！」鈴江的臉色和發生貧血時的臉色一樣。
「請您聽我向您詳細報告。」沖田按捺住怒氣。昨夜妻子的話在他耳邊響起：應該自我控制。這麼一想，他知道了，得照妻子說的那樣來做才行。於是沖田說：「鳥獸發生異常變化，我們如果置之不理，恐怕會釀成巨大的災變。針對這種情況，我已經好幾次向課長助理報告情況，可結果每一次都遭到冷嘲熱諷。一旦因置之不理而釀成巨大災變，到那時，作為環境廳來說，誰來承擔責任呢？」
「即使發生巨大災變，為什麼會說到你的頭上？」
「能說我們沒有責任嗎？」
「不就是老鼠麼！」鈴江拍著桌子說：「你危言聳聽，在長官面前胡謅什麼十幾億隻老鼠。可是，哪裡有那麼多老鼠，啊？你洋洋得意地查詢到的林野廳的統計資料上面，所記錄的不明明是微害和中害嗎？你把繡花針說成棒槌。你那卑鄙的譁眾取寵，該停止了。」
「卑鄙的譁眾取寵？」
「不是麼？」鈴江喘息著說：「鼠害問題歸林野廳所管，因竹子開花而增殖幾隻老鼠。算什麼重大問題！如果我們用殺鼠劑就可以拉制住的話。林野廳肯定會嗤笑我們。說環境廳發什麼瘋！即便象你說的那樣，老鼠發生爆炸性的增殖，你丟擲了你的禁止狩獵論調。但是，幾隻鳥獸怎麼能冶服數以十幾億計的群鼠呢？再說，那些鳥獸不是正從鼠害發生地向東遷移麼，它們怎麼會制服鼠群？嗯？」
「……」
「你不回答？」鈴江用刻毒的字眼繼續說道，「不要破壞生態系統——這是一句普通而又中聽的話，報紙和公眾大概會喜歡。可是，這和禁止狩獵又有什麼關係呢？狩獵是人類的本能的行為。您忘了麼，是我們決定鳥獸的保護區，而且每年都大幅度地擴充套件。是我們採取嚴厲的行政措施，一棵樹木也不得采伐。在解禁期，是非們掌握捕殺量的多寡。還有，民間團體，不是每年都放飛一些鳥雀進行野生鳥獸的調整麼？因增殖才捕殺，這是原則。你是當事者，卻在完全清楚這一切的情況下。趁機叫囂全面禁止狩獵，禁止破壞生態系統，以此達到你迎合公眾的目的。這不是卑鄙，那什麼才算卑鄙？」鈴江的目光不具備置人死地的力量，而且他的表情也不會使人感到不耐煩。
「請您不要激動。」沖田控制住自己的激動。他說：「對竹子同時開花從而引起鼠類爆炸性增殖，問題是採取什麼對策。看得出，鳥獸確實在避逃，其原因又不得而知。但是，鼠類的天敵曾經抑制過鼠害的大爆發。而且，鼠類天敵的存在對鼠類的大規模繁殖，會產生心理上的抑制作用。假設，把森林周圍的草木割光，使森林周圍形成一圈裸露的地表，那麼，老鼠由於害怕天敵就不敢進入森林，因為裸露的地段是無法通過的。竹子同時開花也已經過去一百二十年了，剛好一個週期。按道理鼠類將發生大規模的繁殖，但是，眾多的鼠類天敵將鼠害控制在最小的範圍內。現在實際情況是怎麼樣呢，說是撲殺鳥類增殖的部分，到頭來鼠害的天敵不是幾乎消失了嗎？就從這一點上推斷出，由於竹子同時開花，將會出現幾億到十幾億隻的鼠群。我所呼籲的不得破壞生態系統就是這個意思，即使鳥獸對這次鼠災不發生作用，但如果天敵數目增加，那麼就可以抑制下一次的鼠災。這可以說是自然的意志。一隻老鼠一天能吃下四十克左右食物，為其體重的四分之一……」
「別說啦！」鈴江尖利的聲調劈頭砸下，「你那個論點的前提，根本沒有科學依據。林業廳並沒有把竹子開花列入報告。鼠害的報告也只不過是微害到中害。如果根據報告分析，從去年到今年，落葉松和山毛櫸大量結籽，資料室表明，發生中害的地方，正是這些樹籽的良好地域。七葉樹，橡樹等樹木結籽也能引起鼠害增殖，這是常見的現象。鳥獸發生異常繁殖和向東遷移，你能把這些現象一下子同自己的觀點連繫了起來。你這個自私的傢伙，你不覺得這是愚蠢的、不負責任的行為麼？」
「我不這樣認為。」
「一旦錯了，我承擔責任！」鈴江激昂的話語消失了，但消失之後卻透出陰森。
「明白了。」
「好。因為長官沒有特別指示，所以我們認為，沒有必要敦促召開中央鳥獸審議會。狩獵行政將一如即往。老鼠果真增加的話，由林野廳去對付好了。可惜的是，除非你所預言的十幾億隻老鼠出現，否則你將自己打自己的嘴巴。出現十幾億隻老鼠？這種事決不會發生！如果發生，那就是神話的領域。你這個吃裡扒外的傢伙，現在懂了吧？」
「對不起，請原諒。」沖田轉身退下。
沖田回到自己的椅子上悶頭抽菸，憤怒和恐懼參半，這是一種複雜的心情。鼠群真的會出現嗎？他產生了懷疑。心想，鈴江的說法也有道理，因為他從長官那裡得到指示，並和林野廳取得聯絡。聽取了鼠害分佈區剛好和落葉松結籽區相吻合的說明，因為那是統計資料上表現出來的數字，所以，僅憑這一點就是無法否定的。
——然而，鳥獸異常繁殖和向東遷移，究竟是什麼原因呢？
鼠類增殖，其天敵也會增殖。落葉松等樹木結籽，不能不說是異常繁殖的原因之一。但是。僅憑這一點並不能探求出向東遷移的原因。「只有到現場實地調查！」沖田嘴裡嘟噥著。他越來越感到不安，也許是我自以為是吧，他心裡這樣想，瀕臨滅絕的鳥獸突然戲劇佳地增殖，其根本原因怎麼也無法弄清楚。也許，自己囫圇吞棗地接受了右川博士的竹子開花說。想到這裡，沖田的恐懼加深了。他恐懼的內心深處，還響著妻子說的那些話。妻子說到了自己性格的本質，這種性格難道就不能做到自我控制嗎？
六
九月九日——
沖田駕車去夜叉神嶺，同行的有右川博士和曲垣五郎。汽車是曲垣供職的n報社——甲府分社的。
天氣晴朗。
沿御敕使川上去是蘆安村，蘆安村的盡頭是蘆安溫泉。這是一座谷底村莊，環繞著千頭星山和梳形山。從那裡沿羊腸小道上去是夜叉神隧道，隧道上部的山頂就是夜叉神山嶺。
沖田一行在溫泉稍事休息，他們走進一家茶館。下午剛過，茶館裡就幾乎沒有顧客了，一箇中年婦女送上來茶水和竹葉餅。
「您不會嫌麻煩吧？想跟您打聽點事。」曲垣叫住那個女人，試探著問。
「什麼樣的事呀？」女人站住了，臉上陪著笑容。
「在嶺上發現過死人的白骨吧？」
「對呀！總覺得怪嚇人的，那事。請同客人，您是報社的先生嗎？」女人看見了汽車上面的社旗。
「是的。」
「你們是為大地震來的吧？」
「大地震？為什麼？」
「前些天，黃鼠狼從四周山上跑下來。又過了十來天，那對殉情的男女死屍就變成了白骨。光這一件事不盤夠奇怪了嗎？野獸從山裡跑出來的時候，那就是要發生大地震啊！」女人表情嚴肅，巡視著沒有其他客人的茶館。
「您是說光這一件事就夠奇怪？」正在吃竹葉餅的右川博士插問了一句，「另外還有別的事嗎？」
「有啊。」女人用當地土語回答，同時使勁點了一下頭說，「沒幾天，獵人喂的一條狗就不見了……」
「是獵犬嗎？」
「是獵犬。」她說那狗是村裡一個叫橋場幸吉的人餵養的，是一隻紀州犬，今年七歲，大約在十天前不見了。在非狩獵期，那狗獨自在山上野炮，幾年來都是這樣。可上次跑出去後就杏無蹤耬。那狗氣性很大，能和豬鬥架。照理說，山上沒有它的對手。橋場幸吉發誓要把它找回來，可過去好幾天了，連個影子也沒有。只能判斷那隻狗死了。狗是絕對不會迷路的，如果活著就該回來才對。
「活動量大的犬是不生病的……」女人表情憂悶地望著右川的白髮，說：「講到白骨死屍，人們議論紛紛，說是恐怕有什麼東西住在山裡。」
「是老鼠，對不對？老鼠不是在急劇增加嗎？」
「老鼠？不對。」女人詫異地招搖頭。
「竹子怎麼樣？竹子正在開花吧？」
女人對這個問題仍然搖頭否認。她的表情好象是一個正打聽奇聞的老人。
女人離開座位後，曲垣說：「如果不是竹子開花的話，也就沒有老鼠。山裡面到底住著什麼呢？」
右川吃著竹葉餅沒有回答。
沖田望著遠處的山脈，臉色陰沉。他很遺憾，預感到這次調查是自己把自己逼進了死衚衕。
曲垣不相信右川博士的推測，即所謂將要出現十幾億隻老鼠的說法。他認為那種說法是荒謬的。鳥獸異常繁殖，原因不明的遷移，對沖田來說，大概是囫圇吞棗地接受了右川的觀點。他認為沖田到長官那裡直接申訴是輕率的表現，不象一個國家工作人員的所為。他那直來直去的言行雖然痛快，但作為官署的一員，則是越過了不得逾越的雷池，他如果不能自圓其說，那只有一敗塗地。
強行告請年度休假的沖田面前，橫著一堵堅固的牆壁。
對於鼓勵沖田找長官直接申訴的右川博士，曲垣認為他的輕率與他的年齡不符。
三個人離開茶館，按右川的指引鑽出夜叉神隧道，又趕了了好長時間路。右川用望遠鏡眺望左右的山表。
山上紅葉似火，春天從山腳紅上去，秋天從山頂紅下來。的確是這樣。接近山頂，紅褐色更加突出，往下，色彩漸淡。山風戲弄著落葉。一進入十月，每當秋風吹來，樹葉就象山瓊雀起舞一樣婆娑搖曳。
山上到處都有竹林，山白竹長勢茂盛，一片青翠。曲垣想象不出竹子開花時的情景。但當讓想起優縣華開花的傳說時，苦笑了一下。優縣華是印度佛教傳說中的一種植物，三千年才開一次花。山白竹一百二十年一開花，週期也象優縣華一樣漫長。超過人類壽命的年數，等於沒有一樣。曲垣這樣一想，就覺得追尋山白竹開花是徒勞的舉動。
「停車！」右川的高聲不象是一個老年人發出來的。
「有了嗎？」沖田的心呼呼直跳。
「嗯。」右川鑽出汽車，把望遠鏡對準左側的山腰，說：「看！那裡，從山頂開始，時針九點前方向。」
沖田接過望遠鏡，視線掠過九點方向的山表。在右川指出的那一帶，瀰漫著春霞般模模糊糊的黃色。
「那是提前開花嗎？」沖田發出尖銳的聲音。他把望遠鏡遞給曲垣。
「必須過去看看。」右川鎮靜地說。
「要是早開就好啦！」曲垣半信半疑地嘟噥說。假設那真的是早開，那麼，就不易造成來年整個山嶽地帶的同時開花。
曲垣幾乎放棄了剛才的否定想法，轉變迅速。一個事實勝過一萬個推理。他的記者本能開始起作用，那一片模糊的黃色就會生出十幾億隻老鼠嗎？
他們把汽車放在停車處，然後三個人朝山上走去。沖田在前面，右川在中間。他們開始爬一個陡坡。在沒有路的山上，二百米直線距離就能累死人。攀山岩，鑽雜林，花了一個多小時，好歹上去了。
「是開花！」沖田停住腳步叫了起來。
廣大的山白竹林就在眼前，無邊無際，簡直就是竹海。在起伏如波的葉梢上面，鑽出無數暗褐色的小枝權，那就是花序。花序分枝處結著籽粒，好象麥子或稻米的穗子。
沖田屏住呼吸注視著。這花很好看，黃色的籽粒在微風中輕輕顫動。大多數竹子籽粒已經落到地上了，剩下的籽粒從遠處看象是模糊的煙霞。
「是早開！」右川嘀咕了一句。他把捋下來的竹籽放到手掌上說：「太可怕了！」
沖田隱隱聽見籽粒落地的聲音。他用手帕包起一些籽粒。
「來年整個中部山嶽地帶將同時開花嗎？」曲垣取出照相機問。
「是的。」右川望著遠處的山白竹林回答說：「滿山遍野一起開花。」
曲垣也隱隱約約聽到一種聲音。他說：「這麼說，果然十幾億隻老鼠……」
右川沒有答話。他佇立在那裡，茫然地望著山上。
沖田看見他這種樣子，想起了稱呼老師的詞彙。「老」字不是從外表看的，而是指慧眼不衰。沖田覺得，與其說那慧眼裡蘊藏著敏銳的洞察力，倒不如說它令人產生敬畏感。
「喂，聽到什麼了嗎？」突然，曲垣側耳傾聽，在遠處的什麼地方，傳來了慘叫聲。
「嗯？是什麼東西的低沉叫聲，想看……」沖田也聽到了那種聲音，那聲音象是慘叫，又好象是呼嘯的山風吹裂岩石時發出的聲音。
「莫非……？」曲垣突然想起了發現死人白骨的那對男女，想起了他們聽到的瘋女人的狂叫。
同時，還有一種聲音，這回好象是什麼東西磨擦的聲音，聲音從竹海深處傳來。
「快跑！」右川突然喊起來，「快！跑！拼命跑！不行！爬樹！爬上大樹！」
聲音逼近了，大地好象在呻吟。沖田和曲垣連攙帶挾扶起右川就跑。在酥石陡坡上有一顆老松樹。他們朝松樹跑去，兩人先把右川推上樹去，然後繼續往上爬。
「看那個……」
還沒等右川的手伸出去，他們就看見，不知是什麼，但卻非常龐大的東西在竹林中蠕動。近兩米高的山白竹海上下翻騰。瘋女人的狂叫聲變成了咬牙似的尖銳的金屬聲。那聲音扭動著呼嘯而來，和竹林的扭動攪在一起，瀰漫著悽慘的氣氛。
「好好看看吧。從這裡開始就是地獄的情景……」
右川的話還沒說完，那個龐然大物一搖竹波現出真形，看上去，就好象是廣大的竹林經過苦悶之後，終於嘔吐出來似的。
「這個！什麼！難道……」
右川看見眼前的情景，嘴裡已經說不出話來了。