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孤北丸號在濃霧中穿行，繼續北上。

夕陽快要沉入大海了。

包木一膳走在船橋上。

霧更濃了，能見度幾乎為零。

船速早已降為六海里，還不及白天的一半。

包木根本就沒有時間休息。孤北丸號上沒有航海士，他顯身兼二職。

平時，他都讓舵手兼航海士，因為只要舵手掌握了要領，就不會有什麼差錯。最簡便的辦法莫過於用自動航行裝置，那樣連舵手也不需要。

但是今天情況特殊，霧太濃了。要帶著大夥同過這一關，需要的是長年積累的經驗，連有智慧和膽略。

這時，胴澤喜三郞和機關長中般權介走過來。

「我覺得不太對勁，好象我們是撞入了霧堤。」

胴澤看著雷達，揚了揚眉。

如果闖入了霧堤，視界就完全是零了，那時，周圍茫茫蒼蒼一片，什麼也看不見，什麼也無法判斷。

通常胴澤的意見不是沒有道理的。現在一團團的白霧湧上甲扳，瀰漫開來。向前望去，只能看見不遠處船頭模糊的輪廓；除此以外，四周水天一色。

船，依然向前航行著。

「嚴密觀察雷達。」

包木緊張起來。

然後命令右舷點上綠燈，左舷點上紅燈。解除自動航行裝置。

中股走進駕駛室，握住船輪。

「一。」

包木一邊按下無線電方位探測儀鍵紐，一邊指示道：

「是，先生。一。」

中股神色嚴峻地把輪向右轉了六度。

「三。」

包木一邊下令，一邊盯著指示屏。兩根綠色的線條在螢幕上跳躍著。

突然，螢幕上顯示出方位探測儀收到的訊號。訊號是從下北半島的東端黑尾崎燈塔發來的。這裡大概距燈塔二十海里。

「現在位置：北緯四十一度二十分；東經一百四十一度三十六分。」

包木興奮地報告出方位。

「雷達無異常現象。」

胴澤的聲音也透出抑制不住的喜悅。

雷達顯示出位於三六○度、距燈塔四十海里時，霧消散了些，前方出現了下北半島的輪廓。

「可鬆一口氣了。」

包木緊張的神情鬆弛下來。他又看了一眼雷達。

雷達有時候測不到小漁船。而且，濃霧使雷達的機能變得不靈敏。許多時候會發生防不勝防的事故。所以有時，包木更相信目測，相信自己的經驗。

「霧真濃。」

胴澤向窗外望去，濃霧中領航燈的燈光隱約可見。

「舵手，鳴霧笛。」

「是，先生。」

霧笛發出長長的哀鳴。

太陽完全沒入了大海。海面上一片黑暗。霧好象一張大幕，把一切都遮住了。

「頭兒，看不清有什麼漁船、流木呢。」

「我也覺得好象沒有。」

「好。」

包木把視線從熒光屏移向窗外。

四周靜悄悄的，彷彿在等待著什麼。這時，不知從什麼地方傳出了狗叫聲，劃破了寂靜。但叫了四、五聲之後就停了下來，一切又復歸寂靜。

「左舵。」

「開啟全部儀器。」

「遵命，先生。」

包木信心十足，不斷地發出命令。

中股穩穩地握著操縱桿。

胴澤一一按下鍵紐。

屋裡響起了機器的轟鳴。

船按著指定的航程，乘風破浪向目的地開去。

船開進濃霧時，炊事長泡田忡一正在準備晚飯。

泡田膽子很小。現在他趕發感到害怕。特別是斯波源二郞上船以後。

泡田認定斯波是來追捕自己的。如果不是這樣，他幹嗎要裝成醉鬼，混到船上來。還說什麼睡過了頭，不知道船已經出港。

——刑警。

這兩個字如一道閃光，劃過泡田的腦海。

泡田曾經加入過暴力集團，有傷害罪的前科。而且，他還殺過人。

他殺過一個女子。

那是四年前的事。

他原來和一個漂亮的女子同居，兩人開了家小食品店，日子過得甜甜蜜蜜。那時，他已經脫離了暴力集團，洗手不幹了。

誰知那女子水性揚花，見異思遷。又在外面和人鬼混。

很長時間，泡田都不知道。

一天，泡田算帳時，發現少了一大筆錢。就去翻那女子的口袋，發現了許多同一旅店的帳單、支票。趕到那兒一看，才真相大白。

泡田把她綁回來，一怒之下，殺了她。用車子把屍體運到山裡埋了。

然後，他對鄰居們聲稱，女子失蹤了。

一個月後，他關閉了店門。

警察在山裡發現了女子的屍體，作為重大嫌疑犯，他受到了傳訊。

後來，警察又依據一些蛛絲馬跡，拘留了他，要他坦白。

可是泡田咬緊牙關，拒不供認。