「喂，住手！」國中生緊張起來，木村威脅：「你們敢動一下，我就折斷這傢伙的手指。我說到做到。」

「爸爸，這是什麼？」小涉從塑膠袋裡取出器具。是個看起來像搖控車操控器的簡單儀器，上面有杆子和幾條電線。

「這是啥？」木村放開國中生的手指，拿起儀器。「好像n軌的電源〔※n軌為日本及臺灣最普遍的鐵路模型，指1/148～1/160縮尺的模型規格，軌距為九公釐。〕。」

木村小學的時候，有個家裡有錢的同學，擁有許多鐵路模型，常拿火車在上面跑的模型向人炫耀，木村就是在他家看到的。這儀器很像鐵路通電用的電源。或者說看起來就是那玩意兒。上面有兩條電線，前端連著類似膠帶的東西。還有電源線。「這是幹嘛用的？」

就算詢問，國中生們也依舊沉默。

木村凝視這個儀器。往旁邊一看，大樓牆壁底下有插座。是室外作業機械用的電源吧。上面有防雨用的遮雨蓋，底下是插孔。

「喂，是那個嗎？你們打算把插頭插進那裡面，然後把電線貼在別人身上，電擊人家是嗎？」木村說，不由得有些困惑。木村在國中時也曾拿道具欺凌過別人，但那完全是用來毆打。他從來沒想過要用插座的電源來折磨人。而且這個機器看起來像是為了電擊而改良過，感覺使用次數相當頻繁。「你們常幹這種事嗎？」

這已經不是暴力、霸凌的程度了，是利用機器進行的拷問。

「喂，這是那個什麼的？王子的興趣嗎？」

「你知道王子？」本來被抓住的國中生膽怯地問。

「前陣子在百貨公司我也碰到他了。你們在百貨公司的廁所一臉凝重地哭訴會惹王子殿下生氣的時候，我就在場啊。」

「啊！」高個子國中生好像這才發現見過木村。其他三人似乎也想起木村是那時候來攪和的酒臭男子了。

「那個時候卓也同學成了箭靶呢。」木村說出偶然留在記憶裡的名字。「卓也同學嚇得要死，說沒有聽從王子殿下的命令，會惹王子殿下生氣，好可怕、好可怕。」

他們全員對望，無聲地商量。一會兒後，圓臉的國中生依然板著臉，開口了：「聽說卓也死了。」

不要多嘴！——其他三人面色蒼白地瞪他。

「什麼叫死了？比喻嗎？」木村實在不願意承認自己害怕，開始耍起嘴皮子。「就像搖滾已死那樣嗎？職棒已死，卓也同學已死。」

國中生們臉上浮現痙攣似的微弱笑容，不是在瞧不起木村，而像是在對他的不可靠感到同情與失望。

「不會是真的死了吧？這樣啊，你們剛才說的什麼跳下去，就是在講卓也同學嗎？」木村嘆了一口氣。受不了怎麼會碰上這麼陰沉的鳥事。「我說你們啊，人死了就完了啊。，

「爸，走了啦。」也因為小涉在旁邊拉他的手，木村心想差不多該離開才是上策，而且這也不是什麼多有意思的事，便轉過身子。

然而聲音卻響了：「大叔，救救我們！」木村回頭一看，四個國中生都面無血色，嘴唇不停顫抖。「大叔！」高個子叫道，同時圓臉說：「幫我們想想辦法啊！」剩下的兩人同聲合唱：「救救我們！」當然，他們應該不是像才藝發表會那樣決定好臺詞的順序。他們是各自出於自己的意志求救，聲音偶然重疊在一起而已，而這也完全表現出他們真切的期望，連木村也不禁動搖了。「還以為你們要逞兇鬥狠，這次倒是求救起來了，什麼意思啊？」

國中生已經完全成了脆弱的少年，決堤似地傾吐著分不清是訴苦還是哀求的話。

「反正大叔也不是什麼正經上班族吧？」

「幫我們解決王子吧！」

「我們全都會被他殺掉的！」

「這樣實在太不對勁了。我們學校每個人都失常了。都是王子搞的！」

木村覺得煩死了，揮手甩開四人。「羅嗦啦，你們搞什麼啊？」他覺得恐怖，就像半好玩地放下釣鉤，沒想到卻釣上了大得嚇人的魚，幾乎要把自己反拖進水中。

「好吧，我去幹掉王子。」木村草率、出於玩笑地說。結果國中生們的表情露骨地綻放光明，讓木村慌了手腳。他四下環顧。這裡是圍牆與大樓之間的隙縫，但從身後的馬路可以看得一清二楚。在路人眼中看來，或許像是一對父子被國中生聯手恐嚇，還是帶著孩子的男子正在教訓國中生？「你們一個人交個一百萬來，我就接下。」

就連為了拒絕而提出的條件，國中生都表示興趣，令人驚訝的是，他們竟把這一百萬圓的花費當成現實的金額計算起來。木村急了：「騙你們的啦。這還用說嗎，開玩笑的啦。去找自己的爸媽商量吧。既然你們那麼怕那個王子殿下，就去向爸媽求救吧。找老師也行。」

國中生們突然發出含糊不清、囁嚅的聲音，一副幾乎快哭出來的樣子。

「你們竟然那麼拼命，很恐怖耶。我可免談。」木村往下一看，小涉正直盯著他瞧。木村奇怪他在看什麼，原來是自己手中的瓶子。自己手中抓著裝白蘭地的瓶子。我什麼時候拿出來的？木村納悶著，關上蓋子。既然能關上蓋子，表示自己開啟過。完全是無意識的。自己甚至沒有意識到，就取出瓶子，轉開蓋子，喝了酒。木村忍住咂嘴的衝動。小涉擔心且悲傷地看著他。

要是被國中生這樣強逼——木村開始找藉口。碰上這種狀況，不喝點酒怎麼冷靜得下來？這時候喝酒，保持冷靜，也是為了保護小涉的必要行動。沒錯，這些酒是必要的。把酒含進嘴裡，就像乾涸的大地喜獲甘霖，營養泌入體內所有的神經，感覺腦袋也變清晰了。「看吧，酒精到底哪裡不好了？」連這樣的念頭都湧上來。是毒是藥，全看怎麼運用。

「卓也他爸……」一個人悄聲呢喃說。「卓也他爸上個月被公司開除了。」

「你在說啥？」這話沒頭沒腦的，讓木村皺起眉頭。「卓也是那個死掉的學生吧？」

「是在卓也死掉以前。卓也他爸對我們學校的女生動手，被抓了。這件事曝光，卓也他爸被公司開除了。」

「我不曉得他對國中生做了什麼，可是那是自做自受吧？」木村張大鼻孔說。可是看到他們猶豫不決、尋思該怎麼說的樣子，不得不再開口：「難道……那是你們設計的？不會是你們陷害那個叫卓也的老爸吧？」

他們沒有否定，感覺就是肯定的意思。

「其實他爸是清白的嗎？」

他們依然沒有否定。

「我不曉得你們是怎麼做的，可是那種事真有可能嗎？」

「那個女生也只是照著王子說的做而已。」圓臉的國中生低聲說。

「因為卓也他爸開始調查王子的事。」

「想要反抗王子殿下，就被捏造出性侵事件哦？王子殿下連這種事都設想到了？王子殿下真是聰明絕頂，殘酷無情啊。」木村半調侃地說，然而四個國中生全都點頭了。他們深切感受到王子的冷酷無情。

「已經有三個老師辭職了。」一個人呢喃。

「一個是憂鬱症，一個是鹹豬手，一個是事故。」

「不要告訴我都是你們乾的哦？」

國中生沒有回答。

「可是啊，就算是這樣，也用不著怕成那樣吧。只要你們團結起來，合力圍攻，王子殿下什麼的，兩三下就可以幹掉了吧？我說得不對嗎？」從體格來看，那個王子感覺也不強。就算那個少年其實是個格鬥高手好了，只要多人聯手，應該不是問題。

四個人的反應很古怪。他們好像聽到了什麼意想不到的提議，愣在原處。就像在驚訝：這傢伙究竟在胡扯些什麼啊？

原來如此——木村心想。這些國中生從來沒有動過這種念頭。他們從來沒想過要與王子對決，逆轉這樣的立場。

木村想起以前接過的案子。當時他負責監視某個遭到綁架監禁的人。在陰暗的老舊公寓一室，男子被剝得近乎全裸，連話也不會說，神智朦朧。木村在隔壁房間看電視、喝酒，打發時間，不過那時有件事讓他覺得很不可思議。男子手腳並未受到拘束，房間也沒有上鎖。更誇張的是，連玄關大門都開著，可以自由出入。所以木村一直納悶：「為什麼那個人不逃走？」

回答他這個疑問的，是那次工作時和木村輪流監視的男子。他說：「你知道習得性無助嗎？」

「習得性無助？」木村反問。

「原本好像是對狗電擊的實驗。實驗安排只要狗跳起來，就可以逃離電擊。平常的話，狗應該會逃走對吧？不過如果在那之前，讓狗體驗到不管怎麼做，都逃離不了電擊，那麼狗就再也不會嘗試要逃跑了。」

「會死心是嗎？」

「簡而言之，就是一旦被灌輸自己是無助的，即使是在只要加把勁就可以得救的狀況下，也會坐以待斃。人也是一樣的。家庭暴力也是。母親會任憑捱打。因為已經被灌輸無助感了。」

「所以……」木村望向男子被監禁的房間。

「沒錯。那傢伙不會逃跑。他認定自己逃不掉。人不是根據邏輯行動的，最根本的部分還是動物本能。」

就跟那一樣嗎？

木村望向眼前的國中生。他們已經認定憑自己的力量不可能扳得倒王子。他們是被灌輸什麼了嗎？之前或許已經有過好幾次同伴和大人因為王子的指示而遭殃的情況。這些經驗累積對他們灌輸了無助感嗎？電擊也是原因之一吧。雖然不曉得是怎樣的電擊、王子下了什麼指示，不過電擊有可能壓迫了他們的精神。

仔細一看，四個國中生都還太年幼了。他們雖然刻意講究髮型、修剪眉毛，拼命打扮外表，內心卻充滿了不安，就像小狗一樣。一副拼命爭奪狹小世界地盤的表情。

要操縱這些傢伙，或許意外地簡單——木村想。然後他悟出不該再牽扯下去。看見溼著眼睛悲傷鳴叫的棄犬，最好視而不見。「噯，自個兒想辦法吧。」

「叔叔，救救我們！」他聽見圓臉國中生說。

小涉不安地握住木村的手。「我們走吧，回家吧。」他拉扯木村的手說。

「誰管你們啊。再見。」木村發現自己不知不覺間竟喝光了整瓶酒，狼狽不已。「噯，努力變成了不起的大人吧。」他丟下這句話，離開了。

「喂，叔叔。」

聽到聲音，木村醒了。他花了一點時間才發現他在新幹線裡。雖然沒有完全睡著，但他恍惚打著盹，所以從旁冒出的王子臉龐，就像從記憶裡爬出來的幻影。

「喂，叔叔，現在不是悠哉睡覺的時候呀。你都不擔心自己接下來的遭遇嗎？」

「有什麼好擔心的？都被綁成這樣了，我啥都不能做啊。不是嗎？」

「就算是這樣，你最好有點危機意識吧。雖然我在新幹線裡埋伏叔叔，但目的可不是要跟叔叔一起手牽手快樂遊東北啊。」

「不是嗎？一起去吧。到盛岡吃個冷麵怎麼樣？我請客。」

王子笑也不笑：「我有事拜託叔叔。」

「免談。」

「別這樣嘛。我也無法忍受躺在醫院病床上的小朋友遭受痛苦啊。」

木村感到胃部一陣沉重，同時湧出一股血液沸騰般的怒意。「你要我幹什麼？」

「要你在盛岡辦的事，等快到了再告訴你。」

「你是在賣關子惹我焦急嗎？」

「可是叔叔也不想知道我要拜託你殺誰吧？」

木村忍住咂嘴的衝動。王子能這麼滿不在乎地說出危險的言論，感覺就是因為他年幼無知，卻也覺得是因為他太老成了。「誰啊？你要我殺誰？」

「這樂子就留到後頭吧。」王子說完彎下身子，開始拉扯纏在木村腳踝上的布帶。

「噢，你要放了我嗎？」

「聽好嘍，要是叔叔輕舉妄動，叔叔的小孩可能就慘了。就算我把帶子解開，叔叔也不是就自由了。別忘了，如果聯絡不上我，醫院的小孩就再見嘍。」

反射性的怒意讓木村渾身顫抖：「喂，你有好好檢查手機吧？」

「咦？」

「你沒接電話就慘了不是嗎？」木村皺起眉頭。

「啊，對。差點忘了。如果響了十下我沒接，到時候叔叔的小孩也一樣慘。說得沒錯。」

「你敢給我說什麼不小心漏接電話，我絕對饒不了你。」

「叔叔，那不重要啦，」王子滿不在乎地接著說。「我有別的事要請叔叔幫忙。」

「幫你捶肩膀是嗎？」

「我想要叔叔陪我一起去拿個東西。」王子指著後方車廂說。