回到勞倫斯後，斯莫爾立即根據線索進行調查，但卻一無進展。星期一他在摩里根酒吧逗留到深夜，違章飲酒，偶爾與女侍和法學院的學生們交談幾句，結果卻只是引起了他們的懷疑。

但星期二一早。他卻吉星高照，一舉中的。他拜訪的那個女人名叫呂蓓卡，幾年前在堪薩斯大學讀研究生時，曾在摩里根酒吧和克萊爾·克里門特一起當招待。而且據斯莫爾的老闆提供的訊息，她們還是親密的朋友。呂蓓卡目前在市中心一家銀行裡擔任部門經理。斯莫爾在作自我介紹時，有點笨拙，她立刻生了疑。

「幾年前你和克萊爾·克里門特一起工作過了？」他眼睛望著手上的拍紙簿問。兩人分別站在她那辦公桌的兩側：他是不速之客而她又很忙。

「也許？誰想了解？」呂蓓卡問，雙手交叉疊在腦前，頭歪向一邊，身後某處的電話蜂鳴器在發出嘟嘟叫喚，她服裝整齊，該有的不少一件，與斯莫爾構成了鮮明對比。

「你知道她現在何處？」

「不知道。你幹嗎問？」

斯莫爾只好把記熟了的故事背了一遍，除此以外，他就沒有轍啦：「嗯，你知道，她可能要在一件大案中擔任陪審員。敝公司受託對她的背景作一次深入調查。」

「案子在哪兒開庭？」

「這不能告訴你。你們在摩里根共過事，對嗎？」

「對。那是很久以前的事了。」

「她是從何處來的？」

「這重要嗎？」

「嗯，這個嘛，老實告訴你，我這張調查表上有這麼個問題，我也就只好照著問啦。不過是核對一下，明白嗎？那麼，你知道她來自何處？」

「不知道。」

這個問題十分重要，因為克萊爾的線索開始出現和消失都是在這個勞倫斯市：「你肯定？」

她把頭側到另一邊，眼睛瞪著面前的這個笨蛋：「我不知她是從哪兒來的。我認識她的時候，她已經在摩里根上班。最後分別的時候，她還在那兒上班。」

「你最近和她通過話嗎？」

「過去4年一次也沒有。」

「你認識傑夫·考爾嗎？」

「不。」

「她在勞倫斯有哪些朋友？」

「不知道。聽著，我很忙，你這樣問只是在浪費時間。我跟克萊爾不是很熟。我知道她是個好姑娘，但也只是僅此而已，我們並不太接近。對不起，我正忙著呢。」她一口氣說完，便用手指著門。斯莫爾雖不情願，也只好告退。

斯莫爾走出銀行後，呂蓓卡關上辦公室的門，撥通了聖路易斯一個公寓的電話。對方錄音電話機發出的是她的朋友克萊爾的聲音。她倆每個月在電話上至少要聊一次，儘管兩人已1年未見面。克萊爾和傑夫過的是一種奇怪的生活，他們喜歡到處飄泊，從不在一個地方呆很久，也不太樂意透露自己的行蹤。只有他們在聖路易斯租的那套公寓依然沒有變。克萊爾曾經對她說過，可能會有人來找她調查，提一些莫名其妙的問題。她還曾不止一次地暗示她和傑夫正在替政府效勞，幹著某種神秘兮兮的事。

聽到電話錄音機發出的聲音後，呂蓓卡留了一個短短的口信，把斯莫爾前來調查的事告訴了她

馬莉每天上午都要聽一下電話錄音機上的資訊。從勞倫斯傳來的訊息使她手腳冰涼。她拿起一條溼毛巾擦了擦臉，竭力讓自己的頭腦保持冷靜。

她打通了呂蓓卡的電話。儘管嘴幹舌操，心臟在胸中怦怦亂跳，她的聲音卻控制得和平時沒有兩樣。是的，那個叫斯莫爾的男人，一個勁兒打聽克萊爾·克里門特。而且還提到了傑夫·考爾呢。在馬莉催逼之下，呂蓓卡設法把談話的內容全部複述了一遍。

呂蓓卡知道不便多問：「你沒有事吧？」是她提的唯一問題。

「哦，我們都很好，」馬莉讓她放心道，「在海邊上住了一陣子了」

在哪個海邊？但呂蓓卡忍住沒有問。克萊爾的事，誰都不可能瞭解得很細。她們像往常一樣相互叮囑保持聯絡，道了再見。

無論是她自己還是尼可拉斯，都無法想象他們會被人追蹤調查追到勞倫斯。現在事情已經發生，於是成堆的問題，像一滴滴雨點，敲打著她的頭。是誰發現了他們？是費奇還是羅爾？多半是費奇，因為他有更多的金錢，也更加狡猾。他們自己犯了什麼錯誤？對方從比洛克西是如何找出他倆過去的蹤跡的？他們已經知道了多少？而且對方還將走多遠？她必須和尼可拉斯商議商議。然而，他此刻卻在墨西哥灣泛舟，和別的陪審員們一起釣著青魚！

費奇當然不是在釣魚。事實上，在過去3個月裡，他一天也未休息。他正坐在案頭，整理著桌上一摞一摞的檔案。這時，電話鈴聲突然響了：「哈囉，馬莉，」他對著話筒，招呼著他日思夜想的那位姑娘。

「喂，費奇。你又丟了一個啦！」

「一個什麼呀？」他問，一邊咬住舌頭，不讓自己喊出她的芳名克萊爾。

「一個陪審員哪。洛倫·杜克被羅比利奧博士迷住啦。她現在正領著大夥兒，準備給原告頒獎哩！」

「可是我們證人的證詞，她連一個字都還沒有聽到呢。」

「不錯。你現在有4杆煙槍嘍，魏斯，費爾南德斯，泰勒·塔特姆和伊斯特爾。你猜猜看，他們當中有幾個是在18歲以後才開始吸菸的？」

「猜不出。」

「一個也沒有。他們全是在18歲以前開始的。霍爾曼和赫雷拉以前也抽菸。你知道他們開始的時候是多大年紀？」

「不知道。」

「一個14歲，一個17歲。他們佔了陪審團的一半呢，費奇。而他們全是在未成年時就開始吸菸的。」

「你要我怎麼辦？」

「繼續撤謊，我想，喂，費奇。你看咱們有沒有機會碰碰頭，一起聊聊天？當然只是你和我兩人私下聊聊，可不能讓你的那些笨蛋躲在樹叢裡旁聽。」

「機會有的是。」

「你又在撤謊啦。咱們這麼辦。咱們聚一聚，談一談。假如我的手下看到附近冒出幾個你的人，那麼這就是咱們的最後一次交談。」

「你的手下？」

「誰都可以僱幾個笨蛋嘛。費奇，這一點你還不明白？」

「成交啦」

「你認識凱撒拉吧？比洛克西碼頭邊上那個小小的海鮮飯館？門外邊擺著幾張餐桌的那一家？」

「我能找到。」

「我現在就在這家飯店裡。所以你從碼頭上走下來的時候，我可以看得一清二楚。我只要發現誰有一丁點兒可疑，咱們的交易立即告吹。」

「什麼時候？」

「就現在。我在等著呢」

在靠近那個小小碼頭的停車場上，喬斯放慢了車速，不等車子停妥，費奇已經跳下了那輛豪華的大轎車。車子隨即開走，費奇獨自一人，沿著碼頭大步向下走，腳下厚厚的木板在海水中輕輕起伏微微晃盪。馬莉背對著大海，面向著碼頭，坐在撐著一頂遮陽傘的木桌旁。離供應午餐的時刻還有1小時，飯店裡空空蕩蕩，沒有顧客。

「你好，馬莉，」費奇開口招呼道。他走到桌旁，在她對面坐下她穿著牛仔褲和勞動布襯衫，頭上扣著一頂釣魚帽，臉上架著一副墨鏡。

「看到你很高興，費奇。」她說。

「你總是這樣戒備森嚴嗎？」他問，一邊把又粗又肥的身體塞進狹窄的坐椅。微微笑著，拼命裝出一副友好的姿態。

「你身上有竊聽器嗎？」

「沒有呀。當然沒有啊。」

她從一隻鼓鼓的包中，慢慢取出一架與小型電話錄音機相似的薄薄的黑顏色機器，按下一顆電鈕放在桌上，對準費奇圓桶似的腹部：「對不起，費奇，我得檢查一下，你是否有足夠的時間在什麼地方放了個竊聽器？」

「我不是說了？我沒有帶竊聽器。你請便吧，」費奇非常輕鬆地說。康拉德倒是提過建議，要他在身上帶個微型發射器，再在碼頭附近停一輛裝備齊全的小麵包。但時間匆促，費奇沒有答應。她注視著這臺遙感掃描機頭上的微小的數字監測器，看完以後隨手又把機子放回包中。費奇咧開嘴巴笑了，但只笑了1秒鐘。

「我今兒早上接了一個從勞倫斯打來的電話，」她說。費奇一聽，立即緊張起來，「你顯然是派了幾個木頭疙瘩，到那兒去挖地三尺，翻箱倒櫃。」

「你在說什麼呀！我一點兒也聽不懂嘛。」費奇說，但這句話說得有點遲遲疑疑，缺少信心。

是費奇乾的！他的眼神已經把他出賣啦！瞧他那兩隻眼睛，眨巴個不停，一會兒垂下，一會兒抬起，一遇到她的目光馬上迅速避開。這一切儘管是發生在轉瞬之間，但已足可證明她逮著他了。他呼吸急促，肩膀微微抽搐。他被逮著啦！

「這可是好得很哪！我的老朋友們再給我打一次電話，你就永遠也別想再聽見我的聲音。」

他已經從經受的打擊中恢復過來：「勞倫斯到底發生什麼事啦？」他委屈地問，彷彿他的人格受到了不應有的懷疑。

「你算了吧，費奇。把那幾條狗撤回來。」

他深深地吸了一口氣，聳聳肩，露出一副迷惑不解的模樣：「行。啥都行。我要是能明白你講的是什麼意思，叫我幹啥都行！」

「你完全明白。再有一個電話，一切都玩兒完，明白？」

「明白。一切照辦。」

費奇雖然看不見她的眼睛，但他可以感到它們正在那兩塊厚厚的鏡片後面，目光炯炯地注視著他。她沉默了一會兒。一個男招待正在附近的一張桌子上忙忙碌碌，卻沒有過來為他們服務。

費奇俯過身子朝她說：「我們什麼時候可以不再需要玩這樣的遊戲呢？」

「現在。」

「好極了！你想要什麼？」

「錢」

「這我早就猜到了。多少？」

「我以後再給你開價。我想，你是準備做一筆交易的。」

「我一輩子時時刻刻都準備做交易。可是我得先弄清楚，給我的回報是什麼？」

「很簡單嘛，費奇。這取決於你要的是什麼。你也知道，陪審團可以得出4種結果。它可以通過一個對原告有利的裁決。它可以達不成一致意見，把案子掛起來，一走了之，讓你在1年後回到這兒把這場戲再演一遍。可羅爾並不需要煩神離開比洛克西。它也可以9票對3票，通過一個對被告有利的裁決，讓你大勝而歸。它還可以來個12比0，讓你的委託人太太平平過幾年。」

「這我全明白」

「你當然明白嘍。假如我們把對原告有利的裁決排除在外，我們還可以有3種選擇。」

「你能做什麼？」

「我想做什麼，就能做到什麼。包括對原告有利的裁決。」

「如此說來，對方願意放點血嘍」

「我們談的是你和我的事。別提什麼對方不對方。」

「你是在開拍賣會吧？把裁決拍給出價高的一方？」