「他被人竊聽了！」霍皮不禁叫出聲來，他上氣不接下氣，被徹底擊潰了。

「是的。」兩人中的一個嚴肅地說。

霍皮的目光無法離開這臺錄音機：「哦，不，」他低聲咕咕著。

他的這番話是不到24小時前，在這張桌子上邊啃雞腿邊喝冰茶時被人錄下的。當時吉米·黑爾就坐在尼奇曼現在坐的地方，跟他談妥了一筆10萬美元的賄賂。誰曾想到，他身上居然有聯邦調查局裝的竊聽器？！

「要不要再聽一遍哪？」尼奇曼問，手指按著一隻電鈕。

「不，不，請你別再放了，」霍皮捏著鼻樑說，「我應該和律師談一下嗎？」他低著頭問。

「這主意不壞。」內皮爾同情地說。

當他最後終於抬起頭來時，眼睛又紅又潮溼。嘴唇在抖動，但下巴卻抬得老高。他在竭力擺出一副勇敢的架勢：「那麼，我可以指望什麼樣的結果呢？」

內皮爾和尼奇曼同時鬆了一口氣。內皮爾起身走到一隻書架旁。

「這很難說，」尼奇曼說，彷彿這得由別的某一個人決定，「去年一年被我們關進號子的督辦就有十幾個，法官大人們已經膩透了。現在判的刑越來越重啦。」

「可我不是督辦哪。」霍皮說。

「有道理。我看三五年吧，關在聯邦監獄，不是州監獄。」

「罪名是陰謀賄賂聯邦官員，」內皮爾幫腔道。說完，他又走回去坐到尼奇曼身旁。他們倆全都坐在椅子邊上，似乎時刻準備一躍而起，跳過來把犯了罪的霍皮狠揍一頓。

那個竊聽器原來是一支一次性的畢克牌圓珠筆的筆套，星期五上午在霍皮去洗手間的當兒，林沃爾德把這支筆放在他辦公桌上一個積滿灰塵的水果罐裡，和十幾支別的圓珠筆及廉價鋼筆混在一起。萬一霍皮或者別的什麼人想用這支筆，它的筆芯早已用完，立即便會丟進廢物箱。只有專門的技術員才能將它拆開，發現竊聽器。

霍皮辦公室隔壁是個廁所。他們在洗手池放來蘇爾和空氣潔淨器的架子後，藏了一部體積很小功率很大的發射機，它將竊聽器傳來的談話，發給街對面一家購物中心一部沒有任何標記的運貨車，由錄音機錄下，再把帶子送到費奇辦公室。吉米·黑爾並未被人竊聽，也沒有和聯邦調查局合作。事實上。他仍是在幹他最拿手的事：撈錢收賄。

林沃爾德、內皮爾和尼奇曼三位仁兄，以前全當過警察，現在則是畢士大一家國際保安公司僱用的私人偵探。費奇經常使用這家公司。蜇了一下霍皮，就要讓他的基金開銷8萬美元。

——一把雞食而已。

霍皮又提出要和律師見面，這次卻捱了內皮爾劈頭蓋臉一頓訓。內皮爾發表了一通長篇大論，大侃特侃聯邦調查局要作出種種努力，制止灣區迅速蔓延的腐敗。他把一切邪惡全歸咎於賭博行業。

決不能讓霍皮與律師接觸。律師會向他們詢間姓名和電話號碼，還會向他們要檔案和證明，內皮爾和尼奇曼手頭有許多偽造的證明檔案，也能隨口編出滴水不漏的謊言，足以唬得可憐的霍皮團團打轉，但真要遇上一個優秀的律師，他們就只好抱頭鼠竄了。

他們最初出現時，是對吉米·黑爾和當地人的非正當收入進行一般性的調查，現在卻大談對賭博行業和「有組織犯罪」作廣泛深入的偵察。霍皮雖然在強打精神，卻很難聽得進。他的心早已不在這裡。他在想著米莉和5個子女。他要是坐上三五年牢，他們的日子怎麼過？

「所以，我們打擊的目標並不是你，」內皮爾總結道，「而且可以老實告訴你，我們以前根本沒聽說過klx房地產集團。」

尼奇曼補了一句：「我們是碰巧碰進來的。」

「你們就不能再碰巧碰出去嗎？」霍皮問，而且還擠出了一絲無可奈何的淡淡的微笑

「也許吧。」內皮爾遲遲疑疑地說，說完又朝尼奇曼瞅了一眼，似乎他們有什麼戲劇性的東西，準備攤到霍皮面前。

「也許什麼？」他問。

他們同時往後一縮，配合之默契，動作之一致，彷彿事先練過許多天或者練過數百次。他們眼睛瞪得大大地望著霍皮，霍皮則低頭望著桌面，等待他們回答。

「我們知道你不是壞人，杜勃雷先生，」尼奇曼柔聲柔氣地說。

「你不過是犯了個錯誤而已。」內皮爾幫腔道。

「你說得很對。」霍皮囁嚅地說。

「你是被一些狡猾透頂的大壞蛋利用啦，他們帶著龐大的計劃和數不盡的鈔票到這裡為非作歹，嘿，這種事在毒品案裡咱們見得太多啦。」

毒品！——霍皮聽了大吃一驚，但沒有吱聲。談話又告中斷。他們繼續瞪著眼睛。

「我們可不可以跟你做一筆期限為24小時的交易？」內皮爾問。

「我怎麼敢說‘不’呢？」

「咱們把這件事保密24小時你不告訴任何人，我們也不告訴任何人，你不跟你的律師提這件事，我們也不追究你，24小時內決不追究。」

「我不明白。」

‘你聽我解釋嘛。我們需要點兒時間，對你的情況研究研究。」

尼奇曼把手撐在桌子上，又向他俯過身子說：「說不定能找到個辦法，讓你脫身呢，杜勃雷先生。」

霍比精神一振。雖然幅度不大，急算振作了一點：「我在聽著呢。」

「你是一條無足輕重的小魚，碰巧落到一張大網裡，」內皮爾解釋道，「我們或許可以把你放生。」

這對霍皮倒是蠻中聽：「24小時以後怎麼辦？」

「我們再在這兒碰頭。明天上午9點。」

「成交啦。」

「你若是對林沃爾德透露一點風聲，對任何人透露一點風聲，甚至對你老婆透露一點風聲，你就會大難臨頭。」

「我保證。」

那輛租來的大巴士於10點鐘駛出了汽車旅館，車上坐著14位陪審員。外加格里姆斯太太、露·戴爾及其丈夫班頓、威列斯及其太太魯比，5名身著便服的兼職法警、哈里森縣治安官厄爾·赫脫及其夫人克勞戴莉以及格洛莉亞·萊恩的兩名助理。總計28人，再加一位司機。他們全經過哈金法官的批准。

兩小時後，這部車子已經在新奧爾良沿著運河街疾駛。他們在馬根津街的拐角上下了車，走進法國區德刻脫街一家老牡蠣餐館，在後面一個預訂的房間裡用了午飯。一切費用當然是由哈里森縣的納稅人掏腰包。他們可以在法國區自由活動。在戶外商店購物；在傑克遜廣場上和遊人一起溜達；在波旁街上朝下流夜總會里那些脫得精光的女郎呆望。他們有的坐在河濱大道的長凳上休息，有的鑽進酒吧看螢幕上的球賽。4點鐘，他們在河邊集合，登上一條遊船在河上漫遊。6點鐘，他們在運河街上一家出售皮薩和大塊三明治的熟食店吃了晚飯。

到了夜裡10點，他們已經被鎖在汽車旅館各自的房間裡，精疲力竭準備上床。陪審員們既是忙忙碌碌，又是開開心心。