「為什麼？」他費力地問。

「原因有很多很多，我只說主要的兩條。我爸爸今年68歲了，而艾爾呢，又剛剛動過手術，這你是知道的。第二個原因是，超級之家出的價很有吸引力。」他摩擦著雙手，似乎已迫不及待地要花掉這筆將要到手的錢，「這可是出售的大好時機呀，隆尼，千載難逢哪！」

「這太意外了。我怎麼也不——」

「你說得是呀，隆尼。這一行畢竟幹了40年了嘛。從最初一個小小的水果攤頭，發展到今天這樣在5個州都有連鎖店的大公司，不易啊！再說啦，咱們去年的營業額，高達6千萬美元呢。他們居然會認輸，把公司賣掉，真是誰都難以理解啊！」特洛依儘管如此悲壯慷慨，卻一點兒也不能令人信服。他是個沒有頭腦的笨蛋，一個紈絝子弟，成天玩高爾夫球，卻又拼命想把自己打扮成一個格盡職守的公司頭兒腦兒。他的父親和叔叔如今要把公司出售，是因為用不了幾年，他就會執掌公司大權，他們40年兢兢業業用汗水創下的家產，屆時便會讓他在花天酒地中揮霍乾淨。

無人接腔，談話出現了停頓，本和肯仍舊在目不轉睛地盯著隆尼。本大約四十五六歲，口袋裡插著幾支廉價的圓殊筆。肯要年輕點兒，面孔瘦削，目光嚴肅，穿著講究，是個經理型的人物。

隆尼朝他們瞟了一眼，他意識到自己顯然該講點兒什麼事。

「這個店將要關閉嗎？」他沒精打采地問。

特洛依一聽立即跳了起來：「你是問你將會怎麼樣？你放一百二十個心吧，隆尼，你的情況我該說的都已跟他們說過啦，而且我已向他們推薦，讓你照樣當你的經理。」對此，本和肯二人都微微點頭表示同意。

特洛依伸手拿起外套，說道：「至於結果如何，那就不是我的事啦。我出去一會兒，你們自己談談透吧。」眼睛一眨，特洛依已經跑出房間。

不知是何緣故，他一離開，肯和本的臉上就出現了笑容。隆尼問道：「你們兩位有名片嗎？」

「當然，」二人一起答道。他們從袋裡掏出名片，從桌上推到隆尼面前。

年輕一點的肯看來是個負責人。他首先開了口：「先介紹一點兒我們公司的情況，我們總公司在夏洛特有80家連鎖店，分佈在南卡羅林納、北長羅林納和喬治亞。超級之家是列斯廷食品公司的一個子公司。列斯廷集團總部設在斯卡代爾，去年的銷售收入為20億美元。是家上市公司，全國證券商協會自動報價表上有它的股票價格。或許你聽說過它的名字。我是超級之家經營副總裁。這一位本則是地區副總裁。我們計劃向南方和西方發展，而哈德萊兄弟公司看來頗有吸引力，所以我們才到了這裡。」

「那麼，你們想把這個店繼續開下去？」

「對，至少目前是如此。」他朝本瞟了一眼。似乎是說這個回答意味深長。

「怎麼安排我？」隆尼問。

二人一聽高興得幾乎是步調一致地在倚子上扭動起來。本從口袋裡拔出一支圓珠筆，準備記錄，而肯則專司發言：「哎，你得明白，謝弗先生——」

「請叫我隆尼。」

「好，隆尼。你知道，公司購併總會引起一些變動，這是天經地義的事。有些職位得撤掉，有些得新設，有些人則必須調動。」

「我的職位你們作何打算？」隆尼逼問道。他覺得事情不妙，急子弄個明白。

肯故意拿起一份檔案，裝出一副仔細閱讀的模樣：「哦，」他翻著檔案說，「你過去的表現很不錯嘛。」

「而且還有人為你作了有力的舉薦呢。」本幫腔道。

「我們很樂意請你繼續擔任經理。至少目前是如此。」

「目前如此？你這是什麼意思？」

肯把檔案慢慢放到桌上，雙手託著下領：「咱們開啟窗子說亮話吧，隆尼。我們覺得你以後可以到我們公司任職。」

「我們公司比你現在這一家強多啦。」本附和道。兩人一拉一唱，配合得十分歌契，「工資高，分紅多，購買本公司股票還可以優惠，好處不要太多啊。」

「隆尼，本和我本人真感到不好意思，目前咱們公司裡還沒有一個非洲裔的美國人擔任管理職位。我們以及我們的老闆都很想改變這種狀況，而且想立刻改變。我們希望從你開始。」

隆尼仔細觀察著他們面部的表情，心裡有成百上千個問題。一瞬間，他已從失業的邊緣，躍上了晉升的通道：「我沒有學士學位呀。有一種規定——」

「沒有什麼規定不規定的，」肯說，「你不是讀過兩年大專嘛。再說，需要的話，你還可以讀完大學嘛，全部費用由我們公司負擔。」

隆尼不禁露出了笑容，一半是因為懸著的心現在可以放下，同時也因為在他面前展示的這錦繡前程。可是他仍舊決定謹填從事。和他打交道的畢竟是兩位從未謀面的陌生人。

「請繼續說下去，」他說。

肯早已是胸有成竹：「我們已經研究過哈德萊兄弟公司的人事情況。嗯，我得坦白地說，大多數中上層管理幹部不久就得另謀高就。可是，我們發現了你，以及摩貝耳的另一個年輕人。我們想請你們二位儘快來夏洛特，和我們一起待幾天，會會公可裡的人員，瞭解瞭解公司的情況，然後我們再來談以後的安排。不過，我可得事先給你提醒，你不可能一輩子都呆在比洛克西這個地方，假如你想晉升的話。你必須樂意接受調動。」

「我樂意。」

「我想你會的。你何時可以飛來夏洛特呢？」

露·戴爾在他們身後關上陪審員休息室房門的身影，突然在隆尼的腦海中閃過，他不由得皺起眉頭。他深深地嘆了一口氣：「嗯，我現在給捆在法庭上脫不開身了。當陪審員。特洛依肯定告訴過你們了吧。」

肯和本的臉上露出了惶惑不解的神情：「這不就是一兩天的事嘛！」

「哪裡呀，這件案子要審1個月，現在剛剛才是第二個星期呢。」

「1個月？」本接過話頭問道，「什麼案子要審這麼久？」

「一個老煙槍的遺孀起訴菸草公司。」

肯和本的反應幾乎完全相同；他們對這樣的訴訟持何態度，一看便知。

「我儘量設法脫出身來，」隆尼說。他想緩和一下氣氛。

「產品責任訴訟？」肯厭惡地問。

「差不離。」

「還要拖3個星期？」

「他們是這麼說的。可我不信他們能把我釘在那兒，」他無力地說。

有好一會兒，誰也沒有吱聲。本開啟一包布里斯托爾牌香菸，點了一支。

「官司官司，」他咬牙切齒地說，「每一個禮拜都有人跟我們打官司，有的笨蛋自己走路摔了跤，卻要怪吃的醋或者葡萄不好。上個月在洛杉磯一個私人晚會上，一隻汽水瓶自動爆炸。你猜猜看是誰賣給他們汽水的？誰受到了起訴，要求賠償1000萬？是我們，和那家制瓶公司。產品責任！」他噴出一個煙團，接著就迅速地咬著拇指指甲，義憤填膺，「雅典有個70歲的老太婆，據說在抬手取一聽擦傢俱的油時閃了腰。她的律師居然說她有權得到200萬美元的賠償費。」

肯朝本瞪了一眼，示意他立即閉嘴，可是一碰到這樣的話題本顯然容易光火：「這幫臭律師！」他說，一縷縷香菸不停地從鼻孔裡向外冒，「去年我們為產品責任保險付了300萬美元呢！要不是這些餓狼似的律師，我們就不會把錢大把大把朝水裡丟！」

肯斥道：「你有完沒有？」

「對不起。」

「週末去行不行？」隆尼急切地問道，「從星期五下午一直到星期天晚上，我都有空。」

「我們想到一塊兒啦。咱們這樣辦。我們在星期六上午派一架專機來，把你和你太太接到夏洛特參觀總公司，見見我們的上司。他們大多數人在週六反正都是上班工作的。這個週末你看行嗎？」

「行。」

「敲定啦！飛機我來安排。」

「你肯定這不會和審案的時間發生衝突？」

「絕對不會！」