這座巨大的海濱別墅十分現代化，但修建時並未利用海灘的優勢，離它最近的沙灘也在兩英里之外。一座白色的木碼頭，遠遠地延伸到平靜的雜草叢生的海水中；碼頭上繫著一艘20英尺長的漁艇。這幢房子是從新奧爾良的一個石油商手上租來的，租期3個月，付的當然是現金。它現在被用作臨時的隱蔽地，供一些大人物在此住上一兩夜。

在大大高出水面的平臺上，4位衣冠楚楚的紳士正在喝著飲料，有一句扮受一句地閒聊等待一位客人的光臨。他們在業務上雖然是勢不兩立的敵手，但今天下午已在一起打了18洞高爾夫球，吃了烤蝦和烤牡蠣。此刻，他們一邊呷著杯中的美酒，一邊低頭望著下面黑色的海水。他們並不情願在這週末之夜，遠離自己的家庭，呆在灣區的海上，可是業務總得優先考慮。目前的緊迫情況使他們不得不暫時休戰，下午的那場高爾夫球，甚至還給他們帶來了一點樂趣。

這4位男士都是大公司的總栽。4家公司都在全美最大的500家公司之列，也都在紐約證券交易所上市。其中最小的一家去年的銷售額就有6個億之多，而最大的一家則高達40億、每一家都有創記錄的利潤和高額的紅利，股東們興高采烈，總裁年收入數百萬美元。

4家公司都是聯合大企業，下面有許多分公司，產品無數，廣告滿天飛。但公司的名稱卻平淡無奇，不是叫什麼特雷科，就是叫史密斯·格雷，其目的在於轉移視線，使人們看不出它們實質上都是菸草公司。

在金融界稱為四巨頭的這4家公司，發家的歷史都可以追溯到19世紀卡羅林納和弗吉尼亞的那些菸草經紀人。它們生產的香菸，佔美國和加拿大銷售的香菸總額的98％。它們也生產鐵撬、炸玉米片和染髮劑這一類的東西，但只要撥開面紗，你就會發現，它們的利潤來源正是香菸。

為了迷惑公眾，也曾有過兼併，名稱也曾加以變換，而且還使用過其他種種伎倆，但這四大巨頭都仍舊受到徹底的孤立，不斷受到消費組織、醫生甚至政客們的攻擊。而現在，律師又盯上了他們。

一些死者的未亡人正提出訴訟，要求獲得巨領的賠償金。因為，她們說，是香菸導致了她們親人的肺癌。

到目前為止這件訴訟已經審結，而且全都以菸草巨頭的勝訴告終，但壓力並未緩解。只要有一個陪審團作出對某個寡婦賠償幾百萬美元的裁決，那麼，地獄之門就會洞開，律師們就會馬不停蹄地到處瘋狂地進行煽動，要求菸民和菸民的未亡人簽字畫押，乘這千載難逢的良機，委託他們對菸草公司提出訴訟。像通常聚在一起時那樣，這幾位巨頭絕口不談與香菸有關的事，但酒精的作用，今天卻使他們的嘴巴慢慢鬆開，開始吐出壓積在胸中的憤懣。他們倚在平臺邊的欄杆上，眼睛瞪著海水，咒罵那些律師和美國的民事訴訟索賠制度。他們的公司在華盛頓把成百萬美元花在各式各樣的政治團體身上，希望這一制度能得到修改，從而使他們這樣的公司能受到法律的保護，免受他人起訴之苦。

他們需要一頂保護傘，使他們不再受到那些自稱的受害者毫無道理的攻擊。但是，他們的努力看來已毫無結果。他們此刻不得不呆在灣區這個與世隔絕的地方，忍受著即將到來的另一次訴訟的煎熬，為了對付來自法庭的越來越多的打擊，菸草業的這四大巨頭已經投入了一大筆金錢。這筆錢的名稱乾淨利落，就叫「基金」。它的數額不受限制，使用不留痕跡。訴訟中採取強硬手段，聘請最優秀最卑鄙的出庭辯護律師，僱傭最最卓越的專家和最最精通業務的陪審團諮詢顧問，用的全是這筆錢。

對於這筆基金的用途，沒有任何約束性的規定。在打贏了16場官司以後，有時候他們自已也會向自己提出這樣的疑問：世界上還有沒有什麼事，用這筆基金辦不成？

這四大巨頭每家每年提出300萬美元現金，通過各種渠道週轉，最後注入這筆基金。然而，從來沒有一位統計員、審計員或者稅率調節員，曾經風聞過有這麼一個小金庫。

這筆基金的管理人便是蘭金·費奇。他們無一例外地全都瞧他不起，可是卻又不得不聽從他的意見，必要時甚至還得對他唯命是從。他們不惜屈尊等候他的光臨。他叫他們集中，他們就集中；他叫他們分散回府，他們就各自打道回府。他們心甘情願地讓他召之即來揮之即去，只要他能為他們把官司打贏。費奇指導過8場訴訟，全都以勝訴告終。他還操縱策劃，製造了兩次無效審判，而且當然是沒有給人留下任何一點把柄。

一個助手走上平臺，用盤子端來幾杯嚴格按照規定剛剛調好的酒。正當他們伸手從盤中取酒的時候，有人突然說道：「費奇來了！」就像是敲擊了一根繃緊的皮帶，4個人手上的酒杯，猛地齊刷刷向上一衝，又重重地落在盤子上。

他們匆匆走進屋內。這當兒費奇已叫保鏢喬斯像柱子一樣守在大門口。一位助手給他送上一杯未加冰的礦泉水。雖然他早年灌下的酒，足以讓一條駁船浮起，現在卻是滴酒不進。他沒有向助手道謝，便旁若無人地徑直走到那個用作裝飾的壁爐邊，等待4位巨頭在他身旁聚攏，在沙發上入座。

另一位助手走上前來，呈上一盤剩下的蝦和牡礪，他揮揮手讓他退下。據說有時候他也吃點東西，但從不當著別人進食。他那厚厚的胸脯，粗粗的腰圍，山羊鬍子下面那個肉嘟嘟的下巴，以及那矮胖的軀體。都是明顯的證據。他穿著黑色的西裝，上裝扣得緊緊的，一副氣派不凡的架勢。

「通報一下目前的情況。」他覺得等得已經夠久，幾位大亨足以安頓下來，便開口說道，「此刻，辯護團正不停地幹活，而且整個週末都要繼續幹。對陪審團成員們的研究正按原定計劃進行。辯護律師已準備完畢。所有證人已作好準備。所有專家已全部到齊。尚未發現有任何不正常的情況。」

接著出現了一個小小的停頓。停頓的時間很短，幾位大亨只是想借以摸清費奇是否己經講完。

「那些陪審員情況如何？」問話的人名叫d·馬丁·詹克爾，是4位大亨中心情最為緊張的一個。他的公司正式的名稱是u-tab，是一家歷史悠久的公司名稱的縮寫。在過去許多年中，這家公司都叫聯合菸草公司，但在整頓了一次上市公司以後，現在以派恩克斯的名稱上市。目前的這場官司便是伍德狀告派恩克斯，因而詹克爾就像熱鍋上的螞蟻。在菸草行業的四巨頭當中，派恩克斯的規模位居第三，去年的銷售額幾乎高達20億美元。而且，到去年第四季度為止，其現金儲備高踞四大公司之首。這場官司打得真不是時候，只要碰上一點點壞運氣，對方馬上就會把派恩克斯的財務報表端給陪審團。那上面有關的欄目清清楚楚地表明：其現金儲存超過了8億美元！

「我們正在對他們進行研究。」費奇答道，「8個人的情況還沒有摸透。其中4個不是死了就是走了。另外4個還活著，週一可能會出庭。」

「一粒老鼠屎就可能壞了一鍋粥啊。」詹克爾說。他在加盟u-tab之前，一直在路易斯維爾擔任一家公司的專職律師，因而總是念念不忘地提醒費奇，他對法律的瞭解遠遠勝過其餘3位。

「這我很清楚。」費奇不客氣地說。

「我們一定要摸透他們。」

「我們正在盡最大努力。不過這兒的法院不能像其他州那樣提供陪審團候選人的最新資料，我們對此可是無能為力。」

詹克爾慢慢地呷了一口酒，睜大眼睛瞪著費奇。費奇是個什麼東西？不過是個拿著高薪力保官司打贏的惡棍而已！他離一個大公司總裁差得遠著呢。你樂意怎麼樣稱呼他都行，顧問、代理人、承包人啥都可以，但鐵一般的事實是：他是在為他們打工。目前，他確實有那麼點兒影響，喜歡神氣活現地狂吠，那只是因為他在操縱著電鈕而已，但實質上他卻是一個被捧上天的惡棍。詹克爾在心裡這樣想，卻沒有說出口。

「還有別的問題嗎？」費奇朝詹克爾問道。那神氣彷彿在說他剛才的問題太沒有水平，如果沒有什麼有價值的話可說，他最好還是閉上他的鳥嘴。

「你相信那些律師嗎？」詹克爾又一次問道。

「這個問題我們以前已經討論過啦，」費奇回答說，「我們當然可以再討論一次嘛，如果我想討論的話，你憑什麼對我們的律師不放心？」費奇問道。

「因為，呃，因為他們是本地人。」

「明白啦。那麼照你看來，應該從紐約請幾位律師來和陪審團交談？也許從波士頓請幾位來？」

「不，我的意思只是，呃，本地的律師以前從未打過一場菸草官司。」

「灣區以前從未有過菸草官司嘛。你不滿意嗎？」

「他們只是讓我擔心而已。」

「我們聘請的是本地區最優秀的律師。」費奇說道。

「他們收費為何如此之低？」

「如此之低？上星期你還在為律師辯護費犯愁，現在卻又說我們的律師收費過低？你倒是拿定主意嘛。」

「我們去年給匹茲堡的律師每小時是400美元。而這裡的律師每小時只要200美元。這讓我擔心。」

費奇皺起眉頭望著特雷科公司的總裁盧瑟·範德米爾：「是不是我聽糊塗了？」他問，「他是在開玩笑還是當真？這個案子我們準備花500萬美元，可他卻擔心我在摳門兒。」費奇指著詹克爾說。範德米爾微笑不語，吸了一口酒。

「你在俄克拉荷馬可是花了600萬呢。」詹克爾說道。

「可我們官司打贏了！我不記得在陪審團裁決以後，有誰抱怨過嘛。」