人人都點頭。被告律師席上的那幾位先生，與遊樂射擊場上搖搖擺擺的木頭鴨子十分相似，點頭的動作整齊劃一，無人搶先無人拖後。列奧-德拉蒙德走到法庭中央一個活動講臺前，開始為他的申請進行辯護。他講話很慢，字斟句酌十分謹慎，沒講幾分鐘，就令人感到厭煩。他把那份長篇大論的答辯書的主要觀點，又不厭其煩地概述了一遍。其主旨是：起訴大利保險公司是不適當的，因為骨髓移植並不包括在承保範圍之列。此外，唐尼-雷-布萊克已經成年，不再是布萊克家的一員，是否應屬於承保範圍，這也是問題。

坦率地說，我對此人的表演頗感失望。我本來還以為可以目睹這位了不起的列奧-德拉蒙德耍出點兒耀眼奪目的把戲呢。在昨天之前，我一直在急巴巴地盼著這一場前哨戰。我想看看教養有素的律師德拉蒙德如何與吵吵嚷嚷的布魯索爭鬥。

可是現在，要不是心裡緊張，我聽著聽著準會打起瞌睡。他一口氣不停地講了15分鐘。黑爾法官垂著頭在看一篇什麼東西，可能是一份雜誌。20分鐘啦，他還在-嗦。戴克對我說過，他聽說德拉蒙德坐在辦公室裡工作每小時收費為250美元，出庭時則為350。這個價格比紐約和華盛頓低得多，但在孟菲斯卻已是高不可攀了。他是有充分的理由，講話慢慢騰騰翻來覆去的。收取這樣高的費用，把問題講透講全事無鉅細毫不遺漏，甚至講得單調無味，也是很合算的嘛。

他手下3位律師在拍紙簿上不停地龍飛鳳舞，顯然是在拼命記下他們的頭兒所說的每一個字。他們先是做了一番研究，然後便是起草答辯書，然後是把答辯書反覆改幾次，然後又答覆我的答辯書，然後便是現在了，他們正在記錄德拉蒙德的辯護詞，而辯護詞卻又是直接摘自他們起草的答辯書！但他們這樣幹有利可圖。據戴克估計，延利-布里特付給手下律師的費用，在辦公室工作大概是每小時150美元，出席聽證會和審訊可能還要再高一些。如果戴克的估計正確，那麼這3個年輕的機器人，在這兒亂畫亂塗1小時，每人就可拿到大約200美元。合計600美元。再加上德拉蒙德的350，我現在看著的精彩表演，幾乎值到每小時1000美元！

坐在幾位律師身後的那個人，年紀比較大，和德拉蒙德差不多。他沒有在拍紙簿上塗塗抹抹，所以肯定不是律師。他或許是大利公司的一位代表，或許是公司的一位專職律師。

我把戴克忘得一乾二淨，直到他用拍紙簿在我肩上拍了拍，我這才想起他的存在。他在我身後，一隻手正從圍欄上向我伸來。他想和我聯絡。在那本拍紙簿上，他寫了兩行字：「這傢伙枯燥得要死，別脫開你寫的提綱。壓縮在10分鐘之內。未見布魯索？」

我沒有轉身，只是搖了搖頭。似乎布魯索可能就在這法庭裡，只是誰也看他不見。

德拉蒙德講了31分鐘，總算結束了他的長篇獨白。他那讀書寫字專用的眼鏡，耷拉在鼻尖上。他是給學生講課的教授！他趾高氣揚地走回到座位上，對自己嚴密得針插不進水潑不入的邏輯和驚人的概括能力，無比滿足萬分陶醉。他手下的那幾個機器人，像聽到號令似的，一齊把頭朝他伸了過去，對他精彩的辯護，迅速表示由衷的讚美。全是一些馬屁精！難怪他會這樣目中無人，得意忘形。

我把拍紙簿放在講臺上，眼睛望著黑爾法官。此刻，他對我將要說的話，顯得特別感興趣。無論我說什麼，他似乎都會凝神傾聽。我雖然怕得要死，但既然已成了過河小卒，我只有拼命向前。

這件官司其實很簡單。大利公司的拒絕，剝奪了我的委託人可能會保住性命的唯一醫療措施。公司的做法將把唐尼-雷-布萊克置於死地。我們是正確的一方，他們是錯誤的一方。一想到他那憔悴的面孔和瘦弱的身體，我全身就充滿力量。他的形象使我憤怒難平。

大利公司的律師們企圖混淆是非，顛倒黑白，用雞毛蒜皮來轉移法官和未來陪審團的視線。這就是他們的工作。他們這樣幹會拿到大把的鈔票。德拉蒙德閒扯了31分鐘，卻等於什麼也沒說，目的也即在此。

我對事實的陳述和對法律的解釋，必須比他簡短。我的辯論必須清楚明瞭，擊中要害。這樣肯定能贏得一些人的讚賞。

我緊張地開始講述與對方要求法庭駁回起訴有關的幾個基本觀點。聽著我不著邊際的泛泛而論，黑爾法官簡直不相信自己的耳朵，他目光下垂，似乎我是他有生以來遇到的最大的笨蛋。懷疑使他面部歪曲，但至少他沒有開口。我竭力避開他的眼睛。

原告和被告雙方爭議十分明顯的案子，要求法庭駁回起訴，很少會獲得法官恩准。我雖然緊張笨拙，但我堅信勝利會屬於我們。

我吃力地一頁一頁地講述著提綱上的內容，全是對方瞭解的事實，沒有一點新東西。法官大人聽了沒有幾分鐘，馬上就像對德拉蒙德一樣，對我十分膩煩，又埋頭鑽研他的雜誌。我講完時，德拉蒙德要求法官給他5分鐘，反駁我的發言，他的那位老朋友用手朝講臺一揮，表示同意。

德拉蒙德又不知所云地浪費了大家寶貴的11分鐘。他想澄清他想到的幾個問題，但他用來澄清問題的方式，卻使我們其餘的人全都墮入五里霧中。

「雙方律師到我辦公室來一下。」黑爾邊說邊站了起來，一轉眼就消失在法庭後面。我不知道他的辦公室位於何處，便站在那兒準備跟在德拉蒙德先生後面與他同行。他倒是十分客氣，甚至還用手搭住我的肩膀，誇獎我幹得如何出色。

我們走進他的辦公室時，法官已脫去長袍。他站在辦公桌後面，用手朝兩張椅子指了指。「請進。請坐。」室內光線暗淡，格調高雅，窗子拉上了厚厚的窗簾，地上鋪著紫紅地毯，書架上一排排厚書一直堆到天花板。

我們坐下，他在思考。過了一會，他說：「這樁官司使我感到很煩，貝勒先生。我不想用毫無意義這個詞，但是，坦率地說，它究竟有什麼意義，我並未獲得任何印象。這一類的官司，我真是膩透了。」

他停了停，望著我，等著瞧我的反應，但我卻根本不知該說什麼。

「我傾向於同意被告的要求，對這一起訴不予受理。」他拉開一個抽屜，慢慢取出了幾個藥瓶。在我們的注視之下，他仔細地把藥瓶在桌上排成一行。然後對我說：「也許你可以向聯邦法院重新起訴，真的，你到別的地方去起訴吧。等著我審的案子實在太多啦。」他一顆一顆地數著藥丸，從4只塑膠瓶中至少取出了12顆。

「對不起，我得去一趟洗手間。」他說完便朝房間對面右側的一扇小門走去。門砰的一聲關上。

我一動不動地坐著，心緒茫然，呆呆地瞧著那幾只藥瓶，恨不得他在洗手間裡吃藥時一口噎死。跨進辦公室後，德拉蒙德還沒有開過口，現在，彷彿是收到了什麼訊號，他突然站了起來，將屁股擱到辦公桌的一個角落上，低頭望著我，滿臉是笑，熱情如火。

「聽著，魯迪，我是個收費很貴的律師，我的事務所是個收費很貴的事務所，」他用低低的令人信任的聲音說，像是在向我透露一條秘密資訊。「我們接到這一類案子的時候，首先要做點計算，估計一下辯護的費用。我們在把計算結果告訴委託人之前，手指頭決不動一動。我已經辦過許許多多案件，我對費用的估計可以準確到八九不離十。」他扭了一下身子，準備亮出底牌。「我已經告訴大利保險公司，從目前到審訊結束，這件案子的律師辯護費將會在5萬至7萬5之問。」

他等著我表示這個數字給我的印象是多麼深刻，而我卻只是瞪著他的領帶看。從對面洗手間傳來一陣抽水馬桶抽水的嘩嘩聲。

「所以嘛，大利公司才授權我，向你和你的委託人提出支付7萬5在庭外和解的建議。」

我深深地吸了一口氣。一大堆胡思亂想立刻從我腦海裡掠過，其中最大的便是2萬5千美元這一巨大的數字。我的律師費！它就近在眼前。

等一等。他的老搭檔哈維法官即將撤消這個案子了，他為什麼還要如此慷慨地提出給我這筆錢？

這時，我突然明白了。這是一個唱紅臉一個唱白臉的那套老把戲。哈維先用嚴厲的措詞，把我嚇得半死，然後列奧再用一塊天鵝絨，在我身上輕輕地揉搓。在這個辦公室裡，他們這樣一唱一和，輪番出擊，不知道幹了多少次！

「這決不意味著大利公司承認自己負有責任。這一點你必須明白，」他說。「而且，這是一次性的建議，有效期僅為今後48小時。接受還是不接受，你要快做決定。如果不接受，那你我之間就會爆發第三次世界大戰！」

「可是，他們這樣究竟是為什麼？」

「這筆賬很簡單嘛。大利公司可以省點錢，而且不必冒被陪審團做出胡亂裁決的風險。他們不喜歡被人起訴，你懂嗎？他們的高階行政人員，不願意出庭作證浪費時間。他們喜歡安安靜靜，儘可能避免這樣的公開曝光。保險行業裡的競爭可是你死我活呀，他們不願意讓對手聽到風聲。他們想不聲不響地把此案了結，理由真是多得很哪。讓你的委託人拿了這筆錢然後就不聲不響，理由也同樣是多得很哪。再說，這筆錢裡的一大半，都無需交稅，真的。」

他心平氣和。即使我大談這個案子的意義，大罵他的委託人是如何混賬，他也會滿面微笑，不住點頭表示同意。他就像從鴨子背上往下淌的水，我說什麼也不會起作用。他此刻只是一心想讓我同意收下這筆錢，我哪怕罵他老婆偷人，他也決不會生氣翻臉。

對面的門開了，法官大人從他專用的小洗手間踱了出來。現在輪到列奧的膀胱發漲了，他於是鑽進了洗手間。一個剛下場，另一個又登臺。

「血壓高，」黑爾在桌子後面坐下，整理藥瓶，自言自語。高得還不夠，我想說。

「這樁案子意思不大，小夥子。我或許可以給列奧加點壓力，讓他提出個解決辦法。這本來就是我工作的部分內容嘛，你知道。別的法官不幹這種事，可是我幹。接到案子的第一天，我就想把它辦掉，幹嗎要拖拖拉拉呀。保險公司可能會丟給你一點錢，他們可不樂意讓列奧1分鐘收1000塊呀。」他哈哈大笑，好像這真的很有趣似的。他笑得滿臉通紅，開始咳嗽。

我完全可以想象這時列奧在廁所裡的模樣。他一定是臉貼在門上，豎著耳朵偷聽我們的談話。那裡即使裝了一個傳聲器，我也不會大驚小怪的。

他咬個不停，一直咬出了眼淚。我等到他停止咳嗽，才開口說：「剛才他提出把本案的辯護費給我結案。」

黑爾是個蹩腳演員。他裝出一副吃驚的樣子問；「多少？」

「7萬5。」

他把嘴巴張得老大。「哇！噯，孩子，你要不答應，你就是個瘋子啦！」

「你真這樣想？」我裝模作樣地問。

「7萬5。哇，這可是一大筆啊！這可不像是列奧開的價嘛！」

「他很了不起。」

「把這筆錢收下，孩子。這一行我幹了一輩子啦，你應該聽我的話。」

洗手間的門開了，列奧又回到我們中間。法官大人瞪著列奧叫道：「7萬5哪！」聽他那麼喊，你還會以為，這筆錢要從黑爾辦公室的預算中開支呢。

「這是委託人的意思嘛，」列奧解釋道。他的手被人捆著，他是無能為力的。

他們一拉一唱，又自說自話了半天。我腦子裡頭亂成一團，很少搭腔。離開法官辦公室時，列奧匈著我的肩，把我一直送到門口。

我在走廊裡找到戴克，他正在打電話。我便在附近的一張凳上坐下，竭力讓自己冷靜下來，把混亂的思路理理清。本來該是布魯索出席聽證會的，對方是不是已經在他面前演了同樣的雙簧？不，這不可能。對方打我的埋伏，怎麼準備得這麼快？他們很可能為他設計了另一種把戲。

我對兩件事深信不疑。首先，黑爾想撤消這個案子，這確實不是故作姿態。他年老體弱，在法官的位子上已坐了很久，誰也奈何不了他。他對自己做錯做對，毫不在乎。而再到別的法院重新起訴，又談何容易。其次，德拉蒙德追不及待地想把案子了結。他驚恐萬狀，怕得要命，因為他的委託人幹了一件卑鄙的勾當，而且人贓俱獲＿

在過去20分鐘裡，戴克已經打了11個電話，卻還是沒有布魯索的訊息。在返回事務所的途中，我把出現在黑爾辦公室的荒誕鏡頭，重新放了一遍。戴克是個心很活的人，馬上要我接受對方的條件。他說得倒也頭頭是道：現在無論多少錢都救不了唐尼-雷的命，所以我們應該把能搞到的錢一把抓過來，讓多特和巴迪的日子過得容易些。

戴克說，他聽人有根有據地說過，有許多案件在黑爾手上審判得很不公正。作為一個現任法官，對於支援修正侵權法，他異乎尋常地直言不諱。他厭惡原告，戴克說過不止一次。案子很難在他手上得到公正的審理。咱們把錢拿過來算了，戴克說。

我們走進事務所休息時，德魯正眼淚汪汪地在哭泣。人人都在找布魯索，這使她焦急萬分，歇斯底里。她邊哭邊罵，睫毛油伴著眼淚沿著雙頰往下流。他從來不是這樣的，她一遍又一遍地說，肯定是出了什麼麻煩。

由於本身就是一個壞蛋，布魯索總是和一些有問題的危險人物為伍。即使在機場某一部汽車的行李箱裡發現他肥胖的身體，我也不會感到絲毫的驚訝。戴克想的也是如此。那幫歹徒正在追蹤他。

我也在追蹤他。我給尤吉酒家打電話找普林斯。他一定知道布魯索現在何處。接電話的是尤吉的經理比利，此人跟我很熟。只不過講了幾句，我就知道普林斯看來也消失得無蹤無影了。他們到處打電話，卻沒有碰上好運氣。比利既擔心又著急。聯邦調查局的偵探剛剛走，究竟發生了什麼事？

戴克走遍了所有的辦公室，把全部人馬招到一起。我們聚集在會議室——我，戴克，托克塞，雷奇，4個女秘書和2個我以前沒有見過的馬屁精。還有一位律師尼柯拉斯，目前不在孟菲斯。大家相互核對著和布魯索最後一次碰頭時做的筆記：有什麼可疑的事？他今天原本打算做什麼？他今天可能要見什麼人？最後一個和他交談的人是誰？會議室裡有一種驚恐的氣氛。儘管德魯在不停地號哭，卻一點也沒有使混亂有所減輕。她知道的只是：肯定出了事。

會議中斷了，我們默默地走回各自的辦公室，鎖上門。戴克當然是跟著我。我們不著邊際地扯了一會，兩個人講話都很謹慎，即使真的有人在竊聽，也別想聽到我們不願他知道的事。11時30分，我們悄悄地溜出後門，開車去吃午飯。

我們永遠不會再踏進這個地方一步——

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