布魯索說，他可能會讓我在布萊克一案的聽證會上，擔當部分的答辯任務。他說這話的時候十分漫不經心，好像一個角色在臺上短短的旁白，但我卻因此而大半夜無法入眠。我不知道這是否僅僅是聰明的導師慣用的那種虛張聲勢，但跟與戴克合夥相比，這件事更使我擔心。

我到達特魯蒂飯店時，天還未亮。我是那兒的第一個顧客。咖啡正在煮，糖納子還很熱。我們聊了幾句，但她有事要忙。

我也有事要忙。我沒有讀報，就忙不迭地低下頭來看我的筆記。我不時抬起頭來，透過窗玻璃望著空空的停車場。我睜大眼睛，以便能發現坐在沒有標誌的汽車裡的特工人員，像電影上一樣正吸著不帶濾嘴的香菸，喝著淡而無味的咖啡。有時候，戴克絕對可以信賴；有時候，他卻又像他的外貌一樣古怪。

他來得也很早。他在7時過幾分買了咖啡，溜到我對面的椅子上坐下。這時，店裡的顧客已經半滿。

「喂？」他說出了第一個詞。

「咱們試1年，」我說。我已決定和他籤一個協議，有效期僅為1年。而且協議上還得有一條款，明確規定：任何一方如不滿意，可以從通知對方之日起，30天后終止協議。

他那幾顆發亮的大板牙，立即齜了出來：他無法掩飾激動的心情。他隔著桌子伸出右手讓我握。對他來說，這是一個意義巨大的時刻。但願我能有和他一樣的感受。

我還決定勒緊他的韁繩，不讓他去追逐每一場災難。只要努力工作，盡心盡意地為客戶服務，我們定能賺到足夠的錢，過一種像樣的生活，而且還有希望發展壯大自己的事業。我將鼓勵戴克努力學習爭取通過資格考試，取得律師執照，以更高的敬業精神從事這一職業。

這一切，當然，得一步一步進行。

而且，我也不會過於天真。指望戴克會遠離醫院，會和指望一個酒鬼遠離酒吧一樣困難，但我至少要盡力而為。

「你把檔案弄出來啦？」他低聲問，眼睛望著門口，這時正有兩個卡車司機跨進門。

「是的。你呢？」

「我這個星期一直在把東西悄悄地向外移。」

我不想再聽這一類話，便把話題轉到布萊克一案的聽證會上，可戴克卻又把它拉了回來，繼續談論我們新的冒險計劃。我們於8點鐘步行會事務所。戴克對停車場上的每輛車都要瞟一眼，彷彿它們裡面全都塞滿了槍手。

8點15分，布魯索還沒有來事務所。戴克和我就德拉蒙德答辯書中的論點談了談。這裡的牆洞和電話都被人裝了竊聽器，除了法律，我們什麼都不敢談。

8點半，還是不見布魯索的蹤影。他昨天還特別說過，8點鐘要來把案卷過一遍呢。黑爾法官的法庭在市中心區謝爾比縣法院，從這兒去汽車要開20分鐘，何況路上會不會塞車誰也說不準。戴克猶猶豫豫地撥通了布魯索公寓的電話，電話沒人接。女秘書德魯說，她8點鐘就在等他了。她打了他車上的行動電話，還是沒人接。他或許會直接去法院，在那兒等我們，她說。

我和戴克把案卷塞進公文包，於9點差一刻離開了事務所。他說他知道一條捷徑，所以由他開車，我則在一旁渾身冒汗。我的手又潮又溼，喉嚨發乾。今天這個聽證會，要是布魯索幹什麼對不起我的事，我永遠也不會原諒他。事實上，我將恨他一輩子。

「放鬆點，」戴克說。他傴僂著身子，操縱著方向盤，彎彎曲曲地繞過一輛輛汽車，穿過紅燈。連他都能看出我是多麼緊張多麼害怕了！「我肯定布魯索會來的。」他儘管嘴上這麼說，但口氣卻沒有絲毫信心。「而且即使他萬一不來，你也會幹得很漂亮，不就是辯論一個申請嘛，陪審團又不到場。」

「你閉上嘴，只管開你的車，戴克。當心，別把我們兩個的小命報銷掉。」

「火氣不小，火氣不小哇。」

我們已經到了車水馬龍的中心地帶。我看看錶，嚇了一跳。已經9點啦，真的。戴克從兩個行人身邊擦過，把車拐進一個小小的停車場。「看見那邊那扇門嗎？」他用手指著法院的一角說。謝爾比縣法院是一座龐大宏偉的建築，面積佔了整整一個街區。

「看見了。」

「進門以後上一段樓梯，右手第三個門就是法院。」

「你認為布魯索會在那兒？」我問，聲音相當微弱。

「肯定在，」他說，言不由衷。他猛踩剎車，將車停在路邊。我跳出汽車拔腿就奔。「我停好車馬上就來，」他在我身後喊道。我躍上一段水泥臺階，衝進門，又奔上另一段臺階，眼睛一眨，人已經站在法院大廳之中。

謝爾比縣法院大樓儘管修建已經很久，但由於精心維護，莊嚴宏偉，氣勢如初。清一式的大理石地板和牆壁，紅木的雙扇門擦得鋥亮。寬闊的走廊幽暗寂靜，兩側放著木頭長凳，牆上掛著成就卓著的法學家們的照片。

我放慢腳步，走到哈維-黑爾法官大人的法庭前。門旁的一塊銅板上寫著：巡迴法院第8庭。

法庭外面不見布魯索的蹤影。我推開門朝裡面瞧，立馬明白：我瞧不著他那又高又大又肥又胖的身體。他不在裡面。

但法庭裡並非空無一人。我的目光順著鋪了紅地毯的過道，越過一排排擦得鋥亮鋪著坐墊的座椅，穿過低矮的彈簧門，我看見有不少人正在等著我。在一張又高又大的紫紅色皮椅上，高高在上地坐著一個身穿黑袍令人討厭的傢伙，他正滿面怒容地望著門口。我想這準是哈維-黑爾法官。他身後的牆上有一隻掛鐘，在無聲地宣告時間已是9時12分。他一隻手託著下巴，另一隻手的指頭在不耐煩地敲著桌面。

在我的左側，在將聽眾席與審判席、陪審團席和律師席隔開的欄杆外面，我看見坐著一群人，正眼巴巴地恭候我的到來。我驚訝地發現，他們的外表和服裝全都一模一樣：短頭髮，黑西裝，白襯衫，條子領帶，鐵板麵孔，外加無恥的冷笑。

室內鴉雀無聲。我覺得自己好像是擅自闖入了一個禁區。連法庭書記官和法警，似乎都在對我側目而視。

我腳步沉重，膝蓋發軟，懷著低到零度的自信心，推門走進法庭。我喉嚨發燒，語言乾巴無力。「對不起，先生，我是來出席布萊克一案的聽證會的。」

法官的表情依然如故，手指頭在桌面上照敲不誤。「你是誰？」

「呃，我叫魯迪-貝勒。我在布魯索-斯通事務所工作。」

「斯通先生在哪裡？」他問。

「我不太清楚。他本應該在這裡等我的。」在我左邊的律師堆裡，響起了一陣竊竊私語，但我無暇理睬。黑爾法官的手指停止了敲擊，身體挺了挺，失望地搖了搖頭。「我怎麼會不覺得奇怪呢？」他對著話筒說。

由於我和戴克準備自立門戶，我決心在離開布魯索事務所時，把布萊克一案隨身帶走。這是我的案子！誰都別想從我手上搶走。負責這件案子的是我，而非布魯索。黑爾法官對此當然是一無所知。儘管我此刻膽戰心驚，但我立即拿定主意，現在不亮出我的底牌，更待何時。

「我想，你大概想建議把聽證會推遲吧。」他說。

「不，大人。我已做好準備，就對方的申請進行辯論。」我竭盡全力，把每一個詞都說得落地有聲，同時走上律師席，把案卷放在我右側的桌子上。

「你是律師？」他問。

「嗯，我剛通過資格考試。」

「但是，你還沒有領到律師執照呢！」

我不知道怎麼事前就沒有想到這一點。也許是因為過於自豪，才造成了這樣的疏忽。而且，今天本來是由布魯索唱主角，我只不過間或敲敲邊鼓。「沒有，大人，我下週宣誓。」

敵方陣營中的一員，此時大聲清了清嗓門，想以此引起法官的注意。我轉過頭，看見一位身著海藍色西裝器宇軒昂的紳士，正裝模作樣地從座位上慢騰騰地站起來。「我請求法庭，」他說。說得那麼輕鬆自如，好像已經說過100萬遍。「列入記錄。我是延利-布里特事務所的列奧-f．德拉蒙德，大利人壽保險公司法律顧問。」他一臉的嚴肅，仰著頭朝他終身的朋友兼耶魯同窗這麼說。負責記錄的法庭書記官，已經在重新忙乎她的指甲銼。

「我們反對這個年輕人出席聽證會。」他手臂一揮，直指著我。語速緩慢，口氣嚴肅，他已經引起了我的仇恨。「嘿，他甚至連律師執照都還沒有拿到手呢。」

我恨他這種充滿優越感的說話腔調，恨他這種愚蠢的吹毛求疵。這僅僅是就他們的申請進行辯論，又不是正式審理案件！

「大人，我下週就可以領到執照啦。」我說。憤怒使我的聲音變得有力。

「那也不行，大人。」德拉蒙德攤開雙手說，好像我的說法就那麼可笑似的。真是狂妄至極！

「我已經通過資格考試啦，大人！」

「多了不起！」德拉蒙德厲聲朝我斥道。

我圓睜雙眼，直視著他。他站在他那一夥人中間，3個同夥和他坐在同一張桌子旁，面前攤著律師專用的拍紙簿，還有1個坐在他們身後。5個大人全都在朝我怒目而視，無一例外。

「這確實了不起，德拉蒙德先生。不信，就去問問謝爾-波依金。」我說。德拉蒙德的臉上露出了一點兒緊張的神色，現出了明顯的畏縮的神情。事實上，被告5人律師團人人臉上都有畏縮的表情。

我確實是在奚落他們，而且我這樣做是出於一種無法抗拒的道理。謝爾-波依金是我的同窗，是我們班上光榮地被特倫特與布倫特事務所錄用的兩個學生之一。在同窗3年中，我們相互鄙視，但上個月一起參加了資格考試。他的名字沒有在上週六的報紙上出現。我可以肯定，這個大名鼎鼎的事務所，現在一定在為新招聘的一位富有才華的年輕人，居然在資格考試中名落孫山，而感到有那麼一點兒羞愧。

德拉蒙德怒氣衝衝，而我卻笑臉相迎。在我們這樣站著對視的這短短幾秒鐘裡，我上了意義無比巨大的一課：他也不過是個人而已。他也許是個傳奇式的出庭辯護律師，在他的腰帶上刻著紀念勝利的許多個v宇形凹痕，但他只不過是另一個人。他不敢跨到過道這邊來抽我耳光，因為我將用鞭子抽他的屁股加以還擊。他無法傷害我。他那小小的一幫僕從也無法傷害我。

法庭過道我這一邊和他那一邊一樣高低。我的桌子和他的桌子一樣大小。

「坐下！」法官大人對著麥克風低聲怒吼。「你們兩個都坐下。」我拉過一把椅子在上面坐下。「有一個問題，貝勒先生。誰將代表你們事務所，承辦這一案件？」

「我，法官大人。」

「斯通先生他人呢？」

「我說不準。不過這是我的案子，這些當事人是我的委託人。斯通先生是代表我起訴的，因為當時我還沒有通過資格考試。」

「很好。我們繼續進行。列入記錄。」他說，眼睛朝書記官瞧了瞧，書記官早已在噼裡啪啦地敲著鍵盤。「這是被告方提出的撤消案件申請，所以德拉蒙德先生首先發言。我將給每一方15分鐘時間進行辯論，然後本人將對此做周密的考慮。我不希望在這兒呆一個上午。大家都同意嗎？」