戴克喜歡接受挑戰性的任務。這種任務如果涉及與匿名的鼴鼠壓低嗓門通話來蒐集骯髒的情報，他尤為樂意。我把與凱莉和克利夫-賴考有關的寥寥幾條資訊告訴他還不到一小時，他就洋洋得意地咧著嘴溜進我的辦公室。

他向我朗讀著他的筆記。「凱莉-賴考由於受到多種創傷於3夫前，我必須補充一下：在午夜，被送進聖彼得醫院。此前，身份不明之鄰居曾向警方報告，該女士家中發生相當激烈之爭吵，並請警方派員速至其居所。警察發現此女遭受過嚴重毆打，正躺在室內一張沙發上。克利夫-賴考顯然已經喝醉，情緒煩躁萬分，最初甚至企圖請警察品嚐其妻已經飽嘗過的美味。他揮動一根鋁質棒球棍，此棍顯然是他選用的兇器，但很快即被制服、拘留，並以襲擊罪被警方帶走。她則由救護車送至醫院。她向警方做了簡短陳述，大意為：他在棒球賽後酒醉歸家，與其妻發生無謂爭論，相互扭打併以其勝利告終。據其妻敘稱，克利夫以棒球棍猛擊其腳踝兩次，並拳擊其面部兩次。」

昨夜我通宵失眠，一直想著凱莉-賴考，想著她那栗色的眼睛和被太陽曬得微黑的大腿。此刻，她遭受野蠻毒打的情景，更令我無比噁心。戴克正注視著我的反應，我只好裝作不動聲色。「她的手腕上綁著繃帶呢。」我說。戴克隨即自豪地翻開了筆記。他還有另一個訊息來源提供的一份報告，深藏在孟菲斯消防署急救處的案卷中。「這是對手腕的概述。在襲擊過程中某一時刻，他將其雙腕按在地板上，企圖強行與其交歡。可能由於飲酒過多，他的心情顯然並非如其所想。警察發現她時，她全身赤裸，僅以一條毛毯遮掩。由於踝關節破裂，她無法跑開。」

「他怎麼樣啦？」

「在監獄裡過了一夜。由其家人保釋出獄。一星期內將出庭受審，但啥也不會發生。」

「為什麼？」

「她多半會撤消指控。他們親個嘴，又會和好如初。她會保持緘默，直到同樣的事情再次發生。」

「你怎麼會知道——」

「因為這樣的情況以前出現過。8個月以前，警方就曾接到同樣的報警，同樣的毒打，一切都相同，唯一的區別是：那一次她的運氣好一點，只有幾個地方青一塊紫一塊。那一次棒球棍顯然不在他手邊。警察把他們分開，當場把他們教訓了幾句，他們親親嘴，就跟什麼也沒有發生過一樣了。他們畢竟只是大孩子嘛，對吧，剛剛結婚的一對小情人。後來，也就是3個月以前，棒球棍投入了戰鬥，她肋骨斷了幾根，在聖彼得醫院呆了一星期。這件事交給了孟菲斯警察局家庭暴力科，他們強烈要求從嚴懲處。可是她愛那傢伙，拒絕提供對他不利的證詞。只好一切作罷。這種情況一直都是如此。」

要理解這件事，需要一點時間。我曾懷疑過她家裡可能有什麼麻煩，卻怎麼也沒想到會如此令人恐怖。一個男人怎麼可以用一根鋁質的棒球棍毒打自己的妻子？克利夫-賴考面對這樣美麗的面龐，怎麼會下得了如此毒手？

「這種情況一直都是如此。」戴克顯然看出了我的想法，又重複了一遍。

「還有別的情況嗎？」我問。

「沒啦。不過，你可別跟她搞得太熱呼喔。」

「謝謝，」我說。我覺得身體虛弱，頭昏眼花。「謝謝。」

他站了起來。「不客氣。」

布克為律師資格考試所花的時間比我多得多，這當然不足為怪。但他卻因此很為我擔心，這就是他的為人。今天下午，他準備在香克爾事務所會議室，進行一次馬拉松式的複習。

我根據他的指示，在中午準12時趕到了會議室。事務所的辦公室都是一式的現代裝潢，裡面的人都在忙忙碌碌。這家事務所最古怪之處是，所有人員無一例外統統都是黑人。在過去的一個月中，我到過許多事務所，我記得只見過一個黑人秘書，卻沒有見過一位黑人律師。而在這裡，你卻看不見一張白人面孔。

布克陪著我在事務所裡匆匆兜了一圈。儘管是吃午飯的時間，人們依然在快步疾走，文書處理機、影印機、傳真機和電話機的聲音響成一團。再加上嘈雜的說話聲，門廳裡喧喧嚷嚷的。秘書們正坐在辦公桌邊匆匆忙忙地吃午飯，而她們的辦公桌上都千篇一律地堆滿了一摞摞待處理的文書。律師和律師幫辦們都彬彬有禮，但都忙得不能和你攀談。事務所對每一成員的著裝都有嚴格規定：男人必須穿黑西裝白襯衫，女士必須穿單色的套裙。誰都不準穿色彩鮮豔的服裝，不準穿短褲。

我的腦海中閃過了j．利曼-斯通事務所裡的一連串鏡頭。這兩家事務所是多麼鮮明的對比！我趕緊把鏡頭切斷。

布克告訴我說，馬爾文-香克爾管理十分嚴格。他穿著講究，精通業務，遵守時間甚至到了對自己苛刻的程度。而且他對合夥人及下屬員工的要求，也不亞於他自己。

會議室設在一個安靜的角落裡。我負責中飯，從尤吉酒家帶來了幾個免費的三明治。我們聊著家人朋友最多聊了5分鐘。他對我的工作問了幾個問題，但他知道適可而止。我把一切都告訴了他。幾乎是一切。因為我不想讓他知道我所承擔的在聖彼得醫院的新使命，也不想讓他了解我在那兒的活動情況。

布克已真的成了一個該死的律師啦！在規定的聊天時間到了以後，他看看錶，馬上就投入他為我們倆安排好了的緊張複習。在這個了不起的下午，除了喝咖啡去洗手間，我們將一刻不停地學習6小時！然後在6時整離開，那只是因為別人要用這個房問。

我們從12時15分至1時30分，複習聯邦所得稅稅法。布克對稅法一直學得比我好，因而他主講。我們啃的是資格考試複習材料，稅法困難的程度與去年秋天聽這門課時一模一樣。

1時30分，蒙他恩允，我去了一次洗手間，取了杯咖啡。然後就由我主講聯邦證據法，直到2時30分。材料很精彩。布克充沛的精力和認真的態度也感染了我，於是我們對一些枯燥無味的材料展開了閃電式的突擊。

在律師資格考試中敗北，無論對誰都將是一場噩夢，而對於布克，那將會是巨大的災難。就我而言，即使考試失敗，坦白地說，也不會等於世界末日來臨。我的自尊心將被擊得粉碎，但我一定可以重新振作起來。我會更努力地苦讀，在6個月後，重新參加考試。只要我每個月都能捕捉到幾個委託人，布魯索肯定不會在乎。假如我能釣到一個嚴重燒傷的客戶，他是肯定不會希望我再去參加什麼資格考試的。

但布克卻可能會陷入困境。我想，假如他第一次不能通過，他難免會受到馬爾文-香克爾的白眼。萬一第二次再不能過關，那他恐怕就要成為歷史了。

2時30分正，馬爾文-香克爾走進會議室，布克把我介紹給了他。他50出頭的年紀，身材壯實修長，鬢角微白。他聲音柔和，但目光銳利，大概連拐角後面的東西也可以看見。在孟菲斯城南律師圈子裡，他是一個傳奇式的人物，能見到他實是榮幸。

布克事先已做好安排，請他為我們講一次課。他就民權訴訟及就業歧視滔滔不絕地講了幾乎一小時。我們聽得非常入神，偶爾也做點筆記，提幾個問題，但主要是凝神傾聽。

他講完就去參加一個會議。我們化了半小時，自己複習反壟斷法與壟斷企業。4時正，第二次講課開始。

這次講課的人名叫狄龍-基普勒，一位哈佛畢業的合夥人，擅長憲法。他講得慢慢騰騰，有氣無力。只有在布克插進幾個問題、給他灑上一點胡椒麵的時候，他才有點兒熱氣。我發覺自己彷彿正在深夜裡的灌木林中游逛，拿著一根魯思式的棒球棍，像瘋子似地跳將出來，把克利夫-賴考揍了個半死。為了不再打瞌睡，我繞著桌子走著，猛灌咖啡，竭盡全力注意聽講。

將近結束的時候，基普勒反倒精神抖擻，生氣勃勃。我們用問題向他發動連續猛攻，他話說了半句突然停下，驚恐萬狀地看著表說他得走了，一位法官大人正在某處恭候他呢。我們謝了謝他，他轉身拔腳飛跑。

「我們還有一小時，」布克說。這時是5點過5分。「咱們幹什麼呢？」

「去幹杯啤酒。」

「對不起。該學不動產法了，要麼就複習職業道德。」

複習職業道德，雖然是我的迫切需要，但我累了，而且也沒有情緒再次被人提醒：我的罪孽是多麼深重。「那就複習不動產法吧。」

布克跑到會議室的另一頭，抓來了論述不動產法的書。

我拖著沉重的腳步，穿過聖彼得醫院心臟地區曲曲折折的走廊，走到自助餐廳我喜歡坐的那張桌子旁邊的時候，已將近8點鐘。桌上坐著一位醫生和一名護士。我買了咖啡，在附近坐下。那位護士長得非常討人喜歡，但此刻卻顯得心煩意亂；看他們悄悄說話時的那神態，我敢斷定，他們倆的事準是觸礁啦。他年屆花甲，做過頭髮移植手術，下巴颳得精光。而她只有30歲，現在是情人，將來顯然也不可能升為太太。他們的這場悄悄話，可真不輕鬆。

我無心學習。今天已經學得夠多的啦。但布克此刻仍呆在辦公室裡，為資格考試刻苦複習。這是讓我學習的唯一動力。

幾分鐘後，那對情人突然離開餐廳。她淚水漣漣，而他卻是表情冷漠，無動於衷。我走過去，坐在我那張桌旁我的椅子上，攤開筆記試圖開始學習。同時，我也在等待。

10點過幾分，凱莉來了。但今天為她推輪椅的卻換了一個人。她冷冰冰地向我瞟了一眼，朝房間中央的桌子指了指。他把輪椅推到了那裡。我望著他，他望著我。

我想這是克利夫。他和我差不多高，6英尺1英寸左右，但身體十分結實，而且已經開始長出一個啤酒肚。肩膀寬闊，肌肉發達，一件t恤衫緊緊繃在身上，像是專門為炫耀那雙有力的手臂。緊身牛仔褲。棕色的鬈髮太長，略顯過時。手臂長滿毛，臉上長滿須，他屬於八年級就開始刮臉的那一類。

他長著淡綠色的眼睛，面孔英俊，但看上去要比19歲大得多。他繞過被他用棒球棍擊斷的那隻腳踝，走向櫃檯買飲料。她知道我在目不轉睛地望著她，便小心翼翼地打量周圍的情況，最後朝我飛快地擠了擠眼睛。我差點兒灑了手上的咖啡。

不需要多大的想象力，就可猜出他們剛才談話的內容。威脅，道歉，請求，進一步威脅。此刻他們雙方都板著臉，顯得很不愉快，默默地吸著飲料，雖然偶爾也說一句半句話，但在旁觀者眼中，卻像兩個少年情侶，在噘著嘴進行每週一次的例行約會。一方說了很短的一句話，另一方則做出更短的回答。兩人的眼睛都死盯著地板或牆壁，非絕對必要，目光決不落到對方身上。我用一本書遮住面孔。

她為輪椅選定的位置，使她可以望著我而不被人發現。而她的背卻幾乎對著我。他不時回頭東張西望，但他的一舉一動早已像電報一樣傳到我的身邊，他的目光還沒有來得及落到我頭上，我已經在抓著頭髮，目不斜視地盯著書本了。

在幾乎是完全沉默的狀態中過了10分鐘後，她說了一句什麼話，引起了他異常激烈的反應。可惜我沒聽見。他突然搖著拳頭，對她低聲怒吼。她把他頂了回去。聲音越來越高，我迅速發現，他們在討論她是否要出庭作證，對他提出指控。似乎她尚未下定決心。似乎這確實讓克利夫煩躁不安，因而他勃然大怒，暴跳如雷。對於一個大男子主義十足的南方鄉村的紅脖子，這當然不足為奇。她在叫他不要吼，他環顧四周，稍稍降低了點兒聲音。他說什麼我聽不見。

在挑起他的怒火之後，她又使他安靜了下來，儘管他仍舊很不愉快。他生著悶氣；有好一會兒，相互不理不睬。

後來，她又重演了一遍。她嘰嘰咕咕地說了點兒什麼，他的背立刻僵直，兩手發抖，噴出滿口的髒話。他們吵了一會，她閉了嘴，把他晾在一邊。克利夫可不吃這一套，他的罵聲變得更高。她叫他住口，別忘了這是公共場所。可他吼得更響，威脅說假如她不撤消指控，他就要對她如何如何不客氣，他也許要下大牢，如此等等。

她又回敬了一句，說的是什麼我聽不清。但他突然用手使勁一揮，把他的那隻聚苯乙烯塑膠杯摔到地上。汽水飛灑過半個房間；碳酸泡沫灑落在地板和別的桌子上。汽水弄溼了她的衣服。她嚇得喘著粗氣，閉上眼睛，開始哭泣，他一邊破口大罵，一邊噔噔地走了出去。

我本能地跳起來，但她立即朝我搖搖頭。我重又坐下。收銀員一直注視著這一場景，這時拿著一塊擦手毛巾走過來給了凱莉。凱莉擦掉了臉上和臂上的可樂。

「我很抱歉。」她對收銀員說。

她的長袍已經溼透。她用力抑制住向外湧的淚水，擦著腿上封的石膏和大腿。我在她的近旁，可是卻束手無策。我想，她是怕他可能回來，發現我們在交談。

醫院裡有許多地方，可以讓人坐在那裡喝杯可樂或咖啡。她之所以把他帶到這個餐廳，是因為想讓我看看他。我幾乎可以肯定，她那樣撩撥他，是給我一個機會看看他的脾氣。

她有條不紊地擦著臉和手臂，一邊望著我，和我四目相對了很久很久。淚水沿著面頰往下流．她輕輕揩拭，她有一種無法解釋的女性的本領．看上去並不像是想哭，但眼淚照樣一串一串向下流。她沒有嗚嗚咽咽，也沒有放聲嚎啕。嘴唇沒有顫動，手也沒有發抖。她只是靜靜地坐在那裡，彷彿置身於另一個世界，用火辣辣的的眼睛凝視著我，一邊用白色的毛巾輕輕擦拭著自己的皮膚。

時間在悄悄地流逝，但我已經忘記了時間。一個跛腿的工友，進來用拖把拖幹了周圍的地板。3位護士大聲談著笑著衝了進來，但一看見她，立即就變得鴉雀無聲。她們瞪著眼睛，咬咬耳朵，不時朝我瞟一眼。

他已經走了很久，估計不會再回來。而應該像紳士一樣行事的想法，又令我興奮不已。幾位護士離去後，凱莉用無名指朝我勾了句，這是叫我過去的訊號。

「我很抱歉。」她向蹲在身邊的我說。

「沒有關係。」

接著，她突然說了一句話。這句話我永遠也不會忘記。「你送我回房間去好嗎？」

假如換一個背景，這句話可能會產生意味深長的結果。一瞬間，我的思緒飄向一個富有異國情調的海灘，在那裡，兩個年輕的戀人，最後終於下定決心嘗一嘗那顆禁果。