「什麼意思？」

「這件事很有吸引力。如果你拿了錢，你就會成為世界上最富有的女人。如果你拒絕，新聞媒體就會炒得更加火爆。」

「管它呢。」

「求上帝保佑，別讓媒體找到你。我們的新聞節目現在都是滾動播出，24小時報道任何重大事件。整小時整小時的新聞雜誌、談話者的特寫鏡頭、最新訊息等等，全是垃圾。他們對一切都小題大做，大肆渲染。」

「他們怎麼找得到我呢？」

「這問題提得好。我們能幸運地找到你是因為特羅伊發現了你的蹤跡。據我們所知，他沒有告訴別人。」

「那我就安全了，是嗎？你不會說出去，你們事務所的律師也不會說出去：」

「那倒是真的。」

「而且你來這兒還迷了路，是嗎？」

「完全迷路了。」

「你得保護我，內特。這是我的家。他們是我的家人。我不想再躲了。」

叢林裡謙卑的傳教士對110億美元的財產說「不！」

一個聳人聽聞的標題。那些兀鷲會乘直升機和兩棲登陸艇侵入潘特納爾獲取訊息。內特為她感到不安。

「我一定盡力而為。」他說。

「你保證？」

「我保證。」

送行的幾個嚮導由酋長親自領著，酋長的身後是他的妻子，後面還跟著十幾個人。他們沿著林中小徑朝河邊走來。

「該上路了。」她說。

「是的，你肯定我們在黑暗中會安全嗎？」

「是的。酋長派了最好的漁夫。上帝也會保佑你們的。禱告吧。」

「我會的。」

「我每天都會為你禱告的，內特。你是個心地善良的好人。你的靈魂值得拯救。」

「謝謝。你想結婚嗎？」

「我不能結婚！」

「你當然能，我來管錢，你去管印第安人：我們可以有一間大的茅屋，然後扔掉身上的衣服」

兩人都大笑起來。酋長走到他們面前時他倆還在笑。內特起身說了句你好或再見之類的話，這時他又感到眼前一黑。一陣眩暈從體內直衝上來，他努力使自己站穩。定了定神，又掃了一眼雷切爾，看她是否注意到了自己的異常。

她沒有看見。他的眼皮感到脹痛，肘關節也在抽痛。

人群裡響起了一陣嘰裡呱啦的說話聲，所有的伊佩卡人都走進了水裡。他們把食物裝進雅維的那條船和嚮導們坐的獨木舟。

內特謝了雷切爾，她把謝意轉給了酋長。送別儀式結束後，他們該上路了。內特站在齊膝深的水裡，輕輕地擁抱了她。他拍著她的後背說：「謝謝。」

「謝我什麼？」

「嗯，不知道。謝謝你給我帶來了一大筆律師酬金。」

她笑了笑說：「我喜歡你，內特，但我不會顧及金錢和律師。」

「我也喜歡你。」

「請別再回來了。」

「放心吧。」

人們等待著，漁夫的獨木舟已經劃了出去、雅維握著槳，急著把船撐離河岸。

內特一隻腳跨進船，一邊回頭說：「我們可以在科倫巴度蜜月。」

「再見，內特，就說沒找到我。」

「我會的，再見。」他向船上推了一把，乘勢上了船。他重重地跌坐在船裡，腦袋又是一陣眩暈。船漂出去後他向雷切爾和印第安人揮手，但人影變得模糊起來。

獨木舟順水滑行。印第安人划槳的動作很協調，既不浪費力氣，也不浪費時間。他們急著趕路，引擎拉到第三下時終於發動起來，他們很快趕上了獨木舟。當雅維把速度放慢時，引擎噼啪響了幾下，但沒有熄火。內特在河道的第一個轉彎口回頭望去，雷切爾和印第安人還沒有離去。

他在出汗，太陽被雲層遮住了，迎面還有微風，但他感覺到自己在出汗：他的手臂和腿是溼的。他用手抹了一把脖子和額頭，看見了手指上的汗水。他沒有按答應的那樣去禱告，而是低聲咕噥道：「媽的，我病了。」

開始是低熱，但高燒來得很快。微風也使他感到渾身發冷。

他蜷縮在座位上找能穿的衣物。雅維注意到了他的舉止，過了幾分鐘問：「內特，你還好嗎？」

他搖搖頭，疼痛從眼睛一直向脊椎處延伸。他擦去了鼻子上的汗水。

拐了兩個彎之後，樹木開始變細了，地勢也比剛才低了許多。河面開闊起來，接著進了一個氾濫湖。湖的中心有三棵枯樹。

內特感覺到他們沒有經過來的時候所看見的那些樹木，他們是從另一條水道出去的。在沒有水流的湖上，獨木舟的速度稍稍慢了些，但還是滑行得很快。嚮導並沒有觀察湖面，他們很熟悉這條水道。

「雅維，我想我得了瘧疾。」內特說。他聲音嘶啞，喉嚨痛得厲害。

「你怎麼知道？」

「雷切爾警告過我。她昨天在另一個村子看見了瘧疾病人，所以我們才走得這麼急。」

「你發燒嗎？」

「是的，我現在看不清東西。」

雅維把船停了下來，朝快要從視線裡消失的印第安人叫喊著。他移開空的油箱和剩下的日用品，快速地開啟帳篷。

「你會感到渾身發冷的，」他說，隨後他跑前跑後地忙碌，船在左右搖晃。

「你得過瘧疾嗎？」

「沒有，但我有許多朋友是死於瘧疾的。」

「你說什麼？」

「開個玩笑，沒有很多人死於瘧疾，但你會病得很厲害。」

內特儘量不讓腦袋動彈，慢慢地爬到座位後面，躺在了船的中央。他把鋪蓋墊在腦袋下面。雅維把輕便帳篷蓋在他的身上，然後用兩隻空油箱壓上。

印第安人來到他們的船旁，不知道發生了什麼。雷克用葡萄牙語向雅維打聽。內特聽見雅維在回答時提到了瘧疾。這在伊佩卡人中引起了一陣嘀咕。接著他們就離開了。

船的速度似乎快了些，也許這是內特躺在船底能感覺到它在水中滑行的緣故。偶爾，他們的船會碰上一根樹枝，使內特震一下。但他不在乎。他的頭抽痛得厲害，這種感覺和他以前所經歷過的宿醉不一樣。他的肌肉和關節痛得無法動彈，而且越來越覺得冷。他開始打起了寒顫。

遠處傳來低低的隆隆聲。內特猜想可能是雷聲。太好了，他想。這正是他現在所需要的。

雨偏離了這片區域，河道有一次向西拐去，雅維因而看見了落日橘黃色的餘暉。接著河流又拐回來，朝越來越暗的東方伸展過去。獨木舟有兩次放慢了速度，伊佩卡人在商量該走哪一條岔道。雅維讓船同他們保持100英尺左右的距離，但隨著天色昏暗下來，他把船靠近了些。他看不見埋在帳篷底下的內特，但他知道他的朋友在受罪。雅維認識一個死於瘧疾的人。

走了兩個小時了，嚮導領著他們在縱橫交錯的狹窄的河道和瀉湖裡穿行。當他們進入一條比較寬的大河時，獨木舟慢了下來。印第安人需要歇一下。雷克大聲對雅維說他們現在安全了，已經過了最難走的河道，接下來的一段水路很容易走。到夏科河還有大約兩個小時的路程，然後可徑直通到巴拉圭河。

「我們可以自己走了嗎？」雅維問。

「不行。」對方問答說，還會遇上一些岔道的。而且印第安人知道有一處沒被洪水淹沒的陸地，他們可以在那兒睡覺，

「那個美國人怎麼樣？」雷克問。

「不太好。」雅維回答說。

那個美國人聽見了他們的說話，於是他知道船停了下來，他全身燒得厲害，身上的衣服都溼透了，連枕在頭下面的鋁盒也溼了。他的眼睛腫得睜不開，乾裂的嘴巴連張一下都困難。他聽見雅維在用英語同他說話，但他無法回答，他一會兒清醒，一會兒迷糊。

獨木舟在黑暗中劃得更慢了。雅維緊隨其後，並不時用手電幫嚮導檢視岔道和支流。處於半速狀態的機船發出突突的響聲。

他們途中只停過一次，吃了點麵包和果汁。他們把三條船拴在了一起，又向前漂流了約10分鐘。

雷克仍關心著那個美國人：「我該怎麼對傳教士說？」他問雅維。

「告訴她他得了瘧疾。」

遠處的閃電結束了他們短暫的晚飯和休息。印第安人又啟程了，他們用力划著槳。一連幾個小時沒看到高出水面的地方。他們無法上岸躲避暴風雨。

最後，引擎熄火了。雅維把最後一隻滿的油箱換了上去，又把船發動起來。半速航行的話，燃料還足夠開六個小時，到達巴拉圭河是沒有問題的。那裡有航行的船隻，有房子，甚至還能碰上「聖洛拉」。他對夏科河流入巴拉圭河口的那段水域很熟悉。順流而下，拂曉前就能見到韋利了。

閃電在他們身後的天空劃過，但沒有趕上他們。每一道閃電都使印第安人劃得更加拼命，但他們也漸漸疲乏了。最後，雷克抓住船的一側，另一個伊佩卡人抓住另一側，雅維將手電高高舉過頭頂。他們就像一隻駁船航行在河道上。

樹和灌木漸漸變粗，河面也開闊起來。河的兩邊出現了陸地。印第安人話多了起來。進入夏科河後，他們停住了手中的槳。

他們累得夠嗆，準備休息了。這會兒比他們平時睡覺的時間已經晚了三個小時，雅維想，他們找了個地方上岸了。

雷克說他給傳教士當了許多年的助手，他見過許多生瘧疾的人，他自己也得過二次。他把帳篷拉到內特的胸口，摸了摸他的額頭。燒得很厲害，他對雅維說。雅維舉著手電，站在泥地裡，急著想回船上

「你什麼也做不了。」他診視了一番後說，「燒會退一下去的，但4小時後會再次發作。」他感到迷惑不解的是他浮腫的眼睛，他以前沒見過這樣的病症。

年齡最大的嚮導指著漆黑的河面在和雷克交談，他把話翻譯給了雅維。讓船靠河的當中行駛，別去管那些小支流，尤其是左面的那些河道，兩個小時後他們就能見到巴拉圭河了。雅維千恩萬謝後回到了船上。

內特的燒還沒有退。一個小時後，雅維又檢視了一下，他的臉還是滾燙滾燙的。他像胎兒那樣蜷縮著，神志不清，還說著胡話。

雅維往他的嘴裡灌了點水，然後把剩下的潑在他臉上。

夏科河很寬，便於航行。他們駛過了一幢房子，這好像還是他們一個月來第一次見到房子。明月猶如一個給迷航的船隻引路的燈塔穿出雲層，照亮了他們前方的水域。

「你能聽見我說話嗎？」雅維輕聲問道，「我們就要時來運轉了。」

他跟著月光向巴拉圭河駛去。