莉蓮·費倫本打算美美地享受一頓溫馨的聖誕晚餐，但這個美夢被小特羅伊給攪了。他到得很晚，喝得醉醺醺的，而且還跟比弗鬧得不可開交。他們各自開著自己不同顏色的新寶馬車到了。喝了些酒的雷克斯也摻和進來，他責備哥哥毀了母親的聖誕節。屋子裡擠滿了人。除了莉蓮的四個子女——小特羅伊、雷克斯、利比蓋爾和瑪麗·露絲，她的11個孫子孫女也來了，而且還帶了一大幫朋友。其中許多人並沒有受到莉蓮的邀請。

自從特羅伊去世後，費倫的孫輩們也像他們的父母一樣吸引了不少新的哥兒們。

小特羅伊到來之前，一家人正在興高采烈地過節、互相贈送許多高檔的禮品。他們在為莉蓮和其他人購買禮物時根本不考慮價格——高階時裝，珠寶手飾，精巧的電器，甚至昂貴的藝術品，見什麼買什麼。在這幾個小時裡，金錢把他們人性中最善良的地方展現了出來，他們的慷慨到了無以復加的地步。

兩天以後就要宣讀遺囑了。

利比蓋爾在康復中心結識的那位摩托車手丈夫斯派克想調停小特羅伊和雷克斯之間的爭吵，結果是引火燒身。小特羅伊大罵他是「嬉皮士肥豬，滿腦袋毒品」。這下可惹火了利比蓋爾，她罵比弗是個裱子。莉蓮氣得衝進自己的臥室，反鎖了房門。那些小的和他們的隨從溜到樓下——有人偷偷在那兒放了只啤酒冷櫃。

最為理智、脾氣也不那麼暴躁的瑪麗·露絲勸住了兩個哥哥和利比蓋爾，讓他們各自找個角落待著。他們總算避開了，有的去了書房，有的呆在客廳。一場惡鬥好不容易被制止了。

律師們沒有出來管這等閒事。他們操心的是每個委託人最根本的利益所在。他們還絞盡腦汁地盤算著如何從蛋糕上撈一塊大的。四個不同陣營的律師——如果把基娜和蘭博的也算進去，就是六個——都在緊張地忙碌：繼承人和他們律師合作的時間越長，彼此之間就越加不信任。

安靜了一個小時後，莉蓮出來察看停戰的情況。她沒說什麼就去了廚房準備晚飯。看來最合適的就是自助餐了。他們可以輪流進餐，一批一批地進來裝滿盤子，再回到各自安全的角落去。

就這樣，費倫一家總算吃了一頓平靜的聖誕晚餐。小特羅伊獨自在後院吃著火腿和白薯；比弗和莉蓮呆在廚房裡；雷克斯和他那位脫衣舞娘的妻子在臥室邊吃火雞邊看足球；利比蓋爾、瑪麗·露絲和她們的丈夫端著盤子去了書房。

小字輩和他們的夥伴拿著凍比薩餅去了地下室，開啟的啤酒罐到處都是。

第二個家庭沒有過節，至少沒有聚在一塊過。賈妮從來就不喜歡過聖誕節。因此她躲到了瑞士的克洛斯特斯，不少歐洲人都去那兒滑雪。她帶了一個名叫蘭斯的健美教練，他只有28歲，是她年齡的一半、但他倒是挺樂意和她一道。

她的女兒基娜被迫在康涅狄格州同她的婆家一起過聖誕；往常，聖誕節總是過得既冷清又乏味。但今年的情況有了很大的不同：對基娜的丈夫科迪來說，這次回他沃特伯裡附近的老家頗有些榮歸故里的感覺。

斯特朗家族曾靠運輸業發達過，但幾個世紀的經營不當和近親通婚使得家道中落。但家族的姓氏和名望仍能保證子女們進良好的學校和俱樂部，斯特朗家族的婚禮仍會見諸報端。然而，家底就這麼一點，經不起一代又一代人的坐享其成，這是個清高的家族，很為他們的姓氏、口音和血統自豪。他們表面上並不在乎家產的日趨枯竭。他們在紐約和波士頓工作，毫不吝嗇地花掙來的錢，家族的財富永遠是他們的保險庫。※棒槌學堂の精校e書※

但這一代有點頭腦的斯特朗家族成員還是預見到了將來的危機，於是他們設立了一筆教育基金。厚厚一疊的基金章程由一大幫律師擬寫，嚴密的條文保證了基金不會被挪作他用或受到其他形式的侵吞。確實有人想侵吞這筆財產，但基金沒有受到損害，它始終保證讓每一個年輕的家族成員受到良好的教育。科迪先上了塔夫特寄宿學校，然後是達特茅斯大學，最後在哥倫比亞大學獲得了工商管理碩士學位。

他同基娜的婚姻並沒有完全被家庭接受，主要原因是基娜離過婚。是她父親的60億美元——他們結婚時的數字——幫她進入了他的家族。但她一直受到鄙視，一是因為她離過婚，受到的又不是長春藤學校的教育；二是由於科迪有些古怪。

但聖誕節這天全家人都在那兒問候基娜：她從未見過這麼多的笑容、這麼多不自然的擁抱、這麼多在她臉上和肩上的友好拍打。她本來就對那些人沒好感，現在更討厭這樣的虛情假意了。