「洛齊埃這人看上去認真、實在、可信。他也做7充分的準備。似乎他對帕特里克的失蹤和那筆鉅款無所不知。他有個資料夾，裡面裝著各種剪報。所有的剪報都編了號，並且經過熟讀。他已經把那個委託人的敘述整理成四頁八面的檔案，交給了我們。」

「你只需介紹大意，以後我再細看。」

「行。」斯特凡諾開始憑記憶述說那份檔案的大意，「他的委託人是一個年輕的女人，名叫埃林。當時她正在圖萊恩醫學院上學，日子過得很桔據。最近她離了婚，斷絕了經濟來源，不得已到一家書店上夜班。那家書店是一個連鎖店，規模不大。1992年正月，她發現有位顧客在旅遊和語言類書架前面徘徊。

這人長得肥胖，穿著西裝，齊整的花白鬍須，神情似乎有點緊張。那時快到晚上9點，店內近乎無人。終於，他選了一套語言教程，外加12盒磁帶、練習冊，等等。這些全裝在一個漂亮的盒子裡。正當他拿著盒子慢慢走到埃林那裡付款時，另一個男人進來了。先來的男人立即返回原處，將盒子放回書架。然後他在書架另一邊露了面，試圖從後來的男人身邊溜過去。

顯然先來的男人認識後來的男人，並且不想和他說話。不過先來男人的嘗試並沒有成功。只見後來的男人抬起頭，說：‘帕特里克，很久沒看到你了。’隨後兩人簡短地談了幾句話，內容是關於各自的律師工作情況。埃林因為無事可做，遂離開收款的櫃檯，聽了聽他倆的談話。顯然，她感到非常好奇，有意進行觀察。

「總之，那個叫帕特里克的男人急於要離開，於是瞅準一個適當的機會，體面地告辭了。三天後，大概晚上同一時刻，他又來了。其時埃林正把新書搬上書架，沒在櫃檯收錢。他一進門她就認出了他，並想起他叫帕特里克，遂留意他的舉動。只見他特意看了看收錢的營業員，發現換了一個人，便開始徘徊，最後停在旅遊和語言類書架前。他選了同一套語言教程，慢慢走到櫃檯，用現金付款，然後迅速離去。他差不多付了300美元。埃林注視著他消失在店外。他沒有看見她，即使看見，也未必認識。」

「他買了哪種語言的教程？」

「當然，這是最主要的問題。三星期後，埃林從報上看到，帕特里克-拉尼根死於可怕的車禍。她認出了他的照片。又過了六個星期，社會上開始流傳他竊取了該法律事務所的錢。埃林再次看見他的照片印在報紙上。」

「那家書店有自動攝像裝置嗎？」

「我們查過了，沒有。」

「那麼他買了哪種語言的教程？」

「洛齊埃不肯告訴我們。至少最初他是這樣的。

我們已經允諾對提供拉尼根大致方位的人獎勵10萬美元。他和他的委託人當然想用這種語言的名稱來換取那一大筆賞金。我們協商了三天，他不肯讓步。他讓我們去問埃林。我們和埃林談了六個小時，驗證了她的敘述的每個細節，最後同意付給她ic萬美元。」

「巴西的葡萄牙語？」

「是的。世界一下子變小了。」

像所有的律師一樣，傑默裡-裡德爾頓經歷過無數次這種不幸。無懈可擊的案例突然漏洞百出。轉眼之間，賭桌上的牌局便起了變化。

僅僅是為了開個玩笑，而且帶著很大程度的取樂性質，他讓特魯迪裝模作樣地叫了一陣子才把斧頭砍下去。

「通姦！」她倒吸一口冷氣，怦然是一位格守清教徒禮儀的貞女。甚至蘭西也露出了震驚之色。他走過去，抓住她的手。

「當然，當然，」傑默裡繼續逗引他們，「幾乎每樁離婚案都與通姦有關。這類事的確是難以避免的。」

「我要宰了他。」蘭西用鼻子哼著說。

「這事稍後我再和你談。一書默裡說。

「和誰通姦？」特魯邊或

「就是你面前的蘭首＞他們宣稱，在你和拉尼根結婚之前、結婚期間和結婚之後，你和蘭西都有關係。他們甚至還把這種關係追溯到中學時代。」

這確是事實，他們在讀九年級時就一起上床了。

「他是個白痴。」蘭西心虛地說。

特魯迪點點頭，表示同意蘭西的看法。簡直荒謬透頂。然後她緊張地問：「他這樣說有什麼證據？」

「這是不是事實？」傑默裡結束了逗引。

「絕對不是。」她大聲嚷道。

「這還用說嗎？」蘭西附和說，「他完全是胡說八道。」

傑默里拉開一個很深的抽屜，把桑迪交給他的一份報告拿了出來。「看來帕特里克結婚後一直對你們有懷疑。他僱了幾個私人偵探調查這事。這份報告就是其中一個人寫的。」

特魯迪和蘭西相互看了一眼，意識到他們的姦情早就被發現了。他們這才知道，要想否認一種已經維持了二十多年的關係的確是很難的。幾乎與此同時，他們萌發了一種無所謂的心態。那又怎麼樣？有什麼了不得的？

「我把大意說給你們聽吧。」傑默裡說著，報出一連串的時間、地點和日期。對於自己的行為，他們並不感到害羞。他們惱怒的是，這一切居然準確地做了記載。

「你們是不是還想否認？」傑默裡敘述完大意之後問。

「任何人都可以寫這些材料。」蘭西說。特魯迪沒有吭聲。

傑默裡又取出一份報告。這份報告記錄了帕特里克失蹤前七個月他們在一起的時間、地點和日期。

只要帕特里克外出，蘭西就來了。每次都是這樣。

「那些私人偵探敢上法庭作證嗎？」傑默裡敘述完大意之後，蘭西問。

「我們不能打這場官司。」傑默裡說。

「為什麼？」特魯迫問。

「因為這些照片。」傑默裡將幾張8x10英寸的彩色照片沿著桌面推了過去。特魯迪抓起一張照片，吃驚地看見自己和情人一絲不掛地並排躺在游泳池旁邊。蘭西看了之後也感到吃驚，但臉上還掛著一絲怪笑。因為從心裡，他對這些照片是有點喜歡的。

他們默默地來回交換手裡的照片。傑默裡站在一邊欣賞這個場面。然後他說：「你們也太大意了。」

「甭提照片的事。」蘭西說。

如預期的那樣，特魯邊開始哭了。只見她眼裡注滿淚水，嘴唇顫抖，鼻子搞搐，然後哇地哭了出聲。這種場面，傑默裡不知見過多少次。她們的哭泣往往不是為著自己的罪率，而是為著罪孽將帶來的報應。

「他不能奪走我的女兒。」她一邊哭一邊嚷道。在她心目中，女兒肯定要歸他了。她繼續在兩個男人面前號陶大哭。蘭西還像以前那樣乖巧。他親呢地撫摸她，百般予以安慰。

「很抱歉。」她終於停止哭泣，擦去眼淚。

「你放心，」傑默裡的話音裡不含絲毫同情。「他不想要那個孩子。」

「為什麼？」她的眼淚頓時不流了。

「他不是那孩子的父親。」

他們眨巴著眼睛，竭力思索是怎麼回事。

傑默裡又摸出一份報告。「那孩子生下14個月時，他取了她的血樣送dna檢測中心化驗。結果證明他不是她的父親。」

「那麼誰……」蘭西想發問，但一時不能形成思路。

「這要看還有誰在她身邊。」傑默裡提醒他。

「當時沒別人在我身邊。」特魯迪惱怒地說。

「除了我。」蘭西說完，慢慢閉上了眼睛。父親的責任已經沉重地壓在他的肩上。蘭西討厭小孩。他之所以容忍阿什利-尼科爾，是因為她是特魯迪的女兒。

「恭喜你，」傑默裡說著，從抽屜裡摸出一支廉價的雪茄扔給蘭西，「你生了個女兒．」隨後他大聲笑了起來。

特魯迪滿臉溫色，而蘭西不知所措地擺弄那支雪茄。傑默裡的笑聲停止之後，特魯迪問：「那麼現在我們怎麼辦？」

「事情很簡單、只要你放棄對他個人資產的任何要求——無論這資產是多少——離婚、孩子、監護權，等等，一切要求都滿足你。」

「他有多少個人資產？」她問。

「眼下他的律師還說不準。也許我們永遠不會知道。這個人很快就要進死回牢了，說不定那筆鉅款要隨著他永遠湮沒。」

「可是我將要失去一切。」她說，「我跟著他什麼好處也沒得到。他死時我得了250萬美元的保險金，可現在那家保險公司又想讓我破產。」

「她理應得到一大筆錢。」這時蘭西插話。

「我能不能控告他犯有精神折磨罪、欺詐罪或其他類似的罪？」她問。

「不能。瞧，事情很簡單。你可以和他離婚，得到孩子，而他也可以留住已有的任何錢財。他會保持沉默。要不然，他就把這些東西洩露給新聞界。」傑默裡拍了拍桌上的報告和照片。「這樣大家都知道你的醜聞，你的名聲掃地。到那時你還得乖乖地求他。」

「我在哪裡簽字？」她說。

傑默裡給每人倒了一杯伏特加酒。不多時，酒至二巡。終於他引出了外面謠傳蘭西正在尋找殺手的話題。接下來是勃然大怒和矢口否認。傑默裡承認，他從來都不聽信這種亂七八糟的東西。

整個沿海地區的謠言確實太多了。