他們是在桑迪-麥克德莫特驅車離開新奧爾良時開始跟蹤他的。那是上午8點，10號州際公路上交通擁擠。快到龐恰特雷恩湖時，車輛漸漸稀少，他們停止跟蹤，僅用無線話機報告前方，他正駛往比洛克西。跟蹤他是容易的，但要偷聽他說了什麼話，就是另一回事了。蓋伊準備了一些竊聽器，打算安裝在桑迪的辦公室、寓所，甚至汽車裡。不過決心還沒有下，因為存在一定的危險性。阿歷西亞尤其顯得謹慎。他不同意斯特凡諾和蓋伊的看法，說桑迪也許早就料到自己的電話要被竊聽，因而會故意說一些不痛不癢甚至有害的話，讓他們上當。於是他們的意見沒有統一。

桑迪既沒有留意車後，也沒有留心前方，他只是手握方向盤，避開迎面駛來的車輛。與此同時，像往常一樣，他的思緒到了數百英里之外。

從戰略的角度看，拉尼根的幾次反擊勢頭良好。

莫納克一西厄拉保險公司、法律事務所和阿歷西亞提出的民事訴訟已擠進議事日程，但桑迪的正式答覆得一個月以後，而調查還要等三個月，且持續一年。

審判最早也要在兩年以後。帕特里克控告聯邦調查局的案子也是如此。他隨時可以對其作出修正，以便將斯特凡諾及其盟友包括在內。這將是一個非常過德的案件，但桑迪懷疑永遠也不會有審判的機會。

那樁離婚案已經控制住了。

不過，眾所矚目的一級謀殺案是另外一回事。這個案子是帕特里克最主要的問題，它來得也最快。根據法律，該州必須在提出控告後的270天內對帕特里克進行審判。所以時間非常緊迫。

按照桑迪的看法，依靠現有證據對帕特里克定罪還不大可能。因為目前還缺乏一些關鍵性的證據。

譬如那具無名屍體究竟是誰，他是怎樣死的。帕特里克如何將他殺害。充其量這是一個證據不確的案件。

它包含大量的臆想和猜測。

但是，要依照公眾情緒對帕特里克定罪，則是指日可待。迄今比洛克百方圓百英里內，對於這個案件的大部分情況可說無人不知、無人不曉。凡是有想像力的人，都會認為帕特里克為了裝死，已將某個人殺害，從而潛伏下來竊取那9000萬美元。帕特里克也有少數崇拜者。這些人也想隱名埋姓，帶著許多錢到國外開始新的生活。不過他們不可能擔任陪審員。大多數人經過傳聞與媒介影響之後，都認為他有罪，應該坐牢。極少數人主張判他死刑，讓他遭受強xx犯和殺人犯的懲罰。

不過，眼下最緊迫的問題是避免帕特里克遭受暗殺。昨晚美麗的利厄在另一家旅館裡把蘭西的材料給了桑迪。該材料描述了一位脾氣火暴、好動武的人。此人喜歡擺弄槍支，曾因為通過一家當鋪銷售槍支而遭到聯邦大陪審團起訴。後來該起訴被駁回。除了因販毒坐了三年牢之外，他還因在格爾夫波特一家酒吧鬥毆被判刑六個月，由於監獄人滿為患，又被改判緩刑。此外他還被拘留過兩次。一次為打架，另一次為鬧事。

蘭西打扮一下還有點人樣。他身材瘦長，五官端正，頗受女性青睞。他懂得穿衣，也能在宴席上講幾句俏皮話。不過他的社交興趣是暫時的。他的心總是在街頭，在貧民區。那裡是他和高利貸者、賭場老闆、窩主和毒販廝混的地方。這些當地的罪犯是他的鄰居，也是他的朋友。對於他們，帕特里克同樣進行了調查。那些材料當中包含著十幾份蘭西的狐朋狗友的小傳。這些人還沒有犯罪記錄。

起初桑迪懷疑帕特里克患有多疑症。現在他完全相信帕特里克的話。儘管他對黑道上的情況不瞭解，但因職業的關係也不時和罪犯接觸。他曾不止一次地聽說，5000美元能買一條人命。也許沿海地區人命的價格還要便宜。

蘭西肯定能拿出5000美元。而且他確實有殺死帕特里克的動機。那兩張使特魯迪變成富婆的保險單適用於除自殺之外的任何死亡。被一顆子彈打死，同車禍致死、心臟病致死；或其他任何原因致死，沒有兩樣。死亡就是死亡。

沿海地區不是桑迪的勢力範圍。他既不認識治安官及其助理，也不認識法官、法官助理和法院的其他成員。他懷疑，也許正是這個原因，帕特里克才挑選他做律師。

電話里斯威尼顯得不夠熱情。他說他很忙，而且同律師會面往往是浪費時間。他可以從9點半開始勻出幾分鐘，但不排除有緊急情況的可能。桑迪早早地來了。他從淨水器旁邊的咖啡壺裡倒了一杯咖啡。

治安官助理不停地來回走動。仿須即是成v字形伸出的監獄。斯威尼看見他領他未辦公室。室內很簡陋，擺著幾樣舊傢俱。牆上貼著，些已經泛黃的政治家的畫像。j「請坐。」斯威尼指著一張舊犄子說。桑迪按吩咐坐下了。斯威尼也在辦公桌後坐了下來。

「你不介意我錄音吧？」話音未落，他找動了辦公桌當中的大錄音機。「我無論什麼都錄音。」他說。

「一點也不介意。」桑迪彷彿有選擇似的說，「謝謝你抽出時間和我會面。」

「沒問題。」斯威尼說。此時他只得露出一副笑臉，顯示自己並不為此感到心煩。他點燃一支香菸，又端起塑膠杯喝了一口熱氣騰騰的咖啡。

「我還是直說了吧。」桑迪說，彷彿他本來可以繞彎子似的。「我的辦公室已經接到密報，說帕特里克的生命可能有危險。」桑迪討厭撒謊，但事到臨頭，也別無選擇，因為他的委託人要求這樣做。

「為什麼你的辦公室會接到這樣的密報？」斯威尼問。

「我派了一些助手調查這個案子。他們認識很多人。當閒言碎語流傳時，他們也會有所聞。這就是我的辦公室能接到密報的原因。」

斯威尼沒有表示肯定，也沒有表示吝定。他一邊吸著香菸，一邊陷入深思。在過去的一星期裡，他聽到了形形色色的傳聞。這些傳聞都是關於帕特里克-拉尼根的。所謂殺手的傳聞不過是其中一種。斯威尼想，自己的網路應該比桑迪的強，所以還是讓他開口。「有沒有懷疑物件？」

「有。這個懷疑物件叫蘭西-馬克薩。你肯定認識他。」

「是的。」

「葬禮後不久，他就取代了帕特里克，和特魯迪共同生活。」

「有人說是帕特里克取代了他。」斯威尼說著，臉上首次露出微笑。桑迪覺得自己對這個案子的背景確實很陌生。他不如治安官瞭解的多。

「這麼說你對蘭西和特魯迪的情況一清二楚？」桑迪問。他感到心裡有點惱怒。

「是的，我們已經對他們的情況作了詳細調查。」

「我看這是毫無疑問的。反正蘭西是個可惡的東西，這點你也知道。我的助手聽說他在尋找職業殺手。」

「他打算出多少錢？」斯威尼懷疑地問。

「不知道。但是他有足夠的錢，也有動機。」

「這些我都聽說了。」

「好。你打算採取什麼措施？」

「哪方面的措施了」

「採取措施使我的委託人免遭暗殺。」

斯威尼深深吸了萬鬆氣。他竭力控制自己的脾氣，不讓它顯露出來。

「他現在在軍事基地，住的是醫院的病房，門外有我的助理把守，過道有聯邦調查局特工保衛。我真不知道你還要我採取什麼措施。」

「瞧，治安官，我並不是對你的工作有看法。」

「真的？」