一個國王有三個女兒：其中兩個既不漂亮也不難看，最小的那個卻十分美麗。每當有人來向大女兒求婚時，都會愛上那個最小的女兒。這樣，三個女兒誰都沒能出嫁。兩個姊姊策劃了一個陰謀來對付小妹妹：她們對父親說，她們兩人都夢見小妹妹將跟一個普通士兵私奔。國王生怕這個夢是個預言，也擔心小女兒給他的家族帶來不良的聲譽。他喚來一名將軍，命他把小女兒帶到森林王的森林裡去散步，用劍將她殺死。

就這樣，將軍與姑娘在森林王的林中散步，過了一會，姑娘說：「行了，現在我們回家吧。」

將軍說：「不，公主殿下，我很遺憾，我奉命要在此把你殺掉。」

「您為什麼要殺死我這樣一個無辜的人呢？」

「這是國王的命令。」將軍說著便把劍拔了出來。但當他看到面前這個可憐的姑娘嚇得臉色煞白時，頓生憐憫之心。於是他拿走姑娘的衣服，蘸上一隻羊的血，帶回去向國王交差。

姑娘獨自留在森林裡哭泣，她害怕極了，因為森林王就住在這片森林裡，他逢人便吃。她哭了好一會，拭乾眼淚，倒在一個樹洞裡睡著了。

清晨，老森林王出來獵取食物，正追趕一頭受傷的鹿。他沒追到鹿，卻發現了一個熟睡的小姑娘。他見這姑娘非常美麗，便把她喚醒：「你願意跟我來嗎？別害怕。」他對她說。姑娘同意了，跟著森林王回到密林深處他的家中，在那裡他過著憂鬱、孤寂的生活。他終日狩獵，在他眼中是沒有活物的。姑娘留下來給他料理家務，老森林王待她如親生女兒一般。

一天早晨，姑娘剛剛起床，站在窗前編辮子，一隻鸚鵡飛來，落在窗臺上，對她說：

「你白給自己編美麗的辮子，

森林王還是要吃了你。」

聽到這些話，姑娘哭了起來。森林王狩獵回來，看到她如此悲傷，問道：「你怎麼了？」姑娘把剛才鸚鵡的話告訴了他。

「你知道該怎麼回答牠嗎？」森林王說：

「鸚鵡啊，鸚鵡，

我用你的羽毛做扇子，

我用你的肉來燒飯，

我將是你主人的新娘。」