梅德福說他要等阿爾莫漢一年；然而，第二天早晨，他發現那種武斷的說法已經失去了意義。在這樣一個地方就沒有衡量時間的標準。他手錶上那傻乎乎的表面成天對虛無講著它的故事，在這頹垣斷壁上空，星移斗轉僅僅標誌著地球的公轉；人的痙攣性運動絲毫沒有意義。

飢餓這一事實，即體內鐘的鳴聲，被感覺的輕微——僅僅是一種痛苦的幽靈——減小到最小程度，況且這種疼痛可以被幹果和蜂蜜平息下來。生活像永恆一樣輕飄單調地滑動著。

夕陽西下時，梅德福驅除了這種奇異的異域感，爬上屋頂。他極目-望著沙漠，搜尋阿爾莫漢的蹤跡。南方，阿拉巴斯特山脈像陽光做村裡的藍色面紗懸掛著。西方，一根大火柱騰空而起，噴進那把天空變成玫瑰花瓣噴泉、把地上的沙粒變成黃金的羽毛狀小云彩。

天地之間沒有騎馬人的黑點。梅德福徒然地等待著他離家的主人，直到暮色四合，於是嚴格遵守時間的戈斯林再次請他進餐。

晚上，梅德福心不在焉地翻著那些超現代評論——三個月前的舊雜誌，摸上去已經潮乎乎的——然後把它們撂在一邊，一頭栽進一張長沙發裡去做夢。阿爾莫漢一定在夢中度過了不少時光，肯定如此。後來，正當他感到自己陷入麻木狀態時；他就離開要塞，躍馬衝過沙漠去尋求未知的遺蹟。生活倒不錯。

戈斯林用一隻鑲著金絲的杯子端來了土耳其咖啡。

「馬廄裡有馬嗎？」梅德福突然問道。

「馬？只有您可以稱為馱馬的那種馬，先生。阿爾莫漢把兩匹最好地坐馬騎走了。」

「我想著不妨騎馬去找找他。」

戈斯林考慮了一下。「您不妨試試，先生。」。

「你知道他去的路嗎？」

「不太清楚，先生。酋長的部下領他們去的。」

「他們？誰跟他去了？」

「我們傭人中間的一個，先生。他們騎走了兩匹純種馬。‘還有一匹，卻是匹跛馬。」戈斯林停了一下。「您認識路嗎。先生？對不起，我好像從前在這裡沒有見過您。」

「沒有，」梅德福表示同意。「我以前沒有來過這裡。」

「啊，那」——戈斯林做著手勢說：「既然這樣，就是最好的純種馬也幫不了您的忙。」

「大概他今晚會回來吧？」

「很有可能，先生。我盼著明日一早你們倆在這幾吃早飯，」戈斯林興沖沖地說。

梅德福呷著咖啡。「你說你從前在這兒沒有見過我，你自己到這裡多久了？」

戈斯林立即回答，彷彿這個數字從來沒有長時間跳出他的記憶似的：「總共十一年零七個月啦，先生。」

「近十二年了！時間不算短。」

「是的，一不短了。」

「你大概不常離開吧？」

戈斯林正要端著托盤走開。他站住，轉過身來，突然加重語氣說道：「我一次都沒離開過，阿爾莫漢把我帶到這裡以來，我一次都沒離開過。」